jueves, 30 de abril de 2009

LA DONCELLA ASTUTA - SARAH MCKERRIGAN - CAPITULO 17

CAPITULO 17


RAND Pensó QUE NUNCA SE HABÍA SENTIDO más vivo mientras se entrenaba con Pagan y Colin . Ya no contenía ni se guardaba nada, giraba y embestía con una exuberancia absoluta.
Pero una mirada a la muchacha encantadora que lo observaba desde la cerca, le hizo entender que no era la lucha lo que lo hacía sentir tan vivo . Era Miriel quién lo hacía sentirse vivo.
Sonriéndole abiertamente, Rand casi perdió su cabeza cuando Pagan avanzó con su espada .
¡"Pon atención !" Pagan le gritó . ¡"Y vos !" él ordenó , apuntando con su espada a Miriel. "Deja de distraer a mi hombre."
Mi hombre. A Rand le gustó el sonido de esas palabras . Nunca había sido " el hombre de alguien" . Él sólo había pertenecido de a ratos a quienquiera que pagase el precio por sus servicios.
¿" te molestaría ... , mi lord?" Rand le preguntó a Pagan, mientras señalaba con la cabeza a Miriel.
Pagan hizo una mueca y sacudió la cabeza, envainando su espada y dando vuelta para buscar a alguien más a quien provocar.
Rand envainó su propia arma y fue hacia la cerca.
" te estaba buscando antes," dijo él.
"He estado haciendo las cuentas."
Él inclinó su cabeza socarronamente. "Fui a tu escritorio .Estaba cerrada."
En verdad él había tratado de entrar a su oficina cuatro veces en esos últimos días con la intención de echar una mirada a los libros de contabilidad . Si el cuarto no fuera sellado como una tumba, Sung Li estaba en la entrada montado guardia. Cualquiera pensaría que allí tenían escondido el tesoro de un rey . Definitivamente Miriel escondía algo.
"Cierro con llave la puerta a veces cuando tengo que concentrarme," dijo ella. Como él se acercó, sus ojos azules claros adquirieron un matiz brillante Ella lo quería. " De otra manera podría ser ... distraída."
Miriel llevaba puesta una sencilla túnica marrón , pero la prenda modesta no disminuía su belleza en lo más mínimo, sobre todo porque Rand podía recordar vívidamente como se veía debajo de esa prenda.
Su miembro respondió inmediatamente, y él le sonrió . Esa doncella era insaciable. Ellos se robaban besos y caricias en cada rincón oscuro de la fortaleza . Pero ese no era el momento ni el lugar para tener sexo.
Él enganchó un pie en el travesaño más bajo de la cerca.
Ella lo agarró por el cuello, empujándolo hacia delante para darle un beso casto.
Cuando ellos apoyaron sus frentes juntas, él le murmuró, "Estoy sudado. No me he afeitado. Y apesto."
"El amor es ciego," le susurró ella.
Él sonrió . "Y por lo visto también incapaz de oler."
Ella humedeció sus labios. "Quizás un sobre una pila de heno perfumado ... "
Él se rió con ganas . ¿"En los establos ?"
Ella se encogió de hombros.
"Pequeña diablilla," la reprendió él, pero su miembro ya se erguía con la promesa de recibir atención femenina. Rand lanzó una mirada a los testigos que los rodeaban , luego le murmuró . " Vos anda primero."
Con un brillo diabólico en sus ojos, Miriel se alejó del campo de entrenamiento . Rand le volvió la espalda , fingiendo interés repentino en el enfrentamiento que se desarrollaba entre Rauve y Kenneth. Luego de un rato , caminó resueltamente hacia los establos , como si tuviese intención de ver a su caballo.
Cuando llegó, ella lo miró detenidamente desde un montón de paja , pareciendo tímida y disoluta al mismo tiempo .

"Miriel , eres una muchacha traviesa," la reprendió él, "qué has hecho con tu ropa?"
Ella no estaba completamente desnuda. Todavía llevaba puestas sus medias largas hasta los muslos, lo que realmente la hacían parecer bastante más traviesa. Esas medias de lana no eran de ninguna manera disuasorias. Rand vio mucha piel expuesta para tocar , lamer y devorar.
En cuanto a él, cuando ella comenzó complacerlo por bajo de su cota de malla con sus manos adorables , Rand tuvo que morderse los nudillos para impedirse gritar.
Tan intenso fue su climax que él temió que podría asustar a los caballos y prender fuego la paja. Sólo las caricias tranquilizantes de Miriel después lo devolvieron a la normalidad.
Cuando ella se arrodilló delante de él, poniéndose la túnica por la cabeza, ella murmuró, "En verdad, vine para decirte que tengo mucho trabajo hoy."
Él sonrió, apoyándose en sus codos para observarla. "Tienes un modo muy interesante de decirme las cosas. Desearía que hicieras eso todos los días."
Ella chasqueó su lengua, pero él podría afirmar que sus palabras la complacieron. "Es que no podré ir cabalgar ." Ella le había prometido llevarlo hasta las fronteras de Rivenloch.
Él alzó sus cejas lascivamente. "Ah, creo que montamos a caballo."
Sus ojos se ensancharon con shock fingido. ¡"Sir Rand!"
Él le dio un guiño de ojo , luego comenzó a atar sus pantalones . "Muy bien. Iremos mañana entonces."
¿"Mañana?"
Ella lo estudió durante un momento, y aunque él trató de mantener su expresión severa, ella adivinó el brillo de malicia en su mirada inmediatamente.
"Ah, no, no vamos , canalla." Ella le dio una ligero codazo. "Sabes muy bien que la feria es mañana, y prometiste por tu honor llevarme."
Él fingió un suspiro. ¿"Nada de cabalgar mañana?" Él meció sus caderas provocativamente.
Ella le golpeó el hombro, conteniendo la risa.
Entonces él se levantó, se quitó el polvo de su ropa, y la
ayudó a ponerse de pie.
"Yo saldré primero," decidió ella, su mente que ya estaba concentrada en su trabajo. "Tengo que hablar al cocinero. Uno de los muchachos parece estar robando provisiones de la cocina."
"Espera." Divertido, él la agarró por el brazo antes que ella pudiera irse corriendo, luego chasqueó su lengua. " Obviamente nunca has jugueteado en un establo antes."
Miriel frunció el ceño.
Él la hizo girar. Su cabello salpicado por paja, una prueba incriminatoria. Él con cuidado quitó los palitos, luego la besó en la coronilla de su cabeza .
Miriel trató de enviarle una mirada melancólica cuando se marchó, pero falló. Rand sacudió la cabeza. Miriel podría no tener paja incriminatoria en su cabello, pero el brillo lozano de su semblante no dejaba lugar a dudas de lo que había estado haciendo. Rand esperó que ella no se cruzara con su guardiana oriental antes de ese rubor revelador se hubiese desvanecido.
Por lo visto Miriel se había desencontrado con Sung Li por muy poco . Cuando Rand salió varios minutos más tarde, vio a la anciana todavía cojeando en el campo de práctica. Sus articulaciones todavía debían molestarla, aunque ella no cojeaba tan pesadamente ahora como hacia unos días.
La imagen de la anciana criada le recordó al Rand que, tan absurdo como pudiera parecer, tenía que concebir e investigar la posibilidad de que Sung Li fuera la Sombra.
No podía darle una mirada a los libros de contabilidad , pero ahora mimo tenía la oportunidad perfecta de revisar el cuarto de Sung Li . Mientras ella caminaba hacia el campo de práctica, y Miriel estaba ocupado con asuntos domésticos , Rand podría entrar en su habitación y buscar pruebas.
Aparte del escritorios de Miriel y depósitos que contenían provisiones valiosas, las puertas de Rivenloch siempre estaban abiertas, lo que era asombroso para Rand. Cuando er niño, él había tenido que dormir sobre sus pertenencias para evitar que sus hermanos codiciosos las robasen. Siendo mercenario, nunca había dormido sin una mano sobre su bolsita de monedas y la otra sobre su espada. Sin embargo aquí, nadie vivía con miedo a perder sus cosas, a menos que excluyéramos al muchacho de la cocina había robado provisiones. Cuando Rand subió las pasos y caminó por el corredor hasta la habitación de Miriel, supo que encontraría la puerta abierta.
Se había imaginado que el cuarto sería un reflejo de la doncella que la habitaba : ordenado, embellecido con colores suaves y con toques femeninos y sutiles. Con flores pintadas en las paredes de yeso por ejemplo. O botellas de aceites perfumados alineados sobre una mesa . Mariposas bordadas en el cubrecama. O cintas de cabello colgando de las clavijas.
Pero cuando entró por la puerta, rápidamente cerrándola detrás de sí , Rand pensó que había entrado en la habitación equivocada.
Había cintas de varios colores colgados de las clavijas en la pared. Y unas botellas sobre una mesa de roble. El cuarto estaba definitivamente ordenado. Pero no se parecía en nada a la habitación de la hija de un Lord.
En efecto, ese lugar se mas parecía a una armería.

Sobre dos paredes colgaban una serie de armas que Rand creía nunca haber visto. Varias espadas cortas y anchas , otras aplanadas y unas lanzas completaban la decoración. Al lado de ellas colgaban palos , mayales, y dagas de todos los tamaños con todo tipo de filos , tanto dentados como lisos, unos tan grandes como un hacha, otros no más grandes que una uña. Contra la segunda pared estaban apoyadas lo que parecía ser una pala afilada, una guadaña, un escudo de bronce con la cara de alguna bestia . Y para terminar la decoración había una colección de abanicos de seda, pintados no con flores, sino con dragones que mostraban sus dientes agudos y dentados.

Después de que Rand se recuperó de su asombro, miró el resto de la habitación. Era definitivamente el cuarto de Miriel. Esas eran sus cintas de cabello. Allí, sobre el arcón al pie de la cama, estaba la túnica verde que él le había quitado el día anterior. Y en el cubrecama estaba bordada con hilo de oro la letra M.
Durante un momento, todo lo que pudo hacer fue contemplar los muebles y la decoración del cuarto y la incongruencias de sus enaguas de lino blancas colgadas en una pared al lado lo que parecía ser el tridente de Neptuno.
¿Qué demonios sucedía allí?
Su mirada fue a una de las espadas cortas. Cuan eficaz sería ese arma?
Rand lo observó especulativamente. Era una hermosa pieza. Él se preguntó cuan liviana sería. Seguramente no tenía el alcance de un sable, pero tal vez su velocidad compensara su carencia de longitud.
Sólo había un modo de averiguarlo.
La espada era liviana mucho más liviana que su propia espada, y Rand encontró que debido a su tamaño reducido, se podía manejarla con más control. Sería un arma inútil contra una espada más larga, pero en un combate cuerpo a cuerpo...
Rand colgó la espada corta devuelta en la pared y levantó una lanza peculiar. Probó el borde del filo con su pulgar. Por Dios! Era bastante afilada como para cortar a un hombre al medio.
Fue tomando diferentes armas y probando su peso, filo y forma.
Tomó una cadena que terminaba en un gancho. Era un arma pesada y probablemente muy antigua . Tal vez era un arma para ser usada cuando uno montaba a caballo. Si un jinete balanceaba la cadera haciendo en un gran círculo, nadie podría acercarse lo suficiente como para atacarlo. Tomó el último segmento de la cadena , lo sostuvo sobre su cabeza, y comenzó a hacerlo girar despacio mientras él mismo giraba sobre sus pies. Gradualmente fue aumentando la velocidad y la fuerza de los giros . Sería un arma excelente..
Un instante más tarde descubrió exactamente eso.
La puerta de la habitación se abrió de golpe , asustándolo. Cuando su brazo se sacudió hacia atrás, la cadena salió volando y golpeó el poste de la cama de Miriel con golpe seco, causando una abolladura en la madera.
Rand no creía que se había sonrojado ni una sola vez en su vida, pero lo hizo ahora cuando Miriel y Sung Li aparecieron , y él fue atrapado, no sólo en una transgresión, sino haciendo el ridículo y dañando el mobiliario.
Durante un momento largo, Miriel lo contempló, atontada, y él la miró, mortificado. Entonces Sung Li avanzó.
¡"Usted zhi!" ella le gritó, arrebatándole la cadena de la mano. ¿"No sabe como ser un huésped honesto y respetuoso ?" La anciana lo fulminó con la mirada . Durante un segundo, Rand pensó que ella podría usar el arma contra él. Si ella lo hiciera, él supuso que era exactamente lo que se merecía.
" Yo ... lo siento." Rand lo sentía. Sabía muy bien que no debía tocar las armas de otras personas. Pero esas armas le habían resultado irresistiblemente extrañas e intrigantes. Había perdido la razón.
"Estas armas son mías," gruñó Sung Li claramente. " No debe tocarlas. Nunca."
Rand parpadeó. ¿Las armas pertenecían a Sung Li ? ¿ Para qué necesitaría una vieja armas como esas ? A menos que le gustara disfrazarse como un ... bandido del bosque...
Sung Li colgó el arma en la pared y contestó la pregunta no formulada. "Ellas pertenecieron a mis antepasados. Estas armas son sagrados. Nadie las toca."
Él asintió con la cabeza. Por supuesto.
A veces Rand se dejaba llevar por su fértil imaginación. La vieja Sung Li dando cabriolas en el bosque, manejando esas armas sangrientas. No... Esas armas simplemente estaban colgadas en la pared. Supuso que debería haber adivinado que pertenecían a la criada Oriental por las marcas extrañas talladas en ellas, unas letras que parecían los dedos de los pies de una gallina.
Pero le pareció un desperdicio para dejar tales gloriosas armas colgadas - y sin uso - en una pared.
"Son absolutamente magníficas," dijo él.
¿"Lo crees?" Miriel preguntó.
"Oh, sí, magníficas es poco decir ."

Su respuesta complació a Miriel.
Cuando ella había entrado a la habitación, naturalmente se había sentido muy impresionada de encontrar a Rand allí adentro . Pero pensar que él honestamente podía estar muy interesado en sus armas...
Miriel había comenzado a coleccionar armas chinas a partir desde la época en que había traído a Sung Li a casa. Por lo que sabía , esas armas eran obras de arte y a Miriel le gustaba colgarlas en las pared, en parte porque eso apaciguaba a Lord Gellir, que nunca había entendido su aversión a los combates. Ese era el cuento que ella había contado a todos. Ni siquiera sus hermanas sospechaban que Miriel realmente sabía usar esas armas.
El hecho que Rand pareciera interesado en ellas la aliviaba y le encantaba. ¿Podría animarse a esperar que él compartiera la misma fascinación que ellas por ese tipo cosas? Podría ella enseñarle a usarlas?.
Pero Sung Li había intervenido, afirmando que las armas eran suyas, y Miriel de repente se dio cuenta de la realidad de su situación. Le costaba confesarse como la poseedora de una colección de espeluznantes armas chinas . ¿Cómo diablos podría explicar que la doncella mansa y dócil de la que Rand se había enamorado era una impostora? ¿ Cómo decirle que Miriel no era ni mansa ni dócil ? ¿ Cómo explicarle que ella podía tomar ese kwan hacen y matar a un hombre con un solo golpe ?
No era que ella tuviera que hacerlo , por supuesto. Una de las bases de la filosofía de guerra china era que la violencia era siempre el último recurso. La fuerza feroz y la habilidad letal eran lo máximo , pero la opción preferible era no tener que usar ninguna de las dos.
¿"Qué hace aquí?" Sung Li Rand exigió, imperiosamente cruzando sus brazos sobre su pecho.
Miriel también se preguntaba esto,. Pero su curiosidad fue atenuada por la compasión. Rand trataba desesperadamente de adaptarse y pertenecer a Rivenloch, y obviamente estaba desagradado con lo que había hecho. No había necesidad de hacerlo sentir más incómodo.
"Yo le pedí que encontrase aquí," mintió Miriel .
Había un parpadeo de sorpresa en los ojos de Rand, pero él fue rápido en sumarse a la mentira . "Sí".
Sung Li estrechó sus ojos. ¿" Si ? ¿En tu cuarto?"
Miriel se encogió de hombros. "No quería bajar al campo de entrenamiento ." Ella arrugó la nariz. "Queda demasiado lejos y es un lugar polvoriento."
"Oh, sí," Rand concordó . "No podría permitir que se manchase sus faldas tan bonitas."
"Hum." Sung Li podría ver que Miriel no llevaba puesta unas faldas bonitas. En verdad, sólo era una túnica marrón de entrecasa.. ¿"Y para qué tenían que encontrarse?"
"Eh..." Rand miró a Miriel, estaba perdido.
"Rand y yo ... ," dijo ella, cruzando el cuarto para tomarlo de la mano, "Vamos a montar a caballo."
De reojo , ella vio la boca de Rand moverse nerviosamente. Miriel rezó para que él no se riese, ya que si lo hiciera, ella también lo haría, entonces la mentira sería descubierta.
Sung Li miró a uno y al otro, claramente disgustado, pero no había nada que pudiera hacer. Aunque fuera la maestra de Miriel cuando ellas se entrenaban , ella no era su madre. Y en verdad, a los ojos Rand, ella no era más que una criada. Ella no podía dictaminar donde Miriel podía ir y donde no podía ir.
Sung Li levantó su mentón con suficiencia y dijo, ", Pero, y el médico, mi lady? ¿No le prometiste acompañarlo al monasterio hoy?"
¡Por Dios! Ella se había olvidado. Se había ofrecido a ayudar a tratar a un monje enfermo. Esa era la razón por la cual había cancelado la cabalgata en primer lugar. Y también era por eso que había venido a su habitación, para tomar una capa y algunas medicinas.
Pero en vez de aceptar fracaso, y pensando rápidamente, Miriel le dirigió a Sung Li su sonrisa más dulce. "Oh, querida Sung Li , no harías esto por mí? ¿ Ir en mi lugar? Yo te estaría tan agradecida. " Ella dio vuelta para preguntarle que Rand, " No crees que Sung Li esla criada más maravillosa del mundo ?"
"Absolutamente maravillosa," Rand concordó .
El ceño fruncido de Sung Li se hizo más profundo , y sus ojos se oscurecieron con furia. Ella no podía darle órdenes a Miriel en ese momento y ni siquiera negarse a sus peticiones, pero podría hacer su vida muy miserable cuando entrenasen al día siguiente. Casi podía verse inventando ejercicios horrendos para ella.
"Debes apresurarse entonces," Miriel impulsó a la criada, tomando dos frascos de la mesa y dándoselos a Sung Li. "Aquí están las medicinas. El monasterio puede quedarse con ellas. Compraré más mañana en la feria."
Cuando ella colocó las botellas en la mano de Sung Li , la criada le agarró la muñeca y le dio un pellizco sutil pero agudo, y le clavó una mirada afilada.
Miriel se negó a gritar o hacer una mueca de dolor. Ella entendía que Sung Li le comunicaba su intensa desaprobación. Pero las dos sabían jugar ese juego.
Miriel la extendió su mano , aparentemente presionar los frascos en su palma, pero en cambio le clavó las uñas cortas en la palma de la criada.
Durante un minuto largo, las dos se miraron fijamente y estoicamente , ninguna dispuesta a admitir dolor o fracaso.
"Dale al padre mis saludos," dijo Miriel con una sonrisa tensa.
"Disfruta tu paseo," contestó Sung Li , devolviéndole la sonrisa.
"Dile al Hermano Thomas que rezaré por su recuperación."
"Ten cuidado que la tierra está resbaladiza."
"No olvides tu capa, no vaya a ser que te enfermes."
"No llegues tarde a la cena, no vaya a ser que te la pierdas ."
Rand fue quién terminó ese intercambio de amabilidades. "Iré a buscar un carpintero para que repare tu cama."
Miriel soltó a Sung Li y giró sobre sus talones . "No será necesario." Entonces, con su sonrisa cálida , ella cruzó el cuarto para abrirle la puerta a Sung Li , ofreciéndole un engañoso tierno adiós. "Que tengas un viaje seguro, Sung Li. "
Como Sung Li pasado por al lado de ella, Miriel sintió la cólera que emanaba de ella , casi como el calor proveniente de una forja. Cuando la criada pasó por la entrada, se dio vuelta para tener la última palabra, probablemente una reprimenda por estar a solas con un hombre en la habitación . Pero antes de que Sung Li pudiera hablar, Miriel le cerró la puerta en la cara. Girando sobre talones , ella se apoyó con la espalda contra la puerta cerrada y le ofreció a Rand una sonrisa perezosa.
Rand chasqueó su lengua. "Qué par de mentirosos somos!."
¿"Mentirosos? No sé de qué hablas." Sintiéndose bastante segura de sí misma, habiendo desafiado a Sung Li y habiendo ganado, Miriel caminó hasta Rand y tímidamente deslizó sus dedos por su túnica. "Parece que finalmente he hallado el tiempo para dar un paseo después de todo."
" Si ? " La voz de Rand estaba ronca con deseo .
Miriel sonrió y de repente supo que había tomado la decisión correcta.
Tenía que perder la virginidad algún día . Y no había otro hombre a quien prefiriese dársela mas que a Rand.
Él agarró sus dedos , los levantó hasta sus labios, y lamió lenta y provocativamente sus nudillos. "Su corcel está listo y a la espera, mi lady."

miércoles, 29 de abril de 2009

LA DONCELLA ASTUTA - SARAH MCKERRIGAN - CAPITULO 16

CAPITULO 16


¡"MIRIEL!" Rand jadeó, con un shock por esa caricia tan atrevida . Pero su shock rápidamente se volvió lujuria, y un gemido de placer se escapó él cuando ella siguió aumentando la presión de su asimiento.
Dios, esa muchacha era atrevida, fisgona y maliciosa. Y no jugaba limpio. Ya era bastante difícil contener sus pasiones para que ella viniese a burlarse así de él.
¿"Decías ?" ella suspiró en su oído.
Rand se estremeció. La palma de su mano ahora lo acariciaba con ocio sensual. Esa maldita mujer sabía exactamente lo que hacía. Y no tenía piedad.
Pero dos podrían jugar ese mismo juego.
Él metió una mano el lado dentro de su escote y descaradamente tomó uno de sus pechos.
Fue el turno de ella de jadear, aunque no hizo ningún movimiento para detenerlo. Por lo contrario, para su sorpresa, Miriel se inclinó hacia adelante , tratando de darle un beso.
Esta vez Rand continuó masajeando con su pulgar en el punto donde sabía que su pezón estaba.
Ella gimió, y sus párpados se bajaron cuando él sintió que su pezón se erguía. Entonces, como en una represalia por su masaje íntimo , ella metió su mano más abajo para tocar sus pelotas por encima de la tela del pantalón .
Rand gruñó mientras sus piernas se abrían por propia voluntad, dándole la bienvenida a su caricia. La pequeña diablilla realmente sabía el poder que tenía, y Rand vio por una chispa de rivalidad en los ojos de ella que le dijo que Miriel no estaba dispuesta a ceder ese poder, no si pudiera evitarlo.


Rand deslizó su mano hacia el otro pecho, para estimular el otro pezón hasta que Miriel se mordió el labio inferior.
Pero él no había ganado esa batalla de placer aún . Ella se arrimó a su cuello, buscó su oreja, y entonces esa muchacha astuta metió la punta de su lengua en el hueco sensibles del oído, y una oleada de placer pareció derretirle los huesos.
Él decidió jugar su última carta, metió una mano en la coyuntura entre sus muslos donde sabía que Miriel anhelaba ser acariciada.
Ella gimió , y Rand se rió festejando su triunfo embriagador. Pero cuando ella comenzó a meter la mano debajo su túnica y buscaba el cordón de sus pantalones, su buen humor desapareció.
Dulce Virgen María ! , ella estaba por ...
Su duda fue aclarada un instante más tarde cuando ella soltó los cordones y comenzó a explorar dentro de sus pantalones .
Aún hasta en medio de ese placer intenso, Rand logró lanzar su propio contraataque. En un acto de venganza Rand acarició el triángulo de vello púbico.
Ella lanzó un jadeo de asombro, y en el próximo instante , su pasión se volvió casi violenta. Con su brazo libre Miriel enlazó el cuello de él , y luego aplastó exigentemente sus labios sobre los suyos. Rand gimió cuando la mano femenina encontró la carne desnuda de su miembro , liberándolo de los estrechos límites del pantalón.
Apenas pudiendo pensar, Rand logró deslizar sus dedos más profundamente , separando los labios inferiores pudo localizar el punto de máximo placer para las mujeres.
Miriel chilló, lanzándose hacia atrás como si él la hubiese quemado, pero pronto ella estaba empujando sus caderas contra su palma otra vez mientras lo besaba aún más fervorosamente.
Miriel se convirtió en un animal, embistiendo contra la mano de él, gruñendo , gimiendo y devorándolo con su boca, mientras ella despiadadamente acariciaba su pene. Rand no estaba preparado para semejante pasión desencadenada. Con una mano tanteó el aire buscando el banco .
Este se inclinó y se volcó, y justo antes que Rand se cayese , Miriel lo siguió, y juntos aterrizaron en el piso.
Por suerte, unas bolsas con granos colocadas en el suelo absorbieron la mayor parte del impacto.
Rand pensó que esa caída haría que Miriel volviese a la realidad y que destruiría el clima que se había armado .
Pero Rand se equivocó.
Miriel siguió atacándolo, depositando besos sobre su mandíbula, su cuello, sus oídos, su boca. Ella nunca había dejado de acariciar su miembro , y ahora exploraba cada centímetro de el .
Entonces la mano los dedos de Rand encontraron el punto sensible entre sus muslos. Ella estaba húmeda por las caricias, y sus dedos se resbalaron fácilmente sobre los pliegues flexibles. Miriel gimió y se levantó levemente , como si fuera a empalarse sobre su mano.
Oh Dios! Ella quería más. Y él quería darle más.
Con un quejido de frustración, ella agarró con fuerza la parte delantera de su túnica. Entonces ella lo arrastró con ella mientras rodaba sobre su espalda sobre la paja que cubría el piso , lejos de las bolsas de granos y del escritorio. Rand se vio colocado sobre ella y se sintió como un bárbaro a punto de violar una doncella ... o de ser violado por una doncella.
Pero Miriel no era una doncella temerosa. Con impaciencia aceptó el peso de su cuerpo encima del suyo, ella envolvió sus piernas alrededor de sus nalgas y lo empujó hacia abajo .
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Miriel jadeó cuando los dedos de Rand nuevamente invadieron su lugar más intimo y secreto. Nunca había sentido nada tan maravilloso, tan embriagador, tan ... debilitante.
Rand ahora la tenía a su merced . Ella estaba en peligro de perder el control de la situación. Y en peligro de perder la razón.
Parte de ella quería separarse y huir de esa situación. Otra parte de ella quería hacer callar a la primera y rendirse esas sensaciones exquisitas. Pero no podía, no todavía.
Miriel abrió sus ojos y observó la pared trasera. Ahora la boca del túnel estaba fuera de vista. Moviéndose un poco mas al costado y la vista estaría completamente obstruida.
Ella contuvo la respiración mientras el miembro de Rand pulsaba otra vez en su mano. Era algo milagroso , muy diferente a lo que ella había imaginado, caliente , liso y sensible, y se acomodaba en su mano , como si perteneciese allí, y eso inexplicablemente la excitaba . En verdad, el miembro palpitante parecía casi tan sensible como sus propias partes íntimas. Y lo mejor de todo, era un punto de vulnerabilidad y método eficaz de distracción.
Si sólo ella pudiera evitar ser distraída.
Con un gruñido suave, Miriel tironeó con impaciencia la túnica de Rand .
Él inmediatamente comprendió su intención. Cuando él sacó las manos de ella para sacarse la prenda por la cabeza, ella tuvo un breve lapso del tiempo donde pudo pensar claramente.
Pero una vez que Miriel vio su amplio pecho desnudo, la razón desapareció , y no pudo resistir la tentación de extender la mano para tocarlo.
Rand la dejó explorar. Una fina capa de sudor humedeció su piel. Sus pezones eran oscuros y lisos, pero cuando ella frotó un dedo sobre uno de ellos, este se endureció, causándole una curiosa sensación de poder. Una cicatriz dentada en diagonal cruzaba su pecho, y ella remontó esa línea, luego dejó que la punta de su dedo siguiese la fina línea de vello oscuro que comenzaba encima de su ombligo y conducía a su ingle.
Fue el roce repentino de su miembro contra su vientre lo que detuvo su exploración, recordándole que todavía el túnel no estaba fuera de vista.
Con un suspiro ronco, ella lo empujó contra su pecho, haciéndolo rodar a un costado. Rand dio una vuelta con mucho gusto, y ella terminó colocándose a horcajadas sobre él, sonrojándose al descubrir que sus caderas se alineaban perfectamente y que podía sentir el bulto de su pene entre sus piernas.
Rand cerró los ojos, haciendo una mueca como si ella lo estuviese torturando , y era un sentimiento embriagador, saber que Miriel podía controlarlo con el mero movimiento de sus muslos.
Ella se arqueó hacia atrás, y las manos de Rand capturaron sus pechos, sosteniéndola allí durante un segundo glorioso antes de desatar su camisa y bajar la prenda sobre sus hombros.
Cuando sus pechos finalmente quedaron descubiertos , Miriel se bajó las mangas también, dejando que la tela se acumulase sobre su cintura.
Miriel sabía que podía terminar con toda esa situación. Ya no tenía que distraer a Rand . El agujero del túnel estaba fuera de vista. Se sentía mas segura.
Retomaría el papel de doncella tímida . Se sonrojaría por su indiscreción y se cubriría sus pecho con sus manos . Incluso tal vez derramaría algunas lágrimas .
Lo haría inmediatamente después que Rand terminase ese beso.
O después de dos besos.
O de cinco.
Dios! Su boca era irresistible, suave y exigente al mismo tiempo. Miriel se imaginó cómo sus labios se sentirían sobre sus pechos.
Como si Rand leyese su mente, él dejó la boca de Miriel , le besó la mejilla, el cuello, el hombro, descendiendo inexorablemente hacia su pezón erguido mientras ella esperaba con insoportable anticipación .
Un beso sobre su pecho, sólo uno para ver qué se sentía , luego lo detendría.
Cuando sus labios se cerraron alrededor de su pezón tenso, Miriel arqueó su cabeza hacia atrás, sorprendida por la corriente eléctrica que recorrió su cuerpo. Miriel abrió su boca asombrada mientras él lamía ese punto sensible.
Por supuesto, Miriel jamas no podía dejar las cuentas desequilibradas . Mordiéndose el labio, y prometiéndose que lo haría detenerse en el minuto siguiente , ella le ofreció el otro pecho.
Con una sonrisita , Rand estimuló su pezón hasta que ella enérgicamente empujaba su pecho entre sus labios. Esta vez Miriel sintió un estremecimiento que comenzaba en el punto en que se unían sus piernas.
Ahora, Miriel pensó. Ahora lo haría detenerse.
Pero en el segundo siguiente sus dedos comenzaron a acariciar los rizos de su pubis, y ella , por instinto, inclinó sus caderas para aumentar la presión de su contacto.
Cuando los dedos de Rand separaron sus labios húmedos, y su dedo índice exploró su huecos secreto , las sensaciones aumentaron como un río que se precipita hacia un precipicio sobre el cual ella no podía menos que caerse.
Tenía que que hacer algo para detenerlo , sin importar cuántas ganas tenía de que él siguiera. Y en la confusión creciente de sus sensaciones , Miriel sólo podía pensar en un modo de recobrar el control de la situación , un modo de hacerlo vulnerable y de ganar ventaja sobre él.
Entonces decidió tomar su miembro otra vez. Para su satisfacción, Rand respiró jadeantemente.
Ahora lo tenía, Miriel pensó. Como una luchadora eficaz, ella había aprendido rápidamente a reconocer la debilidad de su opositor y sabía que tenía que aprovecharse de ella.
Durante un breve instante , Rand se puso rígido, incapaz de seguir su ataque sensual , y Miriel disfrutó la sensación de dominio, acariciando el miembro aterciopelado como si fuese su mascota favorita.
Demasiado pronto Rand se recuperó. Esta vez la atacó en su punto mas vulnerable . Sus dedos acariciaron el brote entre sus piernas hasta que Miriel sintió que perdía su ventaja y que se hundía inevitablemente en un mar de placer.
Sin la menor advertencia, una especie de estremecimiento curiosa creció dentro de ella, como un manantial de agua atrapado dentro de la tierra que surge repentinamente . Su piel pareció ponerse cada vez más tensa, mientras que una corriente líquida buscaba escapar de la prisión carnal.
De repente, un placer intenso y al mismo tiempo casi doloroso la hizo arquearse hacia arriba. Durante un rato largo, el mundo pareció desaparecer mientras el éxtasis crecía y crecía, hasta que ella fuera sacudida violentamente como si hubiera sido lanzada desde una catapulta.
Sus huesos se estremecieron. Sus músculos se contrajeron. Miriel gimió y lanzó un grito mientras su cuerpo parecía volar hacia el cielo.

Estaba vagamente consciente que Rand había alcanzado el extasis junto con ella. Gimiendo con un gruñido de animal Rand , también, sufrió las convulsiones del orgasmo , y pronto en sus manos y en su vientre yacía la prueba de su liberación.
Después, Miriel yacía semi inconsciente sobre Rand , no podía mover ni un músculo . Apenas podía mantener sus ojos abiertos. En efecto, la única prueba de que todavía estaba viva era el pulso latiendo en sus sienes y el aliento jadeante que salía de su boca.
Rand inclinó su cabeza para besar tiernamente su frente . Miriel sintió su respiración irregular , oyó el murmullo de afecto contra su frente. Pero no tenía fuerzas para responderle con algo mas que con una sonrisa débil que parecía estar fija en su cara.
Una apatía extraña la envolvió mientras vagaba por un agradable mundo de niebla. No le importaba estar desnuda en el piso de su oficina. No le importaba que Rand estuviese sobre ella como un héroe conquistador. Ni siquiera le importaba el haberte comportado como una disoluta.
Miriel se sentía hermosa. Femenina. Poderoso. Y valorizada.
Era de eso que sus hermanas se jactaban. Estar con un hombre que sintiese por cariño por una era maravilloso. Acostarse con el hombre que una amaba era divino. Sí, ella podría llegar a disfrutar mucho ese tipo de acto sexual.
Con el último gramo de voluntad que le quedaba , Miriel abrió sus ojos y lo miró fijamente . Su cara estaba llena de placer , y esa imagen le llenó el corazón. Rand realmente sentía cariño por ella. Miriel vio el brillo de adoración de sus ojos. Y ese conocimiento la hizo ser imprudente e impulsiva.
"Te amo," murmuró ella.
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El corazón de Rand se paralizó . Nadie nunca le había dicho eso antes. Ni su madre. Mucho menos su padre. Ni el variado surtido de sus medios hermanos. Ni siquiera las muchachas con quienes se había acostado .
Eran palabras extrañas para sus oídos. Su corazón se aferró a esas palabras como si ellas fueran un trozo de madera capaz de salvarle la vida en un mar tempestuoso.
Su garganta se cerró dolorosamente, y sus ojos fueron amenazados por lágrimas .
¿ Yo la amó también? ¿Era posible? Él había estado preparado para que Miriel lo echase con una patada en el culo cuando descubriese quien era él. Nunca , ni en mil años había esperado que ella le dijera que lo amaba. Y ahora la idea tener una alianza permanente con ella se presentaba como una posibilidad asombrosa.
Podría encontrar una hogar aquí en Rivenloch.
Una verdadera casa , con una esposa y con hijos, viviendo ccon gente que lo respetaba y uniendose a un ejercito una élite . Acabar con la vida de vagabundo bastardo, vendiendo sus servicios de mercenario al mejor postor.
Era casi demasiado increíble para ser real .
Pero iba a perder todo esto si no lograba encontrar la fuerza para contestarle a Miriel .
Su voz se quebró con unas palabras desconocidas. "Yo te amo , Miriel."

LA DONCELLA ASTUTA - CAPITULO 15

CAPITULO 15


PARA Rand , los días siguientes resultaron ser terriblemente frustrantes. Había hecho mucho progreso en ganarse la confianza de la gente de Rivenloch, pero no estaba ni cerca de lograr la identificación del forajido.
El muchacho que era la Sombra sin duda era tan sano y tan fuerte como un caballo. Si Rand veía alguien rengueando por una pierna herida, la persona era inevitablemente demasiado alto o demasiado gordo o demasiado viejo para ser la Sombra. Inicialmente Rand había descartado a todas las mujeres de la fortaleza.
No era que hubiera descartado completamente la idea de que el ladrón podría ser una mujer. Viviendo con las Doncellas Guerreras de Rivenloch, él había aprendido a mantener la mente abierta.
Pero si había una mujer que él había tachado definitivamente de la lista de posibilidades esa era Lady Miriel .
Rand sonrió mientras observaba a Lord Gellir lanzar los dados otra vez, causando una protesta de los hombres reunidos alrededor de la mesa de juego, seguido por el pasaje del dinero del perdedor al ganador.
Lady Mirielsin duda había hecho que el viaje de Rand a Rivenloch valiese cada centavo de su recompensa. Ahora que la boda de Helena ya había sido realizada , ella parecía tener más tiempo para pasar con él.
Miriel lo había invitado a dar un paseo alrededor del lago hacia dos días. Ellos habían comido vino , queso y pan a la sombra de un alto pino ... y a la sombra de Sung Li , quién había insistido en acompañarlos, a pesar de los dolores de sus hueso viejos.
Ayer, las tres hermanas habían despertado Rand al amanecer para llevarlo a pescar al río. Y habían vuelto con dos docenas de truchas que comieron en la cena de la noche anterior.
Esa mañana , Miriel lo había desafiado a correr carreras. Él caballerosamente la había dejado ganar , y cuando descubrió eso, lo había obligado a jugar otra vez. Esta vez ella lo había derrotado por si misma .
Rand sonrió con ese recuerdo .
¿"Por qué sonríes?" Colin preguntó, sacándolo de sus devaneos . "Acabas de perder."
Rand miró los dados y sacudió la cabeza. "Parece estoy hecho por esta noche."
Era lo mejor . Estaba tan distraído con sus pensamientos sobre Miriel que si la Sombra estuviese sentado a su lado con su típico traje negro, Rand nunca lo habría notado.
************************************


Sentada en su escritorio a la luz de la vela, estudiando minuciosamente los libros de contabilidad, Miriel encontraba difícil hallarle sentido a las cifras que bailaban delante de su vista.
Cómo había pasado, ella no lo sabía. Quizás había sido el paseo por el lago. O la competencia de pesca en el río. O las carreras a caballo . Quizás era el instinto de Miriel de querer curar las heridas de la infancia triste de Rand . Pero en los dos días anteriores se había enamorado de sir Rand.
El problema era que él también se estaba enamorando de ella. Y Rand no tenía ni idea de quién era ella .
Rand se sentía atraído por mujer que coqueteaba tímidamente , que se sonrojaba fácilmente, y que no lastimaría ni a una mosca. Si él alguna vez descubriera la verdad...
Miriel cerró sus ojos. No podía decirle la verdad. Y por otro lado no podía esconderse para siempre.
Abriendo los ojos otra vez, ella examinó la columna de números por décima vez, tratando de buscarle sentido.
Finalmente, exasperada, ella refunfuñó, "Concéntrate , tonta. Cuanto más pronto termines, más pronto podrás irte."
Rand probablemente estaba arriba perdiendo más dinero con su padre. Miriel sonrió, pensando que había sido bueno que la Sombra le hubiese lanzado esa moneda después de todo. El pobre hombre iba a necesitarla dentro de muy poco. Sobre todo si, como él había hecho con ella en las carreras de hoy, insistía en perder intencionadamente.
Miriel se concentró en el libro delante de ella, murmurando los números en voz alta, escribiendo números en el pergamino iluminado por la luz parpadeante de las velas.
En efecto, tan concentrada estaba su atención sobre el pergamino que no oyó al intruso que entró en el cuarto .
"Entonces esta es tu oficina," dijo él suavemente.
Ella se incorporó tan repentinamente que empujó el frasco de tinta. Ella estaba de pie, medio girando y cayendo en sus brazos, cuando ella se dio cuenta de quien se trataba. Inmediatamente , Miriel bajó los brazos , luego colocó una mano sobre su pecho.
"Mierda," ella dijo entre dientes .
"Lo siento ." Con una disculpa, él se precipitó hacia adelante , para enderezar el frasco de tinta derecho . La tinta se había volcado sobre el mantel de lino, pero ,por suerte, no sobre el libro de contabilidad.
Independientemente del sobresalto , era mucho más que el miedo lo que hizo que su sangre se acelerase por sus venas mientras Miriel se desplomaba en su silla. Era la imagen de Rand, Rand poderoso, guapo , con su piel dorada por la luz de la vela, sus ojos brillando con diversión y adoración - lo que aceleraba pulso.
Y el hecho de que estuvieran solos en su aislado santuario privado , un lugar donde ella sólo tenía que cerrar la puerta para tener un aislamiento absoluto...
Dulce Virgen María ! , en qué estaba pensando?.
"Trabajas mucho," comentó él.
Durante un momento ella sólo pudo contemplarlo asombrada. Él era la primera persona en notar eso . El resto de la gente del castillo, incluidas sus hermanas , parecían pensar que ella venía aquí abajo para holgazanear o dormir la siesta. Ellos no entendían cuan exigente era su trabajo.
Rand se colocó detrás de ella, puso sus manos sobre sus hombros, y comenzó a masajear sus músculos tensos. "Es cerca de medianoche, mi amor."
¿"Si ?" Su voz se quebró, perturbada por el placer peligroso que recorría su cuerpo por el contacto de sus manos. Sus masajes sedantes rápidamente comenzaron a bajar sus defensas. Miriel cerró los ojos, y un gemido suave se escapó de su boca espontáneamente.
Rand se rió entre dientes. ¿"Te gusta , verdad?"
Sí, le gustaba. Sus manos eran fuertes, y las yemas de sus dedos rápidamente encontraron los puntos de tensión.

Con una caricia final en su espalda, Rand dijo, " Me temo que te he generado más trabajo con mi juego."
Cuando ella habló, su voz casi sonó como si perteneciese a otra mujer, una voz mucho más lánguida y suave que la de ella. ¿"Desequilibraste mis cuentas, maldito? ¿Has dejado a mi padre sin dinero ?"
"No, él me ganó bastante de mi dinero ."
¿"Él ganó?" Miriel sonrió. "Mi padre nunca gana."
"Lo hizo esta noche , me ha vaciado los bolsillos."
"Juégale mañana , y estoy segura que recuperarás todo lo que perdiste."
¿" Si ? ¿Y cómo explicarás todo esto ?"
Ella se encogió de hombros. "Siempre encuentro un modo de equilibrar las cuentas."
"Parece difícil." Él señaló el libro de contabilidad. ¿"Qué son todos estas anotaciones?"
Ella le sonrió perezosamente. Rand era el primero otra vez . Nadie mostraba mucho interés en la contabilidad, siempre y cuando el castillo se mantuviese en movimiento . Nadie pedía mirar los libros. Pero igualmente ella tenía un gran por el sistema de contabilidad y adoraba los números, y pensaba en mostrarle a Rand que su trabajo era emocionante.
¿"Puedes leer?" ella preguntó.
Él vaciló.
"Está bien," ella se apresuró a asegurarle. "La mayor parte de los caballeros que conozco no pueden."
Su frente se arrugó con preocupación. "Puedo leer mi nombre. No mucho más."
"Ven, acerca un taburete, y te mostraré."
Miriel tuvo un momento de la duda en el que se preguntó si su interés, también, era un fingimiento cortés, si Rand sólo fingía estar interesado solamente para complacerla. Pero pronto ellos estaban encorvados sobre los libros de contabilidad , muslo contra muslo, con las frentes arrugadas por la aguda concentración , mientras ella le señalaba con entusiasmo las entradas que acababa de hacer.
"Esto es lo que Sung Li llamaría yin y yang ," le explicó ella. "Las cifras en la columna derecha siempre deben equilibrar las de la izquierdo."
¿"Qué dice aquí?"
"Este es un registro de lo que hemos gastado. Aquí está el vino que compramos de la abadía para la boda de Helena. Y aquí está la cantidad de especias compradas." Ella pasó un dedo por la lista. "El pago al sacerdote. Una nueva olla para el cocinero. Sábanas de seda."
¿Sábanas de seda?"
Miriel se rió . Las sábanas habían sido un regalo de boda, una broma por parte de Deirdre . "Un regalo para la novia y el novio."
¿"Y cuáles son estas figuras?" Él señaló a los números a la derecha.
"Esta columna registra el dinero que entre en nuestros cofres."
Rand frunció el ceño. "Hay mucho menos de este lado."
Para un hombre que no podía leer, él era muy observador. "Sí, hay menos entrada , pero las cifras son mayores. Aquí están las ganancias de vender la lana a la abadía. Aquí está la recolección de alquileres. Y aquí están las ganancias de las apuestas después del banquete de boda."
"Ya Veo." Su brazo pasó alrededor de sus hombros cuando él señaló la página. ¿"Y dónde registras las pérdidas?"
Miriel se congeló. ¿"Las pérdidas?"
"Sí."
Nadie nunca le había preguntado eso. La mayor parte de la gente de castillo no podía leer o hacer sumas, entonces ellos no mostraban ningún interés en los libros de Miriel. "Bien", ella se justificó , "como sabes , los hombres de Rivenloch siempre devuelven lo que le ganan a mi padre a los cofres."
¿"Pero y los Mochries y los Herdclays?"
Miriel lamió sus labios. Como Rand no podía leer, ella supuso que ella podría inventar algo, y él lo creería. Ella señaló la entrada que registraba la compra de velas y le dijo, "las pérdidas van aquí, en la columna izquierda."
"Hum."
Miriel lamentó tener que mentirle, pero Rand se ponía demasiado inquisitivo. Después de todo, era difícil explicarle que nunca se molestaba en registrar las pérdidas de Rivenloch. Ni por qué.
"Por Dios ," dijo ella levemente, "todo esto debe ser muy aburrido para vos ."
Con esto, ella cerró el libro.
************************************

"Para nada, mi bombomcito ," Rand le aseguró. En efecto, la mentira audaz de Miriel era cualquier cosa menos aburrida. Rand se alegró de haber venido a su oficina. Esa contabilidad tan fríamente manipulada era muy sospechosa . ¿"Cómo podría aburrirme cuando estás aquí al lado mío ?" Él le sonrió melosamente.
Esa muchacha astuta le había mentido sobre la contabilidad.
Por supuesto, él le había mentido sobre su incapacidad para leer.
Pero sabía por qué la había engañado.
Pero ,qué escondía Miriel ? ¿Por qué no estaban allí ninguna de las pérdidas de dinero de su padre ? ¿ Esas pérdidas eran una vergüenza que Miriel no quería registrar? ¿O algo más oscuro? ¿Algo que tenía que ver con un cierto ladrón que robaba dinero en el bosque?
Esperaba que fuese esto último . Le dolía imaginar que esa doncella encantadora de sonrisa ingenua de alguna manera fuese capaz de concebir complots contables encerrada en esa humilde oficina.
Eso le preocupaba más profundamente que imaginar que Miriel podría ser cómplice de la Sombra.
Pero tenía que descubrir la verdad. Y para hacer eso, tendría que usar más mentiras.
Rand había descubierto hacia mucho que una voz ronca y seductora y las caricias suaves hacían surgir la honestidad en las mujeres. Suponía que ese tipo de seducción ablandaba la tendencia a mentir de las mujeres. Tanto como lamentaba tener que usar esa manipulación astuta con una mujer que é realmente le interesaba , sabía que ese método era mucho más eficaz que cualquier amenaza .
Además, Rand se consoló, no era ese el método que Miriel había empleado cuando lo había agarrado por la túnica y lo había forzado a besarla aquel primer día en Rivenloch?
Rand enrolló sus dedos en los rizos delicados en la nuca de Miriel , y murmuró, "Sería demasiado malo confesar que me alegró encontrarte sola aquí?" Él vio el delicioso temblor de su piel bajo su toque . "En verdad, temí que esa criada metida tuya me ahuyentara."
¿"Sung Li ?" La voz de Miriel era ronca y baja. Ella definitivamente disfrutaba sus caricias.
Él paseó un dedo a lo largo del lado de su cuello para remontar el borde de su oreja
"Sí." Él se inclinó mas cerca acariciando con su nariz el lóbulo de la oreja de Miriel . Dios , ella olía tan deliciosa como rosas bañadas por el sol. ¿"Qué le pasa a tu criada entrometida ? Ha estado cojeando por la fortaleza como un sabueso cojo."
Rand se sintió tonto haciendo esa pregunta. La idea de que Sung Li pudiera ser un bandido ágil con los reflejos de un gato, era absurda. Pero Rand se había ganado su reputación por la meticulosidad de sus trabajos. Y no iba a excluir ninguna posibilidad.
"Ella es una anciana," dijo Miriel con un suspiro, "con huesos viejos."
"Ah." Él colocó un beso contra la garganta de Miriel, deleitándose con la fragancia de su piel, y con el pulso rápido que latía allí. ¿"No tienes hierbas medicinales para aliviar los dolores de hueso?" él murmuró, sabiendo muy bien que ella tenía ese tipo de remedios.
¿" Hierbas Medicinales?" ella dijo débilmente. "Creo que sí."
Rand deslizó sus dedos por el escote y lentamente acarició la carne sensible sobre su pecho , " Tienes una lista de todos ellas en tu libro de contabilidad?"
¿"Hum?"
"Una lista de las medicinas. ¿No sos la responsable de manejar los remedios?"
"Sí."
Dios, ella era hermosa. Rand quería acostarse con ella. Ahora.
Apretó su mandíbula para reprimir ese impulso.
"Por Dios, mi lady," jadeó él, "debes tener una mente brillante." Él movió sus dedos hacia abajo, centímetro por por centímetro pasando peligrosamente cerca de sus pezones. ¿"Mantienes un listado de los remedios ? ¿Anotas el nombre de cada uno que viene a pedir hierbas medicinales?"
Miriel contestó con un suspiro ronco que incrementó su erección.
Él forzó su voz a salir como un susurro . ¿"Las pomadas que usaste conmigo la otra mañana, las registraste en el libro?"
"Sí."
¿"Con mi nombre al lado?"
"Sí."
Rand asintió con la cabeza. Era todo lo que tenía que saber. Con este conocimiento, podría entrar subrepticiamente en el escritorio de Miriel cuando ella no estuviese y leer detenidamente los libros de contabilidad , averiguar quién había venido a pedir medicinas en los pocos días anteriores, y hacer una lista de sospechosos.
Ya tenía lo que necesitaba. Al menos lo que su mente necesitaba. Lou que su pene necesitaba era otro asunto completamente diferente.
Durante los días anteriores, Rand había sufrido haciendo el papel de pretendiente cortés, cuando lo que realmente tenía ganas de hacer era poseer a Miriel en el rincón mas oscuro y aislado del castillo . Su boca tenía hambre de la suya. Sus fosas nasales se tensaban al sentir su olor.
Él había luchado contra esa ansiedad. El incidente en el palomar le había hecho darse cuenta que tenía una enorme vulnerabilidad en todo lo relacionado a esa muchacha. Sung Li tenía razón. Cuando él tocaba a Miriel, era más que chispas los que se encendían entre ellos, era más que fuego.
Miriel giró su cabeza para mirar fijamente su boca, sus ojos estaban oscuros de deseo.
Pero Rand no se atrevió a complacer sus necesidades. No todavía. No cuando podría ser tan fácilmente conducido a ser descuidado con esa doncella . A pesar del dolor en sus bolas, Rand planeaba llevar galantemente a la doncella hasta la puerta de su habitación y ofrecerle un casto " buenas noches ".
Al menos, esa era su intención cuando retiró sus dedos de su escote. Pero ella murmuró, "Bésame."
Rand tragó en seco , y su mirada bajó automáticamente a sus labios rojos cereza. Oh, Dios, eran tan tentadores. Suaves y suculentos ... deliciosos.
Supuso que un beso no dañaría a nadie . Sobre todo porque era idea de Miriel . Era lo menor que podía hacer, considerando que segundos atrás tenía la mano metida en su escote . Además, estaba seguro que podría controlar sus instintos animales durante el lapso de un beso.
Pero Rand se equivocó.
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Miriel sabía que lo que hacía era un error, pero esto no la detuvo. El chisporroteo de su sangre caliente silenció la voz de la razón. Sentía la piel ardiente, y anhelaba ese beso.
Después de todo sólo sería un beso.
El hecho que fuese cerca de medianoche, que ellos estuviesen solos en la intimidad de su escritorio , y que nadie vendría a molestarlos, no afectaría su juicio. Sólo quería apagar su sed con un sorbo de afecto.
El primer contacto de sus labios le aseguró que no sería una tarea fácil de interrumpir. Cuando sus lenguas se entrelazaron, sus brazos también . Una mano de ella apretaba su túnica mientras los dedos de la otra se enterraban en su cabello. Una y otra vez, ella se avanzó contra su boca, buscando una mayor proximidad, una intimidad más completa.
Miriel se inclinó hacia adelante posesivamente envolviendo sus brazos alrededor de su cuello, arrastrándolo a un abrazo mas cerrado, y en proceso se atropelló con la silla y la pila de libros de contabilidad .
Pero nada de eso importó. Todo lo que importaba era el hombre en cuya alma estaba entrando.
De repente, con una familiaridad asombrosa, Rand colocó su mano debajo de sus nalgas y la levantó hacia su regazo. Miriel jadeó . Repentinamente Rand se separó.
"Miriel ... mi amor ... no debemos ..."
A pesar de la pasión ardiendo en sus ojos y del el pesar sincero en sus palabras jadeantes , su comentario era una llamada al sentido común, Miriel sabía que él tenía razón. Si ellos no se detenían ahora, nunca mas se detendrían.
Lamiendo sus labios hinchados por el beso, Miriel cerró sus ojos, asintió pesarosamente , y retiró sus dedos temblorosos de su cabello..
Cuando ella levantó los párpados y vio lo que había causado, sus ojos se abrieron ampliamente.
¡Jesús ! Cuando ellos habían empujado la pila de libros de contabilidad , el tapiz también había sido corrido. La tela ahora colgaba oblicuamente, y desde ese ángulo, claramente revelaba el borde irregular de la roca y la oscuridad de la entrada del túnel secreto .
La respiración se le cortó en la garganta. Dios, qué podía e hacer? En cualquier momento, él giraría su cabeza y lo vería. No podía dejar que eso pasase.
Su cerebro evaluó varias posibilidades.
Podría pretender estar descompuesta. No. Podría ponerse a llorar. Ella era buena en eso. Tal vez en su preocupación por ella, Rand pasaría por alto el agujero abierto en la pared de su oficina.
No, era demasiado incierto.
Podría volcar todas las velas, con la esperanza de apagar la luz del cuarto. Pero podría causar un incendio con eso.
Podría golpearlo y dejarlo inconsciente. Sabía en que puntos estratégicos tenía que golpear para desmayarlo en un instante, eso le daría tiempo para enderezar el tapiz . Pero sería imposible explicar su conducta más tarde.
No, tenía que distraerlo otra manera.
¿ Cuál era la mejor manera de distraer a un hombre?
Era fácil de contestar. Hacerlo era un asunto completamente diferente.
Estremeciéndose contra la impropiedad del comportamiento que planeaba , Miriel descaradamente dejó resbalar su mano sobre la entrepierna de Rand y suavemente apretó su miembro por sobre la tela del pantalón .

martes, 28 de abril de 2009

LA DONCELLA ASTUTA - SARAH MCKERRIGAN - CAPITULO 14

CAPITULO 14


POR QUÉ SUNG LI HABÍA ESTADO COJEANDO todo el día, Miriel no lo sabía . Ella se negaba a decirle lo que le pasaba. Era extraño verla sufrir . En efecto, era su mentora quién le había enseñado el uso de las hierbas , las meditaciones y los puntos de presión para prevenir el dolor. Miriel usaba ese conocimiento siempre que se lastimaba durante los entrenamientos, entonces su nivel de tolerancia al dolor era alta.
Pero no tenía sentido preguntarle a Sung Li qué le pasaba. A la mujer le disgustaba ser recordada de su propia fragilidad.
Igualmente era bastante fácil sacar los problemas de Sung Li fuera de su mente , ya que su cabeza funcionaba a mil con pensamientos relacionados con sir Rand de Morbroch.
¿ Quién diablos era él?
Seguramente no el pretendiente amoroso y educado, de buen corazón y sentimental que él pretendía ser.
El tonto había ido a perseguir a la Sombra otra vez esa mañana , sólo que en esa oportunidad había vuelto con bastante más que unos raspones y unas contusiones. Era por eso que ella ahora estaba leyendo detenidamente ahora los tarros ubicados en los anaqueles de la despensa para buscar hierbas curativas.
Seguramente el canalla no había resultado gravemente herido . No se había roto ningún hueso , sólo había perdido un poco de sangre y se había magullado algo más que su orgullo. Pero Rand insistía en jugar al soldado herido, lo que significaba que ella estaba obligada a jugar a la enfermera devota.
Miriel suspiró, tocando con su dedo un frasco con extracto de cardo carmín, mientras pensativamente se mordía el labio. Tal vez no sería algo tan malo atender las heridas de Rand . Se decía que los hombres enfermos a veces le hacían confesiones a una enfermera que nunca le harían a un sacerdote. Quizás cuando él estuviese bajos sus cuidados, ella averiguaría quién era el verdadero Rand de Morbroch .
Satisfecha con su selección de hierbas medicinales, ella separó en otro tarro un poco de colchicum para Sung Li . La anciana obstinada podía no querer confesar que sus articulaciones le dolían, pero seguramente eso le serviría para aliviar el dolor.
Miriel encontró a Rand en la armería, hablando con Colin y Pagan.
"En verdad, no esperaba cruzarme con el forajido en lo absoluto," Rand les decía mientras ella estaba afuera, escuchando . "Sólo seguí a los Herdclays para asegurarme que ellos no hicieron ningún desastre."
¿"Son unos cobardes presuntuosos, verdad?" Colin dijo.
"De la peor clase ," concordó Pagan.
"Casi estoy contento que hayan sido robados," añadió Colin.
"Pero no deberías haberte enfrentado solo con la Sombra ," Pagan le dijo a Rand. " Podrías haber vuelto con heridas peores que éstas."
¿"Y para qué lo hiciste ?" Colin se mofó. "Un poco de ese dinero que no le pertenecía a esos gamberros en primer lugar."
"Creo que no fui criado para escaparme de una pelea," Rand murmuró.
¿"Incluso cuando estás siendo ... derrotado?" Pagan preguntó tan diplomáticamente como era posible.
Rand contestó con risa corta y seca. "En mi casa, yo siempre era derrotado."
Miriel frunció el ceño. ¿Qué quería decir él con esto? ¿En su casa? ¿No había sido criado en la casa de Morbroch? ¿Y ... derrotado? Los caballeros de Morbroch eran buenos luchadores, aunque los de Rivenloch los había vencido en el torneo. Rand no podía haber sido derrotado por los caballeros de Morbroch.
Cien preguntas de repente llenaron en su cabeza.
Ella apareció en la entrada, sin estar preparada para enfrentar el hecho que Rand estaba de pie allí, desnudo hasta la cintura. Con un corto jadeo ahogado que casi la hizo dejar caer los frascos, ella rápidamente desvió la vista, pero no antes que la imagen de su pecho amplio y bronceado quedase indeleblemente grabado en su cerebro.
"Lady Miriel," Pagan dijo con un asentimiento.
Colin sonrió , lanzándole a Rand su camisa. "Hola, Miri."
"Ah, mi ángel de piedad, por fin llegaste ." Rand suspiró, poniéndose la camisa .
Miriel apretó su mandíbula. No debía ceder ante los sobresaltos de su corazón. Ella había visto pechos masculinos antes. Rand no era diferente.
Tal vez un poco más musculoso. Un poco más ancho. Un poco más esculpido, un poco mas parecido al cuerpo impecablemente formado de Adonis. Pero...
Sacudiendo la cabeza con impaciencia, ella forzó a sus pies a avanzar. Debía tratar aquí sus heridas y recolectar la información que necesitaba, y nada más. Con ese objetivo decidido, ella apretó su hombro duro como una roca, haciéndolo sentar en un banco donde podría mirar sus heridas.
¿"Dónde te duele ?"
Un lado de la boca de Rand se curvó hacia arriba en una sonrisa lenta. Detrás de ella, Colin sofocó una carcajada.
Pagan aclaró su garganta. "Quizás deberíamos volver a el campo de entrenamiento , Colin." Él añadió seriamente, "Compórtate, Rand, o mi esposa te asesinará ."
Rand asintió con un cabeceo , y Miriel resistió al impulso de hacer una mueca . Dulce Virgen María ! , aun cuando ellas no estaban presentes, sus hermanas actuaban como guardianas celosas de ella.
Cuando Pagan y Colin se marcharon , Rand pasó un dedo sobre su labio inferior. "Aquí me duele , mi amorcito ," susurró él.
A pesar de sus mejores intenciones, el corazón de Miriel se detuvo por un latido. Dios, ese farssante no perdía el tiempo. Su mirada vagó hacia su boca tentadora, y semi abierta en un gesto de invitación, y Miriel se mordió la esquina de su labio.
"Pienso que está partido," dijo él.
Durante un segundo ella sólo lo contempló. Luego ella asintió . "Por supuesto." Ella revolvió entre sus objetos, encontrando el bálsamo de fenugreek. Frotó ligeramente un poco en la yema de un dedo y lo pasó sobre el labio masculino .
" Me dio un gran golpe en el mentón ," Rand confesó, "aunque nada parece estar roto."
Ella apretó suavemente el área. Rand se estremeció cuando ella encontró un punto sensible. "Es sólo una contusión."
"Sabes, estaba pensando cuando volvía a la fortaleza," él dijo mientras ella aplicaba el ungüento de romero sobre su mandíbula, " Tuviste suerte de no haberte cruzado con la Sombra ese día que me encontraste en el bosque ."
El dedo de ella se resbaló con el bálsamo, y ella le clavó el dedo en la mejilla. "Ah. Lo lamento ." Maldición ! Tendría que tener más cuidado. Miriel frotó el exceso de ungüento . ¿"Por qué dices eso?"
"Ustedes dos parecen tener la misma tendencia a esconderse arriba de los árboles."
************************************

Rand estudió a Miriel de reojo . Aparte de un sutil movimiento nervioso de su labio, ella no mostró ninguna reacción sensible a ese comentario.
No era que él esperase eso. Pero eso se le había ocurrido mientras había venido cojeando de vuelta a la fortaleza de Rivenloch.
Era una idea absurda, él lo sabía . No había ninguna posibilidad de que Miriel pudiera ser la Sombra. Miriel era dulce, delicada, indefensa. Odiaba las peleas . Era imposible imaginar que esa doncella bondadosa que curaba sus heridas con sus manos suaves pudiera haberle infligido esas mismas heridas No, ella no era la Sombra.
De cualquiera modos, le gustaría echar una miradita a su rodilla.
"Yo no me escondo en los árboles," Miriel le dijo, limpiando un poco del ungüento que había caído sobre su hombro. "Yo rescataba a un gatito que se había subido a una rama."
Rand sonrió. Ella era buena. No había vacilado con esa mentira. Pero él sabía como eran las cosas. Un gatito atrapado en una rama habría estado chillando tan locamente como una de las damas de Mochrie. ¿"Rescatando a un gatito?"
"Sí." Ella se encogió de hombros. "Eres un caballero. Estoy segura que has ido al rescate de criaturas indefensas antes."
Un recuerdo desagradable de repente se cruzó por su cabeza, haciéndolo fruncir el ceño . "Salvé a un gato una vez cuando era chico. El pobrecito había sido pateado casi hasta la muerte por mi padre."
Miriel se puso rígida, y de repente Rand se preguntó si había contado demasiado. Pero ella pronto reanudó las curaciones, dando la vueltas detrás de él para examinar su espalda magullada. "Tu padre debe haber sido un hombre cruel."
Rand se encogió de hombros. "No peor que muchos otros , supongo." Él esperó haber mentido tan normalmente como ella había hecho. En verdad su padre había sido un borracho brutal , palurdo egoísta y malvado que había arruinado su infancia.
¿"Y tu madre?"
Los recuerdos de Rand respecto a su madre eran agridulces. Ella nunca había maltratado Rand . En efecto, ella se había ocupado de que él fuese educado en la casa noble de su padre. Pero había estado ciega a los abusos de su marido y también había sido demasiado débil como para defender a su hijo de esos abusos. "Mi madre murió cuando yo tenía catorce años."
"Ah. ¿Tienes hermanos? ¿Hermanas?"
Ran frunció el ceño mirando sobre su hombro. "Qué preguntona estás hoy."
Ella se encogió de hombros. "Sabes todo sobre mi familia. Yo no Sé nada sobre la tuya."
"Ah. Bien, tengo cuatro hermanos."
¿"Eso es todo ?"
¿"No es bastante?"
"Quiero decir, cuéntame algo mas sobre ellos. ¿Cómo son ? ¿ Son autoritarios como mis hermanas, o adoran el suelo que vos pisas ?" Rand hizo una mueca mientras colocaba una pasta picante detrás de su hombro. ¿"Ellos .... adorarme ?"
¡"No!" él dijo más enérgicamente de lo que pretendía. "No". La idea de algunos de sus hermanastros depravados encontrándose con la inocente Miriel era inconcebible.
" Qué pasa ? " Ella pasó un dedo a lo largo de su brazo. ¿"Ellos son más guapos que vos ?"
Él agarró su muñeca antes de darse cuenta que ella sólo estaba provocándolo . Con su grito ahogado, él aflojó el apretón y levantó su mano, colocando un beso en el dorso de ella. Rand chasqueó su lengua. ¿"Guapo? ¿Eso es todo lo que te preocupa ? Pensé que me amabas por mi inteligencia."
************************************
Miriel realmente amaba su inteligencia. Pero no estaba dispuesta a admitirlo. Había descubierto algunas cosas muy reveladoras sobre sir Rand, que podía o no pertenecer a Morbroch, y ella no quería que él se alejase de esa conversación .
Ella adoptó un aire de inocencia. ¿"Tu inteligencia ? Ah, no. Siempre fue tu apariencia lo que me atrajo . Tus ojos lánguidos y tu nariz noble. Esa sonrisa sabrosa y ..."
"Continua. Dilo."
¿"Qué?"
"Mis hoyuelos."
¿"Tus ... qué?"
"Mis hoyuelos. Las mujeres aman mis hoyuelos."
Ella frunció la frente . ¿"Tienes hoyuelos?"
Él sonrió y sacudió la cabeza, mostrándole uno de sus atractivos muy celebrados.
Dios, esos hoyuelos eran adorables.
"Cuéntame más," suplicó ella, descubriendo un rasguño en su oreja y colocando un poco del bálsamo de eneldo en el. ¿" Cómo eras cuando eras chico?"
Rand suspiró.
A Rand por lo visto no le gustaba hablar mucho sobre su juventud, lo que significaba que debía haber sido desagradable. De hecho, ella había comenzado a dudar que él hubiese venido de la casa Morbroch . Los Morbrochs eran una familia jovial y de buenas intenciones . Cualquier hombre que hubiese pateado a un gato hasta casi matarlo habría sido colgado de los pulgares en esa casa.
"Supongo que me parecía a cualquier chico. Aprendí a agarrar una espada cuando tenía dos años. Monté mi primer caballo a los tres. Metía la nariz en los asuntos ajenos algunas veces y me gané unas cuantas cicatrices. Besé a una muchacha cuando tenía diez años. Tuve mi primer mujer ... "
Ella le golpeó la cabeza.
¡"Oh !" Él se rió entre dientes.
Ella tapó el frasco de la pomada. "He terminado."
¿"Terminado?"
Ella arqueó una ceja. "A menos que tengas un padrastro en alguna uña que necesite cirugía."
Él sonrió .
Ella juntó los tarros, lanzándole una mirada de soslayo a él mientras Rand se ponía la camisa, contemplando el espléndido movimiento de sus músculos. Podía apreciar su inteligencia, pero la imagen de su torso desnudo la hacía estremecer interiormente.
Miriel pensaba que había desentrañado el misterio de sir Rand de Morbroch. En efecto, él no era a quién afirmaba ser. Pero ahora sabía por qué él había mentido sobre su identidad. Y la verdad que había causado aquella mentira creó una oleada caliente dentro de ella que amenazaba con derretir su alma misma.
Cuando Miriel se dirigió hacia la puerta, hizo una pausa para darle una sonrisa tierna y una advertencia sutil. "No desafíes a la Sombra otra vez. Ningún hombre puede vencerlo . Sólo te causará mas daño con una próxima tentativa."
Con eso, Miriel hizo su salida , segura de que Rand era tan inocuo del mismo modo que era encantador.
Rand no era un espía, ni un criminal, tampoco un mercenario extranjero con la idea de tomar el castillo. Sólo era un muchacho perdido que buscaba un hogar, un lugar de pertenencia . De donde quiera que él hubiera venido , su vida pasada había sido mísera. Había tenido un padre cruel, una madre ausente, y hermanos de quienes prefería no hablar. Ahora tenía claro por qué él había venido a Rivenloch.
Él quería pertenecer.
Él probablemente había oído decir que los ilustres caballeros de Cameliard se habían aliado con los hombres de Rivenloch. Para un guerrero con talento, no habría ninguna otra fuerza a la que desearía de unirse. Pero era difícil llegar montando un caballo hasta las puertas de un castillo ,y como un trabajador independiente sin título de nobleza , ser aceptado en un ejército. Seguramente Rand había viajado hasta aquí con el objetivo de congraciarse con los soldados de Rivenloch.
Había mentido sobre todo.
Y seguía mintiendo.
Pero eran mentiras inocuas.
Él mentía cuando, ganaba excesivamente en los dados, y entonces fingía estar fatigado y abandonaba la mesa .
Mentía cuando, oyendo el cuento de su padre sobre la Batalla de Burnbaugh por cuarta vez, fingía gran interés.
Y mentía cuando afirmaba que no era un gran luchador. Miriel sabía como eran las cosas . Oh, sí, incluso había fingido mejorar por entrenarse con los hombres de Rivenloch y específicamente con Lord Pagan . Pero ahora ella sabía que su ineptitud fingida había sido una cuestión de cortesía. Rand había minimizado intencionadamente sus capacidades para hacerse caerles bien los hombres.
Tenía perfecto sentido. Si él hubiera llegado a Rivenloch, como un guerrero dotado, capaz de vencer a los mejores caballeros, habría hecho enemigos rápidamente. Ocultando sus talentos, la mayor parte de los hombres se mostraban dispuestos a darle consejos, a ayudarlo mejor sus habilidades, y por último sentirían orgullo por los avances de Rand.
Era un genio . Un plan un poco manipulador pero genial. Rand realmente parecía querer complacer a Pagan y a Colin, y a su vez suponía que detener al bandido local le aseguraría un lugar para entre los caballeros de Cameliard.
Lo que él no sabía era que ya había sido aceptado ya por su familia. Su padre lo trataba como a un hijo. Colin y Pagan bromeaban con él como si fuese un hermano. Y sus hermanas ya no le lanzaban miradas amenazantes cada vez que él tomaba la mano de Miriel. En verdad, ellas le habían dado permiso para llevarla a la feria sin ninguna compañía el fin de semana.

lunes, 27 de abril de 2009

LA DONCELLA ASTUTA - SARAH MCKERRIGAN - CAPITULO 13

CAPITULO 13

EL FUEGO DE LA TARDE CHISPORROTEÓ Y CRUJIÓ en la chimenea . Miriel contempló las llamas, pasando un dedo perezoso alrededor del borde de su jarro. Más allá de ella, los criados lanzaban los huesos de la cena a los perros gruñidores, mientras que sobre las paredes, las sombras bailaban al ritmo de la suave melodía del laúd tocado por Boniface. Pero los pensamientos de Miriel estaban a kilómetros de distancia.
¿Y si se había equivocado respecto a Rand ? ¿Y si él realmente tuviera sentimientos hacia ella?
Si él hubiese inventado el cuento del encuentro con ella en el torneo para poder volver para cortejarla. Y si sus mentiras y engaños hubieran comenzado a tomar una vida propia?
Tal vez él se había enamorado de ella.
Eso era suficiente para confundir su mente.
Por lo general ella podía leer las intenciones de un hombre en un instante. Podía descubrir la falta de sinceridad en los ojos, oír la falsedad en su voz, descubrir el desvío más leve de la verdad sólo observando el modo en que un hombre se comportaba.
Pero Rand era un enigma. O Rand era excepcionalmente bueno en el arte de engañar , o él no la estaba engañando. Era imposible de decir. Desde el momento de ese beso apasionado en el palomar, ella había comenzado a dudar de su propio juicio.
No podía olvidar la mirada en su cara cuando ellos se habían separado, la mezcla extraña de deseo y vulnerabilidad en sus ojos, una expresión demasiado abierta y honesta, demasiado incierta, demasiado sincera, para ser cualquier cosa menos genuina. Una oportunidad había sido perdida con la interrupción de Rauve, y el dolor en la mirada de Rand era más que una simple desilusión.
Si él sentía lo que sus ojos revelaron en ese momento, si él realmente sentía afecto por ella, si el cortejo resultara ser verdadero, Miriel presintió que su mundo nunca sería el mismo. Y esa idea era al mismo tiempo aterradora y estimulante.
La melodía de Boniface de repente fue ahogada cuando un rugido de protesta que surgió de la mesa de juegos. Miriel miró . Uno de los dos hermanos Herdclay, que habían asistido a la boda de Helena, había ganado otra vez mas.
Miriel suspiró. Estaba contenta que ellos fuesen a marcharse al día siguiente . Los Herdclays tenía el repugnante hábito de vaciar sus jarros de cerveza cada vez que cualquiera de ellos ganaba una partida, lo que había sucedido con mucha frecuencia esa noche , y luego ese par de borrachos se ponía cada vez más grosero y desagradable a medida que la noche progresaba.
Al menos Rand era un participante cortés. Él jugaba al lado de su padre, y ni se regodeaba de sus triunfos, ni blasfemaba contra sus pérdidas. Los hombres Rivenloch parecían haberlo recibido muy bien , se reían con él, lo codeaban , y le daban consejos cuando él apostaba contra Lord Gellir.
Incluso sus hermanas parecían estar a gusto con sir Rand. Deirdre parecía creer que era un pretendiente esperanzador , aunque quizás por estar embarazada , su corazón se había puesto excesivamente sensible. Helena, aunque poco confidente en sus habilidades de guerrero, parecía considerarlo un hombre decente, digno de una amistad, y quizás de respeto .
Sólo Miriel tenía dudas, e incluso ellas iban disminuyendo cada vez que observaba a Rand esa noche , sus ojos risueños y su sonrisa brillante, su cabello rebelde y su boca tentadora.
¿Por qué no podía confiar en él?
Quizás porque él se parecía demasiado a ella.
Miriel guardaba secretos. Los secretos sobre sus capacidades y sus habilidades , secretos sobre lo que ella sabía , y sobre lo que hacía. Secretos sobre las enseñanzas de Sung Li . Secretos sobre asuntos muy serios del castillo. Y hasta mantenía en secreto la existencia de un túnel secreto de la fortaleza .
¿Qué secretos guardaba Rand ? ¿Sus secretos eran simplemente inocentes y leves desviaciones de la verdad o eran inventos totales pergeñados por un maestro de engaño?

Ella lo observó mientras él entregaba dos monedas de plata más a Lord Gellir. Rand encogió los hombros modestamente, aceptando su pérdida con gallardía , mientras los otros jugadores y observadores le palmeaban la espalda en señal de consuelo. Entonces, como si se sintiese convocado por su mirada fija, Rand giró su vista hacia Miriel, dándole un tierno guiño de ojo antes de volver al juego.
Virgen María! Hasta ese pequeño gesto le aceleró el pulso. Las imágenes del palomar volvieron a su mente.
Recordando su beso, sus labios hormiguearon. Recordando el calor de su aliento, sus oídos silbaron de deseo. Sus pechos, como si sintiesen otra vez el contacto suave de sus manos, se tensaron debajo de su vestido. Miriel se estremeció. En su bajo vientre, el deseo se tornó una bestia hambrienta.
Esperando borrar esos recuerdos , ella tomó un trago generoso de cerveza. Era imprudente dejar que el placer interfiriese con la razón.
Poniéndose en una actitud racional , ella contempló a Rand otra vez, esta vez con una mirada fría y objetiva.
Mentalmente hizo una lista de sus atributos . Rand era amable. Bondadoso. Respetuoso. Honorable. Generoso. Paciente. Sus modales en la mesa era corteses. Era un oyente comprensivo . Era cariñoso con los animales. Y con los niños.
Y con ella.
Miriel suspiró. ¿Cómo podía ser que él no fuese sincero? Era casi imposible de creer que una cara tan inocente y atractiva pudiera ocultar la personalidad de un estafador tan perverso.
Lo mismo podría decirse de Miriel.
Miriel no era malévola. O conspirativa . O cruel. Pero ella era una mentirosa con un estilo propio . A pesar de su sentido de disciplina, ella siempre había sabido que tenía la posibilidad de no ejercer la discreción. Lo que sin duda la convertiría en peligrosa .
¿Rand era peligroso? ¿Tenía poderes que podría usar para el mal? O él era, como ella quería creer con todo su corazón, un hombre puro en sus motivaciones?
Colocándose detrás de Miriel, tan silenciosa como un gato, Sung Li comentó , "Él apuesta tan hábilmente como pelea."
Miriel sonrió con satisfacción. "Él pierde casi todas las rondas."
¿"Si?"
Miriel miró con el ceño fruncido a Sung Li . Había sarcasmo en la voz de la anciana, o sólo estaba siendo misteriosa otra vez?
Sung Li añadió levantando las cejas, " O él sacrifica su dinero sólo para ganar algo más valioso?"
¿"Qué quieres decir ?"
"Él pierde a propósito."
Miriel no quería admitirlo, pero habiéndolo observando durante la última hora, jugando con los hombres de Rivenloch y los hermanos Herdclay, ella también había sospechado eso. En cada apuesta en la que Rand ganaba tres chelines, en la siguiente ronda, él perdería cuatro.
"Perdiendo unas monedas ," le explicó Sung Li , "él se está ganando la amistad de tu padre."
Sung Li tenía razón. Lord Gellir trataba a Rand con un afecto casi paternal, despeinando su cabello y acariciando su brazo. "Quizás él sólo quiere ser caritativo."
"Quizás vos estás siendo caritativa," le contestó Sung Li . "Tienes una debilidad por ese muchacho que te ciega."
"Él no es un muchacho. Y yo no estoy ciega."
"Hum."
Rand lanzó una mirada hacia ella otra vez, acompañadora con una sonrisa que mostró uno de sus hoyuelos adorables, y Miriel hizo un esfuerzo para no derretirse en ese instante .
Sung Li sacudió la cabeza con disgusto . "Cegado por una cara bonita."
"Él no es bonito. Él es..." Él era espléndido. Magnífico. Hermoso. Increíblemente guapo. Un ángel oscuro. Un dios Romano. Pero ella no le diría eso a Sung Li. "Es ... normal".
"Lo bastante normal como para ponerte en peligro."
Las mejillas de Miriel se ruborizaron . En efecto su aventura con Rand en el palomar se había vuelto peligrosa. Pero ella era una mujer de gran control . Rand podía ser capaz de conmover sus sentidos y tocar su corazón, pero cuando se acercaba a un peligro verdadero, Miriel era más que capaz de defenderse a sí misma.
Hubo un repentino grito de triunfo proveniente de la mesa de juego, acompañada por las quejas de los perdedores. Los Herdclays había logrado quedarse con una parte buena del dinero apostado , y ellos se regodeaban con su triunfo. Rand puso una mano en señal de consuelo sobre la manga de Lord Gellir, pero el padre de Miriel ya estaba perdido y amenazaba con dormirse en la mesa .
Miriel suspiró. Después que hiciera que uno de los criados llevase a Lord Gellir a acostarse , ella sumaría sus pérdidas. Dejaría para mañana la tarea de balancear las cuentas.
Sung Li estrechó sus ojos, escudriñando a los hermanos Herdclay. "Ellos parecen dos gallos jóvenes, festejando por haber ganado un pequeño pedazo de tierra ."
"No es pequeño pedazo de tierra Ellos parecen haber ganado cerca de veinte chelines de mi padre."
Sung Li frunció el ceño. "Me alegro de que esos bichos se marchen."
"Sí." Ella se permitió una sonrisa maliciosa. "Aunque ellos tendrían que cuidar muy bien su dinero en el camino. Ellos sería una tentación muy grande para la Sombra."
"Crees que la Sombra se arriesgaría a hacer otro robo tan pronto, ahora que tiene un héroe dispuesto a atraparlo ?"
¿"Un héroe? ¿ Hablas de Rand ?" Ella sonrió con satisfacción. "La Sombra se divirtió con sir Rand. El único que alguna vez desafió a la Sombra y le ganó."
Sung Li se calló entonces, y Miriel sólo pudo conjeturar sus pensamientos. Con su creencia en el karma, ella probablemente estaba deseando que los Herdclays encontrasen de alguna manera la desgracia, ya fuese en manos de la Sombra o de alguien más.

Miriel estaba de acuerdo. Ellos eran un par de hombres fastidiosos. El hecho que ellos se regodeasen abiertamente por haberle ganado la última moneda a un anciano enfermo cuya única alegría en la vida era el juego los hacía merecedores de cualquier tipo de mal que pudiera sucederle.
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El sol no todavía se había levantado pero Rand ya estaba colocado detrás de un roble musgoso cerca de la entrada a el bosque . Los Herdclays pronto pasarían por ese camino.
Tres muchachos de Rivenloch que estaban en la mesa de juego la noche anterior habían tenido la misma contextura física que la Sombra. Si uno de ellos fuese - en efecto - el forajido, él sabría que las ganancias de los hermanos Herdclay habían sido muy grandes. Y Él también sabría que ellos viajarían por ese bosque esa mañana .
Esta vez Rand planeaba seguir a los viajeros secretamente y a una cierta distancia. En primer lugar, Rand sospechaba que los hermanos no aceptarían su escolta, tomándolo como un insulto. Segundo, Rand sabía que dos hombres eran un objetivo mucho mas tentador que tres. Y tercero, aunque fuese reacio a admitirlo, necesitaba de todas las ventajas para combatir a la Sombra, incluso la ventaja del factor sorpresa.
La espera era la parte más difícil. Rand bostezó. Un búho descendió en picada por delante de su cabeza, lo bastante cerca como para despeinar su cabello.
Repentinamente Rand se congeló. Tal vez el búho se había asustado por el acercamiento de un forajido vestido de negro. Durante varios largos segundos , Rand oyó su propio pulso en sus oídos mientras intentaba escuchar cada crujido entre las hojas, cada susurro de las ramas. Pero ningún ladrón saltó de entre los árboles.
Fue una hora más tarde cuando el sol y los Herdclays finalmente hicieron su aparición . Los hermanos se movían ruidosamente por el camino, todavía jactándose por su éxito de la noche anterior . Sería fácil para seguirlos. Ellos estaban muy distraídos, escuchando el sonido de sus propias voces, y nunca lo oirían. En verdad, esos canallas charlatanes eran un blanco muy fácil, tanto que Rand casi se sintió tentado de robarlos él mismo.
Cuando ellos se acercaron al lugar donde él había encontrado a la Sombra anteriormente , Rand silenciosamente extrajo su espada y estudió los árboles, listo esta vez para atrapar al forajido . Pero la Sombra no atacó.
Tampoco atacó en la siguiente curva del camino. Ni en el claro del bosque . Ni en la espesura densa del follaje donde un ladrón podría esconderse fácilmente.
Rand había decidido que la Sombra debía haberse quedado dormido y que se estaba perdiendo la oportunidad de obtener una ganancia substancial , cuando oyó un gruñido indignado de uno de los hombres.
Rand avanzó , manteniéndose fuera de vista, hasta que vislumbró una figura negra entre los hermanos mas adelante en el camino.
La Sombra.
Su corazón se aceleró con la emoción de la persecución, pero Rand se forzó a ser paciente . S escondió detrás de un pino, observando detenidamente por entre las ramas, mientras el bandido enfrentaba a los Herdclays.

Rand ayer había pensado que la Sombra era impresionante, pero él era aún más asombroso el día de hoy. Los hermanos presentaron una resistencia admirable para defender sus ganancias, atacando coordinadamente con sus espadas al ladrón. Pero ellos no podían rivalizar a las maniobras rápidas de la Sombra, ni a su asombrosa capacidad de equilibrio , ni a sus movimientos extraños de ataque y defensa, ni al modo en que se colgaba de los árboles y saltaba por el aire.
Rand en ese momento entendió por qué las damas de Mochrie habían quedado tan excitadas con ese bandido. Y por qué la gente de Rivenloch no tenía ninguna prisa en capturar a ese ladrón. Él era realmente asombroso para la vista de cualquier ser humano común y corriente.
En verdad, tan concentrado estaba Rand , observando el intento vano de los hermanos para detener el ataque de la Sombra, que casi se perdió la posibilidad para atrapar al bandido.
En segundos, la Sombra lanzó a uno de los hermano contra los arbustos y dejó al otro boca abajo en el piso , ambos sin sufrir un solo rasguño. La Sombra metió la bolsita con monedas entre sus ropas.
Rand tenía que actuar ahora. Tomando una respiración silenciosa, afirmando el asimiento de su espada, Rand se dispuso a abordar al ladrón.
Cuando dobló las rodillas para saltar, un ruido seco parecido a la caída de un tronco al lado de él, distrajo su vista durante un instante. Pero ese instante fue todo.
En el momento en que Rand miraba un delgado cuchillo negro, algo golpeó su muñeca con fuerza, haciéndolo aflojar el asimiento de su espada. Rand logró agarrar el arma, pero un segundo impacto le dio en la parte trasera de sus piernas, y él se cayó de rodillas al suelo mientras una figura negra pasaba delante de sus ojos.
No se atrevió a atacar ciegamente con su espada. Pensaba capturar a la Sombra, pero no a matarlo . En cambio, él lanzó un puñetazo al aire con intención de golpear alguna parte del ladrón que estuviese a su alcance. Increíblemente, el puñetazo murió en el aire vacío.
El ladrón ágilmente se había levantado con un salto para agarrase a una rama alta, y levantaba sus piernas para esquivar el golpe de Rand. Ahora La Sombra se balanceaba hacia atrás, con la clara intención de patear a Rand.

Rand percibió la intención de su ataque a tiempo. Se lanzó hacia la derecha, dejando caer su espada, y rápidamente se dio vuelta para agarrar al ladrón por las piernas. Luego dio un fuerte tirón , logrando soltar el asimiento de la Sombra a la rama.
La Sombra se cayó , Rand todavía sujetaba firmemente sus piernas. Durante un segundo victorioso, Rand pensó que lo había hecho. Solo y sin ayuda había capturado al bandido mas famoso y elusivo de la región.
Pero ese maldito ladrón era tan deslizadizo como una trucha. A pesar del firme asimiento de Rand, la Sombra logró retorcerse , enroscarse y liberarse. Su insulto de despedida fue una patada rápida y directa al mentón de Rand.
Aunque el impacto fue repentino, sacudiendo la cabeza de Rand , no fue un golpe incapacitante . En verdad, Rand tuvo la impresión, tal como la gente de castillo había comentado, que La Sombra no quería herir seriamente a nadie.
Pero esto no significaba que él no fuese una amenaza.
Rand consiguió agarrar su espada caída y se dispuso a enfrentar al hombre otra vez.
Impávido por su casi captura, la Sombra saltó al camino con sus piernas dobladas y sus brazos levantados , listo para entrar en combate.
Rand, tironeado entre la necesidad de cumplir con su misión de la manera más oportuna posible y el impulso de respetar las reglas del código de caballería, optó por lo segundo . La Sombra estaba desarmada. Objetivamente , Rand no podía usar su espada contra alguien desarmado . Él dejó el arma a un lado y levantó sus puños.
"Ven aquí , mono trepador ," él lo provocó . "Lucha como un verdadero hombre."
¡"Atrápalo !" uno de los hermanos Herdclay gritó.
¡"Sí, hazlo pagar por esto !" el otro intervino.
Rand les dio una mirada breve. No era el código de caballería lo que les impedía ayudarlo , de eso estaba seguro. Era la falta de cojones y de coraje.
Miró nuevamente a la Sombra. Como si se estuviese divirtiendo , el forajido inclinó la cabeza y llamó a Rand con un movimiento de su dedo índice .
Rand estaba orgulloso por ser un combatiente ágil y rápido. Y aunque tuviera limitada experiencia en combates con la Sombra, ya había comenzado a entender el estilo de lucha del hombre. La Sombra era mañosa y veloz, usaba trucos inteligentes e infligía golpes con la exactitud de una flecha bien lanzada Y usaba los pies. Los pies. Era un modo curioso de pelear .
Pero Rand tenía la ventaja del tamaño y la fuerza de su cuerpo . Si sólo pudiera acertar un golpe poderoso, dejaría inconsciente al forajido por el tiempo suficiente para colocarle los grilletes .
Con eso en mente, Rand embistió y lanzó un puñetazo fuerte a la cabeza del hombre.
Pero donde su cabeza estaba en un segundo, no estaba al siguiente. Y Peor aun , cuando su puño voló por delante de la cabeza de la Sombra, el hombre de alguna manera agarró el brazo de Rand y lo empujó lejos, usando su propio ímpetu para desequilibrarlo.
Cuando Rand se quedó tambaleando, la Sombra saltó a sus pies para entrar en acción otra vez.
¡"Vamos, hombre!" uno de los Herdclays gritó. "Muéstrale de qué estás hecho."
¡"Devuelve a este demonio negro al infierno donde pertenece!"
Rand apretó sus dientes. Cuando hubiese acabado con la Sombra, se ocuparía de los hermanos cobardes .
Rand observó a su opositor, tratando de discernir el mejor acercamiento posible . Habiendo crecido siendo bastardo en una casa noble le había enseñado muchas habilidades más allá de aquellas aprendidas de los caballeros. Él sabía luchar con los puños, sabía usar ciertos trucos que ningún caballero honorable emplearía.
Con un gruñido amenazador , Rand se precipitó hacia delante , con la intención de aplastar al ladrón. Casi esperando que el hombre se apartase en el último instante , Rand extendió sus brazos ampliamente, como un pescador lanzando una extensa red.
Para su sorpresa, la Sombra no se apartó. En cambio, él recibió el impacto inicial del ataque de Rand, para luego hecharse a rodar sobre la tierra , arrastrando a Rand con él. El hombre plantó sus pies en el estómago de Rand cuando cayeron juntos, y Rand sintió sus piernas volar por el aire . A modo de defensa , él curvó su cuerpo como una pelota. Cuando golpeó contra la tierra, en vez de romperse el cuello, aterrizó en posición fetal y de costado.
Rand pensó que entonces la Sombra se escaparía por el bosque, como había hecho el día anterior . Quizás el forajido le lanzaría otra moneda de plata, agradeciendo un buen combate. Durante un absurdo instante , Rand se preguntó si podría retirarse de su trabajo como mercenario y ganarse la vida entrenando con la Sombra algunos días a la semana . Entonces sacó ese pensamiento de su cabeza y se levantó para evaluar la situación.
La Sombra había defendido su terreno más que huir . Y debía haber disfrutado esa escaramuza.
Pero para Rand, ese era un asunto serio . Su sustento económico dependía de su reputación. No podía permitirse fallar en esa misión. Demasiados Lords sabían de esa misión. Si tuviera éxito, podrían contratarlo para otros servicios. Pero si fallaba...
Quitó la idea de su mente. No podía permitirse fallar.
Parecía que la mayor habilidad de la Sombra era usar la propia fuerza de Rand a su favor . Entonces no le daría nada de su fuerza la proxima vez .De hecho , iba a provocar al forajido para que atacase primero .
Rand s concentró y lanzó unos puñetazos al aire , atrayendo a la Sombra mas cerca de él .
Cuando el ataque del ladrón finalmente vino, no fue con sus puños, sino con su maldito pie. Rand lanzó su cabeza hacia atrás a tiempo para esquivar el impacto del pie , pero la Sombra ya había sacado ventaja, avanzando sobre él, manteniéndolo de espaldas sobre el camino.
Rand bloqueó algunos golpes de su atacante, golpes que no fueron hechos con sus puños, sino con sus manos abiertas. Con curiosidad, ellas eran bastante poderosas.
Finalmente, el ladrón repitió su patada otra vez, y esa vez Rand estaba listo . Sacudió la cabeza fuera de la trayectoria , y usando ambas manos, agarró el pie de la Sombra, atrapándolo a mitad de la patada.
No podía levantar al forajido en ese punto, entonces mantuvo al hombre agarrado por su tobillo mientras usaba la otra mano para buscar los grilletes de su cinturón.
Pero la Sombra había pensando en otra estrategia. Cuando Rand se incorporó, la otra pierna del ladrón hizo un movimiento de tijera y, lo lanzó hacia atrás . Luego le dio un golpe sólido en la mandíbula al tiempo que se liberaba de su asimiento .
Rand, actuando por instinto , embistió hacia delante para lanzar un manotazo desesperado a su presa. La mano golpeó al ladrón desequilibrado su salto . Cuando la Sombra cayó, su rodilla golpeó el borde de una roca filosa.
Rand se estremeció empáticamente . Eso le causaría una contusión espantosa si no le había roto la rótula . Pero Rand no iba a perder la ventaja. Se zambulló hacia delante , tratando de agarrar al bandido herido en un abrazo de oso.
Pero las yemas de los dedos de Rand rozaron la tela negra, el ladrón, como si la herida no le doliese , saltó hacia una rama otra vez, para luego moverse de rama en rama hasta desaparecer en el bosque .
"Ah, perfecto!," uno de los hermanos se quejó.
"Lo dejaste escapar ," el otro le murmuró a Rand.
" No era tu dinero, después de todo."
En cuatro patas, a solo un pelo de atrapar a su presa, para perderla en un abrir y cerrar de ojo, Rand sentía su paciencia agotarse.
Estrechó ojos severamente hacia los hermanos, y gruñó, "sugiero que se marchen antes que les golpee esas cabezas vacías que tienen."
Los hechos le dieron la razón. Ellos eran cobardes. Con suma prisa , ellos giraron y corrieron por el camino.
Cuando ellos se habían ido, Rand se balanceó en sus talones. Pero como estaba a punto de levantarse , algo llamó su atención.
Una gota fresca de sangre brillante yacía sobre la roca donde el forajido había golpeado su rodilla.
Rand extendió la mano para tocarla con la yema del dedo, luego frotó esa sustancia entre su dedo índice y el pulgar.
La Sombra se había lastimado en su caída, a pesar de toda su actividad. Eso significaba que su identidad debería ser fácil de descubrir. Todo lo que Rand tenía que hacer era averiguan cuál de los hombres que habían estado en la mesa de juego actualmente estaba cojeando.