martes, 30 de septiembre de 2008

LA TRAMPOSA - CAPITULO 14

Capítulo 14


El HOMBRO de Nicholas había sido empapado con lágrimas más veces de las que él podía contar.
Mostrándoles la más mínima señal de compasión, los hombres que él interrogaba lloraban como niños. Nicholas nunca los había hecho sentirse débiles o tontos para su llanto . Por Dios , Nicholas mismo , a menudo lloraba sobre una jarra de cerveza después de una ejecución.
Pero las lágrimas de Desirée eran diferentes. Cada lagrima caliente parecía quemarle la piel, encendiendo la culpa en su alma. Él era la causa de esas lagrimas. Y si bien sabía que no debía culparse - él no había dictado la sentencia de muerte , sólo la había ejecutado - sin embargo él cargaba con la culpa del dolor de Desirée.
Él la mantuvo en sus brazos hasta que sus lágrimas se secaron , hasta que los sollozos se calmaron, y aún después cuando ella no se movía. Nicholas cerró sus ojos, disfrutando el infrecuente placer de tener a una mujer en sus brazos.
Las mujeres nunca lo tocaban. La mayoría ni siquiera le dirigían una mirada . Desde que se había convertido en un funcionario, ni siquiera las prostitutas se querían acostar con él, por miedo a ser el blanco de su furia.
Nicholas no se había dado cuenta de eso hasta este momento, pero , era verdad, estaba muy solo.
Un aislamiento feroz que imponía su puesto de funcionario de la ley .
Y una parte de él, una parte que usualmente reprimía profundamente , estaba sedienta de intimidad, sedienta de algún contacto humano que durase más allá de una sola noche pasada con un condenado.
El tener a Desirée en sus brazos lo hizo darse cuenta que cuan triste y solitaria era su vida. Lo cual era absurdo, visto porque tenía menos de treinta años.
Y qué tenía para mostrar de su vida ? Docenas de tumbas , cicatrices de pedradas, y una colección envidiable de torturas.

No tenía ni un solo amigo.

Desirée dio un suspiro tembloroso contra su pecho, y Nicholas instintivamente se inclinó para besar la coronilla de su cabeza. Su cabello era suave y fragante. No podía recordar el última vez que había enterrado sus dedos en el cabello de una mujer.
Después de un momento, Nicholas comenzó a preguntarse si ella se había quedado dormida. No forcejeaba sus brazos ni se apartaba . Ella se quedaba en su abrazo, como si fuese la cosa más natural del mundo.

Pero para Nicholas, eso no era para nada natural . En verdad, mientras su respiración suave calentaba su camisa y sus manos se apretaban en su pecho, mientras su cabello le hacía cosquillas bajo su mentón, un torbellino de sensaciones lo asaltó.

Un fuerte sentido de protección lo invadió , una necesidad de proteger a Desirée de todo daño. Al mismo tiempo , sintió un deseo abrumador de aprovecharse de su vulnerabilidad, para besarse su cara, para acariciarla, barrerla arriba y llevarlos a ella a su dormitorio, tener su forma con ella.
UN deseo inusual calentó su sangre. Su respiración se hizo rápida. La lujuria invadió su cuerpo . Y dentro de su ropa interior , su miembro presionaba contra su femineidad caliente, un dragón durmiente se había despertado.
En alguna parte muy profundo de su mente Desirée se dio cuenta que era un error del peor tipo que una mujer bajase sus defensas. Pero no se podía separar de ese refugio confortable de los brazos de Nicholas . Entonces ella flotó por cerca de una hora en una nube de inconsciencia, incapaz de hablar o pensar, por miedo a estropear la serenidad de ese momento.

Toda dolor y toda preocupación desaparecieron hasta que ella no sintió nada mas excepto comodidad. Sus brazos se sentían celestiales alrededor de ella, se sentía cuidada como dentro de un capullo. Y también sentía el calor de su cuerpo, presionado cerca su . . .

Sus ojos se abrieron repentinamente . Sentía una hinchazón cerca de su ingle , prueba de la lujuria masculina , agrandándose y poniéndose rígida. Su respiración quedó suspendida en su garganta.

Debería estar indignada, ofendida, debería escandalizarse . Pero esas emociones luchaban contra un sentimiento de satisfacción . Para su sorpresa, una corriente de deseo inmediatamente inundó sus venas, y ella se estremeció ante su poder asombroso.
Fue su temblor, lo que alertó a Nicholas . Para su súbita desilusión o alivio, ella no estaba segura de cuál de los dos , él se separó del abrazo y se puso a un metro de distancia .

Mientras estaba de pie delante de él, Desirée no se atrevió a bajar sus ojos, donde la manifestación de su lujuria se hacía evidente
como una lanza lista para la batalla.
Pero no había equívoco en el deseo crudo que se reflejaba en sus ojos, y ella se preguntó si su propia mirada ardía con el mismo fuego lascivo.
Nicholas aclaró su garganta, pero su voz salió ronca. “ Voy a tomar algo . ¿ Quieres algo?”
Ella se mordió el labio , salado por sus lágrimas, y asintió con la cabeza .
Pero en el mismo momento en que él se escapaba, ella sintió su pérdida. Ridículo como pareciera, Desirée quería que él la envolviera en sus brazos otra vez.
Silenciosamente ella se retó a sí misma por esa tontería. Era tan patética como el gato, ella pensó, rozándose contra su pierna con la esperanzas de recibir una caricia.
Ella lo miró de reojo mientras Nicholas llenaba las jarras.
Desirée tomó su jarra cuando él se la extendió , murmurando, “ Bebes demasiado.”
“¿ Si ?” Él arrastró un taburete cerca del fuego para ella, y él se sentó sí mismo en el piso.
“Sí.” Ella se sentó en el taburete, y ambos miraron fijamente el fuego.
“Alivia el dolor.” Él golpeó ligeramente su jarra ágilmente con la de ella, luego tomó un sorbo.

“¿ Dolor?” Ella arrugó su frente.
Una sonrisa triste se curvó en sus labios.
Las mejillas de Desirée se ruborizaron . “Oh! Si. ”
Él tomó otro sorbo. “No te preocupes , ” él murmuró, quedándose con la mirada fija en las llamas. “Es un dolor al cual me he acostumbrado.”
Ella sonrió burlonamente. “ Claro .” Acostumbrado ciertamente. Con su cajita llena de monedas, él podía permitirse tener una prostituta diferente todas las noches de la semana para aliviar el dolor.

Nicholas inhaló profundamente y se encogió de hombros.
Ella clavó los ojos en él desconfiadamente. “ Espera. Quieres decir que vos no . . . ?”
Él continuó observando el fuego en silencio.
“¿ Nunca en la vida?” Ella presionó.
Él frunció el ceño.
Desirée no sabía qué decir. Nunca había sabido que un hombre , que no perteneciera a la iglesia, jamas hubiera. . .
Por todos los santos, aun el viejo Hubert se escapaba a los burdeles todos los sábados.
Era difícil de creer. Repentinamente, sus propias preocupaciones parecían insignificante y mucho menos interesantes. “¿Cuándo fue la última vez que ... ?”
Sus ojos se ampliaron. “No pienso que eso sea asunto tuyo.”
Ella se quedó sin aliento. “¡Dios Santo ! ¿ No eres virgen, verdad?”
“¿Qué? No, claro que no soy virgen.” Él se volvió hacia ella con el semblante ceñudo y desconcertado.
“Entonces . por qué no ... ? ”
“Por Dios , Desirée, yo soy un cruel funcionario de la ley del condado de Kent.”
“¿Y con eso qué?”
“ Vamos, muchacha, quien querría acostarse con un funcionario de la ley?”
Ella abrió su boca , estaba en estado de shock, luego la cerró. Era la cosa más triste que había oído en un largo tiempo , sin mencionar el desperdicio de toda esa ... virilidad. Desirée era virgen, pero ... bueno , ella era una mujer, y tenía diecinueve años , y había tenido un guardián con vista de águila custodiándola de cerca en los últimos seis años.

Un hombre tan bien parecido y viril como Nicholas no debería ser condenado a la castidad simplemente por su profesión. ¡Por Dios ! Aun su padre, un cazador de ratas, había encontrado una esposa dispuesta a acostarse con él.

Pero al mismo tiempo que ella se sentía conmovida por la situación de Nicholas , una parte tortuosa de su cerebro estaba maquinando formas en que podría usar esa de información para su ventaja. Conociendo esa debilidad, podría sacar provecho de ella y conseguir una posición más permanente para sí misma en la casa del funcionario. Era una debilidad significativa en el perfecto Nicholas Grimshaw. Y si pudiese sacar provecho de eso el tiempo suficiente. . .

Hubert una vez había dicho que Desirée podía envolver a un hombre con un mero guiño de un ojo. Esa misma noche ella se enteraría si eso era cierto.
“ Muy bien , ” ella dijo, tomando su cerveza, “ Me parece un desperdicio terrible, si me preguntas.”
Nicholas levantó sus cejas. Se preguntó si eso significaba que .... Se preguntó si ella tenía razón .
Siete años. Ese era el tiempo que llevaba como funcionario, cuánto tiempo había sido desde la última vez que se había acostado con una mujer. Jesús! Era tanto tiempo que casi podría ser considerado virgen.
Había existido un tiempo en que había sido su joven impetuoso que se metía en la cama de una muchacha diferente todas las noches. Pero ahora. . .
La mayoría de las veces, estaba demasiado ocupado como para pensar en mujeres. Cuando no estaba ocupado, estaba demasiado agotado o borracho como para interesarse en mujeres . Pero teniendo a Desirée en la casa. . .
Ella despertaba cosas en él , cosas que habían estado olvidadas por mucho tiempo, no sólo lujuria, sino ternura , compañerismo y risas.
Quizá estaba desperdiciando su vida por su ocupación. Pero no había mucho que pudiese hacer respecto a eso. Desirée era la única mujer lo suficientemente valiente como mirarlo por debajo de su capa de autoridad y crueldad.

Mientras miraba fijamente las llamas y sorbía la cerveza, él casi lamentó haberle dicho la verdad a ella respecto a Hubert. Ahora que ella se daba cuenta que no había una venganza ejecutar por su muerte, no había razón para ella permaneciese en Canterbury.
Quizá era un arrepentimiento egoísta, pero no había forma de predecir cuando él estaría éste cerca de una mujer otra vez. Tal vez nunca. Era una muchacha rara que no se escapaba gritando asustada por la imagen de Nicholas Grimshaw, el funcionario de Kent. Y él se sentía renuente a renunciar al placer que ella le daba.
Por supuesto llegaría el día en que ella partiría. Esa siempre había sido su intención. Y su deseo. Pero Nicholas había comenzado a esperar que eso sucediese más tarde que pronto.
Mientras tanto, aunque él no pudiese poder apagar su sed agridulce con Desirée, al menos podía disfrutar unos sorbos de su belleza.
Mientras Desirée terminaba de llenar la olla con verduras , él se levantó para avivar el fuego. En poco tiempo, la casa se llenó de un aroma delicioso de guiso de gallina que se cocinaba sobre la chimenea.
Esto es satisfacción, Nicholas decidió una hora más tarde cuando había terminado la cena - un estomago lleno , un leve mareo producido por la cerveza , Azrael chupándose sus patas cerca del fuego, y una muchacha bella del otro lado de la mesa.
Él levantó su jarra de cerveza a modo de brindis . “ Eres una muy buena cocinera.”
Ella se encogió de hombros. “ En verdad , es magia . Hice el guiso con palos y piedras.”
Él se rió . Una muchacha bella y divertida. “Bien , me engañaste muy bien, entonces.”
Ella sonrió burlonamente. “ Eres fácil de engañar.”
“¿Yo?”
“Oh, sí. Una excelente víctima .” Ella pasó un dedo por el borde de su jarra. “Podía robarte hasta la ropa jugando a la cadena mágica.”
“Eso suena como un desafío.”
Ella le contestó con una ceja arqueada y una sonrisa presumida.
“Muy bien, ” él dijo, empujando su plato. “ Muéstrame eso, muchacha.”
“¿Dónde está el dinero ?”

“Nada de dinero. Juguemos por el honor.”
“El honor, ” ella se mofó, negando con la cabeza. “¿ Con ese tesoro de monedas de plata que tienes escondido, no estás dispuesto a separarse de un solo cuarto de penique?”
“¿Eso? No, eso es para ser gastado en otra cosa.”
“¿Si ? ¿En qué? ¿En azafrán? ¿ En lavanda?”. Ella se contoneó sus cejas .
“Es para los impuestos.”
“¿Los impuestos?” Ella lo miró de reojo, incrédulamente . “Por todos los santos, cuántos impuestos debes ?”
“No mis impuestos, ” él dijo con una risa ahogada.
“ Entonces, de quién?”
Él se encogió de hombros. “Algunos de los ciudadanos que no pueden pagar, entonces. . .”
Desirée se quedó muda.
Nicholas contestó casi indiferentemente . “Es que lo mínimo puedo hacer por ellos.”
Ella estrechó sus ojos . “ No eres ni la mitad del bruto que pareces, verdad?”
“Shh, ” él le ordenó. “No le digas a nadie.” Él le guiñó un ojo.
“ Qué dices? ¿Jugarás por el honor?”
“¿El honor? Me temo que no tengo honor para apostar, caballero.”
“¿ Verdad?” Él dijo con un ceño fruncido pensativo. “Bien, entonces Juguemos por. . . limpiar los platos.”

Ella sonrió. “Hecho.” Desirée se levantó para traer la cadena mágica de su bolsa.
Ella dejó que él la inspeccionase. Parecía ser una cadena normal con eslabones plateados. Ella colocó la cadena sobre la mesa, haciendo un lazo del doble en el medio y enrollándola hacia afuera dejar un extremo a la derecha y uno en la izquierda. Luego ella lo miró de reojo.
Él escogió el lazo izquierdo, plantando su dedo en el centro.
“¿Estás seguro ” Ella preguntó.
No, no estaba seguro. ¿Cómo uno podía estar seguro? Era un juego de azar, o no ?
Ella lo incitó. “¿Ese es el lazo que eliges , entonces?”

Él estrechó sus ojos. La muchacha astuta trataba de hacerlo cambiar de idea. “Sí, es este.”
Ella tiró del extremo de la cadena aparte , dejando su dedo suelto.
“Mierda.”
Ella rió nerviosamente.
“Hazlo nuevamente, ” él murmuró .
“¿Quieres intentarlo de nuevo?” Ella lo complació, acomodando la cadena cuidadosamente mientras él estudiaba sus movimientos.
Parecía que ella había colocado la cadena exactamente como antes, entonces él razonablemente asumió que la punta de la derecha era la elección correcta. Nicholas colocó su dedo allí.
“¿Estás seguro?” Ella preguntó.
Nicholas inclinó la cabeza. No iba a dejar que ella plantase dudas en su cerebro.
“ No es tarde para cambiar de idea , ” ella bromeó.
“No cambio de idea.”
Él había cambiado de idea. El otro extremo fue tirado y su dedo quedó libre nuevamente .
“Maldición. . . ¿Cómo hiciste eso?”
Ella enrolló la cadena alrededor de sus dedos con indiferencia. “ Es suerte.”
Él no creyó eso ni por un instante. La muchacha estaba tramando algo. “Una vez más. Pero mas lentamente esta vez.”
Ella sonrió abiertamente, acomodó la cadena con cuidado exagerado mientras Nicholas estudiaba cada movimiento. Cuando ella se acabó, parecía estar como antes.
Esta vez, en lugar de estudiar la cadena, él estudió sus ojos para buscar pistas, pero ella lo miró con neutralidad absoluta.
Él insertó su dedo en el extremo derecho.
Ella frunció el ceño escépticamente. “Estás ...”
“Sí, estoy seguro.”
“Hmm, ” ella dijo atentamente. “¿ El dedo quedará suelto ? ¿ O enredado en la cadena?”
Ella le daba una opción ahora, haciéndolo pensar que podía haber hecho una elección incorrecta.
O quizá la cadena nunca enredaba el dedo.
“Dedo suelto , ” él decidió.

Pero cuando ella tiró de la cadena, está se cerró en un círculo perfecto, encerrando su dedo.
Él gruñó y golpeó su puño libre contra la mesa.
Desirée se inclinó hacia adelante, todavía sujetando con fuerza el dedo en la cadena, y arqueó una ceja. “ Haqamoslo otra vez y te adivinaré el futuro .” Ella volvió a arreglar la cadena sobre de la mesa . “Dedo suelto , y permanecerás soltero . Dedo atrapado, y te casarás dentro de un año.”
“¡Bah!” Él cruzó sus brazos .
“Vamos, ” ella lo incitó.
“Soy un funcionario, Desirée.”
“¿Y?”
Él le dirigió una mirada irritada . Ella sabía muy bien lo que quería él decir.
“¿ Suelto o atrapado ?” Ella preguntó con toda inocencia.
Él desdobló una de sus brazos para colocar un dedo descuidadamente en uno de los extremos , desafiándola con una mirada fija. “Suelto.”
Ella chasqueó la lengua mientras lentamente tiraba de las puntas, la cadena quedó perfectamente enrollada alrededor de la punta del dedo. “Atrapado.”
Él jaló bruscamente su dedo fuera del lazo. “ Esto es una tontería.”
“Oh, pero no puedes desafiar al destino, Nicholas.” Ella enrolló la cadena alrededor de su mano. “ Estarás atrapado con una esposa para el próximo invierno.”
Nicholas murmuró , pero en la realidad, esa idea absurda secretamente lo complació.
Especialmente si la esposa resultaba una hechicera audaz como Desirée.

“Quizá te gustaría jugar a “tres cascaras y un guisante” , ” ella sugirió.
“¿Por qué?” Él dijo con una sonrisa afectada. “¿ Ese juego me dirá cuántos los niños tendré?”
“Oh, no, ” ella dijo con una risa, guardando su cadena. “No me bastan los guisantes para eso.”
Desirée resultó ser tan hábil en Tres cascaras y un guisante, y para el final de la noche , él no sólo tenía que lavar los platos , sino que le había cedido su cama confortable por esa noche.

Aún a pesar de sus protestas él fregó la olla y limpió los platos, y admitió que no había sido entretenido tan ingeniosamente en un largo tiempo . Y aunque golpeó el colchón con irritación cuando descubrió que sus pies quedaban colgando en el extremo , una parte de Nicholas supo que gustosamente sacrificaría algunas de sus comodidades a cambio de la compañía de esa criatura encantadora .
Desirée podía haber estado jugando con sus trucos, pero esa noche ella también había jugado con su corazón.

lunes, 29 de septiembre de 2008

LA TRAMPOSA - CAPITULO 13

Capítulo 13




El gran bolso con herramientas de Nicholas cayó al piso con un ruido sordo y
pesado. “ Qué...?.”
“Es el jefe de establos de la mansión Torteval , ” ella orgullosamente anunció.
Cruzado sobre el catre de Nicholas, con sus brazos y sus piernas amarrados con cuerdas, con su boca amordazada, sus ojos muy abierto por el miedo cuando observó primero a Nicholas y luego la pared con los instrumentos de tortura, estaba el hombre al que Desirée había embaucado en el juego de dados.
“¡Por las bolas de Satanás , muchacha! ¿Estás loca ?”
Ella frunció el ceño, fastidiada por su pregunta. “¿Loca?”
“¿Qué diablos está haciendo él aquí?”
“ Yo lo traje aquí.”
“¿Cómo?”
Ella se encogió de hombros. “Pude haberle dicho algo acerca de dejarle echar una ojeada debajo mis faldas.”
“¡Qué!”
“Bien , no le dejé.”
Nicholas sacudió la cabeza . Él recorrió otra vez con la mirada al hombre en la cama. Desirée no podía haberlo amarrado. El muy tonto voluntariamente debió haberla dejado atarlo.
“¿Por qué lo trajiste aquí?”
“Él es un testigo. Te lo dije, él estaba de Torteval. Él probablemente sabe algo acerca del asesinato ...”
“¡No !” Él miró al jefe de establos , que oía con mucho interés. “No digas otra palabra.”
Ella cruzó sus brazos y lo fulminó con una mirada . “¿ No vas a tratar de escapar de esto? Hicimos un trato . Me prometiste que ...”
“¡Por Jesucristo ! No pensé que vos realmente ...”

“¿Qué? ¿ No pensaste que encontraría testigos?” Ella estrechó sus ojos, luego sacudió la cabeza en un proceso de comprensión lenta. “ Hijo de . . . Nunca tuviste intención de cumplir el trato, me engañaste. . . ¿Nicky?”
Él se enderezó, muy ofendido, y llevó un dedo hacia su nariz. “Óyeme, muchacha impertinente, cualquier otra cosa que puedas pensar sobre mí, te lo acepto, pero yo soy un hombre de palabra.”
Ella lo estudió con una mirada malhumorada. Detrás de ella, Azrael tiraba bruscamente de su cola, como para reflejar su irritación.
Ciertamente la muchacha no tenía causa para no creerle. Él había dado su palabra a Hubert Kabayn, después de todo.
Por fin ella dejó escapar un suspiro de confianza renuente. “¿ Lo harás
, entonces ? ¿ Lo torturarás?”
Un chillido amortiguado vino desde el catre cuando el prisionero aterrorizado trató de moverse para liberarse .
Nicholas atrapó el codo de Desirée para alejarla del pobre hombre atado a la cama. “Lo interrogaré, ” él murmuró. “Nunca acepté lo de la tortura.”
Ella frunció el ceño con desilusión y gruñó , “ Pensé que eras un funcionario de sangre fría.”
“Y yo pensé que vos eras una muchacha de naturaleza dulce.”
Ella dejó pasar el comentario. “¿Cómo planeas sacarle la verdad a un hombre si no lo torturas ?”
Nicholas frunció el ceño. “ Tienes muchísimo que aprender sobre técnicas de interrogación.”
En lugar de ofenderse con el comentario, ella tomó el taburete de tres patas , caminó hacia el centro del cuarto, colocándolo a prudente distancia de la cama. “Enséñame, ” ella dijo, tomando asiento.
Nicholas pensó que él nunca había conocido a una más mujer intrépida. Pero aquí estaba ella , metida en problemas hasta el cuello. Ella podía embaucar a los hombres y quitarles su dinero sin pestañear, pero sacarles información a la fuerza era otra cosa.
“¿Has visto alguna vez a un hombre torturado?” Él preguntó.
Ella se encogió de hombros. “No, pero ...”
“ Ya me parecía.” Él señaló con su pulgar hacia el umbral . “ Vete . ”
“ Yo Tengo mucho estómago. Puedo ...”
“Ahora.”

El miserable en la cama empezó a retorcerse frenéticamente , agitando sus brazos como una gallina arrinconada por un zorro.
“¿Ves?” Nicholas dijo. “Él quiere que vos te quedes. Sabes por qué? Porque él sabe hay ciertas cosas viles que yo puedo hacerle que no haría en presencia de una dama.”
Nicholas se frotó las manos, como si gozase el tormento por venir.
“Si sales, entonces .... ” él continuó, “ él teme que mi violencia no conozca límites.”
Él se dirigió al hombre. “¿No es así? ¿Quieres que ella se quede, cierto?”
El hombre, parpadeó frenéticamente, y rápidamente asintió con la cabeza.
Desirée suspiró. No era que ella estuviese sedienta de sangre. Al contrario, ella era bastante adversa a la violencia. La única razón por la que alguna vez había asistido a castigos públicos y ejecuciones era para robar los bolsillos de los espectadores distraídos.
Pero ella quería constatar que el hombre fuese interrogado a fondo. Necesitaba sacar tanta información de él como fuera posible. Después de todo, ella apenas podía secuestrar un criado de la mansión cada día sin despertar sospechas.
Sin embargo Nicholas probablemente tenía razón. Con su presencia, él probablemente contendría su violencia . Desirée miró las siniestras herramientas sobre la pared. Tal vez no quería estar presente después de todo.
“Muy bien.”
El jefe de establos meneó su cabeza frenéticamente, diciéndole que no a ella , pero Desirée se puso de pie .
Antes de salir, ella agarró a Nicholas por la manga y murmuró, “ Pregúntale por la apariencia del asesino.” Ella empezó a salir, luego pensó en otra cosa. “Y averigua qué arma fue usada.” Ella dio un paso afuera, luego se volvió. “ E intenta ...”
“ Muchacha, no me digas como hacer mi trabajo.”
Ella frunció la frente , luego salió del cuarto. “Vamos, Copo de Nieve .”
El gato obedientemente la siguió.

Ella empezó a preparar la cena, tratando de fingir que nada impropio estaba ocurriendo en el cuarto vecino . Encendió un fuego en la chimenea. Vertió crema en un plato pequeño para el gato. Empezó a picar verduras en trocitos para el guiso, todo el tiempo intentando escuchar sonidos reveladores de que Nicholas había quebrado totalmente al testigo.
Todo lo que podía oír eran los indistinguibles murmullos de la voz de Nicholas.
Esperaba que él supiese lo que estaba haciendo .
Al primer chillido, Desirée casi se cortó los dedos.
El cuchillo se deslizó sobre la madera para picar, y su corazón se le subió a la garganta.
Dios querido , qué estaría haciéndole Nicholas al hombre?
“No ! ” se oyó un grito.
Murmullo de voces, y mas murmullos de voces.
“¡No! ¡Por el amor de Dios, no!”
Murmullos de voces, murmullos de voces, y mierda!!! ... mas murmullos de voces.
“¡Por favor, Su Señoría, no haga eso!”
Murmullo de voces.
El estómago de Desirée no era tan fuerte como ella había pensado. Ella se agarró a la mesada , se sentía mareada.
“No , se lo pido , NO ! ” él grito aumentó en pánico.
¡Mierda ! ¿Qué vil instrumento estaba utilizando Nicholas?
El hombre gritó otra vez, un grito largo que hizo que las rodillas de Desirée se hicieran gelatina .
Se tapó los oídos y apretó los ojos cerrados.
Después de un momento, sólo hubo silencio. Ella cautelosamente abrió sus ojos.
Por Jesucristo! , había matado al hombre?
Ella cuidadosamente sacó sus dedos de sus orejas.
No, Nicholas todavía hablaba con él, palabras demasiado suaves como para ser distinguidas. El hombre había dejado de gritar, y parecía expresarse con voz algo entrecortada.
Desirée quería saber lo que decía él, pero no se atrevía moverse del lugar. No quería oír esos gritos otra vez a corta distancia.

Con los dedos temblorosos, ella continuó picando trocitos de col, luego los puerros, y luego las cebollas. Pero cuando ella trató de alcanzar al pollo, oyó un ruido de en el umbral de la puerta .

Lo que vio casi la hizo dejar caer el cuchillo. Nicholas estaba escoltando al jefe de establos , quien no parecía en peor condición física por la tortura sufrida , hacia la puerta, y el brazo de Nicholas estaba alrededor de los hombros del hombre más bajo, como si fueron viejos amigos.
Mientras ella observaba con la boca abierta , Nicholas le abrió la puerta, emitiendo una advertencia en buen tono. “Recuerde lo que le dije, Odger. Sé dónde vive. Le irá mal si se cruza en mi camino .”
“Sí, Su Señoría.” El jefe de establos inclinó la cabeza sin titubear, luego corrió a toda prisa fuera de la puerta.
“¿Qué fue todo eso ?” Desirée demandó cuando la puerta se cerró. “¿ A dónde va él?”
Nicholas sirvió cerveza en una de las nuevas jarras. “ A su casa.”
“¿Lo dejaste ir?”
“¿Por qué?” Él dijo con una sonrisa afectada. “¿Querías invitarlo a cenar ?”
Ella frunció sus labios. “¿ Te dijo algo ? ¿Confesó ?”
“ No Había nada que confesar.”
“¿Cómo ?”
“Él no vio nada.” Él tomó un sorbo de cerveza.
Ella apretó sus dientes con frustración. Seguramente el hombre sabía algo. Él era un criado, después de todo. ¿ Los criados no estaban siempre metiendo sus narices en los asuntos de sus amos? “ Tal vez que vos no lo presionaste lo suficiente.”
Nicholas pasó la manga sobre la espuma en sus labios. “¿ Oíste los gritos?”
Ella mordió su labio entre dientes, luego pasó un dedo a lo largo del borde de la tabla de picar. “ ¿ Qué le hiciste?”
Él sonrió tímidamente antes de tomare otro trago de su jarra. Luego dejó escapar un suspiro largo de satisfacción. “Nada.”
Desirée parpadeó . “¿Nada?”
“Nada.”
Ella le dio una mirada de los pies a la cabeza. No había una gota de sangre en su ropa . En verdad, no podía recordar haber visto sangre en el jefe de establos . “ Entonces. . . Cómo. . . Yo oí. . .”
“ No era lo que le hice a él. Sino lo que él pensaba que iba a hacerle.”

Nicholas se rió ahogadamente
“Somos una pareja especial , vos y yo, ” él dijo, alzando la jarra su cerveza en un brindis fingido. “ Vos engañas a las personas haciéndoles pensar que eres una niña inocente , y yo los hago creer que soy un monstruo.”
Nicholas era hábil en su trabajo, renombrado por su éxito en extraer confesiones.
Pero nadie entendió cómo lo lograba hacer de modo tan limpio y tan rápidamente.
Él utilizaba el razonamiento como herramienta. Si no eso fallaba , usaba la culpa . Si eso no funcionaba , entonces apelaba al miedo. Rara vez había necesitado recurrir a la violencia, y aun así, el tipo de violencia que él infligía era más un ladrido que un mordisco.
Uno nunca adivinaría eso al observar la pared con sus instrumentos colgados a la vista de cualquier alma desafortunado que entrase en la oficina del funcionario .
“¿No lo torturaste?”
Él sonrió y negó con la cabeza .
Pero ella dejó escapar un jadeo de disgusto. “¿Por qué no?”
Ella usó el cuchillo para poner énfasis a sus palabras. “¿Si no lo torturaste , cómo sabes que él decía la verdad?”
“La tortura no extrae la verdad. Los hombres dicen cualquier cosa con tal de detener la tortura.”
“Entonces cómo sabes ...”
“Usando la lógica. Él es el jefe de establos , Desirée. Él duerme con los caballos . No estaba dentro de la mansión cuando Hubert cometió el homicidio ...”
“Hubert no asesinó a nadie ! ” ella gritó .
Él colocó sobre suelo su cerveza y levantó sus palmas en un gesto de disculpa. “Óyeme, Desirée. . .”
“¡Él no fue , mierda con vos !”
Él extendió la mano para frenar sus brazos , y el cuchillo que ella movía peligrosamente pasó cerca de su mentón . Peor todavía, ella no tenía intención de bajarlo.
“Bajo eso.”

Ella le lanzó una mirada feroz . Nicholas le mantuvo la mirada. Ella apretó sus labios, pero la mirada fría de él salió victoriosa, y ella dejó caer el cuchillo.
“Óyeme .” Él tomó una respiración profunda . “ Debería haberte contado todo esto hace mucho tiempo. Sabes que pasé esa anoche con Hubert en la cárcel.”
Ella asintió desconfiadamente.
“ Los hombres condenados a menudo desean . . . aliviar sus almas antes de morir.” Él sonrió amablemente. “Hubert tenía una lista larga de pecados. Él me dijo que siempre había logrado estar un paso atrás del diablo y ...”
“Pero un paso delante de la ley, ” ella terminó.
Él inclinó la cabeza. “Me dijo que estaba muy enfermo. Él sabía que iba a morir pronto.”
Los ojos de Desirée se nublaron , y Nicholas repentinamente
sintió el loco deseo de envolverla y confortarla en sus brazos .
En vez de eso, él continuó. “ Me dijo que había querido cometer un último gran robo antes de morir , uno que le dejase las ganancias suficientes como para asegurarse que su nieta quedase amparada .” Él le dio al brazo de ella un apretón confortador . “Desafortunadamente, las cosas salieron mal. Un hombre fue matado. Hubert fue atrapado. Me confesó que cuando se lo llevaron a la cárcel , casi fue un alivio.”
Su frente se arrugó con desconcierto.
“Él se estaba muriendo. Lentamente. Dolorosamente.” Nicholas agregó suavemente, “ No lo entiendes? Una acusación de asesinato le aseguraba una muerte rápida.”
Ella se quedó sin aliento, en estado de shock y trató de liberarse de su asimiento .
Pero Nicholas la agarró. Era importante que ella oyese todo. “No sé si el asesinato fue intencional o un accidente. Él nunca me lo dijo. Pero él se rehusó a oponerse a la acusación . Entonces que le ofrecí una muerte rápida e indolora .”
Sus ojos húmedos se estrecharon como si fuese a llorar , “ Cálmate! ¿ Indolora ? ¡ Te olvidas que yo estaba allí! No hubo nada indoloro ...” Ella se trabó con sus palabras, tratando de soltarse otra vez. Él no la dejaba.

“Lo que hice fue un acto de misericordia.”
“¿Misericordia?” Ella gritó . Luego Desirée levantó un pie y le dio una patada .
Nicholas la soltó inmediatamente, ahogando un jadeo de dolor . “Sí, ” él se quedó sin aliento, masajeandose la pierna dolorida. “¿No entiendes, muchacha ? Él prefirió ser colgado en vez de morir de una lenta enfermedad.”
Desirée nunca lloró. No seriamente . Hubert nunca había permitido lágrimas. A menos que, claro está, fuesen usadas como método de coerción, para inspirar piedad en los hombres con bolsillos protuberantes.
De otra manera, llorar era una señal de debilidad.
Entonces Desirée había aprendido a blindar su corazón contra las emociones que reducían drásticamente sus fuerzas.
Ella las canalizaba en la furia. En vez de llorar, ella insultaba.
Pero desde la primera vez desde ese día horrible en que había sido vendida por sus padres, ella sintió que le blindaje de su corazón cedía, doblegándola bajo la lanza afilada de una verdad dolorosa.
Sin Hubert cerca para retarla, un nudo de angustia se alojó en su garganta y elevó lágrimas a sus ojos.
¿ Era verdad? ¿ Nicholas había mostrado su misericordia a Hubert en sus momentos finales? Pero, cómo podía ser eso? Todo el mundo sabía que el funcionario era despiadado. Ella había visto la prueba con sus propios ojos.
“¿ Y el ladrón que azotaste ?” Ella dijo en un sofoco. “¿ También estabas mostrándole tu misericordia?”
Sus hombros se hundieron. “Sí.”
Ella parpadeó con sorpresa.
“ Es fácil de entender.” Él frunció el ceño , admitiendo, “Es un truco con el látigo, mucho ruido, ningún contacto. No dejé marcas en el hombre.”
El mentón de Desirée se estremeció. ¿ Era posible? ¿ Todo eso era una farsa? Él había dicho antes que Desirée, también, sabía como montar un espectáculo para una audiencia, que sabía como manipular las emociones de los hombres para obtener ganancias. ¿ Nicholas sólo Estaba fingiendo tener un corazón de hierro?

Una lágrima caprichosa se zafó de la esquina de su ojo, y ella sintió sentía una angustia olvidada por mucho tiempo en su pecho. Desirée miró a Nicholas, quien todavía hacía una mueca de dolor por la patada recibida , y su imagen se nubló cuando las lágrimas llenaron su vista.
Luego, para su horror, unos espasmos incontrolables comenzaron a dominar su cuerpo y unos sollozos escaparon de su garganta. Desirée se tambaleó hacia atrás, cubriéndose la cara con las manos , deseando poder esconderse en alguna parte.
“Oh, la muchacha, ” Nicholas dijo en un suspiro completo de piedad.
Ella no quería su piedad. No quería que él la viese. Llorar la hacía vulnerable.
Nicholas fue hacia ella, y ella trató de esquivarlo , buscando alguna parte a donde correr en esa casa pequeña.
“Ven , pequeña, todo está bien.”
No estaba bien. Ella lloraba como una niña ahora, las lagrimas corrían descontroladamente por sus mejillas, su cara era una mueca de dolor .
Desirée tropezó hacia atrás buscando la pared.
Él la siguió.
“Llora todo lo que quieras , muchacha.”
“No estoy llorando ...” ella tenía hipo, luego se dio que era una mentira patética.
Cuando ella alcanzó la pared de piedras frías, no había ningún lugar sa donde ir.
Su voz vino directamente detrás de ella. “Déjalo salir. Te ayudará para que pase el dolor.”
Sus palabras y su proximidad provocaron sus defensas. Repentinamente Desirée se sintió acorralada, físicamente y emocionalmente. Pasó rápidamente hacia él y, sin darse cuenta delo que iba a hacer , abofeteó con fuerza su cara.
El golpe lo sobresaltó pero sólo por un instante. Él inmediatamente agarró su mano ofensiva y atrapó la otra también .
No había cólera en sus ojos, ni condena, sólo paciencia. Y comprensión , y eso fue lo que le impidió golpearlo otra vez.
Nadie nunca la había mirado de esa manera, con aceptación y compasión. Y en ese momento, ella se dio cuenta de lo que Nicholas le había dicho la verdad . Aunque el funcionario ejerciese su autoridad presentándose ante la gente como un demonio malévolo, bajo su oscura y temible capa, era un ángel de misericordia.
Para su desilusión, esa idea sólo aumentó el flujo de sus lágrimas.

En vez de retarla como Hubert habría hecho, Nicholas soltó sus muñecas y la tomó en sus brazos .
Ella se resistió al principio. La experiencia le había enseñado que los hombres abrazaban de ese modo cuando quería una sola cosa. Pero él no se sobrepasó con ella . Sólo la sujetó amablemente, manteniéndola contra su pecho, tomando su nuca. Y después de unos cuantos forcejeos débiles , ella sucumbió a su consuelo , sollozando suavemente sobre su camisa.
Era un sentimiento curioso, bajar la guardia, renunciar al control sobre las lágrimas, y no ser reprendida por eso. Tal rendición iba en contra de todos sus instintos. Por primera vez desde que había dejado a su madre y su familia , Desirée se sintió libre para ser vulnerable.
Nicholas ni la burló ni la juzgó. Sólo la sujetó en sus brazos.
Sus brazos se sentían seguros y protectores alrededor de ella. Su voz era cálida , amable y reconfortante. Como él la acunó contra su pecho, Desirée pudo oírse sus latidos, fuertes y estables, y ella comenzó a preguntarse como sería dormirse escuchando ese sonido agradable.
Al cabo de un rato, ella no podía recordar por qué lloraba .
Parecía que ella estaba llorando todas las lágrimas que había acumulado todos esos años. Y e Nicholas tuvo paciencia de no decir nada, dejándola empapar el frente de su camisa mientras le acariciaba el cabello con el mismo cariño con que solía acariciar a su gato.


Finalmente , Desirée se quedó sin lágrimas. Cuando apoyó su cabeza en el pecho reconfortante del funcionario, una paz asombrosa la invadió , como si hubiese corrido gran distancia a través de un campo rocoso y ahora fatigada hubiese llegado a la cima de una colina cubierta de hierbas verdes.
Era un lugar peligroso para estar - un lugar expuesto, vulnerable, donde uno podía ser atacado - pero ella no sentía miedo en sus brazos . En vez de eso, un calor acogedor impregnó su sangre y aligeró su pulso mientras él continuaba manteniéndola cerca de su cuerpo . Y en parte suya deseó que ese sentimiento nunca acabase.

domingo, 28 de septiembre de 2008

LA TRAMPOSA - CAPITULO 12

Capítulo 12



NICHOLAS, incapaz de formar palabras, simplemente respiraba con dificultad.
Dios , la muchacha era bella. Seductora. Impresionante. Y la pequeña arpía sabía exactamente lo que estaba haciendo . Tenía que admitirlo, Hubert había sido astuto al tomar sus servicios.
Por un momento, su cuerpo pareció absolutamente convencido de permitirse el gusto de una tarde de placer sensual.
Luego Desirée colocó con sonrisa afectada, amarrando su camisa sobre sus hombros, y él se dio cuenta que había sido nada más que una treta muy bien ejecutada.
Entretanto, Desirée, completamente ignorante de la sangre que hervía en las venas de Nicholas y el sudor encima de su labio superior, casualmente estudió el tablero, descubriendo un movimiento.
“¡Ajá!” Ella saltó sobre su ficha y la sacó del juego.
Nicholas clavó los ojos en las fichas negras y blancas, incapaz encontrarles sentido .
Real o fingido, el coqueteo de Desirée lo había puesto completamente nervioso. Ninguna mujer lo había mirado así desde . . . desde que se había convertido en un funcionario.
Cuando las mujeres tenían el valor de mirarlo, era con terror , con odio o con un pedido llorosa. Se había olvidado lo que era ser el objeto del flirteo de una mujer.
Aparentemente, también se había olvidado de cómo jugar a las damas. Movió una unidad incautamente hacia adelante, directamente delante de una ficha de ella.
“¿Ves?” Ella le dijo, reclamándole inmediatamente . “ Es distracción.”
Él sacudió la cabeza en su locura. Podía haber pasado un largo tiempo desde que había sido seducido por una muchacha, pero en algún tiempo sus admiradoras femeninas habían sido tan abundantes como las margaritas. Todas las muchacha adoraban al hijo menor del carnicero.
En verdad, antes que Nicholas hubiese comenzado a trabajar para la ley, él realmente había sido un seductor.
“¿Qué hay de vos?” Ella preguntó. “Cuéntame sobre tu infancia.”
Él evitó su mirada y estudió el tablero , determinado no cometer otro error. “Después que nací, mi madre se casó con un carnicero con dos hijos. Trabajé con ellos en su tienda como era un muchacho.”
“¿ Y tu verdadero padre ?”
Él apoyó sus dedos tentativamente encima de una de sus fichas, considerando su siguiente movimiento. “ Esperaba que me convirtiese en un mercenario. Él secretamente pagó entrenarme para la guerra.”
“¿Es verdad ? Entonces, por qué te convertiste en un funcionario?”
Alarmado por su pregunta, él empujó la pieza oblicuamente, luego la devolvió a su lugar. Nadie nunca le había preguntado eso a Nicholas. La mayoría de la gente creía que él había nacido para ejercer violencia, así como un lobo nace para matar.
No le había dicho a nadie la desagradable verdad, que cuando tenía quince años, su padrastro había sido ahorcado por venderle carne e mal estado a un lord. Después de todos esos años, la imagen horripilante todavía lo atormentaba , el pataleo horrible y los movimientos agitados de su cuerpo y su padrastro amordazado estrangulado lentamente hasta morir. Pero la peor parte era que quien debería haber estado en la horca era Nicholas. Él había sido quien había vendido la carne.
Su padrastro había ido a la horca por él.

Desde ese día, atormentado por una culpa insoportable, Nicholas se había jurado hacer todo lo posible para asegurarse ningún niño sufriese en la horca como le había ocurrido a él. Había tomado el puesto poco envidiable de ser un funcionario del condado para asegurarse que la justicia fuese administrada compasivamente.
Pero no estaba dispuesto a contarle eso a Desirée . Tenía una reputación cruel que conservar.
“ Es un trabajo bien pago , ” él mintió.
Él deslizó una ficha hacia adelante, luego estrechó sus ojos suspicazmente sobre el tablero . ¿ Cómo diablos había perdido tantos fichas?
Desirée no perdió el tiempo , resbaló una ficha oscura más cerca de su lado del tablero. “¿Y tu madre?”
“Ella murió años atrás.”
Nicholas frunció el ceño . Algo definitivamente no estaba bien . ¿Cómo Desirée había avanzado tanto en el tablero en tan pocos movimientos? Él hizo su movimiento.
Ella empujó su ficha para contrarrestar su movimiento. “¿ Cómo obtuviste las cicatrices de tu cara?”
Él arqueó una esquina de la boca. “Las mujeres enojadas me lanzan piedras.”
Nicholas levantó la vista , y ella culpablemente evitó sus ojos.
“¿ Respecto a Cuál cicatriz Quieres saber ?” Él preguntó, reticentemente sacrificando uno de sus piezas.

Ella recogió su ficha e inclinó la cabeza señalando su frente. “La que tienes allí, en la frente.”
“ En Dover. Un gentío enojado. Aunque mi víctima no sufrió mucho con el nudo corredizo de la horca.”
“¿ Y esa ?” Ella señaló con su semi circulo en su mejilla.
“Un grupo de muchachos me emboscó en un desafío en Tenterden.” Él sonrió desagradablemente con el recuerdo . “ Agarré a uno de ellos y lo llevé a la posada, le mostré mis instrumentos de tortura. Nunca mas tuve un problema en Tenterden otra vez.”
“¿Y esta ?” Ella extendió la mano para tocar su mandíbula, y por un momento él quedó estupefacto. Ella lo tocaba tan atrevidamente. Era otra cosa a la cual él estaba desacostumbrado.
“Esa fue de una mujer que metí en la cárcel de Folkestone.”
“¿Una mujer?” Desirée empujó una ficha negra a un lado del tablero.
“Se enfrentó a mí como un gato salvaje, ” él dijo, frotando el pulgar sobre la cicatriz, “ Estaba asustada de quedarse en la cárcel , aterrada por temor a ser violada por la noche.”
“¿Y fue violada?”
Él sonrió burlonamente. “No.”
Desirée arqueó una ceja desconfiadamente.
Él se explicó, “ Yo. . . la vigilé toda la noche.”
Su sonrisa de superioridad era irritante. Y cuando miró hacia abajo , al tablero otra vez, él habría jurado las piezas no estaban donde él las había dejado. “¿De quién es el turno ?”
“Mío.” Ella alcanzó su lado con el siguiente movimiento. “ Coróname.”
Refunfuñando, él coronó su ficha, luego hizo una cuenta rápida de sus fichas, aprendiéndose de memoria el número. Movió uno de sus discos hacia el borde.
Ella estudió el tablero . “¿ Cuántas ejecuciones Has hecho ?”
Él le dio una mirada desdeñosa. “Pienso que es mi turno de hacer una pregunta.”
“Pero ya te he contado todo...”
“¿ Cuál es tu color favorito?” Él se recostó contra la pared, doblando sus brazos sobre su pecho. Él sospechaba que ella hacía trampa, y si ella lo hacía, entonces los dos podrían jugar a ese juego.
Ella tomó una de sus fichas, preparada para moverla. “¿Por qué querrías saber eso?”

“Ninguna razón en especial . Solamente la curiosidad.”
Ella se tomó un momento para decidirse . “ Azul. No, verde.”
“¿Qué tipo de verde?”
“¿Cómo que tipo ?”
Ella movió su ficha a un nuevo cuadrado, y él la vio poner una de sus fichas fuera de la bolsa y en su regazo. Nicholas se hizo el desentendido.
“¿El verde esmeralda o el verde pino ?” Él le preguntó. “¿ Verde musgo? ¿ Verde pasto?”
Una arruga diminuta arrugó su frente. Obviamente, nadie le había preguntado una cosa así antes. “No sé. . .”

“Oh, ” él dijo, inclinándose hacia adelante para tomar su mano y mirar fijamente sus ojos con una seducción cargada de significado “ O tal vez prefieres el verde humo de mis ojos.”
Ella parecía alarmada y excitada al mismo tiempo. Su mano se tensó debajo de su asimiento , pero ella no se apartó. “ Yo. . . yo. . .”
“¿Sí, mi pequeña tramposo?” Él ronroneó.
Ella parpadeó . “¿Qué...?”
“Coróname, ” él murmuró.
“¿Qué?”
“Coróname.” Él inclinó la cabeza señalando el tablero .
Ella siguió su mirada y frunció el ceño. Mientras titubeaba torpemente bajo su atención él había usado su antebrazo para deslizarla cuatro de sus fichas hacia el borde.
“Cómo . . . ?”
Él pasó su pulgar sobre su mano y le dio una sonrisa astuta. “ Distracción.”
“Mierda , ” ella masculló, sacando su mano de debajo de la de él y reticentemente coronó su ficha.
Él se rió. “ Solamente una muchacha temeraria intentaría embaucar a un funcionario.”
“ Solamente un hombre temerario invitaría a una tramposa a participar de un juego en primer lugar.”
“ Es Verdad.”
Pero Nicholas voluntariamente cometió ese error otra vez.
Y otra vez.


Y otra vez, Desirée lo desafió a nuevos juegos de damas hasta que la mañana se hizo tarde. En vez de detener el juego para cenar, ellos comieron unos dados de jamón frío y pan duro y unas manzanas como postre . Cuando la tarde se hizo noche , y las velas comenzaron a apagarse una por una, ellos todavía jugaron. Finalmente Azrael empezó a hacer sus rondas nocturnas, rondando por la casa en busca de ratones, pero sólo después de que el tercer bostezo de Desirée Nicholas reticentemente la deseó buenas noches, dejando la caja del juego sobre la mesa y retirándose a su dormitorio.
Nunca él había pasado un más sábado agradable. Qué deleite había resultado ser esa muchacha maliciosa. Para ella, el desafío del juego no era el juego en si mismo, sino su habilidad para hacerle trampa sin ser percibida. En cuanto a Nicholas, no podría haberle importado menos el juego de damas. Él simplemente había disfrutado su compañía.
Desirée era una mujer inteligente, encantadora, deseable, una de esas raras criaturas cuyo ingenio estaba tan sorprendente como su belleza.
Dios lo ayudara , pero no quería que ella se fuese. No Todavía .
Como se acomodó más cerca del fuego , Desirée sonrió. No había tenido tanta diversión desde la época en que había ganado tres chelines de un lord completamente borracho una tarde en una taberna. Hoy no había apostado nada y no había ganado nada.
Pero la compañía agradable, las horas que habían pasado volado por la diversión que había tenido.
En verdad, era no una vida tan mala, estar en un lugar bajo techo , pasar los amaneceres fríos cocinando gachas de avena dentro de una casa caliente en vez de estar caminando por las calles embarradas con un pedazo de pan duro , dormir en un colchón relleno con plumas en vez de dormir sobre paja infestada de pulgas. Tener un compañero para jugar a las damas y un gato amigable que se rozaba contra sus piernas mientras ella hacía tareas domesticas simples por un salario decente . Eso estaba muy lejos de ser una vida miserable.
No ganaba tanto dinero como habría ganado con los juegos de azar , claro está, pero era trabajo honesto . Nunca tenía que estar vigilando por encima su hombro, no tenía que pasar hambre durante dos días seguidos , o estar preguntándose cuales serían sus siguientes hospedajes .
Hubert siempre había dicho que los delincuentes no podían darse el lujo de dejar que la hierba creciera debajo sus pies. Un delincuente siempre estaba moviéndose y escapándose. Pero aun él tendría que admitir ésta er una situación beneficiosa para ella. De hecho, era exactamente el tipo de situación a la que él la había estado empujando en las últimas semanas antes de su muerte.
Y en verdad, el hecho que su benefactor fuese un funcionario no podía era una desventaja como parecía . ¿Qué mujer no querría la protección del bruto más temido de la ciudad?
El único problema era Nicholas en sí mismo. Él le había dejado perfectamente claro que éste era sólo un arreglo temporal. De alguna manera ella tendría que convencerlo de cambiar de idea.
Ella sonrió abiertamente ante las brasas encendidas. No debería ser demasiado difícil. Otra cosa que Hubert siempre le había dicho era que Desirée podía hechizara un monje y hacerle quitar la ropa interior.



Lady Philomena fue arrancada de su sueño con un grito ronco. Su pulso martillaba en su pecho. La pesadilla aterradora la había dejado estremeciéndose con un sudor frío en la piel .
¡Alguien había robado la llave!

Dominada por el pánico, ella arrojó hacia atrás las mantas , protestó cuando se enredó con las cortinas de la cama. Tirando la seda a un lado, ella frenéticamente se vistió a oscuras, poniéndose rápidamente un vestido y la capa con una prisa inusual.
Por días ella había revisado toda la mansión buscando esa maldita llave . Pero ni su búsqueda meticulosa ni la presión que ejerció sobre el administrador había dado frutos.

Al principio, ella había estado convencida que la llave se había perdido dentro de la mansión. Se debía haber caído de su escondite sobre las espadas cruzadas en el gran salón y debió haber sido pateada o barrida debajo de un mueble o en alguna grieta del piso de piedra. Les había prohibido a los sirvientes que cambiasen la paja del piso por miedo a que la llave podía perderse entre ellas.

Pero las horas que había forzado a Godfry a arrastrarse sobre la paja del piso del gran salón como el cerdo que él parecía, habían sido en vano. Philomena había llegado a la conclusión que la llave debía haber sido encontrada por alguien, probablemente un muchacho de la cocina o algún niño que había pensado que la llave era un bello objeto .
En ese caso, ella sólo tendría que ejercer presión sobre los criados para extraer la información necesaria y convencer al culpable de entregar la llave . Hasta ahora, esa tarea no había dado resultados.
Pero ahora su sueño horrendo la despertó a una tercera posibilidad.
Quizá alguien sabía exactamente para que servía esa llave .
Alguien del grupo familiar Torteval.
Alguien con oídos afiladas. Con ojos vigilantes. Y, ella decidió, con un deseo de muerte.
Y eso estaba estropeando sus planes perfectamente trazados .
Era tiempo de tomar el asunto en sus propias manos, lo cual llenaba de terror su alma. Sus planes requerían que ella adoptase un papel distante , discreto, desconectado de cualquier cosa malvada . Ya era bastante riesgoso que ella estuviese envenenando lentamente a su propio suegro. Lo que estaba a punto de hacer era tan arriesgado y temerario como un zorro sacudiendo su cola debajo de las narices de un grupo de perros de caza.
Pero, qué otra elección tenía? No podía le confiar a nadie más esa tarea.

Rápidamente, antes que cualquiera pudiese interrogarla acerca de su propósito, ella se colocó una capa alrededor sus hombros, subió la capucha para cubrir su cara.
Cuando el amanecer comenzó a alumbrarse en el cielo de negro , ella atravesó las puertas de Torteval, yendo hacia el pueblo específicamente a ese lugar malsano , húmedo, apestoso e infernal, en el que ella había vista una vez, medio año atrás.




Para Nicholas, el día pasó como un borrón. Después del placer de la compañía de Desirée del día anterior , apenas podía concentrarse en su trabajo. En todo lo que él podía pensar era en llegar a su casa y estar con ella tan pronto como fuese posible.

Pero al atardecer, cuando Nicholas se apresuró hacia casa y abrió el portón de entrada , su sonrisa de anticipación se desvaneció y su corazón se apretó con recelo.
No había humo saliendo de su chimenea.
Ninguna luz acogedora emanaba de la casa .
Los postigos estaban cerrados.
¿ Desirée lo había traicionado? ¿ Ella le estaba mostrando sus colores verdaderos y se había marchado ? ¿ Se había escapado con el dinero que él la había dado para ir mercado esa mañana ?
Era su propio culpa . No debería haber confiar en una mujer que trabajaba de embaucadora .Pero no pudo evitar sentir una puntada de desilusión. Maldita muchacha, en sólo unos pocos días se había acostumbrado a volver a la casa para encontrar su cara bonita y el olor de una comida rica cocinándose en el fuego.
No había duda. Esa maldita diablilla definitivamente se había robado un pedazo de su corazón.
Suspirando, cerró el portón detrás de si . Se quitó la capucha de su capa y peinó su cabello con los dedos , luego caminó con pasos pesados hacia la casa . Se preguntó qué mas se habría
robado .

En el momento en que él abrió la puerta, supo que había estado equivocado. Desirée estaba allí.
Su perfume femenino flotaba en el aire, y vio luz tenue en la casa , la vio un pollo en la mesada , había un costal de harina en el estante, y frascos nuevos cerca del barril de cerveza.
“¿Nicholas?” Ella llamó desde el dormitorio. “¡ Estoy aquí!”
Ridículamente, su corazón realmente revoloteó ante el sonido de su voz.
Ella no lo había traicionado, después de todo.
Y cuando cerró la puerta detrás de si , un pensamiento aún más maravilloso cruzó por su mente, un pensamiento que encendió su sangre y despertó su entrepierna. ¿Por qué ella estaba llamándolo desde su dormitorio? ¿Ella lo estaba esperando allí? ¿En su cama?
La esperanza irracional aceleró su pulso mientras entraba en el cuarto oscuro. “¿Desirée?”

Un pedernal fue raspado y ella encendió la vela al lado del catre .
Ella no estaba de su cama.
Sino alguien más .

sábado, 27 de septiembre de 2008

LA TRAMPOSA - CAPITULO 11

Capítulo 11

NICHOLAS disimuló una sonrisa abierta . Era la actuación de enfermedad más patética que había visto en un largo tiempo . Desirée no estaba que más enfermo esa mañana que lo que él estaba . Pero no estaba dispuesto a exponer la mentira de ella.

Debería haberse dado cuenta que una delincuente como ella preferiría no ser recordado de sus pecados. En cuanto a Nicholas, él preferiría pasar la mañana del sábado, atendiendo a la muchacha mentirosa, que ser el controlador de las pobres almas reunidas en la catedral para asegurarse que no maldijesen o se quedaran dormidas.
Él frunció el ceño fruncido con interés y se agachó al lado de ella. “¿ Tienes fiebre?”
“Yo. . . No estoy bien.”

Él colocó su palma sobre su frente y ella se puso rígida. Su
respiración quedó suspendida , mientras una corriente de energía pareció establecer en el punto donde ellos se tocaban. Su piel estaba caliente, pero no excesivamente caliente , y era mucho más suave de lo que él esperaba .
Sus miradas se encontraron por un instante, luego se apartaron. Él aclaró su garganta, luego pasó su palma por su frente, evidentemente buscando fiebre mientras secretamente disfrutaba el contacto de la textura sedosa de su piel.
Dios , había pasado demasiado tiempo desde que había tocado a una mujer de ese modo, tiernamente y gozosamente. Eso le estaba encendiendo la sangre . Nicholas tragó en seco , y luego murmuró, “ Estás un poco. . . Caliente.”
Su voz salió en un susurro . “¿ Si ?”
Sus dedos corrieron sus trenzas suaves detrás de sus orejas y luego tocó su mandíbula. “ Tal vez que debería fregar tu frente, ” él anunció. Su pulgar pasó rozando la esquina invitante de su boca, y ella abrió sus labios en respuesta.
“¿Sí?” Ella jadeó.
Tocar su oreja delicada fue irresistible. La recorrió lentamente con la punta del dedo. Nicholas tomó una respiración temblorosa y dirigió su mirada hacia su boca, abierta , deliciosa y tentadora, y sintió el repentino y loco deseo de besarla.
“¿Te gustaría eso?” Él murmuró.
Ella fijó su mirada en su boca, sabiendo realmente lo que preguntaba él, y dejaba sus párpados se cerrasen en anticipación.

Entonces , cuando él habría cerrado la distancia para presionar sus labios sobre los de ella, su demoniaco gato brincó entre ellos. Nicholas terminó besando el pelaje del gato .
“Azrael ! ” él dijo bruscamente . “ Hijo de ...”
Su insulto fue tapado por la carcajada de Desirée. Ante su expresión de consternación, ella juiciosamente convirtió sus risas nerviosas en una tos .
La situación estaba arruinada, pero era para bien .
¿ En qué había estado pensando? No había estado pensando, en realidad . Ese era el problema. Él se había dejado dominar por sus deseos. Se suponía que estaba protegiendo a Desirée, no seduciéndola.
Debería haberse dado cuenta que vivir en un espacio pequeño con una mujer sería difícil para un hombre que no estaba acostumbrado a la compañía femenina, un asunto particularmente complicado

Porque esa mujer tenía cara de ángel, un cuerpo de diosa, y el espíritu de un niño salvaje. Era una muchacha peligrosamente deseable, y lo mejor era ponerse en guardia contra sus encantos femeninos.
Teniendo en mente eso, Nicholas se levantó para humedecer una tela , pero en lugar de sentarse con la cabeza de Desirée sobre su regazo como había imaginado, murmurando palabras tranquilizadoras y atendiendo su frente febril, él sabiamente colocó el trapo mojado en la mano de ella , dejándola sola para preparar el desayuno.
Mientras vertía la leche en una olla con trigo remojado, él preguntó por encima de su hombro, “ Te sientes bien como para comer?”
Ella contestó cuidadosamente. “Supongo que podría probar unos pocos bocados.” Ella tosió sonoramente, presionando la tela contra su garganta.
Nicholas sonrió. La astuta muchacha ciertamente hacía bien su papel.
La alimentó con unas cucharadas de gachas de avena mientras ella estaba medio reclinada en el colchón , al principio ella comió tentativamente, pero pronto su apetito rápidamente creció. Cuando Desirée terminó el segundo tazón, pareció haberse olvidado completamente de su enfermedad.
“¿Estás mejor ?” Él preguntó, quitando la vasija vacía.
Ella se desmejoró ligeramente, dejando escapar un suspiro débil. “Un poco ....”
“Quizás te gustaría dormir ?”
“¿ Dormir?” Ella fingió un bostezo y parpadeó varias veces , pero antes lo espió con los ojos semi cerrados. “¿ Me estás ofreciendo tu gran cama ?” Ella preguntó, su mirada era agradecida. “Qué gentileza.”

Un semblante ceñudo cruzó su frente, antes que Nicholas pudiese protestar, ella le dio una sonrisa brillante de agradecimiento . No había nada que él pudiese hacer mas que admirar esas astuta manipulación . “Como gustes, ” él dijo, señalando hacia su habitación en una reticente invitación.
De ese modo , Desirée se había encerrado en una prisión creada por ella misma .
Mientras Nicholas realizaba sus abluciones matutinas , atendía el fuego , afilaba sus cuchillos en el cuarto vecino , él podía oír las cuerdas de su colchón mientras ella cambiaba de posición una y otra vez, luego la oyó entra y salir de la cama, tan inquieta como un lobo atrapado.
Nicholas suponía que tendría que rescatarla tarde o temprano.
Para la décima vez . Desirée dejó caer su espalda en el catre gigante.
Lanzando un suspiro contrariado, ella movió los pies de aquí para allá en el borde.
¿Qué estaba mal con ella? Debería estar disfrutando los frutos de su engaño, ahora que le había quitado a Nicholas esa cama lujosa. Pero sin importar qué tan confortable fuese su colchón o tan acogedora fuese su manta, no podía ser forzada a dormir cuando estaba tan . . . Agitada.
Trató de convencerse a sí misma que la causa eran sus pies que le picaban. No estaba acostumbrada a permanecer en un lugar por mucho tiempo. Hubert y ella estaban siempre estaban moviéndose. Desde que se rehusaban a cometer robos los días sábado, ese era usualmente el día para viajar. Se escapaban mientras todos los demás estaba en misa y así era menos posible la persecución. La inquietud que ella sentía era simplemente su instinto natural para seguir adelante.
Pero mientras estudiaba el cielo raso y cerraba sus puños en la manta , se dio cuenta que era algo más .
Nicholas le había atrapado con la guardia baja esa mañana . Casi se habían besado. Peor todavía, ella casi lo iba dejar besarla . Y eso era algo a lo cual no estaba acostumbrada.
No era que nunca hubiese besado a un hombre . El coqueteo estratégico era una herramienta de su oficio.
Con un revoloteo de sus pestañas , ella podía manipular una víctima.
Pero había aprendido a siempre mantener el control de la situación.
Algo le había ocurrido cuando Nicholas la había tocado. Era como si sus dedos hubiesen vencido la resistencia dentro de ella y la hubiesen prendido fuego .
Luego sus miradas se cruzaron, y ella había visto en sus ojos el brillo un hambre de largo tiempo . Su mirada oscura había enviado una emoción peligrosa a lo largo de su cuerpo.

Un instante mas, y ella habría caído en su red su deseo. Si no hubiera sido por Azrael, ella voluntariamente habría bebido de la fuente de sus labios.
Era disgustante.
Y sin embargo. . .
“¿Te sientes mejor?” Nicholas gritó repentinamente desde el umbral .
Su corazón se le subió a la boca, y Desirée se sentó bruscamente , su cara tan culpable como una mentirosa novata . ¡ Mierda ! ¿Cuánto tiempo él había estado parado allí?
“¿Su enfermedad ?” Él le recordó , sus ojos brillando con diversión.
“Oh. ” Ella probó hacer una tos poco convincente. “Sí. un poco mejor .”
“ Supongo que no tendrás ganas de jugar damas?”
“¿Damas?” Desirée vaciló.
“¿Sabes jugar?”
Por supuesto que sabía jugar damas. Bastante bien, de hecho. Demasiado Bien . Disimulando el brillo especulativo en sus ojos , ella murmuró, “ Un poco.”
“ Es mejor que descanses. . .”
“¡No!” Ella estaba cansada de descansar.
“ Todavía estás un poco pálida.”
“Me siento bien.”
Él sacudió la cabeza . “ No me gustaría empeorar tu condición por un juego...”
“Realmente me siento mucho mejor. ¿Ves?” Ella saltó a sus pies y dio una vuelta. “En verdad, creo que estoy completamente curada.”
Él le dio una sonrisa irónica. “¿Gracias a mi cama medicinal?”
Ella sonrió dulcemente . “Sin duda.”
“ Entonces, aceptas mi desafío?”
Ella se encogió de hombros. “¿Por qué no?”
Podía ser un pecado robar los días sábado, pero gustosamente le robaría a Nicholas su orgullo. Le dio la bienvenida a esa oportunidad para recobrar el control de la situación . Mientras ella caminó casualmente hacia el cuarto vecino , preparándose para ganarle , é mientras él iba a traer la caja con el juego de su dormitorio.
Era un objeto bello, barnizado, embellecido con cuadrados de color escarlata y negros . Se preguntó donde él lo conservaba oculto , pues ella le había revisado todo el cuarto, y no lo había visto antes.

Desirée podría sacar mucho dinero vendiendo esa caja. Hubert y ella sólo habían poseído un lienzo pintado con hueso como fichas.
“¿De dónde sacaste esto?” Ella preguntó.

“ De mi padre.” Él sacó las piezas. “ Fue un regalo del rey.”
“¿El rey?” Ella preguntó, con duda.
Él inclinó la cabeza.
“¿Tu padre tenía el favor del rey?” Desirée frunció el ceño. “ Bromeas. Cómo podía un hombre del rey tener un hijo que es. . .” Demasiado tarde, ella se dio cuenta de su insulto.
“¿Un funcionario?” Nicholas habló de arrastrado, golpeteando uno de los pedazos negros en la junta.
Ella se mordió los labios.
“Soy un bastardo, ” él explicó. “Después de que mi padre murió, recibí una parte de su riqueza y unos cuantos baratijas como este.”
Era más que una baratija. Era un tesoro. Si ella lo habría visto ese primer día, definitivamente se lo habría llevado con ella.
Todavía en el terreno de las posibilidades. Quizá ella se lo robaría, junto con sus monedas de plata, cuando dejara Canterbury.
Con su jarra en una mano , ella ofreció, “ Cerveza?”
Siempre era más fácil derrotar a un adversario obnubilado por el alcohol.
“No.”
Desilusionada, ella se sentó en frente de él en la mesa donde las piezas oscuros estaban acomodadas.
“¿Preferirías las blancas?” Él preguntó.
“No, las negras están bien, ” ella dijo con indiferencia fingida. En verdad, era mejor si él tenía las blancas. Serían más fáciles de esconder en la palma de su mano las piezas de color claro cuando el momento llegase .
“Muy bien. Vos primero, mi lady .”
Al principio ella jugó sin trampas. Era la mejor forma de ganarse la confianza de un adversario. Hizo los movimientos predeciblemente descuidados y le dejó ganar unas cuantas de sus piezas.
“Madre de Dios! , ” ella suspiró cuando una ficha blanca saltó sobre una oscura, “ por qué no vi eso ?”

Como él triunfalmente tomó su ficha , ella subrepticiamente quitó una ficha negra del borde exterior donde no notaría su falta.
“Ahora cuéntame sobre vos , ” él dijo, esperando su siguiente movimiento.
“¿Qué Quieres saber?”
“Cualquier cosa. Todo.”
Ella movió una ficha diagonalmente hacia adelante, simultáneamente tomando una ficha él en paralelo con el talón de su mano.
“Hay poco que contar , ” ella dijo. “ Nací y crecí en Londres.”
Nicholas examinó el tablero, luego deslizó una pieza hacia adelante. “¿Tus padres?”
Ella miró el acomodamiento de las fichas. “ Eran muy pobres. Mi padre era cazador de ratas. Mi madre , una inválida. Seis años atrás, me vendieron a Hubert, y toda la vida desde entonces ...”
“¿ Te Vendieron?”
“Necesitaban dinero, ” ella explicó .
“¿Venderte?”
Ella golpeó un dedo impacientemente sobre la mesa. “Es no es tan malo como suena.”
En verdad, había sido horrendo y traumático , pero hacía tiempo que había llegado a aceptarlo.
“Mierda , Desirée, ” él dijo, incrédulo.
Desirée se encogió de hombros.
“Mierda ! ” él repitió.
Desirée levantó sus cejas . Nicholas estaba verdaderamente molesto sobre un incidente que ella ya había olvidado.
“¿Tus padres, todavía están vivos?” Él preguntó , sonaba como si tuviese intención de remediar eso.
“No lo sé.”
Él frunció el ceño y sacudió la cabeza . “Cómo no puedes. . . Cómo pudo tu madre. . . Jesús , Desirée. . .”
Ella se quedó mirándolo con temor. Su enojo la halagaba. Nadie antes había sentido ultrajado por lo que le había sucedido . Era algo agradables, aunque un poco fuera de tiempo.
Ella miró el tablero otra vez, avanzando dos de sus fichas en un solo movimiento.
“¿Qué hay sobre Hubert?” Él demandó . “ Qué clase de hombre ...”

Ella hizo un gesto con sus manos para quitarle su preocupación. “ Con Hubert, sólo era un asunto de negocios . Él me daba comida y hospedaje mientras servía como carnada para sus víctimas.”
“¿Carnada?”
Nicholas estaba enganchado con su historia ahora, lo cual tenía beneficios muy definidos.
Ganarle a las damas sería tan fácil como robar dulces a un niño.
Repentinamente Desirée deseó haber jugado por dinero.
“¿Vas a mover?” Ella preguntó.
Él arrugó su frente, descuidadamente deslizando otro pieza detrás de su primera línea. “¿Cómo una carnada para sus víctimas?”
“Sus víctimas, los hombre a quienes engañaba jugando a los dados .” Ella estudió el tablero. “Cuando yo era joven, era su bien amada nieta y servía para darle un aire de inocencia.”
Ella sacrificó una de sus fichas.
“¿Y más tarde?” Él preguntó.
“Más tarde fui una distracción.”
Él estrechó sus ojos . “¿Una distracción?”
“Sí.”
“¿Cómo es una distracción?”
Él lo había pedido.
Con una mirada maliciosa , ella se inclinó hacia adelante juntando su escote , dejando a la vista la curva superior de sus pechos.
Luego ella parpadeó los ojos en la invitación pecaminosa y le dio una sonrisa encantadora.
Mientras el tonto salía de su asombro, ella se aproximó a uno de sus fichas y la corrió con el codo.

viernes, 26 de septiembre de 2008

LA TRAMPOSA - CAPITULO 10

Capítulo 10


Desirée siguió con una mirada cargada de odio mientras él se dirigía hacia el barril de cerveza. ¡Estaba furiosa con él - Absolutamente furiosa! Detestaba al asesino de Hubert. Despreciaba la forma en que él convertía en un espectáculo un azotamiento. Y odiaba cómo él fingía ser compasivo cuando era obvio que no tenía un gramo de compasión en su alma.
¡Pero Maldición! Del mismo modo en que ella lo había insultado todo el camino de vuelta a la casa, en el momento en que él cayó sentado el banco - con sus hombros encorvados por el cansancio , su cabeza inclinada abajo, su frente fruncida - ella sintió que esa ira comenzaba a desvanecerse , reticentemente dando paso a la piedad.
A pesar de sus palabras enojadas, Desirée siempre había tenido una aptitud extraña para comprender lo peor y lo mas vil de la humanidad. Quizá era porque ella había vivido entre ladrones y había aprendido a perdonar los costados débiles y las fallas humanas. Ciertamente, midiéndose de acuerdo a estrictos estándares de moralidad, ella misma era parte de la marginalidad y de lo peor de la sociedad.

Debía ser trabajo miserable, la ocupación de él que lo llevaba a beber y a mentir acerca de la severidad de los castigos que propinaba para aliviar su conciencia sucia. Ella supuso si pasase sus días torturando gente en la cárcel , buscaría algún modo de sacar ese peso de su consciencia, el alcohol, por ejemplo.
Lo estudió mientras él se inclinaba sobre su cerveza. ¿Cómo podría continuar enojada con él, cuando él se mostraba tan irresistiblemente miserable y triste ?
Aun con los ojos oscurecidos y con las arrugas surcando su frente , Nicholas era guapo, de un modo patético . Ciertamente era una pena que fuese un funcionario. Si no fuese por su detestable profesión, él probablemente tendría muchas mujeres persiguiéndolo como abejas buscando cariño.
Y Tal vez él no sería tan melancólico.
Pero mientras su corazón se apiadaba de él, Desirée no pudo detener su mente calculadora. Ella se daba cuenta que podría manipular su culpa y obtener algo que quisiese. Como había aprendido de Hubert, uno tenía que velar por sus propios intereses, porque nadie más lo haría por uno.
Sintiendo que tendría mejor éxito con miel que con vinagre , Desirée esperó hasta que él estuviese por su cuarta jarra de cerveza, y luego llenó el plato con guiso de tocino y lo colocó en la mesa delante de él.
Todavía con la mirada fija en su jarra, él murmuró, “ Soy un funcionario, Desirée. Hago lo que tengo que hacer. Si no puedes ...”
“Lo Sé.”
Ella alzó a Copo de Nieve mientras él se chupaba las patas - no era una tarea fácil, ya que parecía haber ganado varios kilos en un día. Acunó a la bestia ronroneante en a sus brazos . Seguramente Nicholas no le gritaría ahora, no mientras mantenía alzada a su amada mascota.
“Nicky, ” ella se aventuró suavemente, luego se corrigió a sí misma. “Nicholas. Lo. . . Lo siento. No fui a la plaza a espiarte. No tenía idea que había un azotamiento hoy. Fui a comprar una pieza de tocino. Eso es todo. Pero. . . hay algo que me gustaría discutir con vos .”
Él inhaló profundamente y se quedó con la mirada fija en su cerveza.
Desirée empezó a caminar de acá para allá delante de él, rascando las orejas de Copo de Nieve . “Para que sepas, no he vivido en una casa decente por años. No estoy acostumbrado a estar encerrada entre cuatro paredes . Siempre he ido y venido a mi voluntad.”
No era exactamente verdadero. Ella usualmente había ido y venido a la voluntad de Hubert .
“Quizá Tengas razón , ” ella continuó. “Quizá Hubert te pidió que te ocupes de mi bienestar porque él. . . Él se preocupó por mí.” Ella fingió secar una lágrima con el borde de su pulgar. “Pero estoy segura que él no quería que yo fuese encerrada como una esclava.”
“¿Una esclava?” Nicholas frunció el ceño .
Ella sacudió la cabeza tristemente. “ No puedo estar atada con cadenas a la chimenea.”
Sus ojos se cerraron. Evidentemente no había despertado la lástima de Nicholas con su discurso. Pero por lo menos la escuchaba. “¿Qué es lo que quieres?”

Ella le dio a Copo de Nieve una la última caricia, luego lo bajó al piso. “Quiero salir. Quiero ir al pueblo. Puedo hacer las compras.” Ella se sentó en frente de él y continuó entusiásticamente. “Seguramente después de un día largo de. . .” ¿ flagelar ladrones ? ¿Torturar prisioneros? ¿ Extraer confesiones a la fuerza ? “ ... un día largo de trabajo, ” ella decidió, “ lo último que quieres es ir a hacer las compras.”
Ella podía ver la mueca pensativa de su boca que él consideraba su oferta.
“Puedo ir mientras estás fuera, ” ella dijo, “ mantener que las alacenas abastecidas, enterarme de los últimos chismes, respirar un poco de aire fresco ...”
“¿Jugar unos pocos juegos de azar?” Él revolvió el guiso en su plato .
Ella frunció el ceño. “¡ Claro que no!”
En verdad, la idea se le había ocurrido brevemente. Podía hacer el doble de su salario de criada en unas pocas horas de dados . Pero presenciar el azotamiento del ladrón bajo el látigo de Nicholas ese día la había convencido de retirarse y llevar una vida honesta por algún tiempo.
Él jugó con la cerveza en su jarra. “¿Cómo sé que no tomarás mi monedas y dejarás Canterbury?”
Ella se encogió de hombros. “ Tendrás que confiar en mí.”
Él se rió sin ganas. “Un montón de hombres han cometido ese error, lo apostaría .”
Él tenía razón . Pero , ella le frunció el ceño.
“Muy bien, entonces, ” ella declaró, “Haz que valga la pena que yo regrese a esta casa.”
Él se detuvo a mitad del trago , observándola sobre el borde de la jarra. “¿ Valer la pena ? ¿Qué tienes en mente?”

Lo que tenía en mente Desirée se voló de su cabeza cuándo la mirada masculina se deslizó hacia abajo, recorriendo sus labios, su garganta, su pecho con una especulación sutil.
Debería abofetearlo y arrancarle los ojos. Desirée nunca había sufrido la lascivia de los sátiros. A menos , claro , que hubiese ganancia por hacerlo .
Pero la atención intensa de Nicholas causó una respuesta completamente diferente en ella. Su respiración quedó contenida , su piel ardía donde su mirada se detenía, y repentinamente el aire se volvió inquietantemente caliente.
En silencio , él tomó el contenido su jarra, pasando su pulgar lentamente sobre labio. Ella se preguntó cómo sería ser rozada por su labio.

Luego ella sacudió la cabeza . ¡Dios Santo ! ¿Qué estaba mal en ella? ¿Estaba loca ? Ese era el hombre que había colgado a Hubert. Un hombre que azotaba personas para ganarse la vida y ostentado su poder delante de masas sedientas de sangre.
No tenía importancia que él tuviese un rostro atractivo.
Y los ojos tristes.
Y el cabello revuelto.
Y el cuerpo de un dios.
Azorada y enojada con ella misma , Desirée le arrebató la jarra de la mano y marchó hacia el barril para llenarla.
Cuando ella regresó con la jarra llena hasta arriba, ya había recobrado la mayor parte de su compostura. Era el momento para la verdadera negociación . Ella podía despreciar lo que Nicholas Grimshaw hacía para ganarse la vida, pero tenía sus ventajas.
“Hay algo que hará que valga la pena que yo regrese aquí.” Ella tomó una respiración profunda. “Me gustaría tener tu asistencia con mi investigación.”
Sus ojos se arrugaron . Era obvio que eso no era lo que él tenía en mente.

“¿Tu investigación?” Él tomó la jarra de las manos de ella. “¿Qué investigación?”
“La del asesinato en la mansión Torteval . Hubert no lo hizo. Sé que él no hizo. Tengo intención de encontrar a quien lo hizo.”
“Ah... ” Su tono predeciblemente era contemporizador. “¿Y qué quieres de mí?”
“Quiero que me ayudes a interrogar a los testigos.”
“Por ayuda, quieres decir . . .”
Ella evitó sus ojos, pasando un dedo a lo largo del borde de la mesa. “Obligarlos a hablar. Persuadirlo a ...”
“¿ Quieres decir tortura los?”
Ella se encogió de hombros. “Si fuera necesario.”

Él inhaló profundamente , luego sopló una cucharada de guiso. Tomó un bocado, y luego inclinó la cabeza. “Esto está bueno.”
Ella se mordió los labios con impaciencia. Por supuesto que estaba bueno . Ella sabía cocinar. Había sido solamente la maldad lo que la Había hecho quemar la primera cena. “¿ Me ayudarás?”
Él colocó la cuchara en la plato. “Pierdes tu tiempo.”
“Es mío y lo desaprovecho si quiero.”
“Según la ley, un hombre ya ha sido ahorcado por ese delito. La justicia ha sido hecha.”
“Justicia ! ” ella exclamó más vehementemente de que lo que pretendía. No sería bueno para su causa entrar en una discusión con Nicholas. Ella obligó a su voz a calmarse. “Sólo deseo descubrir la verdad para que el alma de Hubert descanse en paz.”
Pero él no era engañado fácilmente . “¿Y quizás cobrarte una venganza personal?”
Ella no sabía qué contestarle. Sería muy difícil convencerlo que no buscaba venganza, especialmente porque ese primer día ella había venido a la casa de Nicholas con una daga en la mano.
Él se rió ahogadamente.
Fastidiada, ella le volvió la espalda y se marchó, tentada a echar el resto de su guiso sobre su cabeza.
Con su boca medio llena, él dijo, “ Haré un buen trato con vos .”
Fortaleciéndose , ella lo enfrentó otra vez.
Él señaló su plato . “ Si Haces cena así de deliciosa todas las noches, si te mantienes lejos de mi trabajo, y dejas de llamarme Nicky, yo cuestionaré a tus testigos.”
A Nicholas no estaba muy preocupado por mantener su parte del trato.
Desirée no tenía autoridad para citar testigos. Y era improbable que ella encontrase a alguien lo suficientemente temerario como para seguirla hasta la casa del funcionario . Si ella se apareciese en las puertas de La mansión Torteval , entonces Lady Philomena simplemente la echaría con una patada.
Pero él no estaba dispuesto e decirle eso a ella . No si eso significaba contar con su cooperación a cambio de una promesa inofensiva.
“ Es un trato, ” Ella aceptó .

Ante el modo en que sus ojos se iluminaron, Nicholas no pudo evitar darle a la muchacha una media sonrisa .
Era una cosa extraña, pero a pesar de la vajilla rota, la cena quemada, la ropa arruinada, el tocino desperdiciado, y el descalabro general que ella seguía causando, el regreso a la casa y ver a Desirée de alguna manera parecía ser el momento mas feliz en los días poco prometedores del funcionario .
Nunca antes se había dado cuenta cuan triste era su existencia . Quizá se debía a todos esos años con su corazón blindado y los años de ahogar su dolor en la bebida. Pero ahora que él compartía su casa con una mujer bella que le hacía frente como una igual , en vez de huir despavorida o despreciarlo abiertamente , algo dentro de él se suavizaba. Nicholas comenzó a pensar que podría extrañar a la muchacha cuando ella se fuera.
Respecto a la lujuria que lo había dominado cuando observó los labios invitantes de Desirée , sus pechos llenos y sus caderas cimbreantes, él trató de no prestarle mucha atención . Esa lujuria sólo serviría para frustrarlo. No podía recordar la última vez en que se había acostado con una mujer, y sería una tontería imaginar que eso podría ocurrir dentro de poco, o por lo menos no mientras el fuese un funcionario de Kent.
Nicholas terminó el guiso, luego dejó que Azrael se trepase a su regazo, acariciando al gato sobrealimentado mientras Desirée limpiaba la cocina.

Pronto, entre tantas cervezas que había consumido, el placer de un gato ronroneante en su regazo, su apetito saciado, el crepitar suave del fuego, y la comodidad extrañamente tranquilizadora de una mujer habitando la casa , una oleada de satisfacción descendió sobre Nicholas . Tanto se relajó que sus párpados se fueron cerrando , y gradualmente se quedó dormido.
La siguiente cosa que supo, era que Desirée estaba de pie a su lado, empujándolo para despertarlo.
El recuerdo de su primer encuentro pasó como un relámpago por su mente obnubilada , y instintivamente Nicholas agarró su muñeca.
“Nicholas ! ” ella lo regañó, tratando de soltarse.

Él parpadeó sus ojos. Esta vez, ella no esgrimía una daga. Pero se sintió asombrado por haber bajado su guardia tan inocentemente. Debía haber estado muy relajado ciertamente.
Él la soltó. “Lo siento.”
Ella chasqueó su lengua. “ Deberías meterte en la cama.”
Él inclinó la cabeza. Luego sonrió. Usualmente era Azrael quien lo fastidiaba para irse a la cama cuando él se quedaba dormido en el banco.
Con somnolencia, él murmuró, “ Quieres dormir al pie de mi colchón ?”
“Claro que no ¡ .” , ella respondió.
Su sonrisa abierta se amplió. “ Le hablaba al gato.”
“Oh! .” Ella sacó a Azrael de su regazo para que Nicholas pudiera ponerse de pie. “¿Piensas que es buena idea dormir con él? Él parece el tipo de mascota que se robar la manta.”
“¿Azrael? No, no se atrevería.”
Ella le dio una mirada astuta, acunando a la bestia contra su pecho. “ Le hablaba al gato.”, ella respondió


Cuando Nicholas se despertó al siguiente amanecer, y se quedó en la cama por largo tiempo, clavando los ojos en el cielo raso. Azrael dormía dichosamente a sus pies . Pero Nicholas estaba inquieto.
Hoy era sábado.
Nicholas nunca se había sentido muy cómodo en la iglesia. Sabía que la última cosa que las personas de Canterbury querrían ver era a un funcionario del condado de Kent apareciendo en el santuario. Pero era parte de su función observar que se cumpliese la asistencia obligatoria a la iglesia .
Lo que los fieles no sospechaban era que Nicholas no estaba interesado en sancionar ese tipo de pecado. Después de todo, si un hombre iba o no iba a la iglesia no le hacía daño para a nadie salvo a sí mismo. Nicholas prefería reservar sus poderes para delitos mucho mas serios.
Se preguntó qué pensarían las personas de Canterbury si el controlador de la asistencia obligatoria a la iglesia no asistiese a la misa ese sábado. Nicholas suspiró, arrojando hacia atrás la manta. era lo que se preguntaba cada sábado.

Desirée probablemente ya estaba levantada y preparándose para ir a misa, la cara, peinándose, alisando las arrugas de su capa . Nadie miraría a la joven y preciosa Desirée con miedo o desdén, incluso si esa muchacha malvada arrebataba monedas de sus bolsillos mientras decían sus plegarias.

Atándose el cordón de su ropa interior y poniéndose una camisa de lino limpia, Nicholas caminó lentamente hacia el cuarto contiguo para encontrar a una Desirée todavía somnoliento cerca del fuego . El aire estaba frío, y él se sintió tentado de alimentar el fuego, pero no tenía el corazón para despertar a la muchacha.
Sin querer hacer ningún ruido que pudiese perturbarla , él trató de ir furtivamente de vuelta a su dormitorio. Pero Azrael pasó como un relámpago delante él, y aunque Nicholas casi lo agarró , la bestia se escabulló entre sus dedos y se dirigió directamente a la bella durmiente.
Mientras Nicholas maldecía al gato entre dientes , Azrael se rozó contra la muchacha pacíficamente dormida, despertándola cuando rozó su cara.
Nicholas se sobresaltó mientras ella despertaba a la conciencia.
Desirée inmediatamente pareció perdonarle al gato su transgresión , acariciándolo cariñosamente. “Buen día , Copo de Nieve .” Su voz sonó con una ronquera cautivante , y ella miró al gato con un ojo abierto.
Nicholas se aclaró su garganta para anunciar su presencia.
Ella parpadeó, abriendo su segundo ojo, luego se levantó sobre un codo. ““¿Qué está mal ?”
“¿Mal ? Nada está mal.” Él caminó hacia la chimenea para remover las cenizas y alimentar el fuego.
Desirée se enderezó con un bostezo, friccionándose los ojos para sacarse el sueño. “ Te levantas temprano.”
“Es Sábado.”

* * *
Sábado. Mierda. Desirée sintió un nudo temor formarse en su estomago .
No había asistido a un servicio en la iglesia desde que sus padres la habían vendido a Hubert. La última cosa que un par de ladrones pecadores quería hacer era poner un pie en un santuario , donde Dios se sentiría muy tentado de golpearlos con un rayo.

No lamentaba haberse perdido las Misas de todos esos años. Desirée sabía lo que era. Sabía que no había lugar para ella entre los penitentes. Después de todo, ella no lamentaba nada de lo que hacía. Era su vida. Creía que era culpa de un hombre si él permitía que le robasen dinero.
Y no era que ella fuese atea. Desirée creía en cielo y el infierno, y esperaba reunirse con Hubert en este último. Pero no necesitaba de un sacerdote para recordarle eso una vez por semana , ya sabía que no tenía ningún lugar entre los ángeles.

La única concesión que ella y Hubert siempre habían hecho era nunca robar en un día de precepto. Era un sacrificio admirable de su parte. Considerando las multitudes y los bolsillos llenos de monedas que se reunían en las iglesias cada sábado. Hubiera sido una ganancia fácil. Pero ella había resistido el deseo, y ese pequeño gesto había sido la suma total de su sacrificio para El Señor.
Mierda .
No quería ir a misa, especialmente no en esa catedral imponente que dominaba la ciudad de Canterbury. Además, había pasado tanto tiempo , que dudaba poder recordar el latín.
“ San Mildred es la iglesia más cercana, ” Nicholas dijo, añadiendo un leño nuevo al fuego , “ aunque si nunca has visto la catedral, es algo que vale la pena.”
Ella se mordió los labios. “Realmente. . . No me siento bien.”
Él le lanzó una mirada sorprendida. “¿ Si ?”
Ella inclinó la cabeza débilmente, presionando dedos contra sus sienes, reforzando su actuación con un gemido suave. Ella se tiró hacia atrás sobre sus codos. “Pienso que es mejor que permanezca en cama.”
Su frente se frunció ligeramente, como si él dudase. “’¿ Es tan serio?” Podía ser su imaginación, pero ella casi juraría que había un dejo de diversión en los ojos de Nicholas.

“Hummm. ” Ella trató de parecer lo mas miserable posible. “Quizás, ” ella sugirió, mirándolo por bajo de sus párpados semi cerrados , “ Me harías el favor de rezar por mí en la iglesia? .”
“Si, estás tan mal. . .”
Ella tosió levemente.
“ Tal vez debería quedarme en la casa para ver que recuperes la salud.”
“Oh. ” Desirée no había contado con eso. “Oh, no, no podría pedirte eso . Es sólo una. . . Una dolencia pasajera, estoy segura. Ve a misa sin mí. Yo estaré bien.”
“Tonterías. Le prometí a Hubert que cuidaría de vos. Y es lo que tengo intención de hacer.”
Ella abrió la boca para protestar pero podía pensar en nada para rebatir su punto de vista. Él la había atrapado en su propia trampa. Ahora, en lugar de jugar a ser una penitente con el sacerdote, tendría que jugar a ser una inválida para Nicholas.
Ella se acostó y tosió.

jueves, 25 de septiembre de 2008

LA TRAMPOSA - CAPITULO 9

CAPITULO 9


NICHOLAS nunca había enfriado su ardor sexual de un modo tan literal. Se quedó sin aliento cuando la cerveza fría empapó su ropa interior , mojando la bestia febril allí debajo que esa muchacha había despertado. En un acto reflejo, él casi se había levantado del banco, pero Desirée ya trataba de enmendar el daño.
“ Mierda ! ” ella gruñó . “Qué diablos ...”
“No importa. Fue un accidente.” Sí, un accidente, porque Nicholas momentáneamente se había distraído con sus pechos - sus pechos cremosos, redondeados, perfectos . Había sido un accidente.
Pero cuando ella agarró la servilleta de lino y empezó a secar el derramamiento de cerveza sobre su ropa , se olvidó lo que estaba tocando. Eran demasiados accidentes.
Su corazón se le subió a su garganta, y Nicholas arrebató su muñeca, amablemente pero firmemente, para hacerla cesar en sus esfuerzos . “ Yo lo haré. . . Yo haré eso.”
Sus ojos y su boca se agrandaron como Desirée se dio cuenta de lo que estaba haciendo .
“Oh. ” Ella le entregó la servilleta y se tambaleó hacia atrás , sentándose en el banco, sus mejillas se enrojecieron y su mirada lo evitaba.
Hubo un silencio incómodo a continuación , sólo interrumpido por el maullido hambriento de Azrael y el chisporroteo del fuego.
“Supongo que no hay ropa interior seca?” Él preguntó.
Ella negó con la cabeza .
Él suspiró.
El pánico le hizo agrandar sus ojos. “Ni se te ocurra , ” ella balbuceó jadeantemente.
“No lo pensé .” Él podía sentirse a gusto sin su camisa, pero lo último que quería hacer era pavonearse delante de ella sin su ropa interior . “ Tal vez simplemente me retiraré por esta noche.”
Ella inclinó la cabeza.

Él se alejó de la mesa, usando la servilleta para taparse el lugar mojado que ahora claramente proclamaba que él era un hombre. Moviéndose furtivamente entre la ropa colgada , Nicholas fue a refugiarse en su habitación , donde empezó a quitarse las botas y la ropa interior .

Después de que estuvo completamente desnudo, ella lo llamó desde el cuarto vecino . “Oh! Hum! Nicky?”
Por Dios , la muchacha se buscaba los problemas. “¿Qué pasa ?”
“Mañana ... ¿ Vas a estar afuera todo el día?”
Él suspiró. Ella no preguntaba eso porque lo extrañaría. No, esa diablilla probablemente quería saber cuánto el tiempo tendría para hacer estragos en la casa.
Desirée no le engañaba ni por un instante. La muchacha era demasiado inteligente como para quemar ‘accidentalmente’ su cena , para vestir al gato como una dama y para lavar sus camisas con agua de rosas . Ella trataba de ganarse su furia para que él la liberase de su acuerdo.

Pero ella tenía muchísimo por conocer respecto a Nicholas Grimshaw. A pesar de su pretensión de violencia e impulsividad cuando se desempeñaba como funcionario de Kent, en realidad Nicholas tenía la paciencia de un monje. Él había hecho una promesa, y no estaba dispuesto de dejar que el desliz de una muchacha confundiese su buena voluntad. Desirée tenía una larga batalla por delante si pensaba que podría acabar con su paciencia .
“Estaré en la ciudad, ” él le contestó cuidadosamente. “No estoy seguro cuando regresaré.”
Nicholas pudo deducir por su silencio que la respuesta le desagradó. Pero al menos él dormiría tranquilo hasta el día siguiente . Después de todo, qué travesura ella podría hacer durante la noche ?

Al día siguiente, después de que Nicholas se había marchado , Desirée recogió las ropas secas esparcidas por todo el cuarto, mientras pensativamente se mordía el labio. ¿Qué travesura podía hacer ese día?
Nicholas le había dejado una nueva lista , después de estudiar las tareas supo que le quedarían unas pocas horas para ejecutar su plan . Y luego estaría aburrida otra vez.
Si se le ocurría un plan tortuosamente creativo , entonces ella razonó, sería culpa de su amo por no dejarle tareas que le ocupasen todo el tiempo .

Tal vez usaría carbón para decorar las paredes recién limpias, podría pintar un mural precioso. Unos gatitos retozando en un campo de margaritas. O mariposas volando sobre alelíes y malvas. O un demonio con cuernos con una capucha negra con la cara del funcionario de Kent.

Ella olió las camisas amontonadas en su brazo, dio un paso
hacia la ventana y abrió un poco los postigos. Era otro día triste y nublado , pero sin lluvia o nieve.
Aunque ella había estado en la casa del ejecutor por menos de dos días, ya se sentía como una prisionera. Mientras ella languidecía en esa celda aislada, las oportunidades de hacer ganancias se desaprovechaban allí afuera , y ella no ocupaba su valioso tiempo en la investigación para descubrir al verdadero culpable del asesinato en la mansión Torteval.
Ciertamente, el asesino podía estar en Escocia a esa altura.
Estaba inquieta. Necesitaba alguna excusa para salir de la casa ,ir al pueblo, conversar con los aldeanos y buscar información valiosa.
Mientras doblaba las camisas, Copo de Nieve trotó a través de la cocina para oler algo en el piso. Lo engulló de inmediato. Desirée sospechó que era un pedazo de tocino que ella había dejado caer más temprano, y no pensó demasiado en eso .
Abandonando las camisas, ella cruzó el cuarto hacia donde el tocino colgaba en un gancho encima del mueble de la cocina.
“¿Te gustó ?” Ella le preguntó a Copo de Nieve . “¿Te gustarían comer Más?”


Había esperado que podría descolgar el tocino del gancho , también podría dejar caer la carne al piso y hacer que pareciera un accidente. Pero le llevó un largo rato descolgar el tocino , maldiciéndolo todos los insultos que conocía , antes que el tocino finalmente se rindiese y cayese pesadamente sobre el mueble .

Silbando alegremente , Desirée aproximó la carne al borde del mueble y .... oh! El tocino se cayó sin querer! . Aterrizó en el piso delante de .... oh! ... Copo de Nieve . Desirée sacudió la cabeza con tristeza. “Qué accidente tan desafortunado.”
El gato no perdió el tiempo . Relamiéndose y dándole una mirada cuidadosa, él se acercó al manjar.
Desirée chasqueó su lengua. “Supongo que tendré que comprar otro tocino. No se puede hacer guiso de tocino sin tocino.”
Tendría que usar dinero del funcionario , pero eso significaría admitir que conocía el escondite de las monedas . Pero seguramente él se ya supondría eso , la había dejado sola en la casa durante dos días, era obvio ella descubriese sus ahorros secretos.

Nicholas había salido apenas una hora atrás, si ella se apuraba , probablemente podría estar de regreso antes de que él regresase.
Ella extrajo cuatro peniques de la caja de madera y los dejó caer en su bolsita .
“Por supuesto tengo que llevar dinero de mas , uno nunca puede estar seguro de cuanto puede costar el tocino en un pueblo como Canterbury, ” ella murmuró, añadiendo dos peniques más. . “ Capaz que me estoy olvidando de comprar otras cosas que necesito para el guiso .” Desirée rápidamente puso dos monedas más en su bolsa. Luego una séptima . Y mas tarde una octava.
Luego, antes de dejarse dominar por la codicia, ella cerró con un golpe la tapa, se puso la capa, y se encaminó hacia pueblo.



El aire estaba muy frío mientras transitaba las calles de Canterbury, pasando panaderías pasadas , tiendas de especias, tabernas de cerveza y burdeles, hasta que ella alcanzó la calle de las carnicerías. Desafortunadamente, el pueblo parecido desierto ese día, dándole poca oportunidad de cruzarse caminos con alguien , y mucho menos con alguien que viviese en Torteval.
Ella compró una pieza de tocino en la tienda del primer carnicero, preguntándole si él alguna vez le había vendido mercaderías a alguien de la nobleza, como por ejemplo Lord de Torteval?

Él no conocía al Lord , pero los elogios de Desirée le hicieron ganarse un descuento en la compra.
Colocando la pieza de tocino debajo de un brazo, ella salió a la calle y miró curiosa a la multitud que había reunido en el extremo de la senda.
Sus instintos delictivos fueron despertados inmediatamente. Dónde había una multitud, había bolsillos para ser robados. Pero sin un cómplice y cargando ese pesado pedazo de carne, ella no podría ejecutar sus malas artes .
Pero se preguntaba por qué estaba allí toda esa gente .
Estrechó sus ojos y no pudo evitar estremecerse cuando su mirada captó la silueta distante de la horca, vacía en ese momento , pero igualmente amenazante. Sólo habían pasado dos semanas desde que Hubert había sido ahorcado allí?

Un trío de muchachos jóvenes corrió a toda prisa detrás de ella hacia la plaza , y ella tomó a uno de ellos por la manga. “¿ Qué pasa?”
“Un azotamiento , ” él contestó, sus ojos deslumbrados .

Con un suspiro de disgusto, ella lo dejó ir . Que las personas se sintiesen tan fascinadas por los castigos públicos ella no lo podía entender . Pero ella y Hubert siempre habían logrado ganar dinero en esos espectáculos .
Sacudiendo la cabeza, ella empezó el retorno a la casa , caminando en dirección opuesta al flujo de personas que iba hacia la plaza.
Luego ella se congeló.
Si había un azotamiento . . .
¡Dios Santo ! Nicholas estaría esgrimiendo el látigo.
Ella se dio vuelta, frunciendo el ceño, y antes de que se diese cuenta se vio arrastrada con el resto de los espectadores.
Él estaba allí, y por un momento abrumador se le cortó la respiración , y ella parpadeó ante esa figura casi irreconocible que dominaba la plaza del pueblo. Era difícil de creer que el hombre amenazador que caminaba delante de la horca fuese el mismo caballero con quien ella había cenado la noche anterior .
Mientras caminaba , él golpeaba la empuñadura del látigo contra su guante de cuero , como si estuviese probándolo .

Un vendedor de pescado en la multitud levantó el puño y rugió,
“ Quien roba a los vendedores de pescado de Canterbury le está robando a Nicholas Grimshaw!”
Sus colegas rugieron una ovación salvaje , y Desirée los miró furiosamente. El pobre hombre atado al poste de flagelación estaba casi tan delgado como el poste. Si él había robado a un vendedor de pescado, entonces probablemente era el único modo de llenar su estomago vacío.
Nicholas agitó el látigo en el aire por encima de su cabeza para silenciar a la multitud . Los aldeanos se quedaron sin aliento ante ese chasquido fuerte, luego se rieron nerviosamente. Ciudadanos estúpidos, Desirée pensó, casi deseando que algún ladrón estuviese trabajando en medio de la multitud , robando sus bolsillos.
“Ocho libras de pez, ” Nicholas continuó cuando la multitud guardó silencio. “Ocho latigazos.”
La víctima se apretó contra el poste, pero la multitud tuvo una respuesta contradictoria hacia esa sentencia . Unos cuantos alzaron sus voces con satisfacción, pero otros protestaron, y los vendedores de pescado expresaron su fuerte desaprobación, demandando un castigo mas severo .
Nicholas se volvió hacia ellos , golpeando el látigo contra las piedras de la plaza , presentando su demanda, “ Piensan que no es suficiente?”
La multitud se echó hacia atrás.
El alguacil les aseguró, “ Ocho latigazos de Nicholas Grimshaw son como ochocientos de cualquier otro hombre!”

Los aldeanos aullaron su aprobación y luego, Nicholas caminó con pasos lentos delante de ellos, tomándose su tiempo, acariciando el látigo, hasta que se paró detrás de su víctima.
La sangre de Desirée comenzó a hervir con una mezcla de disgusto , cólera y náuseas.
¿Cómo había podido creer alguna vez que el funcionario tenía un gramo de misericordia ? Era claro que él era tan cruel y despiadado como Lucifer.
No tenía intención de quedarse para presenciar el azotamiento , pero el espectáculo comenzó antes que ella pudiese marcharse . El hombro energético de Nicholas enarboló el látigo y cayó con fuerza.

Las jadeos se oyeron alrededor de ella, y la víctima lanzó gritos agudos de sorpresa cuando el látigo aterrizó en su espalda .
Desirée se sintió enferma , y mucho más cuando oyó a las personas a su alrededor pedir más.
Complaciéndolos, Nicholas sacudió su brazo, luego levantó el látigo en otra dirección.
Desirée se mordió el interior de su mejilla. Los ciudadanos a su alrededor ahora estaban fascinados por el espectáculo. Pero ella ya había tenido bastante. Empujó a la gente a los codazos , pero el gentío que la rodeaban no la dejaban moverse.
Codeó al hombre al lado de ella. Su cara estaba dominada por la fascinación y él apenas advirtió el codazo.
“Apártese ! ” ella le gritó.
Pero nadie le abría camino , y se silenciaron con el tercer latigazo.
Ahora era su oportunidad. “¡ Muevan sus malditos traseros!”
La multitud finalmente se separó, y ella se abrió paso a los codazos a través de la maraña, expresándose con un gruñido de disgusto con cada paso que daba.

Ella supuso que debería sentir miedo. Después de todo, ella vivía en la misma casa que esa persona diabólica . Peor todavía , ella era culpable de delitos mucho mas graves que el cometido por ese hombre que estaba siendo azotada en la plaza .
Pero lo que sentía era furia.
Y repentinamente no sintió ningún remordimiento respecto al dinero robado para el tocino .
El brazo de Nicholas dio el cuarto latigazo. Y en su mente pensó esa voz . . .
Con la frente fruncida, buscó entre la multitud jadeante. Allí estaba ella, la niña abandonada , abriéndose paso a los codazos entre los aldeanos, y estaba furiosa.
¡Jesús ! ¿Qué diablos estaba haciendo Desirée aquí?

Su asimiento d el látigo vaciló , y una culpa inmerecida lo invadió . Se sintió como un perro de caza desdentado atrapado en un gallinero lleno de gallinas muertas.

Pero no podía permitirse perder el control de esa situación, ni bajar su guardia ni por un instante. Él era Nicholas Grimshaw. Por Dios ¡ Era un funcionario temible del condado de Kent, el brazo firme de la ley. Además, como sus ropas olían a rosas, tenía que asegurarse doblemente que nadie lo confundió con un hombre blando y sensible.
Entonces en lugar de sucumbir a la vergüenza, lo que no le haría ningún bien, Nicholas enderezó la espalda para terminar con su tarea .
Afortunadamente , l rápidamente a multitud le recordó exactamente quién era él . Empezaron a pedir sangre. Nicholas acarició el látigo, tomándose tiempo para templar sus nervios.
Maldita muchacha . ¿Qué hacía en la plaza ? Él no le había dado permiso para dejar la casa.
Él ladeó su cabeza hacia la izquierda, inclinando su cuello mientras veía a su víctima otra vez. Entre el chasquido engañosamente fuerte del látigo y el movimiento fingidamente violento del brazo de Nicholas, nadie salvo el hombre atado al poste podía saber que los golpes eran mas leves que una pluma. Todo era una puesta en escena de severidad. Sus métodos siempre habían sido más ladridos que verdaderos mordiscos. Pero Desirée no sabía eso.
Mierda. Ahora había perdido la cuenta de los latigazos . La
maldita muchacha lo había desconcentrado.
No tenía importancia. La gente inevitablemente pedía mas latigazos.
Preparó su hombro, disponiéndose a proveer otro azote. Esta vez, cuand el látigo rozó la espalda de la víctima, Nicholas dejó escapar un bramido fuerte. El hombre alarmado se estremeció como respuesta, excitando con eso la morbosidad de la multitud .
“Cuatro ! ” alguien gritó.
Sólo cuatro mas . El ladrón podía sobrevivir a cuatro azotes más. También Nicholas podría tolerarlos. Y luego su víctima estaría en libertad para correr a los brazos afectuosos de su llorona esposa, quien aguardaba entre la gente , con su cara enterrada en sus manos .
Se tomó tiempo para acomodar el látigo, dejándolo deslizarse a lo largo del suelo como una anguila perezosa, dándole tiempo a la víctima para recobrarse y prepararse para el siguiente golpe.

No era su culpa que Desirée hubiese metido la nariz donde no debía.
Mierda . Si la muchacha no tenía estómago para soportar un azotamiento , entonces, por Dios, no debería haber venido a la plaza .
El día pareció durar una eternidad. Después que el azotamiento hubo terminado , Nicholas tenía que extraer confesiones de un par de molineros deshonestos en la cárcel. Una vez que los separó , uno de los molineros fácilmente se convenció con la mera expresión amenazadora de Nicholas de admitir su culpa . El otro sólo necesitó dar un vistazo a la camisa de Nicholas, estratégicamente manchado con sangre de cerdo , y a sus instrumentos de tortura, para confesar su culpa .

Era ya el atardecer cuando Nicholas empacó sus instrumentos de tortura sin usar en su bolso. Caminó con una expresión amenazadora y oscura por las calles de Canterbury, espantando a cualquier muchacho estúpido suficientemente atrevido como para considerar la idea de tirarle piedras. Nicholas se dirigía ansioso para ahogar su fatiga en una jarra de cerveza.
Pero se corrigió , la cerveza vendría después de que retase severamente a su criada por haber dejado la casa .

Todavía lo molestaba que ella hubiese asistido al azotamiento . Pero le afligía todavía más que ella se hubiese marchado hecha una furia. Aun si él le hubiese dado al hombre azotes fuertes en vez de golpes compasivos que no le dejaron ninguna marca, Desirée no tenía derecho a condenarlo por su modo de ganarse la vida , especialmente considerando lo que ella hacía para ganarse la vida, pequeña tramposo. Su trabajo permitía mantener un techo sobre su cabeza y le pagaba el salario. ¿ Cómo se atrevía a hacer un juicio sobre él?
Cuando llegó a la casa, atravesó la puerta, y se quitó la capa chamuscada de sus hombros. Observó la mesa donde Desirée
estaba sentada , cortando una hogaza de pan, y él ya no sintió vergüenza porque ella lo había atrapado haciendo su trabajo. Nicholas ya estaba preparado para tener una pelea.

“Sabes que no fue tan malo como se veía ! ” él murmuró . “ Los latigazos no le dejaron ninguna marca.”

Luego él frunció el ceño . ¿Por qué diablos había dicho eso? Era una declaración absolutamente defensiva y de ningún modo era lo que él había tenido intención de decir. Mierda . No podía decirle la verdad la ella. Si ella descubría que él no era tan feroz como fingía serlo, eso
sería la ruina de su reputación.

“¿ Verdad?” Ella contestó serenamente, procediendo a cortar una rebanada gruesa de pan . Desirée se encogió de hombros, pero su voz estaba cargada de sorna. “ Muy bien , quizá puedes fortalecer tu brazo, así la próxima vez la multitud puede disfrutar la fuerza de tus azotes .”
“Maldita seas, muchacha ! ” él gritó, dejando caer su bolso pesado al suelo. “Eso no es lo que quise decir .”
¿Qué había querido decir ? ¿Por qué estaba tratando de excusar su comportamiento? No le debía ninguna explicación. ¿Qué le importaba que ella pudiese pensar que él era un malvado? Todos los demás lo hacían.
“¿Sabes lo que pienso?” Ella cortó mas vigorosamente el pan. “Pienso que gozas cada instante de eso. La sangre. Los chillidos. Los aplausos ...”
“ No Sabes nada ! ” él gritó a todo pulmón , su frustración se encendió como llamarada en la paja seca.
Cualquier mujer habría retrocedido despavoridamente. Su rugido hacía que los hombres adultos temblasen en sus botas. Pero la muchacha sólo le clavó con sus ojos verdes, y cerró su puño alrededor del mango del cuchillo.
Tenía que admirarla. Ella era valiente. Pero eso era una cosa peligrosa para Nicholas.
El miedo siempre había sido su método de control. Si no podía meterle miedo a su propia criada. . .
“¿Qué hacías en la ciudad?” Él gruñó.
Ella se sonrió burlonamente. “¿Por qué? ¿Soy una prisionera aquí?”
“Te di labores para hacer.”
“ Las Cuales he hecho.”
“¿Y para qué fuiste al pueblo? ¿ Para Espiarme?”
Ella frunció el ceño y clavó el cuchillo en la hogaza de pan. “¿Espiarte? ¿Por qué necesitaría espiarte? Era un espectáculo público. Estabas actuando para que todos te viesen.”

La forma en que ella dijo “ actuar ” le picó en sus oídos.
“Si no puedes soportar ver sangre, entonces ... ” él replicó , “ ... deberías mantenerte lejos de mi lugar de trabajo.”
Ella arqueó una ceja irónicamente. “¿Y cómo haré eso? ¿ Tu lugar de trabajo no es en todo el condado de Kent?” Ella se levantó y se movió hacia la chimenea, donde algo sabroso se cocinaba en una olla.
“Te dije que estaría en Canterbury hoy.”
“ Ah. Entonces quizás mañana pueda aventurarme a salir afuera?” Ella dijo eso con falsa deferencia. Envolviendo con una tela el asa , ella levantó la olla fuera del fuego. “A menos que hagas tu espeluznantes espectáculos también los sábados.”

El disgusto se encendió en él. “¿Por qué deberías aventurarte afuera?” Él demandó , lamentando sus palabras impulsivas tan pronto como las había expresado. Después de todo, él no tenía intención de convertirla en una prisionero, sin importar lo que ella pensase . Ella podía ir y venir como quisiese. . .
Mientras regresase para cumplir sus tareas domésticas.
Y mientras le hiciese saber a donde iba.
Y mientras no crease ni se metiese en problemas.
Jesús , era una tarea desafiante cuidar de una mujer una voluntad y determinación propia.
Ella colocó la olla pesada en la mesada . “Alguien tiene que mantener la despensa llena.”
“La despensa está llena.”
Desirée inclinó la cabeza hacia un rincón de la cocina. Azrael abrazaba culpablemente los restos grotescos del tocino . El estomago del gato estaba grotescamente hinchado , y él se relamía de puro placer.
Nicholas no quería saber cómo su gato había logrado subir para desenganchar un anca de jamón.
Ni quería saber cuanto había pagado Desirée la nueva pieza de tocino colocado encima de la mesada .
Estaba cansado.
La cabeza le dolía.
Y quería cerveza.