jueves, 25 de septiembre de 2008

LA TRAMPOSA - CAPITULO 9

CAPITULO 9


NICHOLAS nunca había enfriado su ardor sexual de un modo tan literal. Se quedó sin aliento cuando la cerveza fría empapó su ropa interior , mojando la bestia febril allí debajo que esa muchacha había despertado. En un acto reflejo, él casi se había levantado del banco, pero Desirée ya trataba de enmendar el daño.
“ Mierda ! ” ella gruñó . “Qué diablos ...”
“No importa. Fue un accidente.” Sí, un accidente, porque Nicholas momentáneamente se había distraído con sus pechos - sus pechos cremosos, redondeados, perfectos . Había sido un accidente.
Pero cuando ella agarró la servilleta de lino y empezó a secar el derramamiento de cerveza sobre su ropa , se olvidó lo que estaba tocando. Eran demasiados accidentes.
Su corazón se le subió a su garganta, y Nicholas arrebató su muñeca, amablemente pero firmemente, para hacerla cesar en sus esfuerzos . “ Yo lo haré. . . Yo haré eso.”
Sus ojos y su boca se agrandaron como Desirée se dio cuenta de lo que estaba haciendo .
“Oh. ” Ella le entregó la servilleta y se tambaleó hacia atrás , sentándose en el banco, sus mejillas se enrojecieron y su mirada lo evitaba.
Hubo un silencio incómodo a continuación , sólo interrumpido por el maullido hambriento de Azrael y el chisporroteo del fuego.
“Supongo que no hay ropa interior seca?” Él preguntó.
Ella negó con la cabeza .
Él suspiró.
El pánico le hizo agrandar sus ojos. “Ni se te ocurra , ” ella balbuceó jadeantemente.
“No lo pensé .” Él podía sentirse a gusto sin su camisa, pero lo último que quería hacer era pavonearse delante de ella sin su ropa interior . “ Tal vez simplemente me retiraré por esta noche.”
Ella inclinó la cabeza.

Él se alejó de la mesa, usando la servilleta para taparse el lugar mojado que ahora claramente proclamaba que él era un hombre. Moviéndose furtivamente entre la ropa colgada , Nicholas fue a refugiarse en su habitación , donde empezó a quitarse las botas y la ropa interior .

Después de que estuvo completamente desnudo, ella lo llamó desde el cuarto vecino . “Oh! Hum! Nicky?”
Por Dios , la muchacha se buscaba los problemas. “¿Qué pasa ?”
“Mañana ... ¿ Vas a estar afuera todo el día?”
Él suspiró. Ella no preguntaba eso porque lo extrañaría. No, esa diablilla probablemente quería saber cuánto el tiempo tendría para hacer estragos en la casa.
Desirée no le engañaba ni por un instante. La muchacha era demasiado inteligente como para quemar ‘accidentalmente’ su cena , para vestir al gato como una dama y para lavar sus camisas con agua de rosas . Ella trataba de ganarse su furia para que él la liberase de su acuerdo.

Pero ella tenía muchísimo por conocer respecto a Nicholas Grimshaw. A pesar de su pretensión de violencia e impulsividad cuando se desempeñaba como funcionario de Kent, en realidad Nicholas tenía la paciencia de un monje. Él había hecho una promesa, y no estaba dispuesto de dejar que el desliz de una muchacha confundiese su buena voluntad. Desirée tenía una larga batalla por delante si pensaba que podría acabar con su paciencia .
“Estaré en la ciudad, ” él le contestó cuidadosamente. “No estoy seguro cuando regresaré.”
Nicholas pudo deducir por su silencio que la respuesta le desagradó. Pero al menos él dormiría tranquilo hasta el día siguiente . Después de todo, qué travesura ella podría hacer durante la noche ?

Al día siguiente, después de que Nicholas se había marchado , Desirée recogió las ropas secas esparcidas por todo el cuarto, mientras pensativamente se mordía el labio. ¿Qué travesura podía hacer ese día?
Nicholas le había dejado una nueva lista , después de estudiar las tareas supo que le quedarían unas pocas horas para ejecutar su plan . Y luego estaría aburrida otra vez.
Si se le ocurría un plan tortuosamente creativo , entonces ella razonó, sería culpa de su amo por no dejarle tareas que le ocupasen todo el tiempo .

Tal vez usaría carbón para decorar las paredes recién limpias, podría pintar un mural precioso. Unos gatitos retozando en un campo de margaritas. O mariposas volando sobre alelíes y malvas. O un demonio con cuernos con una capucha negra con la cara del funcionario de Kent.

Ella olió las camisas amontonadas en su brazo, dio un paso
hacia la ventana y abrió un poco los postigos. Era otro día triste y nublado , pero sin lluvia o nieve.
Aunque ella había estado en la casa del ejecutor por menos de dos días, ya se sentía como una prisionera. Mientras ella languidecía en esa celda aislada, las oportunidades de hacer ganancias se desaprovechaban allí afuera , y ella no ocupaba su valioso tiempo en la investigación para descubrir al verdadero culpable del asesinato en la mansión Torteval.
Ciertamente, el asesino podía estar en Escocia a esa altura.
Estaba inquieta. Necesitaba alguna excusa para salir de la casa ,ir al pueblo, conversar con los aldeanos y buscar información valiosa.
Mientras doblaba las camisas, Copo de Nieve trotó a través de la cocina para oler algo en el piso. Lo engulló de inmediato. Desirée sospechó que era un pedazo de tocino que ella había dejado caer más temprano, y no pensó demasiado en eso .
Abandonando las camisas, ella cruzó el cuarto hacia donde el tocino colgaba en un gancho encima del mueble de la cocina.
“¿Te gustó ?” Ella le preguntó a Copo de Nieve . “¿Te gustarían comer Más?”


Había esperado que podría descolgar el tocino del gancho , también podría dejar caer la carne al piso y hacer que pareciera un accidente. Pero le llevó un largo rato descolgar el tocino , maldiciéndolo todos los insultos que conocía , antes que el tocino finalmente se rindiese y cayese pesadamente sobre el mueble .

Silbando alegremente , Desirée aproximó la carne al borde del mueble y .... oh! El tocino se cayó sin querer! . Aterrizó en el piso delante de .... oh! ... Copo de Nieve . Desirée sacudió la cabeza con tristeza. “Qué accidente tan desafortunado.”
El gato no perdió el tiempo . Relamiéndose y dándole una mirada cuidadosa, él se acercó al manjar.
Desirée chasqueó su lengua. “Supongo que tendré que comprar otro tocino. No se puede hacer guiso de tocino sin tocino.”
Tendría que usar dinero del funcionario , pero eso significaría admitir que conocía el escondite de las monedas . Pero seguramente él se ya supondría eso , la había dejado sola en la casa durante dos días, era obvio ella descubriese sus ahorros secretos.

Nicholas había salido apenas una hora atrás, si ella se apuraba , probablemente podría estar de regreso antes de que él regresase.
Ella extrajo cuatro peniques de la caja de madera y los dejó caer en su bolsita .
“Por supuesto tengo que llevar dinero de mas , uno nunca puede estar seguro de cuanto puede costar el tocino en un pueblo como Canterbury, ” ella murmuró, añadiendo dos peniques más. . “ Capaz que me estoy olvidando de comprar otras cosas que necesito para el guiso .” Desirée rápidamente puso dos monedas más en su bolsa. Luego una séptima . Y mas tarde una octava.
Luego, antes de dejarse dominar por la codicia, ella cerró con un golpe la tapa, se puso la capa, y se encaminó hacia pueblo.



El aire estaba muy frío mientras transitaba las calles de Canterbury, pasando panaderías pasadas , tiendas de especias, tabernas de cerveza y burdeles, hasta que ella alcanzó la calle de las carnicerías. Desafortunadamente, el pueblo parecido desierto ese día, dándole poca oportunidad de cruzarse caminos con alguien , y mucho menos con alguien que viviese en Torteval.
Ella compró una pieza de tocino en la tienda del primer carnicero, preguntándole si él alguna vez le había vendido mercaderías a alguien de la nobleza, como por ejemplo Lord de Torteval?

Él no conocía al Lord , pero los elogios de Desirée le hicieron ganarse un descuento en la compra.
Colocando la pieza de tocino debajo de un brazo, ella salió a la calle y miró curiosa a la multitud que había reunido en el extremo de la senda.
Sus instintos delictivos fueron despertados inmediatamente. Dónde había una multitud, había bolsillos para ser robados. Pero sin un cómplice y cargando ese pesado pedazo de carne, ella no podría ejecutar sus malas artes .
Pero se preguntaba por qué estaba allí toda esa gente .
Estrechó sus ojos y no pudo evitar estremecerse cuando su mirada captó la silueta distante de la horca, vacía en ese momento , pero igualmente amenazante. Sólo habían pasado dos semanas desde que Hubert había sido ahorcado allí?

Un trío de muchachos jóvenes corrió a toda prisa detrás de ella hacia la plaza , y ella tomó a uno de ellos por la manga. “¿ Qué pasa?”
“Un azotamiento , ” él contestó, sus ojos deslumbrados .

Con un suspiro de disgusto, ella lo dejó ir . Que las personas se sintiesen tan fascinadas por los castigos públicos ella no lo podía entender . Pero ella y Hubert siempre habían logrado ganar dinero en esos espectáculos .
Sacudiendo la cabeza, ella empezó el retorno a la casa , caminando en dirección opuesta al flujo de personas que iba hacia la plaza.
Luego ella se congeló.
Si había un azotamiento . . .
¡Dios Santo ! Nicholas estaría esgrimiendo el látigo.
Ella se dio vuelta, frunciendo el ceño, y antes de que se diese cuenta se vio arrastrada con el resto de los espectadores.
Él estaba allí, y por un momento abrumador se le cortó la respiración , y ella parpadeó ante esa figura casi irreconocible que dominaba la plaza del pueblo. Era difícil de creer que el hombre amenazador que caminaba delante de la horca fuese el mismo caballero con quien ella había cenado la noche anterior .
Mientras caminaba , él golpeaba la empuñadura del látigo contra su guante de cuero , como si estuviese probándolo .

Un vendedor de pescado en la multitud levantó el puño y rugió,
“ Quien roba a los vendedores de pescado de Canterbury le está robando a Nicholas Grimshaw!”
Sus colegas rugieron una ovación salvaje , y Desirée los miró furiosamente. El pobre hombre atado al poste de flagelación estaba casi tan delgado como el poste. Si él había robado a un vendedor de pescado, entonces probablemente era el único modo de llenar su estomago vacío.
Nicholas agitó el látigo en el aire por encima de su cabeza para silenciar a la multitud . Los aldeanos se quedaron sin aliento ante ese chasquido fuerte, luego se rieron nerviosamente. Ciudadanos estúpidos, Desirée pensó, casi deseando que algún ladrón estuviese trabajando en medio de la multitud , robando sus bolsillos.
“Ocho libras de pez, ” Nicholas continuó cuando la multitud guardó silencio. “Ocho latigazos.”
La víctima se apretó contra el poste, pero la multitud tuvo una respuesta contradictoria hacia esa sentencia . Unos cuantos alzaron sus voces con satisfacción, pero otros protestaron, y los vendedores de pescado expresaron su fuerte desaprobación, demandando un castigo mas severo .
Nicholas se volvió hacia ellos , golpeando el látigo contra las piedras de la plaza , presentando su demanda, “ Piensan que no es suficiente?”
La multitud se echó hacia atrás.
El alguacil les aseguró, “ Ocho latigazos de Nicholas Grimshaw son como ochocientos de cualquier otro hombre!”

Los aldeanos aullaron su aprobación y luego, Nicholas caminó con pasos lentos delante de ellos, tomándose su tiempo, acariciando el látigo, hasta que se paró detrás de su víctima.
La sangre de Desirée comenzó a hervir con una mezcla de disgusto , cólera y náuseas.
¿Cómo había podido creer alguna vez que el funcionario tenía un gramo de misericordia ? Era claro que él era tan cruel y despiadado como Lucifer.
No tenía intención de quedarse para presenciar el azotamiento , pero el espectáculo comenzó antes que ella pudiese marcharse . El hombro energético de Nicholas enarboló el látigo y cayó con fuerza.

Las jadeos se oyeron alrededor de ella, y la víctima lanzó gritos agudos de sorpresa cuando el látigo aterrizó en su espalda .
Desirée se sintió enferma , y mucho más cuando oyó a las personas a su alrededor pedir más.
Complaciéndolos, Nicholas sacudió su brazo, luego levantó el látigo en otra dirección.
Desirée se mordió el interior de su mejilla. Los ciudadanos a su alrededor ahora estaban fascinados por el espectáculo. Pero ella ya había tenido bastante. Empujó a la gente a los codazos , pero el gentío que la rodeaban no la dejaban moverse.
Codeó al hombre al lado de ella. Su cara estaba dominada por la fascinación y él apenas advirtió el codazo.
“Apártese ! ” ella le gritó.
Pero nadie le abría camino , y se silenciaron con el tercer latigazo.
Ahora era su oportunidad. “¡ Muevan sus malditos traseros!”
La multitud finalmente se separó, y ella se abrió paso a los codazos a través de la maraña, expresándose con un gruñido de disgusto con cada paso que daba.

Ella supuso que debería sentir miedo. Después de todo, ella vivía en la misma casa que esa persona diabólica . Peor todavía , ella era culpable de delitos mucho mas graves que el cometido por ese hombre que estaba siendo azotada en la plaza .
Pero lo que sentía era furia.
Y repentinamente no sintió ningún remordimiento respecto al dinero robado para el tocino .
El brazo de Nicholas dio el cuarto latigazo. Y en su mente pensó esa voz . . .
Con la frente fruncida, buscó entre la multitud jadeante. Allí estaba ella, la niña abandonada , abriéndose paso a los codazos entre los aldeanos, y estaba furiosa.
¡Jesús ! ¿Qué diablos estaba haciendo Desirée aquí?

Su asimiento d el látigo vaciló , y una culpa inmerecida lo invadió . Se sintió como un perro de caza desdentado atrapado en un gallinero lleno de gallinas muertas.

Pero no podía permitirse perder el control de esa situación, ni bajar su guardia ni por un instante. Él era Nicholas Grimshaw. Por Dios ¡ Era un funcionario temible del condado de Kent, el brazo firme de la ley. Además, como sus ropas olían a rosas, tenía que asegurarse doblemente que nadie lo confundió con un hombre blando y sensible.
Entonces en lugar de sucumbir a la vergüenza, lo que no le haría ningún bien, Nicholas enderezó la espalda para terminar con su tarea .
Afortunadamente , l rápidamente a multitud le recordó exactamente quién era él . Empezaron a pedir sangre. Nicholas acarició el látigo, tomándose tiempo para templar sus nervios.
Maldita muchacha . ¿Qué hacía en la plaza ? Él no le había dado permiso para dejar la casa.
Él ladeó su cabeza hacia la izquierda, inclinando su cuello mientras veía a su víctima otra vez. Entre el chasquido engañosamente fuerte del látigo y el movimiento fingidamente violento del brazo de Nicholas, nadie salvo el hombre atado al poste podía saber que los golpes eran mas leves que una pluma. Todo era una puesta en escena de severidad. Sus métodos siempre habían sido más ladridos que verdaderos mordiscos. Pero Desirée no sabía eso.
Mierda. Ahora había perdido la cuenta de los latigazos . La
maldita muchacha lo había desconcentrado.
No tenía importancia. La gente inevitablemente pedía mas latigazos.
Preparó su hombro, disponiéndose a proveer otro azote. Esta vez, cuand el látigo rozó la espalda de la víctima, Nicholas dejó escapar un bramido fuerte. El hombre alarmado se estremeció como respuesta, excitando con eso la morbosidad de la multitud .
“Cuatro ! ” alguien gritó.
Sólo cuatro mas . El ladrón podía sobrevivir a cuatro azotes más. También Nicholas podría tolerarlos. Y luego su víctima estaría en libertad para correr a los brazos afectuosos de su llorona esposa, quien aguardaba entre la gente , con su cara enterrada en sus manos .
Se tomó tiempo para acomodar el látigo, dejándolo deslizarse a lo largo del suelo como una anguila perezosa, dándole tiempo a la víctima para recobrarse y prepararse para el siguiente golpe.

No era su culpa que Desirée hubiese metido la nariz donde no debía.
Mierda . Si la muchacha no tenía estómago para soportar un azotamiento , entonces, por Dios, no debería haber venido a la plaza .
El día pareció durar una eternidad. Después que el azotamiento hubo terminado , Nicholas tenía que extraer confesiones de un par de molineros deshonestos en la cárcel. Una vez que los separó , uno de los molineros fácilmente se convenció con la mera expresión amenazadora de Nicholas de admitir su culpa . El otro sólo necesitó dar un vistazo a la camisa de Nicholas, estratégicamente manchado con sangre de cerdo , y a sus instrumentos de tortura, para confesar su culpa .

Era ya el atardecer cuando Nicholas empacó sus instrumentos de tortura sin usar en su bolso. Caminó con una expresión amenazadora y oscura por las calles de Canterbury, espantando a cualquier muchacho estúpido suficientemente atrevido como para considerar la idea de tirarle piedras. Nicholas se dirigía ansioso para ahogar su fatiga en una jarra de cerveza.
Pero se corrigió , la cerveza vendría después de que retase severamente a su criada por haber dejado la casa .

Todavía lo molestaba que ella hubiese asistido al azotamiento . Pero le afligía todavía más que ella se hubiese marchado hecha una furia. Aun si él le hubiese dado al hombre azotes fuertes en vez de golpes compasivos que no le dejaron ninguna marca, Desirée no tenía derecho a condenarlo por su modo de ganarse la vida , especialmente considerando lo que ella hacía para ganarse la vida, pequeña tramposo. Su trabajo permitía mantener un techo sobre su cabeza y le pagaba el salario. ¿ Cómo se atrevía a hacer un juicio sobre él?
Cuando llegó a la casa, atravesó la puerta, y se quitó la capa chamuscada de sus hombros. Observó la mesa donde Desirée
estaba sentada , cortando una hogaza de pan, y él ya no sintió vergüenza porque ella lo había atrapado haciendo su trabajo. Nicholas ya estaba preparado para tener una pelea.

“Sabes que no fue tan malo como se veía ! ” él murmuró . “ Los latigazos no le dejaron ninguna marca.”

Luego él frunció el ceño . ¿Por qué diablos había dicho eso? Era una declaración absolutamente defensiva y de ningún modo era lo que él había tenido intención de decir. Mierda . No podía decirle la verdad la ella. Si ella descubría que él no era tan feroz como fingía serlo, eso
sería la ruina de su reputación.

“¿ Verdad?” Ella contestó serenamente, procediendo a cortar una rebanada gruesa de pan . Desirée se encogió de hombros, pero su voz estaba cargada de sorna. “ Muy bien , quizá puedes fortalecer tu brazo, así la próxima vez la multitud puede disfrutar la fuerza de tus azotes .”
“Maldita seas, muchacha ! ” él gritó, dejando caer su bolso pesado al suelo. “Eso no es lo que quise decir .”
¿Qué había querido decir ? ¿Por qué estaba tratando de excusar su comportamiento? No le debía ninguna explicación. ¿Qué le importaba que ella pudiese pensar que él era un malvado? Todos los demás lo hacían.
“¿Sabes lo que pienso?” Ella cortó mas vigorosamente el pan. “Pienso que gozas cada instante de eso. La sangre. Los chillidos. Los aplausos ...”
“ No Sabes nada ! ” él gritó a todo pulmón , su frustración se encendió como llamarada en la paja seca.
Cualquier mujer habría retrocedido despavoridamente. Su rugido hacía que los hombres adultos temblasen en sus botas. Pero la muchacha sólo le clavó con sus ojos verdes, y cerró su puño alrededor del mango del cuchillo.
Tenía que admirarla. Ella era valiente. Pero eso era una cosa peligrosa para Nicholas.
El miedo siempre había sido su método de control. Si no podía meterle miedo a su propia criada. . .
“¿Qué hacías en la ciudad?” Él gruñó.
Ella se sonrió burlonamente. “¿Por qué? ¿Soy una prisionera aquí?”
“Te di labores para hacer.”
“ Las Cuales he hecho.”
“¿Y para qué fuiste al pueblo? ¿ Para Espiarme?”
Ella frunció el ceño y clavó el cuchillo en la hogaza de pan. “¿Espiarte? ¿Por qué necesitaría espiarte? Era un espectáculo público. Estabas actuando para que todos te viesen.”

La forma en que ella dijo “ actuar ” le picó en sus oídos.
“Si no puedes soportar ver sangre, entonces ... ” él replicó , “ ... deberías mantenerte lejos de mi lugar de trabajo.”
Ella arqueó una ceja irónicamente. “¿Y cómo haré eso? ¿ Tu lugar de trabajo no es en todo el condado de Kent?” Ella se levantó y se movió hacia la chimenea, donde algo sabroso se cocinaba en una olla.
“Te dije que estaría en Canterbury hoy.”
“ Ah. Entonces quizás mañana pueda aventurarme a salir afuera?” Ella dijo eso con falsa deferencia. Envolviendo con una tela el asa , ella levantó la olla fuera del fuego. “A menos que hagas tu espeluznantes espectáculos también los sábados.”

El disgusto se encendió en él. “¿Por qué deberías aventurarte afuera?” Él demandó , lamentando sus palabras impulsivas tan pronto como las había expresado. Después de todo, él no tenía intención de convertirla en una prisionero, sin importar lo que ella pensase . Ella podía ir y venir como quisiese. . .
Mientras regresase para cumplir sus tareas domésticas.
Y mientras le hiciese saber a donde iba.
Y mientras no crease ni se metiese en problemas.
Jesús , era una tarea desafiante cuidar de una mujer una voluntad y determinación propia.
Ella colocó la olla pesada en la mesada . “Alguien tiene que mantener la despensa llena.”
“La despensa está llena.”
Desirée inclinó la cabeza hacia un rincón de la cocina. Azrael abrazaba culpablemente los restos grotescos del tocino . El estomago del gato estaba grotescamente hinchado , y él se relamía de puro placer.
Nicholas no quería saber cómo su gato había logrado subir para desenganchar un anca de jamón.
Ni quería saber cuanto había pagado Desirée la nueva pieza de tocino colocado encima de la mesada .
Estaba cansado.
La cabeza le dolía.
Y quería cerveza.

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