LA TRAMPOSA - CAPITULO 14

Capítulo 14


El HOMBRO de Nicholas había sido empapado con lágrimas más veces de las que él podía contar.
Mostrándoles la más mínima señal de compasión, los hombres que él interrogaba lloraban como niños. Nicholas nunca los había hecho sentirse débiles o tontos para su llanto . Por Dios , Nicholas mismo , a menudo lloraba sobre una jarra de cerveza después de una ejecución.
Pero las lágrimas de Desirée eran diferentes. Cada lagrima caliente parecía quemarle la piel, encendiendo la culpa en su alma. Él era la causa de esas lagrimas. Y si bien sabía que no debía culparse - él no había dictado la sentencia de muerte , sólo la había ejecutado - sin embargo él cargaba con la culpa del dolor de Desirée.
Él la mantuvo en sus brazos hasta que sus lágrimas se secaron , hasta que los sollozos se calmaron, y aún después cuando ella no se movía. Nicholas cerró sus ojos, disfrutando el infrecuente placer de tener a una mujer en sus brazos.
Las mujeres nunca lo tocaban. La mayoría ni siquiera le dirigían una mirada . Desde que se había convertido en un funcionario, ni siquiera las prostitutas se querían acostar con él, por miedo a ser el blanco de su furia.
Nicholas no se había dado cuenta de eso hasta este momento, pero , era verdad, estaba muy solo.
Un aislamiento feroz que imponía su puesto de funcionario de la ley .
Y una parte de él, una parte que usualmente reprimía profundamente , estaba sedienta de intimidad, sedienta de algún contacto humano que durase más allá de una sola noche pasada con un condenado.
El tener a Desirée en sus brazos lo hizo darse cuenta que cuan triste y solitaria era su vida. Lo cual era absurdo, visto porque tenía menos de treinta años.
Y qué tenía para mostrar de su vida ? Docenas de tumbas , cicatrices de pedradas, y una colección envidiable de torturas.

No tenía ni un solo amigo.

Desirée dio un suspiro tembloroso contra su pecho, y Nicholas instintivamente se inclinó para besar la coronilla de su cabeza. Su cabello era suave y fragante. No podía recordar el última vez que había enterrado sus dedos en el cabello de una mujer.
Después de un momento, Nicholas comenzó a preguntarse si ella se había quedado dormida. No forcejeaba sus brazos ni se apartaba . Ella se quedaba en su abrazo, como si fuese la cosa más natural del mundo.

Pero para Nicholas, eso no era para nada natural . En verdad, mientras su respiración suave calentaba su camisa y sus manos se apretaban en su pecho, mientras su cabello le hacía cosquillas bajo su mentón, un torbellino de sensaciones lo asaltó.

Un fuerte sentido de protección lo invadió , una necesidad de proteger a Desirée de todo daño. Al mismo tiempo , sintió un deseo abrumador de aprovecharse de su vulnerabilidad, para besarse su cara, para acariciarla, barrerla arriba y llevarlos a ella a su dormitorio, tener su forma con ella.
UN deseo inusual calentó su sangre. Su respiración se hizo rápida. La lujuria invadió su cuerpo . Y dentro de su ropa interior , su miembro presionaba contra su femineidad caliente, un dragón durmiente se había despertado.
En alguna parte muy profundo de su mente Desirée se dio cuenta que era un error del peor tipo que una mujer bajase sus defensas. Pero no se podía separar de ese refugio confortable de los brazos de Nicholas . Entonces ella flotó por cerca de una hora en una nube de inconsciencia, incapaz de hablar o pensar, por miedo a estropear la serenidad de ese momento.

Toda dolor y toda preocupación desaparecieron hasta que ella no sintió nada mas excepto comodidad. Sus brazos se sentían celestiales alrededor de ella, se sentía cuidada como dentro de un capullo. Y también sentía el calor de su cuerpo, presionado cerca su . . .

Sus ojos se abrieron repentinamente . Sentía una hinchazón cerca de su ingle , prueba de la lujuria masculina , agrandándose y poniéndose rígida. Su respiración quedó suspendida en su garganta.

Debería estar indignada, ofendida, debería escandalizarse . Pero esas emociones luchaban contra un sentimiento de satisfacción . Para su sorpresa, una corriente de deseo inmediatamente inundó sus venas, y ella se estremeció ante su poder asombroso.
Fue su temblor, lo que alertó a Nicholas . Para su súbita desilusión o alivio, ella no estaba segura de cuál de los dos , él se separó del abrazo y se puso a un metro de distancia .

Mientras estaba de pie delante de él, Desirée no se atrevió a bajar sus ojos, donde la manifestación de su lujuria se hacía evidente
como una lanza lista para la batalla.
Pero no había equívoco en el deseo crudo que se reflejaba en sus ojos, y ella se preguntó si su propia mirada ardía con el mismo fuego lascivo.
Nicholas aclaró su garganta, pero su voz salió ronca. “ Voy a tomar algo . ¿ Quieres algo?”
Ella se mordió el labio , salado por sus lágrimas, y asintió con la cabeza .
Pero en el mismo momento en que él se escapaba, ella sintió su pérdida. Ridículo como pareciera, Desirée quería que él la envolviera en sus brazos otra vez.
Silenciosamente ella se retó a sí misma por esa tontería. Era tan patética como el gato, ella pensó, rozándose contra su pierna con la esperanzas de recibir una caricia.
Ella lo miró de reojo mientras Nicholas llenaba las jarras.
Desirée tomó su jarra cuando él se la extendió , murmurando, “ Bebes demasiado.”
“¿ Si ?” Él arrastró un taburete cerca del fuego para ella, y él se sentó sí mismo en el piso.
“Sí.” Ella se sentó en el taburete, y ambos miraron fijamente el fuego.
“Alivia el dolor.” Él golpeó ligeramente su jarra ágilmente con la de ella, luego tomó un sorbo.

“¿ Dolor?” Ella arrugó su frente.
Una sonrisa triste se curvó en sus labios.
Las mejillas de Desirée se ruborizaron . “Oh! Si. ”
Él tomó otro sorbo. “No te preocupes , ” él murmuró, quedándose con la mirada fija en las llamas. “Es un dolor al cual me he acostumbrado.”
Ella sonrió burlonamente. “ Claro .” Acostumbrado ciertamente. Con su cajita llena de monedas, él podía permitirse tener una prostituta diferente todas las noches de la semana para aliviar el dolor.

Nicholas inhaló profundamente y se encogió de hombros.
Ella clavó los ojos en él desconfiadamente. “ Espera. Quieres decir que vos no . . . ?”
Él continuó observando el fuego en silencio.
“¿ Nunca en la vida?” Ella presionó.
Él frunció el ceño.
Desirée no sabía qué decir. Nunca había sabido que un hombre , que no perteneciera a la iglesia, jamas hubiera. . .
Por todos los santos, aun el viejo Hubert se escapaba a los burdeles todos los sábados.
Era difícil de creer. Repentinamente, sus propias preocupaciones parecían insignificante y mucho menos interesantes. “¿Cuándo fue la última vez que ... ?”
Sus ojos se ampliaron. “No pienso que eso sea asunto tuyo.”
Ella se quedó sin aliento. “¡Dios Santo ! ¿ No eres virgen, verdad?”
“¿Qué? No, claro que no soy virgen.” Él se volvió hacia ella con el semblante ceñudo y desconcertado.
“Entonces . por qué no ... ? ”
“Por Dios , Desirée, yo soy un cruel funcionario de la ley del condado de Kent.”
“¿Y con eso qué?”
“ Vamos, muchacha, quien querría acostarse con un funcionario de la ley?”
Ella abrió su boca , estaba en estado de shock, luego la cerró. Era la cosa más triste que había oído en un largo tiempo , sin mencionar el desperdicio de toda esa ... virilidad. Desirée era virgen, pero ... bueno , ella era una mujer, y tenía diecinueve años , y había tenido un guardián con vista de águila custodiándola de cerca en los últimos seis años.

Un hombre tan bien parecido y viril como Nicholas no debería ser condenado a la castidad simplemente por su profesión. ¡Por Dios ! Aun su padre, un cazador de ratas, había encontrado una esposa dispuesta a acostarse con él.

Pero al mismo tiempo que ella se sentía conmovida por la situación de Nicholas , una parte tortuosa de su cerebro estaba maquinando formas en que podría usar esa de información para su ventaja. Conociendo esa debilidad, podría sacar provecho de ella y conseguir una posición más permanente para sí misma en la casa del funcionario. Era una debilidad significativa en el perfecto Nicholas Grimshaw. Y si pudiese sacar provecho de eso el tiempo suficiente. . .

Hubert una vez había dicho que Desirée podía envolver a un hombre con un mero guiño de un ojo. Esa misma noche ella se enteraría si eso era cierto.
“ Muy bien , ” ella dijo, tomando su cerveza, “ Me parece un desperdicio terrible, si me preguntas.”
Nicholas levantó sus cejas. Se preguntó si eso significaba que .... Se preguntó si ella tenía razón .
Siete años. Ese era el tiempo que llevaba como funcionario, cuánto tiempo había sido desde la última vez que se había acostado con una mujer. Jesús! Era tanto tiempo que casi podría ser considerado virgen.
Había existido un tiempo en que había sido su joven impetuoso que se metía en la cama de una muchacha diferente todas las noches. Pero ahora. . .
La mayoría de las veces, estaba demasiado ocupado como para pensar en mujeres. Cuando no estaba ocupado, estaba demasiado agotado o borracho como para interesarse en mujeres . Pero teniendo a Desirée en la casa. . .
Ella despertaba cosas en él , cosas que habían estado olvidadas por mucho tiempo, no sólo lujuria, sino ternura , compañerismo y risas.
Quizá estaba desperdiciando su vida por su ocupación. Pero no había mucho que pudiese hacer respecto a eso. Desirée era la única mujer lo suficientemente valiente como mirarlo por debajo de su capa de autoridad y crueldad.

Mientras miraba fijamente las llamas y sorbía la cerveza, él casi lamentó haberle dicho la verdad a ella respecto a Hubert. Ahora que ella se daba cuenta que no había una venganza ejecutar por su muerte, no había razón para ella permaneciese en Canterbury.
Quizá era un arrepentimiento egoísta, pero no había forma de predecir cuando él estaría éste cerca de una mujer otra vez. Tal vez nunca. Era una muchacha rara que no se escapaba gritando asustada por la imagen de Nicholas Grimshaw, el funcionario de Kent. Y él se sentía renuente a renunciar al placer que ella le daba.
Por supuesto llegaría el día en que ella partiría. Esa siempre había sido su intención. Y su deseo. Pero Nicholas había comenzado a esperar que eso sucediese más tarde que pronto.
Mientras tanto, aunque él no pudiese poder apagar su sed agridulce con Desirée, al menos podía disfrutar unos sorbos de su belleza.
Mientras Desirée terminaba de llenar la olla con verduras , él se levantó para avivar el fuego. En poco tiempo, la casa se llenó de un aroma delicioso de guiso de gallina que se cocinaba sobre la chimenea.
Esto es satisfacción, Nicholas decidió una hora más tarde cuando había terminado la cena - un estomago lleno , un leve mareo producido por la cerveza , Azrael chupándose sus patas cerca del fuego, y una muchacha bella del otro lado de la mesa.
Él levantó su jarra de cerveza a modo de brindis . “ Eres una muy buena cocinera.”
Ella se encogió de hombros. “ En verdad , es magia . Hice el guiso con palos y piedras.”
Él se rió . Una muchacha bella y divertida. “Bien , me engañaste muy bien, entonces.”
Ella sonrió burlonamente. “ Eres fácil de engañar.”
“¿Yo?”
“Oh, sí. Una excelente víctima .” Ella pasó un dedo por el borde de su jarra. “Podía robarte hasta la ropa jugando a la cadena mágica.”
“Eso suena como un desafío.”
Ella le contestó con una ceja arqueada y una sonrisa presumida.
“Muy bien, ” él dijo, empujando su plato. “ Muéstrame eso, muchacha.”
“¿Dónde está el dinero ?”

“Nada de dinero. Juguemos por el honor.”
“El honor, ” ella se mofó, negando con la cabeza. “¿ Con ese tesoro de monedas de plata que tienes escondido, no estás dispuesto a separarse de un solo cuarto de penique?”
“¿Eso? No, eso es para ser gastado en otra cosa.”
“¿Si ? ¿En qué? ¿En azafrán? ¿ En lavanda?”. Ella se contoneó sus cejas .
“Es para los impuestos.”
“¿Los impuestos?” Ella lo miró de reojo, incrédulamente . “Por todos los santos, cuántos impuestos debes ?”
“No mis impuestos, ” él dijo con una risa ahogada.
“ Entonces, de quién?”
Él se encogió de hombros. “Algunos de los ciudadanos que no pueden pagar, entonces. . .”
Desirée se quedó muda.
Nicholas contestó casi indiferentemente . “Es que lo mínimo puedo hacer por ellos.”
Ella estrechó sus ojos . “ No eres ni la mitad del bruto que pareces, verdad?”
“Shh, ” él le ordenó. “No le digas a nadie.” Él le guiñó un ojo.
“ Qué dices? ¿Jugarás por el honor?”
“¿El honor? Me temo que no tengo honor para apostar, caballero.”
“¿ Verdad?” Él dijo con un ceño fruncido pensativo. “Bien, entonces Juguemos por. . . limpiar los platos.”

Ella sonrió. “Hecho.” Desirée se levantó para traer la cadena mágica de su bolsa.
Ella dejó que él la inspeccionase. Parecía ser una cadena normal con eslabones plateados. Ella colocó la cadena sobre la mesa, haciendo un lazo del doble en el medio y enrollándola hacia afuera dejar un extremo a la derecha y uno en la izquierda. Luego ella lo miró de reojo.
Él escogió el lazo izquierdo, plantando su dedo en el centro.
“¿Estás seguro ” Ella preguntó.
No, no estaba seguro. ¿Cómo uno podía estar seguro? Era un juego de azar, o no ?
Ella lo incitó. “¿Ese es el lazo que eliges , entonces?”

Él estrechó sus ojos. La muchacha astuta trataba de hacerlo cambiar de idea. “Sí, es este.”
Ella tiró del extremo de la cadena aparte , dejando su dedo suelto.
“Mierda.”
Ella rió nerviosamente.
“Hazlo nuevamente, ” él murmuró .
“¿Quieres intentarlo de nuevo?” Ella lo complació, acomodando la cadena cuidadosamente mientras él estudiaba sus movimientos.
Parecía que ella había colocado la cadena exactamente como antes, entonces él razonablemente asumió que la punta de la derecha era la elección correcta. Nicholas colocó su dedo allí.
“¿Estás seguro?” Ella preguntó.
Nicholas inclinó la cabeza. No iba a dejar que ella plantase dudas en su cerebro.
“ No es tarde para cambiar de idea , ” ella bromeó.
“No cambio de idea.”
Él había cambiado de idea. El otro extremo fue tirado y su dedo quedó libre nuevamente .
“Maldición. . . ¿Cómo hiciste eso?”
Ella enrolló la cadena alrededor de sus dedos con indiferencia. “ Es suerte.”
Él no creyó eso ni por un instante. La muchacha estaba tramando algo. “Una vez más. Pero mas lentamente esta vez.”
Ella sonrió abiertamente, acomodó la cadena con cuidado exagerado mientras Nicholas estudiaba cada movimiento. Cuando ella se acabó, parecía estar como antes.
Esta vez, en lugar de estudiar la cadena, él estudió sus ojos para buscar pistas, pero ella lo miró con neutralidad absoluta.
Él insertó su dedo en el extremo derecho.
Ella frunció el ceño escépticamente. “Estás ...”
“Sí, estoy seguro.”
“Hmm, ” ella dijo atentamente. “¿ El dedo quedará suelto ? ¿ O enredado en la cadena?”
Ella le daba una opción ahora, haciéndolo pensar que podía haber hecho una elección incorrecta.
O quizá la cadena nunca enredaba el dedo.
“Dedo suelto , ” él decidió.

Pero cuando ella tiró de la cadena, está se cerró en un círculo perfecto, encerrando su dedo.
Él gruñó y golpeó su puño libre contra la mesa.
Desirée se inclinó hacia adelante, todavía sujetando con fuerza el dedo en la cadena, y arqueó una ceja. “ Haqamoslo otra vez y te adivinaré el futuro .” Ella volvió a arreglar la cadena sobre de la mesa . “Dedo suelto , y permanecerás soltero . Dedo atrapado, y te casarás dentro de un año.”
“¡Bah!” Él cruzó sus brazos .
“Vamos, ” ella lo incitó.
“Soy un funcionario, Desirée.”
“¿Y?”
Él le dirigió una mirada irritada . Ella sabía muy bien lo que quería él decir.
“¿ Suelto o atrapado ?” Ella preguntó con toda inocencia.
Él desdobló una de sus brazos para colocar un dedo descuidadamente en uno de los extremos , desafiándola con una mirada fija. “Suelto.”
Ella chasqueó la lengua mientras lentamente tiraba de las puntas, la cadena quedó perfectamente enrollada alrededor de la punta del dedo. “Atrapado.”
Él jaló bruscamente su dedo fuera del lazo. “ Esto es una tontería.”
“Oh, pero no puedes desafiar al destino, Nicholas.” Ella enrolló la cadena alrededor de su mano. “ Estarás atrapado con una esposa para el próximo invierno.”
Nicholas murmuró , pero en la realidad, esa idea absurda secretamente lo complació.
Especialmente si la esposa resultaba una hechicera audaz como Desirée.

“Quizá te gustaría jugar a “tres cascaras y un guisante” , ” ella sugirió.
“¿Por qué?” Él dijo con una sonrisa afectada. “¿ Ese juego me dirá cuántos los niños tendré?”
“Oh, no, ” ella dijo con una risa, guardando su cadena. “No me bastan los guisantes para eso.”
Desirée resultó ser tan hábil en Tres cascaras y un guisante, y para el final de la noche , él no sólo tenía que lavar los platos , sino que le había cedido su cama confortable por esa noche.

Aún a pesar de sus protestas él fregó la olla y limpió los platos, y admitió que no había sido entretenido tan ingeniosamente en un largo tiempo . Y aunque golpeó el colchón con irritación cuando descubrió que sus pies quedaban colgando en el extremo , una parte de Nicholas supo que gustosamente sacrificaría algunas de sus comodidades a cambio de la compañía de esa criatura encantadora .
Desirée podía haber estado jugando con sus trucos, pero esa noche ella también había jugado con su corazón.