RAND Pensó QUE NUNCA SE HABÍA SENTIDO más vivo mientras se entrenaba con Pagan y Colin . Ya no contenía ni se guardaba nada, giraba y embestía con una exuberancia absoluta.
Pero una mirada a la muchacha encantadora que lo observaba desde la cerca, le hizo entender que no era la lucha lo que lo hacía sentir tan vivo . Era Miriel quién lo hacía sentirse vivo.
Sonriéndole abiertamente, Rand casi perdió su cabeza cuando Pagan avanzó con su espada .
¡"Pon atención !" Pagan le gritó . ¡"Y vos !" él ordenó , apuntando con su espada a Miriel. "Deja de distraer a mi hombre."
Mi hombre. A Rand le gustó el sonido de esas palabras . Nunca había sido " el hombre de alguien" . Él sólo había pertenecido de a ratos a quienquiera que pagase el precio por sus servicios.
¿" te molestaría ... , mi lord?" Rand le preguntó a Pagan, mientras señalaba con la cabeza a Miriel.
Pagan hizo una mueca y sacudió la cabeza, envainando su espada y dando vuelta para buscar a alguien más a quien provocar.
Rand envainó su propia arma y fue hacia la cerca.
" te estaba buscando antes," dijo él.
"He estado haciendo las cuentas."
Él inclinó su cabeza socarronamente. "Fui a tu escritorio .Estaba cerrada."
En verdad él había tratado de entrar a su oficina cuatro veces en esos últimos días con la intención de echar una mirada a los libros de contabilidad . Si el cuarto no fuera sellado como una tumba, Sung Li estaba en la entrada montado guardia. Cualquiera pensaría que allí tenían escondido el tesoro de un rey . Definitivamente Miriel escondía algo.
"Cierro con llave la puerta a veces cuando tengo que concentrarme," dijo ella. Como él se acercó, sus ojos azules claros adquirieron un matiz brillante Ella lo quería. " De otra manera podría ser ... distraída."
Miriel llevaba puesta una sencilla túnica marrón , pero la prenda modesta no disminuía su belleza en lo más mínimo, sobre todo porque Rand podía recordar vívidamente como se veía debajo de esa prenda.
Su miembro respondió inmediatamente, y él le sonrió . Esa doncella era insaciable. Ellos se robaban besos y caricias en cada rincón oscuro de la fortaleza . Pero ese no era el momento ni el lugar para tener sexo.
Él enganchó un pie en el travesaño más bajo de la cerca.
Ella lo agarró por el cuello, empujándolo hacia delante para darle un beso casto.
Cuando ellos apoyaron sus frentes juntas, él le murmuró, "Estoy sudado. No me he afeitado. Y apesto."
"El amor es ciego," le susurró ella.
Él sonrió . "Y por lo visto también incapaz de oler."
Ella humedeció sus labios. "Quizás un sobre una pila de heno perfumado ... "
Él se rió con ganas . ¿"En los establos ?"
Ella se encogió de hombros.
"Pequeña diablilla," la reprendió él, pero su miembro ya se erguía con la promesa de recibir atención femenina. Rand lanzó una mirada a los testigos que los rodeaban , luego le murmuró . " Vos anda primero."
Con un brillo diabólico en sus ojos, Miriel se alejó del campo de entrenamiento . Rand le volvió la espalda , fingiendo interés repentino en el enfrentamiento que se desarrollaba entre Rauve y Kenneth. Luego de un rato , caminó resueltamente hacia los establos , como si tuviese intención de ver a su caballo.
Cuando llegó, ella lo miró detenidamente desde un montón de paja , pareciendo tímida y disoluta al mismo tiempo .
"Miriel , eres una muchacha traviesa," la reprendió él, "qué has hecho con tu ropa?"
Ella no estaba completamente desnuda. Todavía llevaba puestas sus medias largas hasta los muslos, lo que realmente la hacían parecer bastante más traviesa. Esas medias de lana no eran de ninguna manera disuasorias. Rand vio mucha piel expuesta para tocar , lamer y devorar.
En cuanto a él, cuando ella comenzó complacerlo por bajo de su cota de malla con sus manos adorables , Rand tuvo que morderse los nudillos para impedirse gritar.
Tan intenso fue su climax que él temió que podría asustar a los caballos y prender fuego la paja. Sólo las caricias tranquilizantes de Miriel después lo devolvieron a la normalidad.
Cuando ella se arrodilló delante de él, poniéndose la túnica por la cabeza, ella murmuró, "En verdad, vine para decirte que tengo mucho trabajo hoy."
Él sonrió, apoyándose en sus codos para observarla. "Tienes un modo muy interesante de decirme las cosas. Desearía que hicieras eso todos los días."
Ella chasqueó su lengua, pero él podría afirmar que sus palabras la complacieron. "Es que no podré ir cabalgar ." Ella le había prometido llevarlo hasta las fronteras de Rivenloch.
Él alzó sus cejas lascivamente. "Ah, creo que montamos a caballo."
Sus ojos se ensancharon con shock fingido. ¡"Sir Rand!"
Él le dio un guiño de ojo , luego comenzó a atar sus pantalones . "Muy bien. Iremos mañana entonces."
¿"Mañana?"
Ella lo estudió durante un momento, y aunque él trató de mantener su expresión severa, ella adivinó el brillo de malicia en su mirada inmediatamente.
"Ah, no, no vamos , canalla." Ella le dio una ligero codazo. "Sabes muy bien que la feria es mañana, y prometiste por tu honor llevarme."
Él fingió un suspiro. ¿"Nada de cabalgar mañana?" Él meció sus caderas provocativamente.
Ella le golpeó el hombro, conteniendo la risa.
Entonces él se levantó, se quitó el polvo de su ropa, y la
ayudó a ponerse de pie.
"Yo saldré primero," decidió ella, su mente que ya estaba concentrada en su trabajo. "Tengo que hablar al cocinero. Uno de los muchachos parece estar robando provisiones de la cocina."
"Espera." Divertido, él la agarró por el brazo antes que ella pudiera irse corriendo, luego chasqueó su lengua. " Obviamente nunca has jugueteado en un establo antes."
Miriel frunció el ceño.
Él la hizo girar. Su cabello salpicado por paja, una prueba incriminatoria. Él con cuidado quitó los palitos, luego la besó en la coronilla de su cabeza .
Miriel trató de enviarle una mirada melancólica cuando se marchó, pero falló. Rand sacudió la cabeza. Miriel podría no tener paja incriminatoria en su cabello, pero el brillo lozano de su semblante no dejaba lugar a dudas de lo que había estado haciendo. Rand esperó que ella no se cruzara con su guardiana oriental antes de ese rubor revelador se hubiese desvanecido.
Por lo visto Miriel se había desencontrado con Sung Li por muy poco . Cuando Rand salió varios minutos más tarde, vio a la anciana todavía cojeando en el campo de práctica. Sus articulaciones todavía debían molestarla, aunque ella no cojeaba tan pesadamente ahora como hacia unos días.
La imagen de la anciana criada le recordó al Rand que, tan absurdo como pudiera parecer, tenía que concebir e investigar la posibilidad de que Sung Li fuera la Sombra.
No podía darle una mirada a los libros de contabilidad , pero ahora mimo tenía la oportunidad perfecta de revisar el cuarto de Sung Li . Mientras ella caminaba hacia el campo de práctica, y Miriel estaba ocupado con asuntos domésticos , Rand podría entrar en su habitación y buscar pruebas.
Aparte del escritorios de Miriel y depósitos que contenían provisiones valiosas, las puertas de Rivenloch siempre estaban abiertas, lo que era asombroso para Rand. Cuando er niño, él había tenido que dormir sobre sus pertenencias para evitar que sus hermanos codiciosos las robasen. Siendo mercenario, nunca había dormido sin una mano sobre su bolsita de monedas y la otra sobre su espada. Sin embargo aquí, nadie vivía con miedo a perder sus cosas, a menos que excluyéramos al muchacho de la cocina había robado provisiones. Cuando Rand subió las pasos y caminó por el corredor hasta la habitación de Miriel, supo que encontraría la puerta abierta.
Se había imaginado que el cuarto sería un reflejo de la doncella que la habitaba : ordenado, embellecido con colores suaves y con toques femeninos y sutiles. Con flores pintadas en las paredes de yeso por ejemplo. O botellas de aceites perfumados alineados sobre una mesa . Mariposas bordadas en el cubrecama. O cintas de cabello colgando de las clavijas.
Pero cuando entró por la puerta, rápidamente cerrándola detrás de sí , Rand pensó que había entrado en la habitación equivocada.
Había cintas de varios colores colgados de las clavijas en la pared. Y unas botellas sobre una mesa de roble. El cuarto estaba definitivamente ordenado. Pero no se parecía en nada a la habitación de la hija de un Lord.
En efecto, ese lugar se mas parecía a una armería.
Sobre dos paredes colgaban una serie de armas que Rand creía nunca haber visto. Varias espadas cortas y anchas , otras aplanadas y unas lanzas completaban la decoración. Al lado de ellas colgaban palos , mayales, y dagas de todos los tamaños con todo tipo de filos , tanto dentados como lisos, unos tan grandes como un hacha, otros no más grandes que una uña. Contra la segunda pared estaban apoyadas lo que parecía ser una pala afilada, una guadaña, un escudo de bronce con la cara de alguna bestia . Y para terminar la decoración había una colección de abanicos de seda, pintados no con flores, sino con dragones que mostraban sus dientes agudos y dentados.
Después de que Rand se recuperó de su asombro, miró el resto de la habitación. Era definitivamente el cuarto de Miriel. Esas eran sus cintas de cabello. Allí, sobre el arcón al pie de la cama, estaba la túnica verde que él le había quitado el día anterior. Y en el cubrecama estaba bordada con hilo de oro la letra M.
Durante un momento, todo lo que pudo hacer fue contemplar los muebles y la decoración del cuarto y la incongruencias de sus enaguas de lino blancas colgadas en una pared al lado lo que parecía ser el tridente de Neptuno.
¿Qué demonios sucedía allí?
Su mirada fue a una de las espadas cortas. Cuan eficaz sería ese arma?
Rand lo observó especulativamente. Era una hermosa pieza. Él se preguntó cuan liviana sería. Seguramente no tenía el alcance de un sable, pero tal vez su velocidad compensara su carencia de longitud.
Sólo había un modo de averiguarlo.
La espada era liviana mucho más liviana que su propia espada, y Rand encontró que debido a su tamaño reducido, se podía manejarla con más control. Sería un arma inútil contra una espada más larga, pero en un combate cuerpo a cuerpo...
Rand colgó la espada corta devuelta en la pared y levantó una lanza peculiar. Probó el borde del filo con su pulgar. Por Dios! Era bastante afilada como para cortar a un hombre al medio.
Fue tomando diferentes armas y probando su peso, filo y forma.
Tomó una cadena que terminaba en un gancho. Era un arma pesada y probablemente muy antigua . Tal vez era un arma para ser usada cuando uno montaba a caballo. Si un jinete balanceaba la cadera haciendo en un gran círculo, nadie podría acercarse lo suficiente como para atacarlo. Tomó el último segmento de la cadena , lo sostuvo sobre su cabeza, y comenzó a hacerlo girar despacio mientras él mismo giraba sobre sus pies. Gradualmente fue aumentando la velocidad y la fuerza de los giros . Sería un arma excelente..
Un instante más tarde descubrió exactamente eso.
La puerta de la habitación se abrió de golpe , asustándolo. Cuando su brazo se sacudió hacia atrás, la cadena salió volando y golpeó el poste de la cama de Miriel con golpe seco, causando una abolladura en la madera.
Rand no creía que se había sonrojado ni una sola vez en su vida, pero lo hizo ahora cuando Miriel y Sung Li aparecieron , y él fue atrapado, no sólo en una transgresión, sino haciendo el ridículo y dañando el mobiliario.
Durante un momento largo, Miriel lo contempló, atontada, y él la miró, mortificado. Entonces Sung Li avanzó.
¡"Usted zhi!" ella le gritó, arrebatándole la cadena de la mano. ¿"No sabe como ser un huésped honesto y respetuoso ?" La anciana lo fulminó con la mirada . Durante un segundo, Rand pensó que ella podría usar el arma contra él. Si ella lo hiciera, él supuso que era exactamente lo que se merecía.
" Yo ... lo siento." Rand lo sentía. Sabía muy bien que no debía tocar las armas de otras personas. Pero esas armas le habían resultado irresistiblemente extrañas e intrigantes. Había perdido la razón.
"Estas armas son mías," gruñó Sung Li claramente. " No debe tocarlas. Nunca."
Rand parpadeó. ¿Las armas pertenecían a Sung Li ? ¿ Para qué necesitaría una vieja armas como esas ? A menos que le gustara disfrazarse como un ... bandido del bosque...
Sung Li colgó el arma en la pared y contestó la pregunta no formulada. "Ellas pertenecieron a mis antepasados. Estas armas son sagrados. Nadie las toca."
Él asintió con la cabeza. Por supuesto.
A veces Rand se dejaba llevar por su fértil imaginación. La vieja Sung Li dando cabriolas en el bosque, manejando esas armas sangrientas. No... Esas armas simplemente estaban colgadas en la pared. Supuso que debería haber adivinado que pertenecían a la criada Oriental por las marcas extrañas talladas en ellas, unas letras que parecían los dedos de los pies de una gallina.
Pero le pareció un desperdicio para dejar tales gloriosas armas colgadas - y sin uso - en una pared.
"Son absolutamente magníficas," dijo él.
¿"Lo crees?" Miriel preguntó.
"Oh, sí, magníficas es poco decir ."
Su respuesta complació a Miriel.
Cuando ella había entrado a la habitación, naturalmente se había sentido muy impresionada de encontrar a Rand allí adentro . Pero pensar que él honestamente podía estar muy interesado en sus armas...
Miriel había comenzado a coleccionar armas chinas a partir desde la época en que había traído a Sung Li a casa. Por lo que sabía , esas armas eran obras de arte y a Miriel le gustaba colgarlas en las pared, en parte porque eso apaciguaba a Lord Gellir, que nunca había entendido su aversión a los combates. Ese era el cuento que ella había contado a todos. Ni siquiera sus hermanas sospechaban que Miriel realmente sabía usar esas armas.
El hecho que Rand pareciera interesado en ellas la aliviaba y le encantaba. ¿Podría animarse a esperar que él compartiera la misma fascinación que ellas por ese tipo cosas? Podría ella enseñarle a usarlas?.
Pero Sung Li había intervenido, afirmando que las armas eran suyas, y Miriel de repente se dio cuenta de la realidad de su situación. Le costaba confesarse como la poseedora de una colección de espeluznantes armas chinas . ¿Cómo diablos podría explicar que la doncella mansa y dócil de la que Rand se había enamorado era una impostora? ¿ Cómo decirle que Miriel no era ni mansa ni dócil ? ¿ Cómo explicarle que ella podía tomar ese kwan hacen y matar a un hombre con un solo golpe ?
No era que ella tuviera que hacerlo , por supuesto. Una de las bases de la filosofía de guerra china era que la violencia era siempre el último recurso. La fuerza feroz y la habilidad letal eran lo máximo , pero la opción preferible era no tener que usar ninguna de las dos.
¿"Qué hace aquí?" Sung Li Rand exigió, imperiosamente cruzando sus brazos sobre su pecho.
Miriel también se preguntaba esto,. Pero su curiosidad fue atenuada por la compasión. Rand trataba desesperadamente de adaptarse y pertenecer a Rivenloch, y obviamente estaba desagradado con lo que había hecho. No había necesidad de hacerlo sentir más incómodo.
"Yo le pedí que encontrase aquí," mintió Miriel .
Había un parpadeo de sorpresa en los ojos de Rand, pero él fue rápido en sumarse a la mentira . "Sí".
Sung Li estrechó sus ojos. ¿" Si ? ¿En tu cuarto?"
Miriel se encogió de hombros. "No quería bajar al campo de entrenamiento ." Ella arrugó la nariz. "Queda demasiado lejos y es un lugar polvoriento."
"Oh, sí," Rand concordó . "No podría permitir que se manchase sus faldas tan bonitas."
"Hum." Sung Li podría ver que Miriel no llevaba puesta unas faldas bonitas. En verdad, sólo era una túnica marrón de entrecasa.. ¿"Y para qué tenían que encontrarse?"
"Eh..." Rand miró a Miriel, estaba perdido.
"Rand y yo ... ," dijo ella, cruzando el cuarto para tomarlo de la mano, "Vamos a montar a caballo."
De reojo , ella vio la boca de Rand moverse nerviosamente. Miriel rezó para que él no se riese, ya que si lo hiciera, ella también lo haría, entonces la mentira sería descubierta.
Sung Li miró a uno y al otro, claramente disgustado, pero no había nada que pudiera hacer. Aunque fuera la maestra de Miriel cuando ellas se entrenaban , ella no era su madre. Y en verdad, a los ojos Rand, ella no era más que una criada. Ella no podía dictaminar donde Miriel podía ir y donde no podía ir.
Sung Li levantó su mentón con suficiencia y dijo, ", Pero, y el médico, mi lady? ¿No le prometiste acompañarlo al monasterio hoy?"
¡Por Dios! Ella se había olvidado. Se había ofrecido a ayudar a tratar a un monje enfermo. Esa era la razón por la cual había cancelado la cabalgata en primer lugar. Y también era por eso que había venido a su habitación, para tomar una capa y algunas medicinas.
Pero en vez de aceptar fracaso, y pensando rápidamente, Miriel le dirigió a Sung Li su sonrisa más dulce. "Oh, querida Sung Li , no harías esto por mí? ¿ Ir en mi lugar? Yo te estaría tan agradecida. " Ella dio vuelta para preguntarle que Rand, " No crees que Sung Li esla criada más maravillosa del mundo ?"
"Absolutamente maravillosa," Rand concordó .
El ceño fruncido de Sung Li se hizo más profundo , y sus ojos se oscurecieron con furia. Ella no podía darle órdenes a Miriel en ese momento y ni siquiera negarse a sus peticiones, pero podría hacer su vida muy miserable cuando entrenasen al día siguiente. Casi podía verse inventando ejercicios horrendos para ella.
"Debes apresurarse entonces," Miriel impulsó a la criada, tomando dos frascos de la mesa y dándoselos a Sung Li. "Aquí están las medicinas. El monasterio puede quedarse con ellas. Compraré más mañana en la feria."
Cuando ella colocó las botellas en la mano de Sung Li , la criada le agarró la muñeca y le dio un pellizco sutil pero agudo, y le clavó una mirada afilada.
Miriel se negó a gritar o hacer una mueca de dolor. Ella entendía que Sung Li le comunicaba su intensa desaprobación. Pero las dos sabían jugar ese juego.
Miriel la extendió su mano , aparentemente presionar los frascos en su palma, pero en cambio le clavó las uñas cortas en la palma de la criada.
Durante un minuto largo, las dos se miraron fijamente y estoicamente , ninguna dispuesta a admitir dolor o fracaso.
"Dale al padre mis saludos," dijo Miriel con una sonrisa tensa.
"Disfruta tu paseo," contestó Sung Li , devolviéndole la sonrisa.
"Dile al Hermano Thomas que rezaré por su recuperación."
"Ten cuidado que la tierra está resbaladiza."
"No olvides tu capa, no vaya a ser que te enfermes."
"No llegues tarde a la cena, no vaya a ser que te la pierdas ."
Rand fue quién terminó ese intercambio de amabilidades. "Iré a buscar un carpintero para que repare tu cama."
Miriel soltó a Sung Li y giró sobre sus talones . "No será necesario." Entonces, con su sonrisa cálida , ella cruzó el cuarto para abrirle la puerta a Sung Li , ofreciéndole un engañoso tierno adiós. "Que tengas un viaje seguro, Sung Li. "
Como Sung Li pasado por al lado de ella, Miriel sintió la cólera que emanaba de ella , casi como el calor proveniente de una forja. Cuando la criada pasó por la entrada, se dio vuelta para tener la última palabra, probablemente una reprimenda por estar a solas con un hombre en la habitación . Pero antes de que Sung Li pudiera hablar, Miriel le cerró la puerta en la cara. Girando sobre talones , ella se apoyó con la espalda contra la puerta cerrada y le ofreció a Rand una sonrisa perezosa.
Rand chasqueó su lengua. "Qué par de mentirosos somos!."
¿"Mentirosos? No sé de qué hablas." Sintiéndose bastante segura de sí misma, habiendo desafiado a Sung Li y habiendo ganado, Miriel caminó hasta Rand y tímidamente deslizó sus dedos por su túnica. "Parece que finalmente he hallado el tiempo para dar un paseo después de todo."
" Si ? " La voz de Rand estaba ronca con deseo .
Miriel sonrió y de repente supo que había tomado la decisión correcta.
Tenía que perder la virginidad algún día . Y no había otro hombre a quien prefiriese dársela mas que a Rand.
Él agarró sus dedos , los levantó hasta sus labios, y lamió lenta y provocativamente sus nudillos. "Su corcel está listo y a la espera, mi lady."
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