lunes, 29 de septiembre de 2008

LA TRAMPOSA - CAPITULO 13

Capítulo 13




El gran bolso con herramientas de Nicholas cayó al piso con un ruido sordo y
pesado. “ Qué...?.”
“Es el jefe de establos de la mansión Torteval , ” ella orgullosamente anunció.
Cruzado sobre el catre de Nicholas, con sus brazos y sus piernas amarrados con cuerdas, con su boca amordazada, sus ojos muy abierto por el miedo cuando observó primero a Nicholas y luego la pared con los instrumentos de tortura, estaba el hombre al que Desirée había embaucado en el juego de dados.
“¡Por las bolas de Satanás , muchacha! ¿Estás loca ?”
Ella frunció el ceño, fastidiada por su pregunta. “¿Loca?”
“¿Qué diablos está haciendo él aquí?”
“ Yo lo traje aquí.”
“¿Cómo?”
Ella se encogió de hombros. “Pude haberle dicho algo acerca de dejarle echar una ojeada debajo mis faldas.”
“¡Qué!”
“Bien , no le dejé.”
Nicholas sacudió la cabeza . Él recorrió otra vez con la mirada al hombre en la cama. Desirée no podía haberlo amarrado. El muy tonto voluntariamente debió haberla dejado atarlo.
“¿Por qué lo trajiste aquí?”
“Él es un testigo. Te lo dije, él estaba de Torteval. Él probablemente sabe algo acerca del asesinato ...”
“¡No !” Él miró al jefe de establos , que oía con mucho interés. “No digas otra palabra.”
Ella cruzó sus brazos y lo fulminó con una mirada . “¿ No vas a tratar de escapar de esto? Hicimos un trato . Me prometiste que ...”
“¡Por Jesucristo ! No pensé que vos realmente ...”

“¿Qué? ¿ No pensaste que encontraría testigos?” Ella estrechó sus ojos, luego sacudió la cabeza en un proceso de comprensión lenta. “ Hijo de . . . Nunca tuviste intención de cumplir el trato, me engañaste. . . ¿Nicky?”
Él se enderezó, muy ofendido, y llevó un dedo hacia su nariz. “Óyeme, muchacha impertinente, cualquier otra cosa que puedas pensar sobre mí, te lo acepto, pero yo soy un hombre de palabra.”
Ella lo estudió con una mirada malhumorada. Detrás de ella, Azrael tiraba bruscamente de su cola, como para reflejar su irritación.
Ciertamente la muchacha no tenía causa para no creerle. Él había dado su palabra a Hubert Kabayn, después de todo.
Por fin ella dejó escapar un suspiro de confianza renuente. “¿ Lo harás
, entonces ? ¿ Lo torturarás?”
Un chillido amortiguado vino desde el catre cuando el prisionero aterrorizado trató de moverse para liberarse .
Nicholas atrapó el codo de Desirée para alejarla del pobre hombre atado a la cama. “Lo interrogaré, ” él murmuró. “Nunca acepté lo de la tortura.”
Ella frunció el ceño con desilusión y gruñó , “ Pensé que eras un funcionario de sangre fría.”
“Y yo pensé que vos eras una muchacha de naturaleza dulce.”
Ella dejó pasar el comentario. “¿Cómo planeas sacarle la verdad a un hombre si no lo torturas ?”
Nicholas frunció el ceño. “ Tienes muchísimo que aprender sobre técnicas de interrogación.”
En lugar de ofenderse con el comentario, ella tomó el taburete de tres patas , caminó hacia el centro del cuarto, colocándolo a prudente distancia de la cama. “Enséñame, ” ella dijo, tomando asiento.
Nicholas pensó que él nunca había conocido a una más mujer intrépida. Pero aquí estaba ella , metida en problemas hasta el cuello. Ella podía embaucar a los hombres y quitarles su dinero sin pestañear, pero sacarles información a la fuerza era otra cosa.
“¿Has visto alguna vez a un hombre torturado?” Él preguntó.
Ella se encogió de hombros. “No, pero ...”
“ Ya me parecía.” Él señaló con su pulgar hacia el umbral . “ Vete . ”
“ Yo Tengo mucho estómago. Puedo ...”
“Ahora.”

El miserable en la cama empezó a retorcerse frenéticamente , agitando sus brazos como una gallina arrinconada por un zorro.
“¿Ves?” Nicholas dijo. “Él quiere que vos te quedes. Sabes por qué? Porque él sabe hay ciertas cosas viles que yo puedo hacerle que no haría en presencia de una dama.”
Nicholas se frotó las manos, como si gozase el tormento por venir.
“Si sales, entonces .... ” él continuó, “ él teme que mi violencia no conozca límites.”
Él se dirigió al hombre. “¿No es así? ¿Quieres que ella se quede, cierto?”
El hombre, parpadeó frenéticamente, y rápidamente asintió con la cabeza.
Desirée suspiró. No era que ella estuviese sedienta de sangre. Al contrario, ella era bastante adversa a la violencia. La única razón por la que alguna vez había asistido a castigos públicos y ejecuciones era para robar los bolsillos de los espectadores distraídos.
Pero ella quería constatar que el hombre fuese interrogado a fondo. Necesitaba sacar tanta información de él como fuera posible. Después de todo, ella apenas podía secuestrar un criado de la mansión cada día sin despertar sospechas.
Sin embargo Nicholas probablemente tenía razón. Con su presencia, él probablemente contendría su violencia . Desirée miró las siniestras herramientas sobre la pared. Tal vez no quería estar presente después de todo.
“Muy bien.”
El jefe de establos meneó su cabeza frenéticamente, diciéndole que no a ella , pero Desirée se puso de pie .
Antes de salir, ella agarró a Nicholas por la manga y murmuró, “ Pregúntale por la apariencia del asesino.” Ella empezó a salir, luego pensó en otra cosa. “Y averigua qué arma fue usada.” Ella dio un paso afuera, luego se volvió. “ E intenta ...”
“ Muchacha, no me digas como hacer mi trabajo.”
Ella frunció la frente , luego salió del cuarto. “Vamos, Copo de Nieve .”
El gato obedientemente la siguió.

Ella empezó a preparar la cena, tratando de fingir que nada impropio estaba ocurriendo en el cuarto vecino . Encendió un fuego en la chimenea. Vertió crema en un plato pequeño para el gato. Empezó a picar verduras en trocitos para el guiso, todo el tiempo intentando escuchar sonidos reveladores de que Nicholas había quebrado totalmente al testigo.
Todo lo que podía oír eran los indistinguibles murmullos de la voz de Nicholas.
Esperaba que él supiese lo que estaba haciendo .
Al primer chillido, Desirée casi se cortó los dedos.
El cuchillo se deslizó sobre la madera para picar, y su corazón se le subió a la garganta.
Dios querido , qué estaría haciéndole Nicholas al hombre?
“No ! ” se oyó un grito.
Murmullo de voces, y mas murmullos de voces.
“¡No! ¡Por el amor de Dios, no!”
Murmullos de voces, murmullos de voces, y mierda!!! ... mas murmullos de voces.
“¡Por favor, Su Señoría, no haga eso!”
Murmullo de voces.
El estómago de Desirée no era tan fuerte como ella había pensado. Ella se agarró a la mesada , se sentía mareada.
“No , se lo pido , NO ! ” él grito aumentó en pánico.
¡Mierda ! ¿Qué vil instrumento estaba utilizando Nicholas?
El hombre gritó otra vez, un grito largo que hizo que las rodillas de Desirée se hicieran gelatina .
Se tapó los oídos y apretó los ojos cerrados.
Después de un momento, sólo hubo silencio. Ella cautelosamente abrió sus ojos.
Por Jesucristo! , había matado al hombre?
Ella cuidadosamente sacó sus dedos de sus orejas.
No, Nicholas todavía hablaba con él, palabras demasiado suaves como para ser distinguidas. El hombre había dejado de gritar, y parecía expresarse con voz algo entrecortada.
Desirée quería saber lo que decía él, pero no se atrevía moverse del lugar. No quería oír esos gritos otra vez a corta distancia.

Con los dedos temblorosos, ella continuó picando trocitos de col, luego los puerros, y luego las cebollas. Pero cuando ella trató de alcanzar al pollo, oyó un ruido de en el umbral de la puerta .

Lo que vio casi la hizo dejar caer el cuchillo. Nicholas estaba escoltando al jefe de establos , quien no parecía en peor condición física por la tortura sufrida , hacia la puerta, y el brazo de Nicholas estaba alrededor de los hombros del hombre más bajo, como si fueron viejos amigos.
Mientras ella observaba con la boca abierta , Nicholas le abrió la puerta, emitiendo una advertencia en buen tono. “Recuerde lo que le dije, Odger. Sé dónde vive. Le irá mal si se cruza en mi camino .”
“Sí, Su Señoría.” El jefe de establos inclinó la cabeza sin titubear, luego corrió a toda prisa fuera de la puerta.
“¿Qué fue todo eso ?” Desirée demandó cuando la puerta se cerró. “¿ A dónde va él?”
Nicholas sirvió cerveza en una de las nuevas jarras. “ A su casa.”
“¿Lo dejaste ir?”
“¿Por qué?” Él dijo con una sonrisa afectada. “¿Querías invitarlo a cenar ?”
Ella frunció sus labios. “¿ Te dijo algo ? ¿Confesó ?”
“ No Había nada que confesar.”
“¿Cómo ?”
“Él no vio nada.” Él tomó un sorbo de cerveza.
Ella apretó sus dientes con frustración. Seguramente el hombre sabía algo. Él era un criado, después de todo. ¿ Los criados no estaban siempre metiendo sus narices en los asuntos de sus amos? “ Tal vez que vos no lo presionaste lo suficiente.”
Nicholas pasó la manga sobre la espuma en sus labios. “¿ Oíste los gritos?”
Ella mordió su labio entre dientes, luego pasó un dedo a lo largo del borde de la tabla de picar. “ ¿ Qué le hiciste?”
Él sonrió tímidamente antes de tomare otro trago de su jarra. Luego dejó escapar un suspiro largo de satisfacción. “Nada.”
Desirée parpadeó . “¿Nada?”
“Nada.”
Ella le dio una mirada de los pies a la cabeza. No había una gota de sangre en su ropa . En verdad, no podía recordar haber visto sangre en el jefe de establos . “ Entonces. . . Cómo. . . Yo oí. . .”
“ No era lo que le hice a él. Sino lo que él pensaba que iba a hacerle.”

Nicholas se rió ahogadamente
“Somos una pareja especial , vos y yo, ” él dijo, alzando la jarra su cerveza en un brindis fingido. “ Vos engañas a las personas haciéndoles pensar que eres una niña inocente , y yo los hago creer que soy un monstruo.”
Nicholas era hábil en su trabajo, renombrado por su éxito en extraer confesiones.
Pero nadie entendió cómo lo lograba hacer de modo tan limpio y tan rápidamente.
Él utilizaba el razonamiento como herramienta. Si no eso fallaba , usaba la culpa . Si eso no funcionaba , entonces apelaba al miedo. Rara vez había necesitado recurrir a la violencia, y aun así, el tipo de violencia que él infligía era más un ladrido que un mordisco.
Uno nunca adivinaría eso al observar la pared con sus instrumentos colgados a la vista de cualquier alma desafortunado que entrase en la oficina del funcionario .
“¿No lo torturaste?”
Él sonrió y negó con la cabeza .
Pero ella dejó escapar un jadeo de disgusto. “¿Por qué no?”
Ella usó el cuchillo para poner énfasis a sus palabras. “¿Si no lo torturaste , cómo sabes que él decía la verdad?”
“La tortura no extrae la verdad. Los hombres dicen cualquier cosa con tal de detener la tortura.”
“Entonces cómo sabes ...”
“Usando la lógica. Él es el jefe de establos , Desirée. Él duerme con los caballos . No estaba dentro de la mansión cuando Hubert cometió el homicidio ...”
“Hubert no asesinó a nadie ! ” ella gritó .
Él colocó sobre suelo su cerveza y levantó sus palmas en un gesto de disculpa. “Óyeme, Desirée. . .”
“¡Él no fue , mierda con vos !”
Él extendió la mano para frenar sus brazos , y el cuchillo que ella movía peligrosamente pasó cerca de su mentón . Peor todavía, ella no tenía intención de bajarlo.
“Bajo eso.”

Ella le lanzó una mirada feroz . Nicholas le mantuvo la mirada. Ella apretó sus labios, pero la mirada fría de él salió victoriosa, y ella dejó caer el cuchillo.
“Óyeme .” Él tomó una respiración profunda . “ Debería haberte contado todo esto hace mucho tiempo. Sabes que pasé esa anoche con Hubert en la cárcel.”
Ella asintió desconfiadamente.
“ Los hombres condenados a menudo desean . . . aliviar sus almas antes de morir.” Él sonrió amablemente. “Hubert tenía una lista larga de pecados. Él me dijo que siempre había logrado estar un paso atrás del diablo y ...”
“Pero un paso delante de la ley, ” ella terminó.
Él inclinó la cabeza. “Me dijo que estaba muy enfermo. Él sabía que iba a morir pronto.”
Los ojos de Desirée se nublaron , y Nicholas repentinamente
sintió el loco deseo de envolverla y confortarla en sus brazos .
En vez de eso, él continuó. “ Me dijo que había querido cometer un último gran robo antes de morir , uno que le dejase las ganancias suficientes como para asegurarse que su nieta quedase amparada .” Él le dio al brazo de ella un apretón confortador . “Desafortunadamente, las cosas salieron mal. Un hombre fue matado. Hubert fue atrapado. Me confesó que cuando se lo llevaron a la cárcel , casi fue un alivio.”
Su frente se arrugó con desconcierto.
“Él se estaba muriendo. Lentamente. Dolorosamente.” Nicholas agregó suavemente, “ No lo entiendes? Una acusación de asesinato le aseguraba una muerte rápida.”
Ella se quedó sin aliento, en estado de shock y trató de liberarse de su asimiento .
Pero Nicholas la agarró. Era importante que ella oyese todo. “No sé si el asesinato fue intencional o un accidente. Él nunca me lo dijo. Pero él se rehusó a oponerse a la acusación . Entonces que le ofrecí una muerte rápida e indolora .”
Sus ojos húmedos se estrecharon como si fuese a llorar , “ Cálmate! ¿ Indolora ? ¡ Te olvidas que yo estaba allí! No hubo nada indoloro ...” Ella se trabó con sus palabras, tratando de soltarse otra vez. Él no la dejaba.

“Lo que hice fue un acto de misericordia.”
“¿Misericordia?” Ella gritó . Luego Desirée levantó un pie y le dio una patada .
Nicholas la soltó inmediatamente, ahogando un jadeo de dolor . “Sí, ” él se quedó sin aliento, masajeandose la pierna dolorida. “¿No entiendes, muchacha ? Él prefirió ser colgado en vez de morir de una lenta enfermedad.”
Desirée nunca lloró. No seriamente . Hubert nunca había permitido lágrimas. A menos que, claro está, fuesen usadas como método de coerción, para inspirar piedad en los hombres con bolsillos protuberantes.
De otra manera, llorar era una señal de debilidad.
Entonces Desirée había aprendido a blindar su corazón contra las emociones que reducían drásticamente sus fuerzas.
Ella las canalizaba en la furia. En vez de llorar, ella insultaba.
Pero desde la primera vez desde ese día horrible en que había sido vendida por sus padres, ella sintió que le blindaje de su corazón cedía, doblegándola bajo la lanza afilada de una verdad dolorosa.
Sin Hubert cerca para retarla, un nudo de angustia se alojó en su garganta y elevó lágrimas a sus ojos.
¿ Era verdad? ¿ Nicholas había mostrado su misericordia a Hubert en sus momentos finales? Pero, cómo podía ser eso? Todo el mundo sabía que el funcionario era despiadado. Ella había visto la prueba con sus propios ojos.
“¿ Y el ladrón que azotaste ?” Ella dijo en un sofoco. “¿ También estabas mostrándole tu misericordia?”
Sus hombros se hundieron. “Sí.”
Ella parpadeó con sorpresa.
“ Es fácil de entender.” Él frunció el ceño , admitiendo, “Es un truco con el látigo, mucho ruido, ningún contacto. No dejé marcas en el hombre.”
El mentón de Desirée se estremeció. ¿ Era posible? ¿ Todo eso era una farsa? Él había dicho antes que Desirée, también, sabía como montar un espectáculo para una audiencia, que sabía como manipular las emociones de los hombres para obtener ganancias. ¿ Nicholas sólo Estaba fingiendo tener un corazón de hierro?

Una lágrima caprichosa se zafó de la esquina de su ojo, y ella sintió sentía una angustia olvidada por mucho tiempo en su pecho. Desirée miró a Nicholas, quien todavía hacía una mueca de dolor por la patada recibida , y su imagen se nubló cuando las lágrimas llenaron su vista.
Luego, para su horror, unos espasmos incontrolables comenzaron a dominar su cuerpo y unos sollozos escaparon de su garganta. Desirée se tambaleó hacia atrás, cubriéndose la cara con las manos , deseando poder esconderse en alguna parte.
“Oh, la muchacha, ” Nicholas dijo en un suspiro completo de piedad.
Ella no quería su piedad. No quería que él la viese. Llorar la hacía vulnerable.
Nicholas fue hacia ella, y ella trató de esquivarlo , buscando alguna parte a donde correr en esa casa pequeña.
“Ven , pequeña, todo está bien.”
No estaba bien. Ella lloraba como una niña ahora, las lagrimas corrían descontroladamente por sus mejillas, su cara era una mueca de dolor .
Desirée tropezó hacia atrás buscando la pared.
Él la siguió.
“Llora todo lo que quieras , muchacha.”
“No estoy llorando ...” ella tenía hipo, luego se dio que era una mentira patética.
Cuando ella alcanzó la pared de piedras frías, no había ningún lugar sa donde ir.
Su voz vino directamente detrás de ella. “Déjalo salir. Te ayudará para que pase el dolor.”
Sus palabras y su proximidad provocaron sus defensas. Repentinamente Desirée se sintió acorralada, físicamente y emocionalmente. Pasó rápidamente hacia él y, sin darse cuenta delo que iba a hacer , abofeteó con fuerza su cara.
El golpe lo sobresaltó pero sólo por un instante. Él inmediatamente agarró su mano ofensiva y atrapó la otra también .
No había cólera en sus ojos, ni condena, sólo paciencia. Y comprensión , y eso fue lo que le impidió golpearlo otra vez.
Nadie nunca la había mirado de esa manera, con aceptación y compasión. Y en ese momento, ella se dio cuenta de lo que Nicholas le había dicho la verdad . Aunque el funcionario ejerciese su autoridad presentándose ante la gente como un demonio malévolo, bajo su oscura y temible capa, era un ángel de misericordia.
Para su desilusión, esa idea sólo aumentó el flujo de sus lágrimas.

En vez de retarla como Hubert habría hecho, Nicholas soltó sus muñecas y la tomó en sus brazos .
Ella se resistió al principio. La experiencia le había enseñado que los hombres abrazaban de ese modo cuando quería una sola cosa. Pero él no se sobrepasó con ella . Sólo la sujetó amablemente, manteniéndola contra su pecho, tomando su nuca. Y después de unos cuantos forcejeos débiles , ella sucumbió a su consuelo , sollozando suavemente sobre su camisa.
Era un sentimiento curioso, bajar la guardia, renunciar al control sobre las lágrimas, y no ser reprendida por eso. Tal rendición iba en contra de todos sus instintos. Por primera vez desde que había dejado a su madre y su familia , Desirée se sintió libre para ser vulnerable.
Nicholas ni la burló ni la juzgó. Sólo la sujetó en sus brazos.
Sus brazos se sentían seguros y protectores alrededor de ella. Su voz era cálida , amable y reconfortante. Como él la acunó contra su pecho, Desirée pudo oírse sus latidos, fuertes y estables, y ella comenzó a preguntarse como sería dormirse escuchando ese sonido agradable.
Al cabo de un rato, ella no podía recordar por qué lloraba .
Parecía que ella estaba llorando todas las lágrimas que había acumulado todos esos años. Y e Nicholas tuvo paciencia de no decir nada, dejándola empapar el frente de su camisa mientras le acariciaba el cabello con el mismo cariño con que solía acariciar a su gato.


Finalmente , Desirée se quedó sin lágrimas. Cuando apoyó su cabeza en el pecho reconfortante del funcionario, una paz asombrosa la invadió , como si hubiese corrido gran distancia a través de un campo rocoso y ahora fatigada hubiese llegado a la cima de una colina cubierta de hierbas verdes.
Era un lugar peligroso para estar - un lugar expuesto, vulnerable, donde uno podía ser atacado - pero ella no sentía miedo en sus brazos . En vez de eso, un calor acogedor impregnó su sangre y aligeró su pulso mientras él continuaba manteniéndola cerca de su cuerpo . Y en parte suya deseó que ese sentimiento nunca acabase.

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