sábado, 31 de octubre de 2009

SIN ALMA - CAPITULO 11 - SOPHIE JOHNSON

CAPITULO 11



-Que Dios y los santos me protejan!
Netta intentó soltar los dedos de Marcus de las riendas de su pony sin éxito. Sintió nauseas con la aproximación del temido caballero. Se aferró al brazo de Marcus, y si no fuese orgullosa, se hubiese pasado a la montura del hombre para protegerse.

El bárbaro era un gigante y el viento levantaba su cabello, haciendo que se esparciese por su cara y sus hombros. Vestía el plaid y el kilt de los Morgan, dejando sus rodillas a la vista, y pieles de lobos, sujetas por un broche enorme, cubrían su pecho desnudo. Traía tiras de cuero atadas desde las manos hasta los codos y montaba a pelo. M'Famhair llevaba una manta en el lomo, más para su protección que para comodidad del caballero. Tenía parte de la cara pintado de azul y paseaba sus ojos por los guerreros alineados, que demostraban orgullo y disciplina en sus hombros y espalda erectos.
Elise, aterrorizada, exclamó :
_ Santa Inés , es el bárbaro! Netta nos encontró !
Sin siquiera pestañear, él fue en dirección a Netta.
Los dientes de ella castañeteaban y ella los cerró con fuerza, trayendo el mentón cerca del pecho para no dejar traslucir el miedo que sentía. La imagen del Sin Alma era aterrorizante.
Cuando estuvo suficientemente cerca como para que pudiese ver sus facciones, notó ojos verdes claros que la observaban. Se estremeció aún más.
-Saludos, mi prometida.
La voz era suave, muy parecida a la de Mereck.
-No puede estar aquí, te dejé en otro lugar .
_ Qué hiciste con Mereck de Blackthorn? - Netta luchaba para conseguir pronunciar as palabras. La boca estaba tan seca que apenas podía tragar. - Marcus, este hombre nos siguió y mató a tu líder y encima pretende hacerse pasar por él. No ves que sus caras son parecidas?
Ella se movió en la montura para apartarse lo máximo posible.
_ No, mi lady, nuestro líder está delante de nosotros. M'Famhair jamás permitiría que otro hombre lo montase.
_ Pero él está vestido como el salvaje.
_ Sir Mereck rara vez viaja con ropas escocesas. Sólo lo hizo esta vez para evitar impactarte . El da preferencia a las costumbres galeses. - Marcus hizo una pausa. - Fue cuando lo vio por primera vez en el castillo.
El establo! Cómo no había reconocido a Marcus como el hombre que había traído el caballo que la había llevado a Ridley? Netta se sintió mal, cubrió su boca y cerró los ojos. Quizás si los mantuviese cerrados por un buen tiempo, el salvaje desaparecería y Mereck estaría en su lugar?
Sus hombros temblaban y manos gentiles los tocaron. Ella retrocedió .
-Vamos, mi lady, no me mires de ese modo. Soy el mismo hombre cuya manta estaba al lado de la tuya durante todo el viaje. - Con los labios cerca del oído de Netta, intentó convencerla: - EL mismo hombre cuyo calor vos compartiste _ él susurró.
Netta se acordó de esa mañana que había despierta abrazada al cuerpo masculino. EL cuerpo del bárbaro! Sintió el olor de Mereck, que siempre provocaba en ella las mismas sensaciones desconocidas y se estremeció . Aún así , mantuvo los ojos cerrados.
-Estás usando pieles. Tus hombres no usan pieles de lobos.
-En Caer Cadwell verás muchos hombres vestidos de esta forma. Tendrás que acostumbrarte.
Netta entre abrió los ojos y se dio cuenta que su miedo divertía a los guerreros. Dafydd y Fergus se aproximaron para asegurarse que todo estaba bien.
Ellos no entendían. No eran sólo eran las ropas. él era el hombre a quien su padre la había dado en matrimonio. El mismo hombre sobre quien había oído terribles historias.
Antes que pudiese preocuparse más, escuchó el grito de una águila. Sus ojos se abrieron enormemente cuando oyó el eco de ese grito muy cerca . Mereck había respondido al llamado del ave. El águila bajó en círculos hasta pronto encontrarse encima de sus cabezas. Mereck levantó el brazo y silenciosamente el ave se posó sobre la muñeca cubierta por cuero.
- Cloud Dancer, vi que nos observó estos últimos días. Viniste a hacernos compañía hasta el castillo, verdad ? - Mereck emitía suaves gorjeos al pasar sus ojos del ave hacia Netta. El águila hizo lo mismo: miraba alternativamente a Mereck y a Netta.
Cloud Dancer parecía analizarla y Netta se sintió cómoda con su observación atenta. Se calmó y , para su propia sorpresa, le sonrió al animal.
El ave subió de costado por el brazo de Mereck hasta pararse en el hombro ancho y después pió como si permitiese que continuasen el viaje.
Mereck asintió y , con un seña, pidió que Marcus se uniese a él en la línea delantera para hacer el último trecho. Elise y Netta no tuvieron más tiempo para preocupaciones o reclamos, pues Mereck condujo a todos a un ritmo más veloz.
_ Netta, por qué no me dijiste que Mereck era el bárbaro? Cuando él vino a Ridley, jamás lo vi vestido así - Elise comentó.
- Estoy tan confundida! Salvaje. Bárbaro. Sin Alma. Mereck. No sé quien es ese hombre. Pero si él tiene el contrato nupcial, qué será de mí?
_ Bleddyn, como lord supremo de Caer Cadwell, te ayudará. El tendrá la palabra final sobre quien deberá casarse con vos.
Se serenaron después que Dafydd comunicó que estaban en tierras de Blackthorn. El bosque terminaba al pie de la colina e, más adelante, la tierra se elevaba en una suave loma. Una aldea con campos cultivados se divisaba más adelante.
El castillo quedaba en la extensión de tierra paralela a la bahía, de norte a sur. Había pequeños ríos formados en el lado este que lo protegían de ataques. En las zonas norte, sur y oeste había fosos y toda la construcción estaba cercada por inmensos muros.
Se detuvieron para que Netta observase la escena antes de proseguir, pero ella se sobresaltó al oír la voz de Mereck:
-No teman , nadie las maltratará en su nueva casa. También tendrán mucha compañía femenina, pues además de Brianna y de Meghan, hermana de Connor, también están las esposas de los caballeros y de los habitantes del castillo. Lady Phillipa se ocupa de todos.
-No tengo miedo - ella dijo con convicción. Esa declaración lo sorprendió, pues no era eso lo que demostraban sus pensamientos fragmentados: carácter salvaje... sola... proteger Elise... quien me defenderá? Sintió una puntada de arrepentimiento por haberla dejado presenciar su descontrol en el bosque. Deseaba asegurarle que jamás la lastimaría, siempre y cuando cumpliese la promesa de nunca amarla. Pero estaría siempre a su lado, defendiéndola de cualquier mal.
Al aproximarse, las personas de la aldea salieron de las casas para observarlos, gritando sus saludos por el retorno de los hombres. El olor a comida casera era la mejor recepción que los guerreros podrían desear.
Los aldeanos debían estar acostumbrados a tener una inglesa como esposa del lord, pues sonreían y las saludaba cuando pasaban por al lado de ellas. Netta saludó en respuesta. Si Bleddyn no la ayudase, encontraría una manera de huir y conseguir refugio y auxilio con alguna familia. A quién quería engañar? Estaba en la parte más septentrional de Escocia y rodeada por los guerreros más temidos de la región.
El sonido agudo de la gaita de fuelles los recibió. Netta vislumbró dos instrumentistas en la parte alta del castillo, al lado de una figura fascinante. Aún a esa distancia, notó la capa resplandeciente y el cabello largo que escondía su rostro.

Cloud Dancer emitió un grito y , con cuidado de no herir a Mereck, bajó por el brazo. Cuando llegó a la mano, alzó vuelo con suavidad.
Netta acompañó, fascinada, el vuelo del águila hasta el hombre al lado de los gaiteros .Luego de posarse en el hombro izquierdo, Cloud Dancer pareció pasar el ala sobre sus cabellos, como en una caricia.
- Netta, ese es Bleddyn. Tal vez no lo reconozca, pues las últimas veces que fue a Wycliffe, tu padre lo mandó a nuestro castillo - Elise explicó. - él quiere mucho a mis primas, Brianna y Abbess Alana y es el protector de ellas. De la misma forma que papá dice que él cuida de Caer Cadwell para vos.
_ Me acuerdo de él. No tiene una cicatriz del lado derecho?
_ Si, y cuando se pinta de rojo y de azul, puede amedrentar hasta a hombres más fuertes que ese caballo. - Elise señaló a M'Famhair.
Al llegar más cerca , Netta vio que uno de los gaiteros era, en realidad , una mujer. Los muros sobre el portón estaban repletos de hombres al lado de los músicos. La joven apartó el instrumento de los labios y emitió un grito tan poderoso que se hizo oír sobre el sonido de la otra gaita.
Mereck levantó la cabeza y repitió el grito. La joven saludó con la mano y comenzó a bajar las escaleras hasta el patio.
Pasaron sobre el puente de madera y por la estrecha entrada. Netta observó las almenas en lo alto de la muralla. Esa era una fortaleza maciza, a la cual el castillo de su padre no se equiparaba ni de lejos. Al llegar al patio, pasando por la entrada del calabozo, las personas se aglomeraron cerca de los escalones de entrada.
Netta vaciló cuando Mereck la sujetó para desmontarla. A pesar del olor familiar y reconfortante, intentó apartarse de su contacto posesivo en su cintura, pero él no lo permitió. Antes que pudiese dar un passo, había oído a Elise decir:
-Netta, dile que se aparte, prometiste protegerme.
Netta se dio vuelta y vio a Elise todavía encima del caballo, frunciendo el ceño a un hombre fuerte delante de ella. Elise rechazaba su ayuda y se aferraba a las crines de su yegua, faltando poco para que se la arrancase de raíz.
Los brillantes ojos castaños del hombre observaban a Elise y la boca estaba curvada en una amplia sonrisa. él era alto y fuerte como Mereck. Las Highlands debían ser tierras de gigantes. Por la descripción hecha por Elise anteriormente, ese sólo podía ser Connor, el primo de Mereck.
-Ven, ratita. Juro que no te comeré antes de la cena - Connor intentaba persuadirla de bajar. Desprendiendo los dedos de la muchacha de las crines de la yegua, la llevó al suelo antes que Elise tuviese tiempo de responder. Ella salió corriendo en dirección a Netta y la agarró por el brazo.
-Connor, qué verguenza! Deja de asustar a esta pobre muchacha.
La muchacha alta que había estado tocando la gaita se aproximó : cabellos largos, brillantes ojos verdes y boca grande como la de su hermano. Vestía pantalones y una blusa larga sujeta a la cintura por un ancho cinto, del cual pendía una daga. Cuando ella se acercó a su hermano y empujó su hombro, Netta se sorprendió. Después , se acordó que Elise había mencionado una guerrera de Blackthorn, que sólo podía ser ella.
- Saca tus patas, hermano, por lo menos hasta ella haya descansado. Hola, Mereck.
Mereck se inclinó y la besó en las mejillas. Sonriendo, ella lo abrazó por la cintura y después le habló a Netta y a Elise:
- Soy Meghan. - ella sonreía. -Veo que el gigante trajo a casa algo además de hombres sudados y malolientes . Connor caminaba por las paredes desde temprano esperándote , Elise. - Meghan la abrazó y después se dio vuelta hacia Netta. - Bleddyn nos contó que vendrías, Lynette. Bienvenida a Blackthorn. Prefieres que te llamemos Netta, como hace Elise?
Netta asintió y se vio envuelta en un fuerte abrazo. Además de Elise, nadie más la abrazaba y la sensación era maravillosa.
-Basta, Meg. Netta todavía debe conocer a lord Damron.
Mereck condujo a Netta hasta el pie de la escalera donde otro hombre, gigante como él, los aguardaba. Los dos eran muy parecidos, a excepción de los cabellos . La expresión era seria, tal vez por el peso de sus responsabilidades como lord de las tierras. Cuando se aproximaron , su mirada se estrechó sobre el broche que Netta traía en el hombro. Dio un paso adelante y , con una sonrisa que suavizó sus facciones, la saludó .
_ Bleddyn nos contó que Mereck traería dos bellas muchachas para vivir con nosotros . - él se inclinó y la besó en la cara con delicadeza. - Soy Damron, hermano de este salvaje.
_ Lord, esta es Lynette de Wycliffe. Ella está bajo mi protección - Mereck dijo, con una sonrisa enigmática. Después se dio vuelta hacia la mujer más grande al lado de su hermano. -Netta, quiero que conozcas a lady Phillipa, la madre de Damron. Ella es la responsable de haberme convertido en un hombre civilizado.
Netta apenas pudo contener un gruñido al oír la palabra "civilizado" asociada con Mereck. Si la mujer lo había suavizado y pulido , él se habría convertido en un demonio sin ella. Netta hizo una reverencia y cuando se levantó, fue nuevamente abrazada.
_ Bienvenida, querida. Me alegra que Mereck te haya escogido. - Phillipa pasó la mano sobre le broche en el hombro de Netta y después la abrazó de nuevo .
_ Connor, basta de atormentar a Elise - lord Damron ordenó. - Mamá y yo queremos saludarla.
Connor sujetó la mano de Elise y la condujo hasta su primo y su tía. El lord la estudió atentamente y , entonces, la saludó con gentileza. Ya se habían conocido en Ridley donde ella había seguido a Brianna como una sombra.
-Bienvenida, Elise. - Damron frunció el ceño , asumiendo un aire todavía más feroz, cuando la mirada asustada de Elise se encontró con la suya . él dio una palmada en su hombro, pero ella retrocedió y fue amparada por Connor. Damron parecía confundido. Obviamente, no debía tener consciencia de la figura imponente que representaba. - No debes alarmarte , Elise, estás bajo mi tutela. - Damron le presentó a su madre, quien la recibió cálidamente. - Vengan ! Mi Brianna está ansiosa por verlas, pero primero entren y descansen un poco.
Phillipa las condujo por las escaleras de madera hasta el portón del vigía en la planta baja . Netta observaba la construcción a medida que avanzaban. Al contrario de Wycliffe, la planta baja no tenía ventanas. Presumió que debía ser por medida de seguridad. Pasando por puertas gruesas, entraron a un gran salón . Había armas y armaduras expuestas, adornando las paredes, estandartes coloridos colgados en el techo y diversas mesas con caballetes por todo el recinto . Sobre un tablado en el fondo de la sala estaba la imponente mesa principal del lord del castillo. El lugar estaba limpio y olía bien.
Los hombres acomodaron a Phillipa y a las otras mujeres en sillas delante de la chimenea. Los criados trajeron vino, cerveza y diversos tipos de queso. Luego que Damron comió y bebió un poco, se retiró para ver a su esposa.
Todos conversaban animadamente, pero Netta no entendía por qué miraban el broche en su hombro y sonreían. Después sonreían mirando en dirección a Mereck, quien sacudía la cabeza y permanecía a su lado, como si estuviese reclamando su posesión.
En seguida, Netta vio que lord Bleddyn entraba en la sala, con una capa colorida, el águila en el hombro y la mejilla izquierda pintada de azul, como Mereck.
-El rinde homenaje a sus ancestros al pintarse , Netta. - La respiración de Mereck provocó temblores en su cuerpo.
Al entrar, Bleddyn habló con Cloud Dancer y el águila voló a la ventana más próxima. Los ojos oscuros de él se posaron en Netta, quien se sintió reconfortada. Supo inmediatamente que podría confiarle su vida a ese hombre.
- Pequeña Lynette, tu madre está muy feliz porque te has unido a nosotros - dijo, con una sonrisa en los labios.
Netta se preguntó como el hombre podría saber eso . Antes que pudiese preguntarle , él la hizo acallarse, posando un dedo en sus labios.
-Mañana nos reuniremos. Mereck y Damron se unirán a nosotros. Mientras, relájate y conoce tu nueva casa.
El depositó un beso en su frente, inundando paz por su cuerpo. Netta cerró los ojos para disfrutar mejor la sensación y , cuando volvió abrirlos, él había desaparecido.
Las personas continuaron conversando, preguntando sobre el viaje. Mereck sorprendió Netta al dejarla responder sin interferir, algo que su padre jamás habría permitido.
Elise discurrió sobre sus temores durante el viaje, lo que divirtió a todos, especialmente a Connor quien estaba sentado a su lado, con la mano en el respaldo de la silla, en un gesto posesivo.
Meghan comenzaba a dar señales de impaciencia, entonces Phillipa dijo:
- Meghan, puedes salir y llevar a las muchachas con Brianna, sé que ella está ansiosa. - Ella se dio vuelta hacia Mereck y con un gesto indicó que él debería soltar el hombro de Netta.
Cuando las muchachas llegaron al solar, la bella escena que encontraron era para cortar el aliento: una mujer pequeña, sentada en frente de una ventana, era bañada por la luz del sol mientras amamantaba un bebé. Arrodillado a su lado estaba Damron, acariciando los rulos castaños.
Cualquier persona que presenciase aquello sabría que el hombre sería capaz de todo para defender a su esposa. Su mirada era tan gentil, que Netta se quedó pensando si algún día un hombre la miraría con tanto amor. Brianna levantó la cabeza al notar que habían llegado.
- Elise, mi querida. Parece una eternidad desde que nos vimos por última vez. Dame un abrazo y ven a conocer a mi pequeña Serena.
El marido se levantó y le sonrió a su esposa, acariciando las mejillas con los nudillos . Luego , se dio vuelta en dirección a ellas. Había tristeza en la mirada antes que él disimulase la expresión y dejase el cuarto.
Elise corrió al lado de su prima. Brianna acomodó el bebé adormecido y abrazó y besó a la recién llegada.
_ Esta debe ser la Lynette de Mereck de quien Nathaniel me habló - dijo Brianna.
_ Espero que no te importe tener otra mujer bajo tus cuidados, Brianna. Dejé Wycliffe para estar con Elise y no tuvimos tiempo de pedir tu permiso.
_ Estamos muy felices con tu llegada. Ya sabíamos que vendrías, pues Nathaniel nos contó sobre tu situación.
-Nathaniel?
_ Ella se refiere a Bleddyn, Netta - Meghan explicó. - Es como Brianna lo llama. él sabe las cosas antes que ellas sucedan. Fue así cuando Damron se casó con ella. Damron estaba en Inglaterra, pero Bleddyn supo de las intenciones del rey , y partió de Gales para estar con Brianna y Damron. Para protegerla.
-El siempre estuvo cerca de Alana y estaba en el castillo Sinclair cuando Brianna nació. Las protege de cualquier peligro - Elise esclareció.
Netta observó a Brianna colocar al bebé en la cuna , bajo la vigilancia de una criada y se rió al ver que Elise se aproximaba allá varias veces.
-Ratita, me vas a gastar el piso si continuas moviéndote así. - La voz profunda de Connor se hizo oír desde la puerta. - Si es un bebé lo que deseas, podemos pedirle a Damron que se apure a conseguirte un marido.
Elise se detuvo entre Netta y Brianna, y con el mentón bajo,
se negó a mirarlo. Con el discurso sobre un marido, Netta se acordó de Mereck y , como materializado a través de sus pensamientos, él surgió en la puerta. Se había quitado las pieles y vestía camisa y pantalones.
Mereck se inclinó y besó la frente de Brianna, después fue hacia la cuna . Acarició suavemente la cabeza de Serena y el corazón de Netta dio un salto.
-Ella está enorme , Brianna. Creció mucho durante mi ausencia.
La voz de Mereck era ronca y Netta apenas podía creer en el cambio en sus facciones. Todos los ángulos agudos se fueron, atenuados por amor y cariño. Había un ansia en su mirada cuando miraba para a su cuñada y a su sobrina e imaginó si él amaría a su propia esposa con tanto ardor.
-Serena siempre tiene hambre. Menos mal que tengo mucha leche. Ya llora menos si no me ve, por eso tengo un poco más de tiempo libre.
Había una tristeza en su mirada y ella debió haber notado las dudas de Netta, pues pronto se dirigió a ella:
- Después que perdí a mi hijo, nuestra pequeña Serena nació. Cuando la bruja de la madre descubrió que era una niña, la abandonó . La pequeña no aceptó ninguna nodriza hasta que Johanna nos la trajo . - ella sonrió a la mujer al lado de la cuna.
_ Y mi hermano cabeza dura? Todavía esconde el amor que siente? O ya comenzó a pensar con el corazón?
_ Deberías estar orgulloso de nuestro lord , Mereck. él siempre está intentando meterme comida en la boca, o vive metiéndome debajo de las mantas. He dormido tanto que a veces creo que voy a acabar convirtiéndome en parte de la cama. Y, cuando abro los ojos, él está al acecho, para ver si respiro demasiado rápidamente o demasiado lentamente . - Ella sonrió. - El finalmente me está dando una tregua y me dejó salir de la cama esta semana.
_ Hablando en descansar, mi amor, si quieres cenar con nosotros sería mejor que durmieses un poco ahora - Damron ordenó al entrar en el cuarto nuevamente. - Meghan y las muchachas irán a visitar al abuelo mientras vos reposas. - Levantándola en sus brazos, él la sujetó firmemente contra el pecho y la besó en lo alto de la cabeza, saliendo del aposento seguido por la criada, quien cargaba a Serena.
_ Vamos a ver al abuelo - Meghan dijo. - él estuvo un poco indispuesto hoy temprano y no pudo bajar para recibirlas.
-Ella avanzó por el corredor y Netta tuvo que apurarse, pues sus pasos no eran tan largos como los del a muchacha. El cuarto de lord Douglas quedaba en el tercer piso cerca de las escaleras. - Compartirán el cuarto conmigo tres puertas más adelante. El cuarto de Connor y de Mereck quedan cerca. - Meghan abrió la puerta. - Abuelo, te traje dos bellas muchachas para alegrar tu día. - El antiguo jefe del clan estaba acostado, apoyado sobre un montón de almohadas.
Su rostro era el más gentil que Netta jamás hubiese visto. Los ojos dorados estudiaron a las dos muchachas. Sonrió y les pidió que se sentasen en la cama junto de él. Tomando la manga de la túnica de Elise, hizo con que ella se aproximase más.
-Dejame ver a nuestra nueva protegida. Qué crees, Meghan, el lobo precisará cuidarla de los pretendientes?
Los ojos de Elise se agrandaron.
_ No diga eso, mi lord. - Netta confortó a su amiga. - Ella teme que los lobos escoceses la quieran como cena.
_ Vos debes ser la Lynette de Mereck. Bleddyn dijo que tus bellos ojos derretirían el corazón de un hombre. - él sonrió .
_ Mi lord , no soy la Lynette de Mereck, apenas Lynette de Wycliffe. Vine a Escocia para acompañar a Elise.
-Meghan - lord Douglas reía con placer -, creo que Bleddyn convocó otra adorable inglesa que lucha contra su propio destino.

viernes, 30 de octubre de 2009

SIN ALMA - CAPITULO 10 - SOPHIE JOHNSON

CAPITULO 10


En Nortumbria, el cuerpo del barón Mortain yacía en la mesa del salón principal del castillo Mortain esperando el entierro. La furia de Roger era palpable. El nuevo barón había odiado a su padre con la misma intensidad con que había sido odiado por él. Ahora tenía asuntos más urgentes que resolver antes de proveerle un funeral al viejo.
-Tu alma aguardará hasta que yo vuelva - Roger le dijo al cuerpo. - No encomendaré ninguna misa para apresurar tu absolución, igualmente es más probable que vayas al infierno.
Se dirigió con prisa al cofre de su padre. Tomó oro y joyas y
fue a el castillo Wycliffe. Algunos meses antes el barón le había negado la mano de Lynette por no tener dinero. Hoy, era un hombre rico. Dos días después , Roger sacudía una caja llena de monedas de oro en la mesa y la cara de Wycliffe.
- Llame a Lynette - él ordenó, mirando con desdén a la esposa y las dos hijas del barón.
Cuando el noble no acató su orden de inmediato, se inclinó amenazadoramente sobre a mesa, la nariz casi tocando la cara temblorosa.
_ Voy a precisar un poco de tiempo - él balbuceó y tomó una esmeralda con manos codiciosas.
_ Tiempo? Para mandar a buscar a una mujer al piso de arriba? Mande a llamar un sacerdote, pues nos casaremos inmediatamente. - Y con un aire de superioridad fue hasta la escalera y gritó : - Lynette! Baja para saludar a tu maridito.
Cuando ella no apareció , Roger insultó y prometió azotarla por desobediencia.
-Ella no puede oírlo - Wycliffe le dijo cuando Roger volvió a la mesa. - El Sin Alma cruzó los portones hace menos de quince días y exigió que Lynette lo desposase - completó en un aliento el noble . Segundos antes que la mano de Roger se cerrase sobre su garganta, todavía pudo decir: - él no me dejó alternativa. Temí por mi vida. él me forzó a firmar el contrato nupcial.
Wycliffe la había entregado al Sin Alma? Un salvaje. un bárbaro. un bastardo. La ira de Roger estalló . Lynette le pertenecía . Sujetando a Wycliffe por el cuello, ignoró los gritos y pedidos de las mujeres y sólo lo soltó cuando tres guardias se colgaron de sus brazos.
El barón, temblando de pies a cabeza, balbuceó un sollozo :
- Juro que no pude controlar al bárbaro, pero tal vez haya sido mejor así. Podrías llevarte una de mis otras hijas.
Priscilla y Elizabeth se encogieron . Querían un marido, pero no a ese . Pero sus temores fueron infundados, pues Roger no quería a ninguna de ellas. Los dotes de las dos, sumadas, no eran comparables a la propiedad de Caer Cadwell.
Solamente después que Wycliffe juró pedir a ayuda a su lord superior , el barón Hugh de Carswell, Roger dejó de lanzar espuma por la boca. Retiró la esmeralda de la mano del viejo, y la volvió a colocar en la caja y la cerró con llave . Hasta que tuviese a Lynette, ese viejo de mierda no pondría un dedo en su tesoro.
Al regresar al castillo Mortain, las criadas desaparecieron temerosas y los hombres intentaron pasar desapercibidos para no tener que enfrentar la ira del nuevo barón. Roger se quedó delante del cuerpo de su padre todavía sobre la mesa.
-Esto es culpa tuya, alimento para gusanos. Si me hubieses dando el dinero, Lynette sería mía hace mucho tiempo. Las riquezas de Caer Cadwell me pertenecen. Debería haberte matado antes! Es desgraciada ... cómo se atrevió ? Me rechazó , pero aceptó a ese maldito animal?
Ella lo había traicionado. Había afirmado que ya no era virgen y , si no fuese por los guardias, la habría tomado de cualquier manera. Estando embarazada, no podría haberse negado a casarse con él. No tendría alternativa. Se ocuparía de que ella no tuviese alternativa cuando la encontrase nuevamente.

En la última semana, el grupo de Mereck había viajado atravesando las tierras de Morgan. Llegarían a Blackthorn al día siguiente. Netta planeaba persuadir a Bleddyn de convencer a su padre de liberarla del contrato nupcial.
Por cierto podría atraer mejores pretendientes. Santa Mónica le proveería algo mucho mejor do que el hombre escogido por su padre. Mereck la cortejaría? Se ruborizó. Cómo sería tener esas lindas manos sobre su cuerpo? Los pezones se pusieron erectos ante esa idea.
Santos del cielo! Qué la había hecho pensar algo así ?
_ Ven, Elise, vamos a escoger lo que nos pondremos mañana. Debes estar bonita, en caso que lord Damron haya escogido un consorte para vos.
_ Un consorte? Crees que él planeó un casamiento sin comunicárselo a papá? Dios me ayude! él es mucho más severo que Connor.
_ Quién es Connor?
_ Es el primo de lord Damron y su primero en comando . Cuando lord Damron vino a buscar Brianna, Connor lo acompañó. El es bastante simpático, pero siempre se altera con mi menor comentario. Y también le vocifera a cualquier hombre que se me aproxime . - Con una sonrisa, ella sugirió : - Quizás me está intentando cortejar?
_ Por que había cosa así ? Por lo que me dijiste, es el tipo de hombre que te prohibiría las más mínimas cosas.
_ Pero es muy guapo. Tiene ojos castaños que brillan cuando sonríe. -- Elise tenía una expresión soñadora en la cara . - El cabello también es castaño y te da ganas de acariciarlo - ella suspiró. - él es tan alto cuanto Mereck o Damron, pero es mucho más bonito.
Netta sonrió . Cómo Elise no se daba cuenta que estaba interesada en él ? Sería muy interesante observarlos juntos. Pero si ese Connor no fuese un hombre adecuado para el alma gentil de su amiga, ella la protegería.
Poco después de separar las ropas, oyeron la voz de Mereck llamando a Netta. Ella sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. Esta sería la última noche que dormiría al lado de él. Se ruborizó, pues se acordó que muchas veces había despertado y se había descubierto anidada en sus brazos fuertes.
Ayudó a quitarle la ropa de Elise y salió de la tienda antes que él la llamase una segunda vez, pues era inflexible cuando ordenaba algo . Después que llegasen a Blackthorn, él ya no tendría ese derecho, pues su posición como lady Lynette de Wycliffe la protegería de ese hombre dominante.

Netta despertó con el torturante perfume a lavanda y con los latidos rítmicas de un corazón cerca de su oído. Estaba anidada en el pecho firme y deliciosamente caliente. Jadeó , después contuvo la respiración al levantar la cabeza para observarlo . él estaba despierto.
No sólo los ojos de Mereck estaban abiertos, el tono verde oscuro la hizo notar que algo más profundo le pasaba. Netta parpadeó, deseando que él desviase la vista , pero continuó siendo observada de una manera que le provocaba escalofríos en el cuerpo. Los labios se curvaron en una sonrisa maliciosa. Netta llevó la manta hasta a altura del mentón y su mirada lo acusaba por su debilidad. La sonrisa de Mereck se ensanchó.
-Verás que nuestros cuartos en Blackthorn serán más que satisfactorios - él murmuró, acariciando sus cabellos.
La voz de él provocó nuevos escalofríos en Netta, quien sujetó la manta con más fuerza.
_ Seguramente compartiré el cuarto con Elise.
_ Al principio, si. - Mereck volvió a sonreír con placer y la voz se hizo más profunda. - Y después tendrás un compañero de cama más interesante .
Ella iba a contra argumentar cuando él la interrumpió :
- Mi lady, si ya terminaste de provocarme, debo levantarme.
Ella jadeó y se apartó. Mereck sonrió y se levantó.
- Después que haya terminado de vestirme, despierta a Elise y prepárense sin demora. Mis hombres están ansiosos por llegar a su hogar. - Miró hacia abajo y ordenó : - Cierra los ojos.
Confundida, Netta obedeció hasta que la curiosidad le ganó . Mereck siempre se levantaba antes de despertarla. Entreabrió los ojos. él ya se quitaba el plaid escocés que lo había calentado durante la noche.
El era un gigante, su cuerpo emanaba poder. El cuello era fuerte, así como su mentón. Sombras oscuras indicaban que él se afeitaba todas las mañanas, antes que ella se despertase. El ancho de los hombros la dejó embobada. Jamás podría hacer una circunferencia alrededor de ellos con sus brazos. No es que tuviese intención de hacerlo.
La piel era toda dorada y el torso estaba recubierto por vellos castaños que desaparecían bajo la cintura. A medida que el plaid bajó un poco más , ella siguió la senda del vello hasta el área de su virilidad y entonces cerró los ojos con fuerza.
Aquello no podía ser normal. Con semejante obstrucción entre las piernas , cómo él podía caminar, o incluso cabalgar con un mínimo de comodidad?
Oyó el susurro de la tela de la ropa de Mereck y sintió cuando él se sentó a su lado.
-Levántate , Netta, y despierta Elise - él dijo .
-Estás vestido, ? - ella susurró.
El gruñó y Netta se enrolló en la manta y se sentó.
Mereck estiró la pierna derecha para ponerse las medias . A pesar de estar más cubierto, la pierna izquierda estaba expuesta. la mirada de Netta paseó por la pantorrilla y subió por el muslo musculosa, el ruido de los guerreros despertándose desvió su atención. Miró a su alrededor y apenas pudo creer lo que vio . Se puso de pie y corrió hacia la tienda de Elise. Mereck se rió y continuó vistiéndose.
- Despierta , Elise! . - Netta agarró los hombros de su amiga y la sacudió . - Sabías que durante todos estos días he estado durmiendo entre hombres desnudos?
- Desnudos ? Dormiste con ellos? Guuuuauuu!!!
-No exactamente dormir, pero es casi la misma cosa. Ellos estaban desnudos debajo de las mantas. Cuando me levanté hoy, estaban todos cerca y ni se dignaron a cubrir sus partes púdicas. - Netta parpadeaba repetidamente. - Ellos se rascaban en los lugares más extraños.
Elise corrió a la lona que hacía de puerta de la tienda y su risa dejó curiosa a Netta . Cuando se aproximó, un par de ojos verdes las miraba y las hizo retroceder. Ella se movió con tanta rapidez que perdió el equilibrio . Un fuerte gruñido se hizo oír del lado afuera de la tenda.
- Curiosas ! Vistanse y dejen de espiar . - fue la orden de Mereck.
Se arreglaron lo más rápido que pudieron. Elise se puso una túnica azul oscura sobre una camisa celeste. Netta se puso una camisa crema y una túnica verde esmeralda, del tono de los ojos de Mereck. Ataron sus cabellos y los adornaron con cintas combinando con los colores de sus ropas.
Netta vacilaba en dejar a tienda después que Mereck las había atrapado espiando , pero cuando Fergus las llamó informando que ellas partirían mismo sin haberse alimentado, acabó tomando a Elise por la mano y corriendo en dirección a Angus.
Los hombres parecían determinados a hacer que ellas los saludasen. Cada dos pasos, uno de ellos se aproximaba con una sonrisa maliciosa y les decía buen día. Elise respondía con la cabeza gacha y Netta, casi segura de que sabían que habían sido observados, susurraba sus saludos.

Mereck los guió a un paso rápido esa mañana. Sabía que Netta lo había espiado mientras se vestía. Su cuerpo lo había sentido y había reaccionado, su miembro había tenido una erección en anticipación. Dudaba que alguien le hubiese explicado a Netta lo que pasaba en la intimidad entre hombres y mujeres y se sentía feliz de eso. Instruirla en los deleites carnales que podrían proporcionarse mutuamente sería un placer sólo suyo.
Sacudió la cabeza e intentó apartar esos pensamientos. Netta estaba atravesando sus barreras de la misma manera en que ella se había aproximado todas las noches para sujetarlo con uno de los brazos o incluso con una pierna. A pesar de haber aprovechado bien la compañía de ella, no podría permitir que sus sentimientos se profundizasen.
Un temblor recorrió su cuerpo al acordarse de la voz de la vieja Beyahita. El aviso de que el destino de un Sin Alma era destruir a cualquier mujer de quien se enamorase todavía hacía eco en sus oídos.
Atravesaron un río, después siguieron el camino al costado del lago Loyal. Mereck ordenó un descanso en el extremo norte, pues estaban a menos de dos leguas de Blackthorn. Las mujeres podrían comer algo antes de la llegada.
Después de ayudar a Netta a desmontar, le hizo señas a Dafydd e hizo un pedido silencioso. El escudero fue hasta el equipaje y volvió con los brazos cargados. En lo alto de la pila, había un plaid escocés idéntico al que Mereck usaba. Tomándolo, él se volvió hacia Netta.
- Vestirás esto al entrar en el castillo para que todos sepan quién eres . - Lo enrolló a la cintura de ella y amarró las puntas en el hombro izquierdo, sujetándolo con un broche con el blasón de los Morgan como el de él. Tenía una mano sujetando una daga, la inscripción "Manu Forti" en lo alto del círculo y una barra en diagonal. Después de haber terminado, la sujetó por los hombros y la observó atentamente. - Querida, tu boca empujaría hasta a un santo a cometer pecados. - La voz era un susurro ronco y Mereck la sorprendió bajando la cabeza y rozando sus labios.
Mereck acabó sorprendiéndose también , pues, cuando se apartó, Netta tenía la expresión de una mujer que quería más: los ojos semi cerrados, los labios entreabiertos, y rubor en las mejillas.
El se dio vuelta y fue en dirección al bosque. Netta inspiró profundamente y luego contuvo la respiración. No quería perder el olor masculino que impregnaba su piel . Las rodillas se le aflojaron y deseó que los labios de Mereck se hubiesen demorado un poco más. Nunca había sido besada así.
De hecho, los pocos besos que había recibido habían sido forzados por hombres que despreciaba absolutamente.
Después que más de la mitad de los guerreros desapareció en el bosque, Netta se preguntó a dónde diablos todos ellos se habían metido. Cuando ella y Elise terminaron el almuerzo , resolvieron encontrar un lugar para lavarse las manos. Fueron solas , porque hasta el mismo Dafydd estaba fuera de vista, probablemente cumpliendo alguna orden de Mereck.
Siguiendo la dirección que los hombres habían tomado, pronto comenzaron a oír voces y risotadas. Curiosas, se aproximaron para ver qué sucedía.
Netta se detuvo de repente, y Elise, quien caminaba distraída, se chocó contra ella, haciéndola agarrarse a un árbol para mantener el equilibrio. Su amiga parecía haber adoptado el hábito de querer tirarla al suelo . Afortunadamente todavía había un árbol entre ellas y el agua.
Como Netta no dijo nada, Elise levantó la vista y , en seguida, sujetó los hombros de ella.

- Virgen Santa! Por qué están saltando en el agua?
Realmente saltaban y jugaban. Netta silenció a Elise antes que ellos pudiesen escucharlas. No era de extrañar que algunos de los hombres se pavoneasen al caminar, pues estaban muy bien formados, pero ninguno de ellos lograba equipararse a Mereck. Netta jadeó , pues justo cuando pensaba eso lo localizó con a agua hasta la cintura. El se dio vuelta con espuma en los hombros y los cabellos y rastrilló el área de los árboles con la vista .
él sabía que ellas estaban allí ? Cómo diantres era posible? él se sumergió para enjuagarse. Cuando se levantó y comenzó a avanzar con pasos largos hacia la orilla, Netta tomó a Elise de la mano para correr al campamento. Ewen estaba allá. Netta se detuvo al lado del soldado , tomándolo por el brazo, le imploró :
_ Si alguien pregunta, nunca nos movimos de aquí.
_ Claro - él respondió sonriendo.
Netta notó que él tenía los cabellos mojados. Demonios! él lo sabía! Las habría visto? Ruborizándose todavía más , pues no había prestado atención a las otras caras de los hombres.
Ewen les ofreció vino rebajado con agua y ellas tomaron con ganas .
A decir verdad , Netta necesitaba recuperar el aliento. Cuando los hombres volvieron , mantuvo la mirada fija en su regazo.

Después que los guerreros tomaron el resto de vino antes del último trecho de viaje, montaron y formaron una fila doble . Dafydd y Fergus condujeron a las muchachas hasta el principio de la fila donde Marcus esperaba solo, de frente a los hombres. Estirando la mano, sujetó las riendas del caballo de Netta.
Ella se sintió curiosa y lo encaró con una pregunta en los ojos, pero Marcus apenas sonrió sin decir nada. Estaban todos callados. Incluso los caballos parecían más calmos como si aguardasen algo muy importante.
- Qué está sucediendo, Netta? - Elise preguntó en un susurro.
_ No sé, pero creo que estamos esperando a Mereck. Dónde se metió?
Al final de la fila, los hombres comenzaron a gritar y a golpear sus espadas contra sus escudos. Netta se estiró , pero la fila era larga y ella no pudo ver nada. Pero de pronto divisó dos caballos marchando lentamente en su dirección. cuando distinguió los caballeros, gritó. Intentó tomar las riendas, pero Marcus las tenía bien agarradas. El la sujetó por los hombros, amparándola, pero también manteniéndola firmemente en la montura.
El primero caballero era un porta estandarte y llevaba un pendón escarlata con letras negras. En él se leía "Sin Alma".
El segundo caballo era M'Famhair y quien lo montaba era el bárbaro que ella había conocido en el castillo Wycliffe.

jueves, 29 de octubre de 2009

SIN ALMA - CAPITULO 9 - SOPHIE JOHNSON

CAPITULO 9



Netta sintió frío y, en seguida, un calor insoportable. Abrió la boca, pero no pudo emitir ningún sonido , apenas un leve lamento.
-Supe que eras Lynette de Wycliffe antes que dejásemos el castillo. - El tono de Mereck era suave y equilibrado. La expresión inescrutable no daba indicios sobre lo que haría con ella.

Netta entró en pánico y se aferró a la camisa de Mereck.
- Te lo imploro, no me lleves de vuelta. Papá me forzará a casarme con el bárbaro. Un salvaje. un gigante! No puedes imaginártelo!
_ Un gigante? Aunque nunca haya conocido a nadie más alto que los hombres de mi familia, escuché historias sobre hombres tan altos y poderosos que podrían ser considerados gigantes. Como nunca los vi personalmente, no podría juzgar. - Mereck se rascó el mentón y la miró desde arriba. - Cuéntame más de ese salvaje.
_ Tenía el cabello y la barba muy largas y todo desgreñados. Esta sucio, la ropa manchada de sangre . Un lado de la cara estaba pintada de azul y vestía pieles de lobos . La cabeza de uno de ellos todavía estaba pegada a la piel, Oh Dios!
Dafydd, parado al lado de Mereck, comenzó a reírse, pero, en el instante en que recibió una mirada de advertencia, se calló .
-Una túnica de piel apenas lo cubría, dejando su cuerpo a la vista de todos de manera indecente. - Netta mantuvo la mirada fijo en el pecho de Mereck, sin tener coraje de levantar la cabeza. - él olía muy mal, créeme, como si nunca se hubiese bañado.

- Tan mal ? Estuviste tan cerca como para tener certeza de eso ? - Mereck levantó a ceja.
Queriendo que él entendiese que clase de hombre ella tendría que enfrentar en caso la llevase de vuelta, Netta acabó contándole lo que había sucedido en el establo. Seguramente , él no se negaría a protegerla.
-Por orden de mi padre, él me persiguió hasta el establo y pasó sus manos inmundas sobre mi cuerpo - ella le explicó. Se ruborizó al acordarse de las manos que la habían acariciado debajo de la túnica.
- Escuchaste , hombre? - Marcus se aproximó a Mereck y arrugando la nariz, lo olió . - El maldito olía muy mal . - Se apartó cuando se ligó una patada en la pierna.
-El tenía cráneos humanos colgados en la montura - dijo Elise, ansiosa por ayudar.
Netta se encogió. Era culpa suya. Corregir la historia ahora sería acusar de mentirosa a su amiga .
-Cráneos? - Marcus sacudió la cabeza . - Es extraño que el barón no haya mandado a matar al salvaje.
La risa corría suelta entre los hombres hasta que Mereck los hizo callar con una mirada gélida. En vez de ganarse la empatía de ellos, la historia de Netta parecía divertirlos.
- Papá lo recibió con los brazos abiertos en el castillo, pero me escapé para no ser entregada a esa fiera.
Mereck reflexionó.
-Ninguna joven debería tener que casar con un gigante o un salvaje. O un bárbaro que huele mal y lleva craneos consigo - dijo.
Netta comenzó a tener esperanzas. Mereck sujetó su rostro entre sus manos.
_ Le prometí al barón Ridley que te llevaría sana y salva hasta Blackthorn.
_ No me devolverás ? - El corazón de Netta latía rápidamente y las rodillas se le aflojaron.
_ No, mi lady. Haré lo que prometí, garantizando tu seguridad y tu bienestar. - Los ojos de él brillaron. - Pero también pretendo que cumplas tus propias promesas.
_ No temas, mi lady - Marcus le aseguró. - Ningún gigante feroz y maloliente te reclamará como su prometida, no con Mereck como tu defensor.
Un clamor venido de los guerreros se unió a la garantía dada por Marcus. él se aproximó a Mereck y comparó las estaturas.
- Eso es, ni siquiera un gigante se atrevería a provocar Mereck cuando él está listo para dar batalla.
Netta exhaló, sorprendida de que estuviese conteniendo la respiración .
-Elise y yo podemos lavarnos ahora?
Con el asentimiento de Mereck, Dafydd las llevó a un punto en que los olmos protegían el riacho, ofreciendo mayor privacidad. Como era cerca del campamento, él les dijo que escucharía el llamado de ellas cuando estuviesen listas.
_ Netta, he escuchado hablar sobre el honor de Mereck. Dicen que él preferiría morir a romper un juramento. El hará con que se cumpla lo que te prometió hoy.
_ Yo me casaré con el hombre que Santa Mónica me envie, pues yo también cumplo mis promesas - Netta aseguró. - Pero no juré desposar al monstruo con quien mi padre pretende unirme. Además, a él poco le importa con quien me case con tal de conseguir librarse de mí.
Se bañaron en silencio. El bosque estaba demasiado silencioso , lo que hizo Netta se pusiera alerta. Sintió sus vellos erizarse. Con un gesto hizo que Elise se aproximase y , con el dedo posado sobre los labios, le indicó que se quedase en silencio. Revisó la vegetación con la mirada . Oyó un ruido venido del fondo del bosque y supo que alguien, o algo , las observaba.
- Elise, vístete. - la llevó fuera del agua y le entregó la ropa limpia. Rápidamente se puso una bata sobre su cuerpo mojado. Luego oyó un gruñido y el ruido de un rama quebrandose.
Elise gritó. un grito tan agudo que, si fuese otoño, hubiese hecho que las hojas se cayesen de los árboles.
- Lobos! Los lobos de los que Galan me contó. Netta, agarra un cuchillo . O una rama. - Le entregó una rama a su amiga y ella tomó una piedra.
Desde el bosque, encarándolas, una enorme fiera se movía con violencia en dirección a ellas. Un guerrero venía un poco más atrás.
Era un hombre. O por lo menos era eso lo que Netta pensaba haber visto surgiendo entre el follaje . Elise gritó y se puso detrás de ella, agarrando su cintura. Ojos verdes y salvajes revisaban el área, la ira distorsionando esas facciones. Como un lobo al acecho de la presa, las fosas nasales temblaban. Labios abiertos dejaban a la vista dientes blancos y un rugido feroz salió de su pecho. El y otros guerreros ase aproximaron a las muchachas con las espadas desenvainadas.
El hombre se detuvo de repente. La mirada feroz bajó sobre Netta, analizando su rostro, su cuerpo y el área a su alrededor . Los otros formaron un semi círculo detrás de él. Lentamente, su expresión se fue suavizando, el gruñido feroz fue disminuyendo.
Los labios volvieron a cerrarse y el brillo salvaje de la mirada se calmó. Respiró profundamente y el cuerpo se estremeció . él luchaba buscando controlarse para librarse de los restos de ira.
Netta, entonces, reconoció a Mereck. Cuando él se aproximó a ella, con la cara tensa, ella tragó en seco e intentó controlar su miedo. La piedra que Elise tenía cayó al suelo .
-Cielos! Ellos perdieron la razón - Netta susurró en estado de shock. Afirmó la mano en la rama y la blandió delante de sí. - No sé qué te ofendió . Aunque no apruebes que yo haya roto el contrato de mi padre, no permitiré que nos lastimes. Ten cuidado conmigo.
Mereck abrió enormemente los ojos. La bata de Netta se adhería a su cuerpo mojado revelándola por entero. Los pechos eran nítidos, así como el triángulo oscuro entre sus piernas. Aunque ella intentase parecer temeraria, el miedo se reflejaba en su mirada, pero Mereck no identificó peligro algún su alrededor de ella. Lo que vio fue el espectáculo que su prometida ofrecía a sus hombres.
_ Por Lucifer! Dónde está tu decencia? - él se dio vuelta , tomó la capa caída en el suelo y se la puso.
_ Decencia? - Netta gritó en respuesta. - No tuvimos tiempo de vestirnos. - Ella lo apuntó con el dedo. - Había algo detrás de esos arbustos acechándonos.
El sacó la rama de las manos de Netta, arrojándola al suelo , y después hizo un seña para que los hombres lo siguiesen.
-No se alejen de aquí. Marcus, quédate con ellas. - Fue hacia los arbustos y examinó el follaje.
Marcus envainó la espada y corrió la punta de la capa de Netta, espiando a Elise toda encogida.
-Ven, mi lady. No puedes continuar ahí .
Elise salió de donde estaba.
- He oído hablar sobre el mal carácter de Mereck, pero por qué estaba enfurecido con nosotras ? - le preguntó a Marcus.
Marcus ajustó otra capa sobre los hombros temblorosos de ella.
-Con ustedes ? él no estaba enojado con ustedes . Cuando escuchamos los gritos, Mereck temió que alguien las hubiese atacado y vino a luchar por ustedes - respondió.
El cuerpo tenso de Netta comenzó a relajarse. Aunque el comportamiento de Mereck la hubiese atemorizado, notó que él había intentado controlarse. A pesar de parecer más feroz que su padre o Roger, no había puesto ni un dedo sobre ella, como los otros dos ya habían hecho.
Mereck examinó el follaje en el área indicada por Netta. Restos de pelos y sangre lo preocuparon , pues sólo podían ser de un lobo. un lobo muy herido.
_ Ven. - él tomó el codo de Netta y la llevó de vuelta al campamento. Marcus acompañó a Elise.
_ Qué era: un hombre o una fiera? - Netta forzó una sonrisa tranquila.
Mereck sintió una puntada de remordimiento. A quién se refería ella, a él o al animal escondido en el bosque? Prefirió pensar en la segunda posibilidad. Habló en voz baja para que Elise no lo escuchase:
-Un lobo. Por lo que vi, él ya no debe el jefe de la manada. Debemos encontrarlo para acabar con su sufrimiento .
Llamó a sus mejores cazadores y señaló la dirección que ellos debían tomar. Dándose vuelta hacia Netta, ordenó :
- Ustedes dos se quedarán con Ewen. No salgan de lado de él, no importa lo que suceda. - La miró fijo hasta que ella asintió, entonces tomó un cuchillo de su cintura y fue en dirección al bosque.

Ewen apretó los dientes e hizo una mueca . Prefería enfrentar un lobo feroz a una inglesita obstinada. Elise no era un problema, pues estaba quieta mientras observaba a Netta exigirle que la dejase dar una vuelta.
_ Netta, no creo que consigas convencerlo, Mucho menos empujarlo, ya que él es mucho más grandote que vos. Ya pensaste en ofrecerle dinero? Papá me dijo que uno no consigue nada gratis.
_ Soborno, mi lady? - Ewen estalló . - Le estás aconsejando sobornarme?
Elise se cubrió la boca.
-No te enojes con ella. - Netta lo encaró. - O la asustarás . No me oíste lo que te dije antes? Te dije que me importa un comino lo que Mereck haya ordenado , debo salir de esta tienda. dejame salir.
Por qué ese cretino no entendía? Ya había pasado mucho tiempo desde que los cazadores habían partido y no podía contener más las ganas de orinar . Deseó no haber tomado tanta agua durante el almuerzo.
_ No puedo. - El mentón de Ewen mostraba firmeza y él tenía los puños cerrados a los costados del cuerpo.
_ Muévete! - Netta gritó tan alto que Ewen dio un salto hacia atrás . Justo encima de los pies de Mereck.
Demonios! Cuándo había regresado ? Mereck movió a Ewen a un lado. Netta dio una mirada a las facciones de él e intentó colocar a Ewen entre los dos de nuevo . Sin decir una palabra, Mereck soltó sus manos de los brazos del guerrero y la condujo a un lado . La cólera en la mirada masculino y la dureza en su boca incomodaron a Netta .
-Perdiste el juicio? Tienes idea de lo que podría haber sucedido con ustedes ? Aunque estuviese gravemente herido, necesitamos dos hombres para matar al lobo. Y vos querías dar una vuelta por el bosque?
Cuando Netta abrió la boca para protestar, él la cubrió con la mano y continuó :
_ Ni una palabra. más .En cuanto a Ewen, nunca más vas a intentar disuadir a un guerrero a desobedecer órdenes. Cuando yo te dejo en un lugar, te quedarás allí hasta que yo te dé una orden contraria. - él la miraba seriamente . - Obedecerás a los hombres que yo le encargue protegerte. - amenazadoramente, él impuso su altura a la de ella. - Y te disculparás con Ewen.
_ Disculparme ? Por qué? Yo no hice nada. - Había sido bien educada con el hombre, hasta que se había dado cuenta que él era un tanto obtuso respecto a sus necesidades fisiológicas.
_ Acabo de decirte el motivo. Intentaste hacer que él me desobedeciese. Si no te hubiese ignorado, habría sido castigado.
-Castigado? Por permitir que yo atendiese mis necesidades personales? - estaba perpleja con semejante idea. - Qué tipo de bárbaro sos ?
- Necesidades personales? - Mereck pareció intrigado. Netta se sintió ruborizar. él parecía tan ignorante como sus hombres. Seguramente, no necesitaría entrar en detalles.
-Todo eso fue porque necesitaba... privacidad ? Por qué no le dijiste a Ewen exactamente lo que necesitabas?
- Realmente sos un grosero!
-Grosero o no, bárbaro o no, deberías haber sido más clara.
- Por el amor de Dios! Jamás podría discutir eso con él.
Había oído una tos sospechosa del otro lado de la tienda.
-Debo suponer que también tienes las mismas necesidades, lady Elise?
Ella gimió, asintiendo.
-Síganme.
Mereck las condujo a una área reservada del bosque, ordenando que no se demorasen. Netta se apartó un poco de Elise quien , a continuación , le hizo una seña para que se acercase.

_ Ven a ver lo que encontré ! - Ella señaló una mata en el suelo . - Es el bicho más horrenda que jamás haya visto . Esa cosa verde tiene como dos antenas en lo alto da cabeza, y como dos ojos extras.
_ Qué suerte, Elise. - Netta se agachó para examinar mejor. - Encontraste lo que Brianna había pedido.
_ Brianna pidió ese gusano?
-No, me refiero a la planta sobre la cual está. ? Es una hierba . - Netta no sabía cocinar, pero sabía muchas hierbas y sus usos. - Ella podrá macerarlas y usarlas en heridas. - Con cuidado para no dañar las hojas, comenzó a cortarlas.
_ Carajo ! Todavía no terminaron ?
La voz irritada de Mereck la sobresaltó, haciéndola caer encima de una piedra. Netta gritó, lo que lo hizo venir corriendo para encontrarla desparramada en el suelo .
_ Qué estás haciendo?
_ Recolectando hierbas. - tomó el borde de su falda lleno de hojas y se levantó.
_ No puedes aparecer mostrando las rodillas en frente de los hombres. -- Mereck intentó hacerla bajar la falda.
_ Déjame en paz. Brianna necesita esto. A juzgar por las cicatrices, tus hombres siempre deben estar en combate. Aquí tienes . Puedes cargarlas por mí. - Inclinándose , tomó la punta de la capa de él . Elise jadeó detrás de ella.
_ Estás completamente loca? - él bajó la capa, devolviendo las hojas a Netta. - No puedo presentarme delante de mis hombres así, como una cocinera con el delantal lleno de verduras.
_ Estás aplastando todas las hojas . Elise, estira los brazos. - Colocó parte de las hojas en los brazos de su amiga y ella llevó el resto.
-Por qué te molesta que muestre las rodillas? - ella protestó y fue hacia el campamento, o lo que pensaba ser el camino correcto. - Vos has mostrado más que eso en otras ocasiones.
Mereck la sujetó por los hombros y la encaminó en dirección opuesta. Se sobresaltó al comprender el último comentario de ella.
_ Has estado espiado lo que no debía? - Mereck estaba incrédulo. - No tienes vergüenza?
_ No soy yo la desvergonzada. Ustedes , los hombres, deberían escoger árboles más gruesas que los oculten mejor.
El se quedó congelado y ella corrió hacia la tienda. Cuando estaban cerca , ella miró por encima de su hombreo y sonrió inocentemente.
- Gracias por tu gran ayuda. Debo ocuparme de estas hierbas ahora.
_ No me hablarás de esa manera.
_ De qué manera? No te agradecí ?
- Me dispensaste, mujer. - Mereck cruzó los brazos en el pecho y apartó as piernas en postura autoritaria. - Además, todavía no te disculpaste con Ewen. Ustedes dos harán eso ahora.
Netta bufó y se paró en frente de Ewen. Cuando él no la miró , le tocó el pie con su propio pie , pero fue ignorada. Mirando por encima de Netta, Ewen saludó a Elise.
_ Lamento haber dicho que el dinero te ablandaría - Elise habló sin pensar. - Por supuesto que no. Pero papá me dijo que debímos pagar los favores y él nunca se equivoca.
_ Acepto tus disculpas. - Ewen mantuvo la mirada apartado de Netta, quien lo tocó en el pie con más fuerza y carraspeó .
_ Me di cuenta que, cuando hablé con vos, que podría haberte causado serios problemas - ella dijo entre dientes y lo pateó más fuerte hasta que él la mirase.
_ Qué intentabas decirme ?
_ Oh, por el amor de Dios! Te dijo varias veces que necesitaba salir. No podría haber sido más clara.
_ A dónde irías, en medio del bosque ?
Al ver que Netta se esforzaba para disculparse, Mereck sintió ganas de confortarla, pero se mantuvo firme. Para su seguridad, ella necesitaba aprender esa lección. No podía vagar por ahí sin un acompañante. Sin protección masculina, cualquier hombre podría raptar a una doncella con facilidad. Eso, de hecho, había sucedido innumerables veces en las Highlands . Se estremeció al pensar que ella podría exponerse a eso .
_ No quería ir a ningún lugar . - La voz mostraba exasperación. - necesitaba hacer algo. Entiendes ahora?
_ Qué, mi lady? Si necesitabas algo del equipaje , podría haberlo mandado a pedir .
-Virgen Santa! Necesitaba privacidad. - Las mejillas de Netta estaban ruborizadas.
_ Tus disculpas, muchacha - Mereck exigió. Ella pateó el suelo frustrada.
_ Lamento casi haber hecho que fueses castigado por ser tan obtuso y no entender un pedido absolutamente normal. Estás satisfecho ahora, sir Mereck? - Netta dio media vuelta y perdió la compostura al ver que había sido observada de cerca por los guerreros. Levantó la cara , arrugó la nariz, sacó la lengua en un gesto de burla y entró a la tienda lo más rápido que su dignidad le permitió.

miércoles, 28 de octubre de 2009

SIN ALMA - CAPITULO 8 - SOPHIE JOHNSON

CAPITULO 8


Cuanto más se alejaban de Inglaterra, más relajada Netta se sentía. Estaba contenta de ya no tener que disfrazarse.
Un día, cuando ya estaban en la parte central de Escocia, entraron en una aldea llamando la atención de sus habitantes. Mereck le pidió que se quedase a su lado y después se dirigió a uno de los hombres del pueblo:
_ Alguien estaría dispuesto a cambiar un buen caballo por un par de ponies? - él señaló para Relámpago.
_ Tengo lo que busca - dijo un viejo que apenas se contuvo al ver a Netta. - Vejo que tiene una pobre criada muy debilucha , caballero. Apuesto a que ella no puede satisfacer sus necesidades . Puedo aliviarlo de la carga de ella y usted todavía conservará su caballo.
Mereck pareció considerar la oferta y el hombre continuó :

-Le ofrezco a Mollie a cambio. Ella está mucho mejor formada y con certeza le proporcionará más satisfacción en sus servicios . -El hombre empujó a una mujer con pechos generosos .
los ojos de Mereck se abrieron ampliamente . él la miró con interés y después frunció el ceño mirando a Netta, quien tragó en seco y se estremeció , mirando hacia abajo para comparar sus pechos con los de la mujer . Se irritó con la mirada estupefacta de los hombres de Mereck.
- Efectivamente necesito una mujer con experiencia. - Mereck suspiró y miró al viejo. - Esta muchacha no es gran cosa a primera vista , pero con el tiempo aprenderá a amenizar mi vida.
Era más fácil que un camello atravesase por la cabeza de una aguja que eso, Netta pensó. Los ojos verdes de Mereck se fijaron en ella, estudiando su cuerpo. La miraba con malicia al acercarse y decirle algo al oído del hombre.
_ Demonios, nunca me hubiese imaginado que ella pudiese hacer eso. - el viejo se rió.
- Es la pura verdad, a pesar de que me sorprendí un tanto al principio - Mereck respondió.
_ Qué? Cómo... - Netta iba a replicar, cuando sintió la mano de Marcus en su hombro, obligándola a permanecer quieta.
-El sólo está bromeando y , con eso, se gana la simpatía de la gente. - Entonces, le hizo una seña a Angus , quien descargó una bolsa de granos a los pies del hombre.
El viejo llamó al hijo y ordenó que trajese dos ponies. Mientras tanto , Marcus las ayudó a desmontar y los escuderos pasaron las monturas a los caballos.
Netta se puso furiosa cuando Relámpago salió corriendo por los campos. Todo indicaba que el maldito animal prefería los trabajos pesados de labradp a llevarla en su lomo. Se sintió insultada.
El nuevo caballo de Netta tenía un andar seguro y suave y no protestaba con cada paso como Relámpago. Se sintió agradecida porque Mereck hubiese hecho el cambio , pues dudaba que el otro caballo pudiese llevarla por caminos altos sin derribarla.
El camino se había estrechado y era más peligroso, pues cabalgaban cerca de una barranca. Netta sintió sus piernas aflojarse y su corazón acelerarse con miedo. Determinada, intentó no demostrar sus temores, pues su padre siempre había despreciado esos sentimientos. Mereck, seguramente, haría lo mismo.

Mereck cabalgaba al lado de Netta, sujetando firmemente las riendas del pony . Había oído sus pensamientos y había notado el miedo en su mirada. Estaba cada vez más pálida mientras le rezaba a todos los santos. Debía ser un rasgo común a las mujeres inglesas, pues Elise había hecho lo mismo al dejar el castillo.
-Santa Brígida, protectora de las lecheras, nunca cuidé de ninguna vaca, pero me encanta la leche , te pido .... - ella rogaba.
El camino se había estrechado un poco más y, viendo terror en los ojos de Netta, Mereck la reconfortó con una palmadita en la espalda.
Santa Marta , protectora de las cocina , siento tanto no saber cocinar y lamento mucho el episodio del asado, vos ya sabes de lo que hablo .... - Netta mantenía las manos juntas y rezaba.
_ Tienes hambre, Netta? - Mereck sonrió . La vida al lado de ella seguramente sería interesante, pues en los últimos días se había divertido mucho.
_ Hambre? Por qué yo ... oh, cielos. - ella jadeó y se sujetó todavía más firmemente a la crin del pony. - Reclamas porque tienes hambre ? No comiste lo suficiente ? - Netta pareció confundida y se dio vuelta hacia él, lo que le mostró su error de interpretación , pues a poca distancia aparecía una pequeña laguna.
La subida se hizo más abrupta y eso la hizo deslizarse de la montura.

_ Por favor, Santa Mónica, protectora de las esposas, perdoname por no haberme casado con el bárbaro, pero él fue el peor pretendiente de todos.... vos viste todos esos pelos .... - Los ojos de Netta estaban cerrados. - Si me llevas sana y salva a mi destino, te prometo que me casaré con quien me presentes en mi camino. Lo único que te pido es que trates que no tenga tanto pelo en la cara, pero que tenga cabello en la cabeza y dientes en la boca ....
Mereck le guiñó un ojo a Marcus y le sonrió . Le recordaría a Netta esa promesa en el futuro. Mientras tanto , se contentaba con calmarla con palabras reconfortantes.
Mereck se sintió tensa al acordarse de cuando la había ayudado a lavarse después del episodio de la liebre. Ella lo había observado mientras él la enjabonaba y la secaba , como acariciándola. Los ojos muy abiertos de Netta demostraron sorpresa ante las primeras señales de la pasión. Sentir los temblores recorrer ese cuerpo femenino lo había inflamado de deseo. Las mejillas de ella se habían ruborizado y él le había pasado la toalla para aliviarla y , al mismo tiempo, para revelar su belleza perfecta.
Pronto llegaría el momento en que la tendría desnuda en la tina. Acomodaría la espalda de ella contra su pecho, el cuerpo suave anidado entre sus piernas, expuesto y disponible. Se excitó al imaginar acariciando sus brazos, subiendo hasta los hombros y descendiendo por los senos pequeños y perfectos. Como saliendo de un transe, Mereck se acordó de prestar atención al camino peligroso en vez de soñar con placeres todavía desconocidos.
Finalmente llegaron a un trecho seguro, distante del despeñadero y Mereck ordenó una pausa. Los hombres estaban cansados . En seguida, levantó a Netta para ayudarla a desmontar.
_ Haré con que te acuerdes de tu promesa a Santa Mónica, Netta - susurró en su oído. La sujetó más cerca de lo necesario para sentir su perfume.
_ Qué promesa? - Ella levantó una ceja e inclinó la cabeza.
_ El juramento de que aceptarías casarte con el hombre que ella escogiese a cambio de hacerte llegar sana y salva a destino .
_ Te equivocas, yo no hice eso . - Ella parecía estupefacta.
_ Te escuché prometer eso delante de todos , no es verdad, Marcus?
_ Si, todos los hombres escucharon sus plegarias - Marcus concordó.
_Eso !! - ellos gritaron con entusiasmo y sonrieron con sus dientes negros ena dirección a la muchacha.
_ Tus plegarias a Santa Marta me llamaron la atención - Mereck continuó, pensativo. - Mencionaste un asado, verdad ? Podrías explicar de que se trata ?
- No deberían quedarse oyendo las plegarias de una mujer, caballeros - Netta los reprendió. - Son momentos de privacidad en los cuales conversamos con Dios. Deberían avergonzarse.
_ Y cómo conduciríamos los animales si nos tapásemos los oídos? - Marcus levantó la mano al cielo. - Rezabas en voz tan alta que hasta el mismo Cloud Dancer podría escucharte allá en Blackthorn.
_ Cloud Dancer? Y qué clase de hombre tendría un nombre tan extraño ?
_ No es un hombre, sino el águila de Bleddyn - Mereck explicó. - Ellos se hablan con una lengua extraña, pero Cloud Dancer le entiende lo que él dice.
-Oh, si claro , y también tiene un perro que hace cuentas y un gato que cocina - ella se burló. - Y después me dirás que lord Bleddyn hace magia y que conoce el futuro. Por favor!!
_ Lo conoce, si. Pero no usa magia. No escuchaste decir que el Lord supremo de Caer Cadwell es un místico? - La voz de Mereck era suave.
_ Si , pero él. .. - demasiado tarde Netta se dio cuenta de su error y comenzó a temblar .

martes, 27 de octubre de 2009

SIN ALMA - CAPITULO 7 - SOPHIE JOHNSON

CAPITULO 7


Algunos días más tarde cuando acamparon al anochecer, Mereck se aproximó y dijo:
- Netta, ayuda a Angus a preparar la cena. Mis guerreros cazaron liebres para un asado. él va a orientarte.
Netta estaba preocupada con Angus. Todas las mañana él la saludaba con una sonrisa, pero cada día dientes diferentes aparecían negros. Tendría él una enfermedad extraña? Podría ser contagiosa, pues otros hombres, con el pasar de los días, sonreían con los dientes cada vez más ennegrecidos.
Suspiró y asintió , pero esperaba que Angus no notase su falta de experiencia en la cocina. Lo observó juntar nabos, cebollas y otros tubérculos . El agua hervía en una gran olla de barro. El peló y cortó las cebollas y después cortó las patas y la cabeza de una liebre antes de destriparla. Netta bajó la cabeza y se escondió detrás del hombre para no ver la escena.
- Listo, muchacha. Prepara esto y después colócala en el calderón - él ordenó al poner el animal en sus manos.
Netta miró "eso" sin saber cómo actuar. Viendo que Angus la observaba con el ceño fruncido , se apresuró a sujetar el bicho por el muslo. Qué diablos sería "preparar" eso?
Miró a su alrededor , pero nada le sirvió de inspiración. Seguramente él quería que ella comenzase a cocinarlo. Tal vez , al ponerlo en agua caliente, la piel se despegase y después podría pasar la carne a la olla con los vegetales.
Cubrió la boca con la mano. Giró la cabeza lejos del calderón y soltó el animal dentro del agua. Listo, comenzó a sentir un olor tan fétido que sus ojos comenzaron a lagrimear. Angus miró la olla, se volvió hacia ella y levantó las cejas. Los demás en el campamento también sentían el mal olor y se aproximaron.
_ Angus, estás pensando en envenenarnos? - Ewen preguntó.
_ No ves que el pobre animal todavía tiene la piel ? - Marcus le sonrió a Netta.
_ Has comido carne con pelo? - Mereck la miró con curiosidad.
Con las manos ensangrentadas, ella observó horrorizada a la criatura flotando en la olla. Con los hombros caídos, no pudo evitar que el mentón le temblase de vergüenza.
_ Salgan de aquí si todavía quieren comer - Angus retó a los hombres a su alrededor. Después le dijo a Netta.
_ Ven . Ewen ayudará a Angus. - Mereck lanzó una mirada amenazadora al guerrero pecoso que no se atrevió a oponerse . Pidiendo que Dafydd trajese un jabón, tomó la mano de Netta y se encaminó al riacho.
El mentón de ella prácticamente tocaba el pecho. No levantó la mirada , ni habló, pues el hombre debía considerarla una imbécil. La sobrina de una cocinera que desconocía todo sobre cocinar. Incluso una dama debería saber comandar una cocina, pero su madrastra había omitido esa parte de su educación .
Antes que ella pudiese preocuparse más, Dafydd trajo el jabón y una toalla. Mereck la hizo arrodillar en una roca cerca del riacho. Callada, Netta levantó la mano para tomar el jabón. él sacudió la cabeza y se arrodilló a su lado.
Levantó las mangas de la túnica de ella y aproximó sus brazos al agua para lavarlos. Los enjabonó y después los enjuagó nuevamente hasta que cualquier señal del incidente hubiese desaparecido.
Netta no lograba despegar los ojos de las bellas manos. Nunca había pensado que manos masculinas pudiesen ser bonitas. Las de Mereck la fascinaban. eran grandes y fuertes. Tenían las palmas callosas y había pequeñas cicatrices blancas en el dorso, probablemente marcas de batallas. Parpadeó al observar los dedos largos y ágiles recorrer sus brazos.
El pulso se le aceleró. Si él la acariciase de la misma forma, ellas continuarían siendo gentiles? Mereck tomó la toalla y ella intentó tomarla de sus manos, pero él volvió a sacudir la cabeza y le secó los brazos.
Hicieron todo en silencio. Netta lo miró encantada, pues los ojos verdes no la abandonaron ni por un segundo. No lo detuvo cuando él también lavó su cara y, cariñosamente, pasó la toalla por sus ojos, ahora cerrados. Las puntas de los dedos exploraron sus labios.
Netta se estremeció y abrió los ojos. Los de él se habían oscurecido. Inclinando la cabeza, él bajó sus pestañas y entreabrió los labios. Ella lo observó fascinada. Dedos calientes la sujetaron por el mentón. Los labios de Mereck se aproximaron a los de ella, quedando a una corta distancia.
Netta humedeció sus labios y se inclinó , los ojos fijos en la boca tentadora. Sus besos serían suaves y agradables, o serían como los de Roger, fríos y dolorosos? Recordando eso, Netta se apartó y se levantó.
_ Debemos volver, pues lady Elise no se siente cómoda cerca de los hombres. - Netta se sentía caliente. Qué había hecho para que su voz saliese ronca?
_ Como quieras. - Mereck se levantó con una leve sonrisa en los labios.
volviendo al campamento, Netta se aproximó a Angus y a Ewen.
_ Lamento haber arruinado el asado. Puedo ayudar de alguna manera?
_ No te quedes lamentando, muchacha. - Angus la consoló con una palmada en el hombro. - Cuando la comida esté lista, puedes ayudar a servir. Quedate con tu ama en la tienda.
_ No te preocupes. Ayudar a Angus es una tarea de las más placenteras - Ewen dijo, guiñando un ojo.
No entendía por qué en vez de retarla, ellos parecían estar divirtiéndose , pero agradeció la comprensión y sonrió aliviada.


Encontró a Elise sentada en el catre, abrazando sus rodillas, toda encogida.
_ Ven, Elise. Ayúdame a extender una manta debajo de los árboles. - Tomó la mano de su amiga. - Nos quedaremos allá hasta que la comida esté lista.
_ Estaba tan nerviosa. Mereck se enojó mucho ? - Elise abrazó a su amiga al levantarse .
_ No. De hecho, estaba muy extraño, apenas habló. - Netta no sabía como describir el comportamiento gentil de Mereck, ni el calor que emanaba de su cuerpo y de suss ojos. Sintió un escalofrío recorrer su espalda al acordarse del contacto de las bellas manos en sus brazos. La sensación desconocida que sentía en la presencia de él volvió a latir en la boca del estomago.
No tuvo más tiempo para pensar en eso, pues Mereck se unió a ellas con Marcus. Los dos conversaban en voz baja y Marcus le sonreía como si supiese de un secreto. Qué demonios los divertía tanto? Mereck, por su parte, sólo la observaba.
Mientras aguardaban la comida, Mereck se dirigió a Elise:
- Mencionaste conocer a Lynette de Wycliffe. La muchacha es tan fea que el padre no pudo conseguirle un marido adecuado para ella?
- Fea?!! Net... Lynette? Lejos de eso.
- Entonces tiene ojos estrabiados? Es gorda como un jabalí? O como ella ... - preguntó, señalando a Netta. - ... tal vez no tenga todos los dientes.
Netta jadeó .
-Nunca vi nada de eso - Elise respondió sorpresa. - Los juglares de todas partes elogian sus bellos ojos. En cuanto a los dientes, son todos blancos y parejos.
Netta bajó la vista y fingió jugar con una hoja caída en su falda.
-Tiene poco cabello? Oí decir que tiene trenzas muy finas. Y que necesita crin de caballo para cubrir la pelada en la nuca.
Marcus casi lanzó una carcajada , pero la mirada de Mereck lo advirtió.
-Mentira! El cabello de ella es grueso y brillante con rulos que llenarían a cualquier mujer de envidia. - Elise detuvo la defensa y preguntó con curiosidad: - Existen las pelucas o apliques hechos con crin de caballo? Nunca lo había escuchado, pero suena interesante . - Le hizo una mueca a los hombres. - Pero mi amiga no precisa de ninguno de esos artificios, ella es muy bella.
Las manos de Netta se movían inquietamente con el deseo de salir corriendo de allí .
_ Ya entiendo. Debe ser su cuerpo lo que hace los hombres salgan corriendo del castillo de su padre . Se cuenta que ella come continuamente desde el amanecer al anochecer - Marcus comentó. - Mereck, por otro lado, oyó lo contrario. Ella es gorda como un jabalí o tan delgada que sus huesos pueden clavarse en el cuerpo de un hombre? ? Es demasiado alta o muy baja ? - Los labios de Marcus se estremecían con diversión.
Netta mantenía la cabeza tan baja que tocaba el pecho con el mentón.
- Delgada? Gorda? Huesos que se clavan? - Elise levantó la mano acordándose de algo. - Saben quién es muy flaca ? La muchacha que cuida los gansos . Ella y el fabricante de velas siempre se abrazan detrás de la barraca... yo los he oído gemir algunas veces...
Marcus tosió .
_ Serán los huesos de la muchacha que se le clavaban lo que le causaba dolor y hacía gemir al muchacho ? - Elise seguía hablando y se acordó que el tema de la conversación era su amiga -Lynette es muy bella y tiene un cuerpo armónico. Es un poco más baja que yo . Si no fuese tan bella, por qué creen que tantos hombres iban a querer pedir su mano? - La cara de Elise estaba rojo de indignación.
Netta pensó en estirarse para parecer más alta, pero no lograría hacer eso si mantenía la cabeza gacha.
_ Entonces tu amiga es una caprichosa que sólo hace lo que se le antoja? - Mereck preguntó. - Ahora ella se tendrá que casar aún sin su consentimiento . Todo lo que debe hacer es comparecer delante del padre.
_ Lynette nunca pronunciará los votos. Su padre planea entregarla a un salvaje.
_ Mi lady, ella no precisa hablar para pronunciar los votos . El prometido hará que ella acepte . - Mereck se rascó el mentón. - Un pedazo de tela en la boca ahogará cualquier protesta y una firme mano sobre la nuca forzará la cabeza a asentir en el momento de los votos. Eso y un sacerdote dispuesto a ganarse unas monedas es todo lo que se precisa. Qué opinas, Marcus?
-Con certeza. Una iglesia nueva, una donación generosa o la promesa de favores del barón serán un buen estímulo para que el sacerdote santifique la unión. Eso ya ha sucedido muchas veces.
Netta no soportaba más. Levantó la cabeza y los encaró. La observaron con una expresión sorpresa, como si se preguntasen qué había causado semejante ira. Ella cerró los puños y se levantó orgullosamente . Afortunadamente fue interrumpida con la aproximación de Angus, informando que la cena estaba lista. Netta fue a ayudarlo.
Lágrimas nublaban sus ojos, pues la manera gentil con que Mereck la había tratado cerca del riacho había sido un engaño . Se sentía traicionada. Sabía, ahora, que él no era mejor que cualquiera de sus pretendientes.




-Las mujeres no son otra cosa que medios para que los hombres obtengan tierras y fortuna. Ellos se quedan con todo lo que es nuestro y encima tenemos que servirlos y parir un hijo por año. Si estuviésemos más lejos de Wycliffe, le diría unas cuantas verdades a ese Mereck.
-Ni se te ocurra provocar la ira de él - Elise pidió. Netta vio unas babosas sobre una hoja. Al darse cuenta que Angus estaba de espalda, tomó la hoja, apretando los dientes, metió dos de los bicho en uno de los platos preparados por el cocinero. Eso le serviría bien a Mereck. Un poco de carne extra para el guerrero gigante . Qué prefieres Mereck ? Qué te fuercen a casarte con una bruja vieja desdentada y con una verruga en la nariz? O comer babosas ?
Mirando por debajo de sus pestañas largas, lo vio inclinar la cabeza como si intentase escuchar algo. Una babosa comenzó a subir sobre un pedazo de nabo, pero Netta la cubrió con un pedazo de cebolla.
Elise se puso roja y luego más verde que el follaje del bosque, y no pudo desviar la mirada de Mereck.
-No mires la comida, Elise! - Netta tomó otro plato y fue en dirección a los hombres. Su amiga la siguió con otros dos platos en las manos.
Ella forzó una sonrisa al entregarle la comida a Mereck y depositar el otro plato delante de Marcus. Después que Elise colocó los de ellas en sus lugares, volvieron a buscar jarras y bebida.
-Santos del cielo! - Elise gimió, pero Netta no vio nada, pues siendo más alta, su amiga le bloqueaba la visión.
Elise la empujó por la manga, pero fue interrumpida por Mereck.
-Elise, no molestes a Netta mientras ella come - Mereck dijo autoritariamente. - Ella ha venido trabajando mucho para demostrar que es una buena criada y merece comer en paz. O mejor dicho, saborear los resultados de sus esfuerzos.
Marcus se atragantó y Mereck le palmeó la espalda . Netta sintió el aroma maravilloso del asado y tomó una cebolla asada, que era una delicia.
- Pero ... - Elise comenzó a hablar, pero fue silenciada por la mirada severa de Mereck.
En seguida, Netta tomó un pedazo de carne, tierno y sabroso.
Elise jadeó , hizo muecas y señas a su amiga, sin tocar la comida. Los hombres, por su lado, comían con placer. Netta sonrió , pensando en si Mereck sentiría algo extraño en su comida.
Pero por qué todos la miraban con tanto interés? Había algo mal en su disfraz? Marcus casi parecía estar llorando y parpadeaba continuamente para apartar las lágrimas. Tal vez fuese por alguna alergia. Su padre siempre lacrimeaba cuando estaba en contacto con ciertas plantas.
Netta continuó comiendo y luego tomó un pedazo de nabo con una cebolla pegada. Elise soltó un chillido y golpeó su mano, haciendo volar la comida .
_ Elise, qué te pasa ? - Netta se inclinó para ver su cara.
-Si, por favor Elise , cuéntanos qué te pasa. - La voz de Mereck era suave. - Por casualidad el pedazo de carne era demasiado grande para los dientes frágiles de Netta? Quieres cambiar de plato con ella?
Las mejillas de Elise tenían un extraño tono verde. Marcus no paraba de reírse.
-Acabo de acordarme que Netta se descompone cuando come carne de conejo. - La voz de Elise era temblorosa. - Ella tendrá manchas por todo el cuerpo y tendrá dolores de cabeza si come un bocado de eso. De hecho, si ella sigue comiendo yo misma me voy a sentir mal y vamos a retrasar el viaje.
-Realmente no tienes un buen color en la cara, querida. Déjame llevar sus platos para que Angus se los de a los vigías de la noche y ellos les darán el pan y la carne seca que iban a comer . - Mereck se levantó y retiró los platos.
- Pero , peor... - Elise balbuceó .
Mereck la miró desde lo alto, desafiándola a decir algo , pero Elise sólo giraba la cabeza, mirando a él y a Netta, casi quedando mareada de tantas veces que repitió el movimiento. Merreck fue hasta donde estaba Angus, quedando de espalda, y conversó con el cocinero.
Netta levantó la ceja y miró a su amiga, que parecía un manojo de nervios . Si al menos Marcus desviase la vista , tal vez pudiese contarle qué estaba sucediendo, pero , por algún motivo desconocido, el caballero parecía muy interesado en continuar observándolas.
- Esto tal vez sea mejor para sus estomagos delicados! - Mereck dijo al ofrecerles la carne seca . - Insisto en que coman todo, si no se van a desmayar de debilidad mañana.
El estomago de Netta gruñó. Se le hizo agua la boca cuando vio el plato de Marcus, pues la carne asada era una de sus comidas preferidas. No entendía por qué Elise había inventado esa historia. Mientras tanto continuaba observando a Mereck, que comía con evidente placer.
Algunas veces, él dejaba de masticar y la miraba interrogativamente , pero Netta no dijo nada . Llegó a verlo mover la comida en la boca con la lengua como si hubiese algo extraño allí , pero luego se encogió de hombros y continuó masticando.
Netta se sintió mal y , con la mirada fija en el suelo , se preguntó por qué le había hecho aquello a él. Jamás le había echo una broma de tan mal gusto a nadie y se sintió culposa. Mereck creía que ella era una criada, y sin embargo la trataba mejor que su propio padre. No podía protestar si él insistía en hacerla servirlos, pues, como criada que fingía ser, era esa su obligación. Se avergonzó por haber dejado que su orgullo la guiase a hacer una maldad. Recordando la preocupación de Elise por el carácter de Mereck, temió que él descubriese la broma pesada.
Mordisqueó la carne seca, pero estaba mucho dura. La humedeció con vino intentando hacerla más apetecible. Era demasiado salada , pero como se estaba muriendo de hambre, devoró todo en minutos.
l Una comida deliciosa! Una pena que no pudieran disfrutarla.
l Netta estaba demasiado avergonzada para mirarlo. Marcus concordó y eructó, masajeandose la barriga. Después se aproximó a Netta y le sujetó su mentón.
_ Estás bonita hoy, Netta. Estuviste tomando algún elixir mágico? - preguntó.
_ Elixir mágico? Estoy como siempre fui - ella respondió, apartándose de su contacto .
_ Qué me dices, Mereck?
_ Es verdad. Su piel ya no está más . Qué poción usaste para librarte de esa horrenda mancha?
Netta puso la mano sobre su mejilla y descubrió que ya no estaba cubierta con la pasta. Se acordó , entonces, que Mereck la había limpiado con la toalla en la orilla del riacho . Debía encontrar una explicación, pues los hombres la observaban, intrigados.
_ Ah, si . Las plantas del castillo siempre me hacen esa reacción en la piel.
_ Y la distancia hizo con que desapareciese ? - Mereck no pareció convencido. - No creo que esa sea verdad, muchacha.
Diex mil demonios ! él sabía que ella había mentido. Y ahora?
-Cierto, mentí . Cuando lady Elise me pidió que la acompañase, mi tía sugirió que me disfrazase para evitar que tus hombres se interesasen en mí.
Mereck soltó una carcajada y sacudió la cabeza .
-No te preocupes por ellos, Netta. Está bajo mi guardia. - La miró atentamente y agregó : - Yo mismo te vigilaré . Bien, es tarde, y es hora de retirarnos. Sabes donde debes dormir .
Netta sintió un escalofrío recorrer es espalda, se levantó de un salto y corrió hacia la tienda de Elise. Allá dentro preguntó:
- Qué fue todo eso de la comida? Me estoy muriendo de hambre.
- Oh, Netta! Cuando nos dimos vuelta para buscar las bebidas, vi que Mereck te cambió su plato por el tuyo . No pude avisarte , pues no sacaban sus ojos de nosotras. Jamás dejaría que comieses esos bichos.
Netta quería patear la cara Mereck hasta deformarlo . Esos malditos se habían estado riendo a su costa! No era de extrañar que Marcus casi se atragantase con la comida. Apretó los dientes e hirvió de rabia, pero pronto se dio cuenta de la ironía de la situación y se puso a reír, siendo acompañada por Elise.
En seguida oyó a Mereck llamándola. Abrazó a su amiga y salió de la tienda para no dar más motivos para reprimendas.

SIN ALMA - CAPITULO 6 - SOPHIE JOHNSON

CAPITULO 6



Mereck sabía que Netta le daría trabajo. Ella se molestaba con las restricciones impuestas por el papel de criada , pero pronto aprendería a controlar su carácter. El se ocuparía de que eso sucediese.
Su sueño fue liviano y se despertó cuando la noche se enfrió . Colocando un brazo en alrededor de Netta, la aproximó y la cubrió con su propia manta. Con destreza, retiró las hebillas del cabello, soltándolo. Lo peinó con los dedos, deleitándose con el aroma a rosas, y la anidó
contra el pecho . Sonrió cuando ella suspiró y se acurrucó.
A pesar de no sentir amor por ella, sería un buen marido. Nunca más ella se sentiría despreciada y malquerida y los hijos de ellos serían amados.
Cuando el cielo negro se volvió gris, él se levantó y se vistió . Después
de encender una antorcha y colocarla al lado de la tienda, tocó la cadera de Netta con la punta de la bota.
_ Levántate , muchacha. Ya es hora de despertar a lady Elise y preparar nuestro desayuno.
_ No. Todavía es de noche - ella protestó . Cubriéndose la cabeza con la manta y deseando recuperar un sueño que no quería dejar escapar. Quién la había sujetado con tanto cariño y le había susurrado que la deseaba? La cara era un borrón, pero el recuerdo de brazos fuertes envolviéndola y besos depositados sobre su frente estaba muy fresco . Inhaló profundamente. El perfume de Mereck estaba en la manta , haciéndola estremecer, hasta que la voz profunda la arrancó de ese estado de éxtasis.
_ Antes que te des cuenta, el sol del mediodía estará sobre nosotros, muchacha. - él apartó la manta con la punta de la espada, haciéndola sentarse de un salto.

- Por Dios ! Estás intentando matarme de frío? - sujetando la manta, su cara se chocó con una rodillas desnudas, pero no tuvo el coraje de levantar la vista por las piernas musculosas. Ese pensamiento la hizo c levantarse velozmente y correr a la tienda, llevándose la manta consigo.
_ Despiértate , Elise! Debemos prepararnos para partir. Apenas puedo creer lo poco que duerme esta gente . - Netta comenzó a ayudarla con la ropa . - Mereck me ordenó que te sirviese como ayer . Apúrate antes que me muera de hambre.
Netta se dio cuenta que su cabello estaba suelto y se puso a arreglarlo. Después de sujetar los rulos, se pasó un poco más de pasta roja en la mejilla, pero la piel y la nariz le picaron . Si la mezcla se pusiese rancia, le estropearía la piel ? Netta tembló con temor y salió de la tienda.
Angus movía vigorosamente una olla sobre el fuego.
- Buen día, muchacha. Estamos con prisa, entonces ya dejé la vasijas preparadas, sólo debes colocarles sal o miel. Sir Mereck prefiere una pizca de sal, a Marcus le gusta con miel. Recuerda , sólo una pizca de sal. - él levantó la mirada y sonrió .

Netta parpadeó. Los dos dientes del frente de Angus estaban negros como los suyos. Sonrió en respuesta, después cerró los labios. La mancha se le había salido durante la noche? Angus se rió y volvió a mirar la olla. Aprovechando el momento, Netta tomó un pedazo de madera quemada y miró a su alrededor para ver si alguien la observaba. La frotó con fuerza sobre los dientes. Habría cubierto los dientes correctos? Querría que Elise estuviese allí para verificar.
Escuchó una voz profunda cerca de los hombros y se dio vuelta , dejando la madera caer.
- Vamos a comer ahora, Netta. Trae la comida y la bebida.
- Mereck dejó de hablar y la observó atentamente. - Vos atizaste el fuego?
- No . Debería haberlo hecho ?
_ No. Esa es tarea de los escuderos. - él se dio vuelta en dirección a Marcus.
_ Dejame ayudarte - Elise se ofreció, uniendose a ella.
Netta colocó una pizca de sal en la primer vasija y después se dio vuelta hacia Elise.
- Qué pasó con tu cara? - Elise tomó un pañuelo de su bolsillo y limpió su mentón y sus labios. - Estás toda manchada de negro.
Netta gimió, hizo una mueca y sonrió para mostrarle los dientes.
_ está bien ? No sé si oscurecí los mismos dientes - ella susurró.
_ No lo sé. Por qué no te oscureces todos, sólo para estar segura?
_ Diablos! Me olvidé de la pasta de nuez hoy . La madera quemada tiene un sabor horrible . Quizás nadie se acuerda de cuales dientes están podridos .
Sintiendo la mirada impaciente de Mereck, Netta miró la vasija en su mano y no se acordaba si ya había comenzado a prepararla. Mordiéndose los labios, colocó una buena pizca de sal en los cereales de Mereck y miel en la otra . Listo, ya había hecho lo que Angus le había pedido. Tomó la vasija de Mereck e un copo de cerveza e fue hasta él. Después , le sirvió a Marcus y a sí misma. Elise ya había llevado su propia vasija.
Los hombres esperaron educadamente hasta que ella terminase de servirlos. Observó cuando Mereck colocó una cucharada generosa en su boca para, en seguida, abrir los ojos enormemente y tomar hasta la última gota de la jarra. Le gustaba tanto la cerveza? Esperaba que no. Los hombres que bebían mucho y que hablaban estupideces eran imbéciles de la peor clase
De repente, él dejó de comer y la observó. Netta se quedó confundida y se sintió incómoda. Si a él no le gustaba el cereal era por su propia culpa . Si hubiese elegido ponerle miel, con certeza estaría más sabroso.
A pesar de que el gusto a madera quemada hubiese arruinado el sabor del cereal al principio, ella pronto terminó de comer y se sintió agradecida cuando Angus vino a buscar las vasijas. Ella y Elise corrieron a la laguna para lavarse antes de partir .
Netta se sentía libre como nunca cabalgando por el bosque esa mañana. Su padre jamás le había permitido que fuese más allá del castillo Ridley. Respiró profundamente y miró el cielo claro. El aire estaba frío y vigorizante. Poco después el viento aumentó. Su mirada siguió a uno de los hombres que iba a los árboles. Netta jadeó y cubrió su boca con la mano, sofocando una risita pudorosa.
- No es de extrañar que papá me haya prohibido de bañar a los huéspedes - ella susurró.
Curiosa, Elise acompañó la mirada de Netta. El hombre salía de detrás de los árboles y volvía a su lugar en la fila.
- Por qué? - Elise preguntó volviendo a mirarla.
- Mi criada me dijo que los hombres tienen partes extrañas y que, si yo las viese, perdería el juicio. - La curiosidad ganó lo mejor de ella y acabó preguntándole a Elise exactamente lo que quería saber: - Por casualidad .... vos llegaste a ver a sir Galan, o algunos de sus amigos ... sin ropas?
Los ojos de Elise se abrieron como platos y Netta se dio cuenta , por la expresión avergonzada de su amiga, que Galan, de hecho, la había dado a algo de información sobre ese asunto.
_ Los hombres tienen miembros como rabos en el frente?
_ Un rabo? De dónde sacaste eso?
_ El último hombre en entrar al bosque no avanzó mucho y vi cuando él estudiaba un árbol y se levantó la falda. - Netta se interrumpió, avergonzada.
_ Bien, ellos tienen lo que viste y otras dos cosas colgadas, como si fuesen rabanillos con una leve pelusa encima. Un pepino con dos rabanillos , en síntesis - Elise comentó con sabiduría. - Como el caballo.
-- Si, pero el del hombre cuelga. - La voz de Netta se desvaneció, sus mejillas estaban acaloradas.
Risas ahogadas de los escuderos las alertaron que habían escuchado la conversación. Como no quería parecer estúpida e ignorante en el tema, Netta se acordó de un comentario que había oído cierta vez.
_ Lo que vi era corto y digno de pena . Por lo que había escuchado decir que los guerreros más poderosos tienen los miembros más grandes.
_ Por qué un guerrero tendría un miembro grande? O el miembro grande es lo que lo hace un buen guerrero? - Elise se perdió en sus propias reflexiones.
_ Hay un secreto muy bien guardado que se pasa de padre a hijo cuando éste cumple doce años. Ese día ellos buscan una piedra redonda de cierto peso en un río . Después cortan tiras de tela y el chico amarra la piedra a su ... parte privada .
_ En serio?! Eso no duele ? - Elise hizo una mueca.
_ Supongo que si, por eso deben ser cuidadosos. La piedra no puede ser muy pesada y el chico no puede correr. Eso debe ser hecho solamente en el último ciclo de la luna. - Netta sacudió la cabeza con sabiduría.
Los escuderos comenzaron a hablar y condujeron los caballos hasta Mereck. A continuación , él apartó su caballo. Acariciando el cuello del animal, las aguardó . Cuando ellas se acercaron , Mereck pidió que lo acompañasen al bosque.
Netta tragó en seco, segura de que los escuderos habían hablado sobre la conversación con Elise. Estaría enojado? Cuando más entraban en el bosque, más miedo se traslucía en las facciones de Elise, y era el mismo miedo que Netta sentía. Seguramente estaban en problemas.
En silencio, Mereck las ayudó a desmontar. Algo en su manera de caminar hacía con que el corazón de Netta perdiese el ritmo normal . .Mereck se detuvo delante de ellas y Elise jadeó .
Netta se apostó delante de su amiga para protegerla. Casi se chocó con el cuerpo de Mereck de tan cerca que estaban y sintió el calor que emanaba de él. Ella levantó la vista y la fijó en la abertura de la camisa. El pulso acelerado en la base del cuello la dejó intrigada.
El aroma de él la invadía . Netta se movió impacientemente , e imaginó si todo el cuerpo tendría el mismo perfume. Se sintió inquieta y carraspeó hasta que, por fin, Mereck rompió el silencio.
_ Me doy cuenta que son mujeres inexpertas en cuanto a hombres. Qué las hizo pensar que los chicos hacen una cosa así ?
_ Qué cosa ? - Netta intentaba dejar de pensar en su olor , en su piel . - Ah, si, lo de la piedra ... Y si no es por eso, por qué los hombres van continuamente detrás de los árboles?
- Quién te dijo eso? - él preguntó.
_ Eso? - ella inclinó la cabeza y parpadeó , pero Mereck le mantuvo la mirada . Luego consideró mejor responder la pregunta. - Ah, nadie , oí una conversación entre mis hermanas .
_ Nada de ese cuento es verdad, Netta. Si buscas conocimiento sobre el cuerpo masculino, ven a mí para aprender. - él se rascó el mentón y la miró especulando. - Una doncella de tu edad y todavía careces de conocimientos en ese tema ? Bien, las noches se están haciendo cada vez más frías. Quizás pueda educarte en ese asunto?
Elise la sujetó por la cintura y casi la derribó .
- Educarla? Que quiere decir él con eso? - ella susurró. Netta abrió los brazos para equilibrarse y le hizo una mueca a él por asustar a su amiga. Maldición! Parecía que Elise sabía todavía menos que ella sobre todo eso. Tampoco ella sabía qué quería decir él con eso de "educación", pero estaba segura que la sugestión era impropia. Intentó soltarse de Elise, pero ella volvió a susurrar:
_ Recuerda el carácter! Te lo imploro, recuerda el carácter de él.
_ Si ya terminaste de insultarme , debo recordarte que tus hombres ya deben estar bastante lejos.
Netta apretó los dientes , pues tenía ganas de gritar, pero le había ?prometido a Elise que cuidaría de ella y no podía provocar a Mereck. él la observaba. Estaría satisfecho porque ella no lo estaba confrontando ? Cuando él miró sus labios, la mirada se le oscureció. Era extraño que los ojos de un hombre pudiesen cambiar de color de esa forma. Qué habría causado eso?
Los labios rellenos de Mereck llamaron su atención. Serían suaves? Si eso fuese verdad, sería la única cosa suave en él. Levantando la mirada , se dio cuenta que su boca también era observada.
- Podemos irnos ahora? - Elise susurró detrás de ella.