LA TRAMPOSA - CAPITULO 18

Capítulo 18

NICHOLAS HABÍA dormido poco . Entre el tormento físico de su deseo sin satisfacer y la angustia mental de saber que el tiempo con esa muchacha tentadora era limitado, toda la noche se había movido agitadamente en la cama atormentado entre la lujuria y temor a la pérdida.
Incluso Azrael vino a molestarlo para que se levantase, maullándole implacablemente al lado del catre .
“Silencio, gato.”
Seguramente todavía no era el amanecer. Era demasiado temprano.
Azrael no concordaba con eso. Continuó con insistentes maullidos hasta que Nicholas abrió un ojo con el ceño fruncido.
Luego él abrió el otro ojo. “¿Qué diablos sucede... ? ”
Azrael le había traído un regalo.

Una vez cada tantos meses, el gato, un experto atrapador de ratones , , le traía un tributo a Nicholas.
Nicholas hizo una mueca. Al menos “esa cosa” estaba completamente muerta esa vez.
“ Muchas gracias, ” le dijo al gato, “ pero pienso que la comeré después.”
Enderezándose , Nicholas se frotó los ojos, preguntándose cómo había amanecido tan rápidamente. Pasó una mano por su cabello y por un momento se sintió alarmado al sentir que faltaba algo. Luego recordó que la muchacha le había cortado el cabello , al mismo tiempo que le había alargado otra parte de su cuerpo , y Nicholas estaba seguro, que lo había hecho deliberadamente.
La muchacha era peligrosa. Demasiado bella y tentadora para su propio bien.
Ella invitaba a meterse en problema con sus miradas tímidas y sus sonrisas astutas. Si ella no tenía cuidado, se metería en una situación que iba más allá de un juego, una situación que estaría más allá de su control. Y Quizás más allá del control de él.
Aunque Nicholas estaba orgulloso de su autodominio cuando se trataba de situaciones que involucraban violencia, no tenía práctica en moderar su lujuria.
Cuanto más pronto la sacase de su casa , más seguro sería para los dos. Pero el pensamiento de su partida dejaba un lugar vacío en su corazón. La vida sería muy solitaria sin ella.
Otra vez observó a Azrael marchando orgullosamente al lado del ratón muerto. Tal vez que él traería un segundo gato. O un perro de caza. O la esposa que ella había profetizado para él.
Nicholas frunció el ceño. Ninguna mujer, sin importar cuán desesperada estuviese, estaría de acuerdo en vivir con un funcionario de Kent. Ninguna mujer salvo la intrépida Desirée.
Con un suspiro pesado, Nicholas se levantó, esquivando “el regalo” de Azrael. La muchacha probablemente todavía estaba durmiendo . Tendría que quitar el animal muerto antes que ella se despertase y descubriese el cadáver.
Se pus la ropa interior y seleccionó una herramienta para el roedor muerto. Llevando la herramienta cuidadosamente para no tirar su carga, Nicholas caminó lentamente hacia la puerta de la casa . Abriendo una hendija de la puerta, lanzó el ratón hacia el jardín , esperando que sirviese de carroña para los cuervos.
Cuando cerró la puerta , vio Desirée, apoyada sobre codos en el colchón , mirándolo, su cabello despeinado y sus ojos medio cerrados.
“¿Qué haces ?” Ella refunfuñó.
Dios , ella se veía adorable. Ya no parecía una zorra calculadora, sino niña inocente, vulnerable e inofensiva.
“Shh. Vuelve a dormir.”
Ella bostezó y frotó un ojo con su puño, y Nicholas casi no pudo resistir el impulso de cruzar el cuarto , alzarla en sus brazos y llevarla a su cama todavía caliente.
Parado frente a ella , vestido sólo con su ropa interior , su miembro despertó a la vida . Pronto exteriorizaría su lujuria de un modo evidente.
“¿Vas a salir ahora?” Ella murmuró.
Una esquina de su boca se curvó. “No estoy vestido aún.”
Ella parpadeó para aclarar su vista. “Oh! . ”
Un incómodo intervalo de silencio pasó mientras ambos se clavaban los ojos mutuamente . La mirada de Desirée vagó por su cuerpo semidesnudo, y él sintió como si lo estuviese tocando con fuego.
No había forma de disimular su deseo ahora. Su miembro se erguía ahora con necesidad patente inflando su ropa interior .
“ Vuelve a dormir , ” él dijo.
“Estoy despierta, ” ella dijo, friccionando con somnolencia su mejilla. “Debería prepararte el desayuno.”
“No te preocupes . Tengo que partir pronto .” Él se alejó rápidamente hacia su dormitorio, gritando, “ Tomaré algo en la ciudad.”
“¿ A dónde vas?”

Seguro en su dormitorio, Nicholas acomodó su ropa interior como mejor pudo para disimular su erección. “Mierda.” Él sacó su túnica de un gancho y sacudió las arrugas.
“Alguien se escapó con la hija del molinero ayer. Tengo que descubrir donde está ella .”
“¿Cuándo volverás a casa?” Su voz vino del umbral esta vez, sobresaltándolo.

Nicholas velozmente pasó sus brazos por la túnica y la jaló sobre su cabeza. Una cosa era que Desirée lo contemplase desde su lugar en la chimenea, a través de un cuarto, y otra que lo observase dentro su dormitorio. Aún más desconcertante era que ella estaba de pie allí, solamente arropada con una manta .
Desirée lo miró impacientemente.
Repentinamente Nicholas no pudo recordar su pregunta. “¿Qué?”
“¿Cuándo volverás a la casa?”
“No estoy seguro.” Él le volvió la espalda para abrochar su cinturón. “Depende de cuanto tiempo el secuestrador .... .”
Desirée cruzó el cuarto y se paró delante de él. Ella recogió las botas y se las pasó.
“Espero que estés en la casa a tiempo para la cena.” Ella le dio una sonrisa seductora . “Haré pescado al vino blanco.”

Por todos los santos . Esa muchacha no sabía que ella era lejana más tentadora que cualquier cosa que pudiese cocinar sobre la chimenea? Si Nicholas volvía temprano a la casa, era por ella, no por la comida. “ Intentaré estar a tiempo.”
Afortunadamente ella lo dejó solo , entonces él pudo concentrarse en cuáles herramientas tenía que empacar.
Metió en el bolso las mas amenazadoras, instrumentos con bordes dentados y con bordes manchados con herrumbre roja . Las víctimas no podían podrían adivinar su propósito.
Sólo por seguridad metió una cuerda , cadenas y la herramienta que había usado para transportar al ratón, de modo que Desirée no lo usase para revolver la comida . Cuando él salió para lavarse su cara, la muchacha roncaba suavemente cerca de la chimenea . Terminando con sus abluciones silenciosamente, Nicholas se puso la capa. Colgó de su hombro el bolso grande con herramientas y caminó lentamente hacia la puerta, cerrándola suavemente detrás de si.

Sturry estaba a varias millas de distancia . Afortunadamente , la calle no estaba tan embarrada como había estado en los últimos dos días. No estaba lloviendo esa mañana , pero una niebla densa desdibujaba las siluetas sombrías de los árboles desnudos. Con alguna suerte, tendría al secuestrador cantando como un gorrión antes del mediodía, rescataría a la víctima, y estaría de vuelta en la casa a tiempo para la cena. . . Y para el juego de damas. . .
Y para cualquier otro entretenimiento que se presentase esa noche.


Una manta gris de niebla todavía cubría Canterbury algunas horas más tarde, humedeciendo a las personas y dándole a las calles un aspecto sombrío. Si embargo Desirée no pudo evitar sonreír mientras avanzaba a través de la aglomeración de gente taciturna. Ella sentía bella en su túnica nueva, aunque la mayor parte estaba cubierta por su capa vieja. Y la imagen de Nicholas esa mañana , parado al lado de la puerta casi desnudo , su pecho formidable y su entrepierna tirante en su ropa interior , permanecía vívida en su mente, manteniéndola al borde del deseo todo el día.
Primero se detuvo en el puesto del vendedor de pescado .
Mientras inspeccionaba el pescado para ver si los ojos eran claros o nublados, una mujer suntuosamente vestida se movió furtivamente .
“¿El bacalao es fresco ?” Ella le preguntó al vendedor de pescado.
“Por supuesto, mi lady . Atrapado único esa mañana .”
Desirée miró hacia abajo. El bolso de la mujer estaba abierto, y varias monedas de plata la saludaron desde adentro .
“¿ Y las ostras?”
“Aquí están, mi lady , ” él dijo, señalando una canasta, “ frescas de Hyrnan Bay.”

Desirée mordió su labio. La mujer llevaba puesta tantas capas de tela lana, que ellas apenas sentiría a una persona “rozándola accidentalmente” . Y si Desirée la distrajese, entonces apenas advertiría la pérdida de unas pocas monedas.
“¿Y el besugo? ¿Tiene el besugo?”
“Pescado anoche, y traído directamente aquí, mi lady .”
Desirée recogió un anguila y la olió. Luego fingió soltar al pez resbaladizo.
“¡Oh!” Ella lo dejó escapar de su asimiento , cayendo cerca de la mujer. La mujer se sobresaltó con sorpresa, Desirée se agachó para recoger la anguila y con su otra mano exploró el bolso de la mujer, agarrando rápidamente las monedas de plata.
La mujer se alejó de Desirée como si ella fuese una mosca molesta, y Desirée, cuidadosamente escondió las monedas y devolvió el pescado a su lugar.
“Lo siento, mi lady , se me resbaló ...”
“Oh ! ” la mujer dijo con un temblor exasperado. “Sólo mantén tus manos con olor a pescado fuera de mí.”

“Sí, mi lady .” Observando cuidadosamente en busca de testigos, Desirée dejó caer las monedas subrepticiamente en su bolsillo y continuó inspeccionando el pescado que iba a comprar.
Como la mujer continuaba interrogando al vendedor de pescado, y se mantenía felizmente ignorante del robo. Desirée comenzó a sentir una incomodidad extraña respecto a lo que había hecho .
Unas dos semanas atrás, Hubert habría felicitado a Desirée por su ingeniosidad. Habrían celebrado con una jarra de cerveza y se habrían reído de la estupidez de la víctima.
Pero hoy, ella estaba embrujada con los pensamientos relacionados con Nicholas. Él nunca felicitaría sus acciones. De hecho, mientras más pensaba en el funcionario y en su generosidad inesperada - un techo , un sueldo , los impuestos que él le pagaba a los pobres, la túnica nueva que le había comprado - más le pesaban las monedas robadas.
Desirée tenía que enfrentar la verdad. Ya no era una ladrona . No necesitaba robar para sobrevivir. Eso sólo era un hábito sucio ahora. Aun si la víctima era rica , arrogante y ruda, eso no era n razón para robarle lo que le pertenecía.

Desirée suspiró, recogiendo el pescado y mirándolo a los ojos como si estuviese interrogándolo .
¿ Qué iba a hacer ahora? Su bolso se sentía como una pesada pelota de hierro contra su cadera.
La mujer parecía haber hecho su decisión finalmente y empezó a tocar nerviosamente su bolso .

Desirée bajó el pescado . Volver a meter las monedas dentro de un bolso era más difícil que sacarlas . La mujer estaba alerta respecto a ella, y Desirée guardó su distancia.
Desirée abrió su bolso y separó las monedas que había robado. La mujer terminaba de pagarle al vendedor de pescado, Desirée dejó caer las monedas en un charco al lado de ella.
“Mi lady , ” ella dijo, “ creo que dejó caer unas monedas.”
“¿Qué?” Los ojos de la mujer se ampliaron cuando vio las monedas. “Oh. ” Ella se agachó , las agarró sin expresar su gratitud.

Pero Desirée se sintió mucho mejor habiendo devuelto lo que había robado . La carga de la culpa desapareció de sus hombros. Después de que la mujer salió, ella escogió una pescado tan largo como su brazo y pagó . . . Con su propio dinero .
Mientras caminaba por la senda, con el pez envuelto en un pergamino debajo un brazo, no pudo evitar notar la levedad de sus pasos.
Dos veces más, se presentó la oportunidad para que ella pudiese meter sus manos en bolsos y bolsillos semi abiertos . Pero ella resistió el impulso de robar . Y cuando finalmente llegó a la tienda del pastelero, compró una tarta de pera recién horneada y se sintió realmente orgullosa de sí misma.
Unas dos semanas atrás, ella habría aprovechado la ocasión para obtener ganancia fácil. Ahora, cada vez que se resistía al instinto de robar, sentía que su fuerza de voluntad se robustecí. Dios Santo! , creía que Nicholas Grimshaw la había convertido en una mujer honesta.
***
Exhausto, Nicholas con frustración le dio la espalda al joven deprimente atado con cadenas a un taburete de tres patas. Había probado de todo. Había pasado horas trabajando en ese ambiente sofocante, pues el pueblo de Sturry no tenía cárcel, y no tenía ninguna parte donde llevarlo .
Había razonado con el muchacho. Le había explicado que el molinero sólo estaba preocupado por la seguridad de su hija, quien estaba embarazada y debía dar a luz en pocos día. Nicholas había reconfortado al secuestrador diciéndole que todo sería perdonado si sólo devolvía a la muchacha y se marchase de Sturry.
Pero el muchacho terco se había rehusado a hablar.

Nicholas había probado el método de inducir culpa. Había regañado duramente al muchacho por amargar la vida de un padre llevándole su única hija. Luego, pudo adivinar que había un motivo personal para ese secuestro , pues el joven no había pedido rescate. Luego había tratado de convencerlo que la muchacha pensaría que él era un cobarde por haberla secuestrado.
Pero el muchacho sólo había permanecido sombríamente silencioso.
Luego Nicholas había recurrido al miedo. Había empezado a sacar sus herramientas de tortura, revisó las dagas , probó su filo con el dedo pulgar , luego las probó con reses muertas colgadas en ganchos dentro del ahumadero. Habló detalladamente sobre los usos diversos de las herramientas, alguna de ellos eran inventados.
Pero el hombre no había expresado ninguna respuesta. Y Nicholas temía por el bienestar de la muchacha y de su bebé si no descubría donde estaba pronto.
Mientras iba descartando opciones, quedó reducido a emplear la violencia.
Fortaleciéndose para el encuentro, apretó sus nudillos una vez, luego se dio vuelta hacia el muchacho. Sin una palabra de advertencia, le dio un puñetazo lo suficientemente fuerte como para tumbar al muchacho, el taburete y todo lo demás.

La cara del muchacho se puso roja por el golpe , mientras gemía de dolor en el suelo .
Nicholas se puso pie sobre al lado de él, lo enfermaba la imagen de lo que había hecho .
Luego el pobre hombre comenzó a llorar. No con sollozos suaves de dolor o miedo, sino con un llanto cargado de angustia .
Nicholas refrenó un impulso de reconfortar al muchacho, en vez de eso, ganó su ventaja, de cuclillas a su lado y le presentó su demanda, “ Dónde está ella?”
El muchacho lo observó intensamente y gritó , “ Ella ya no existe!”
El corazón de Nicholas se sacudió con fuerza como si hubiese sido acuchillado. Era su peor miedo. “ Vos la mataste?”
El hombre enterró su cabeza en la paja, y gimió con sufrimiento.
“¿Qué le hiciste ?” Nicholas le gritó.
“Nada, ” él sollozó. “Nada.”

“¿Dónde está?”
El mentón del hombre se estremeció . “Al pie del acantilado en Hyrnan.” Él gimió, “ Oh, Dios mío.”
El corazón de Nicholas se congeló. Si el muchacho había matado a una muchacha inocente, una muchacha embarazada. . .
Nicholas contuvo su furia, y preguntó con calma fingida, “ Y cómo ella llegó al acantilado?”
“Le rogué no que no lo hiciera. Se lo rogué. Le dije ella que la sacaría de este pueblo . No tengo mucho dinero , pero le proveería comida y refugio.”
Nicholas tragó en seco , y su furia se convirtió en desesperación. Ahora entendía.
“¿Ella saltó del acantilado?”
El hombre asintió con la cabeza.
Los hombros de Nicholas se hundieron. Sabía que el muchacho decía la verdad. No había estado renuente a hablar antes. Sólo había estado en estado de shock. “¿Por qué?”
“¿Me matará ahora?” El muchacho lloriqueó. “ El padre dirá que yo lo hice, y luego me colgarán.”
“¿Por qué se suicidó ?”
Los sollozos del hombre se apaciguaron, y una cólera apasionada lentamente apareció en sus ojos. “Era su bebé.”
“¿De quién?”
El joven lo miró con un odio abrasador. “ Del molinero , ” él replicó . “De su padre.”

Nicholas sintió que una daga fría le atravesaba el alma. “Mierda .”
Sabía que los hombres eran capaces de actos perversos. Él había tratado con lo peor de la raza humana. Pero esto no estaba entre lo más bajo y lo mas vil . Pensar que el molinero embarazaría a su propia hija y luego acusaría a un hombre inocente, a un hombre compasivo que la había secuestrado para sacarla de esa pesadilla. . .
Estaba más allá de su comprensión.
Era diabólico.

Y aunque lo que el muchacho decía fuese cierto. La acusación podía ser falsa, pero no había testigos para decir que no había cometido un asesinato. Era sólo la palabra de un muchacho de establo contra la palabra del molinero del pueblo. A los ciudadanos no les importaron si un criado era colgado en la horca, pero si les preocupaba tener un lugar donde moler sus granos.
Era injusto. Pero nada podía salvar al pobre muchacho . La prueba en su contra era apabullante. Una vez que el cuerpo de la muchacha fuese encontrado, él sería acusado del delito de asesinato . Una vez que fuera acusado, sería rápidamente sentenciado. Y quizás fuese colgado antes del anochecer.
“¿Por qué regresaste ?” Él masculló. “¿Por qué no te escapaste cuando tuviste la oportunidad?”
Los ojos del muchacho ardieron con furia . “Regresé para matarlo.”
Nicholas inclinó la cabeza. Entendía perfectamente. Sus puños ardían con las ganas de golpear al molinero.
Pero nadie podía servir a dos amos. Porque él era un empleado de la justicia, y tenía que tomar el lado de la ley. La venganza no era una prerrogativa de un funcionario .
Nicholas se levantó lentamente con su cabeza colgando . EN situaciones como esa, deseaba hacerse convertido en un mercenario, como su padre había querido . O en un armero. O en un pescador. Cualquier cosa excepto un funcionario de la ley .

“¡ Mierda ! ” Él cambió de dirección, clavando la daga en el anca de un cerdo . No Había nada que podía hacer?
Miró al joven indefenso llorando en el piso del ahumadero.
Sí, había algo que podía hacer. Podía asegurarse que los momentos finales de ese muchacho fueran rápidos e indoloros, lo emborracharía hasta que perdiese la consciencia , lo a transitar en paz hacia su muerte.
Su mente repentinamente dio un giro, como si alguien más hubiese entrado en sus pensamientos. Mientras estaba parado al lado del muchacho condenado, una idea más insidiosa comenzó a cobrar forma en su mente . Y esa idea maduró en un plan antes que Nicholas reconociese quién estaba ejerciendo esa influencia en su cerebro.
Desirée.

“Escúchame , muchacho. Esto es lo que vamos a hacer.”