LA TRAMPOSA - CAPITULO 11

Capítulo 11

NICHOLAS disimuló una sonrisa abierta . Era la actuación de enfermedad más patética que había visto en un largo tiempo . Desirée no estaba que más enfermo esa mañana que lo que él estaba . Pero no estaba dispuesto a exponer la mentira de ella.

Debería haberse dado cuenta que una delincuente como ella preferiría no ser recordado de sus pecados. En cuanto a Nicholas, él preferiría pasar la mañana del sábado, atendiendo a la muchacha mentirosa, que ser el controlador de las pobres almas reunidas en la catedral para asegurarse que no maldijesen o se quedaran dormidas.
Él frunció el ceño fruncido con interés y se agachó al lado de ella. “¿ Tienes fiebre?”
“Yo. . . No estoy bien.”

Él colocó su palma sobre su frente y ella se puso rígida. Su
respiración quedó suspendida , mientras una corriente de energía pareció establecer en el punto donde ellos se tocaban. Su piel estaba caliente, pero no excesivamente caliente , y era mucho más suave de lo que él esperaba .
Sus miradas se encontraron por un instante, luego se apartaron. Él aclaró su garganta, luego pasó su palma por su frente, evidentemente buscando fiebre mientras secretamente disfrutaba el contacto de la textura sedosa de su piel.
Dios , había pasado demasiado tiempo desde que había tocado a una mujer de ese modo, tiernamente y gozosamente. Eso le estaba encendiendo la sangre . Nicholas tragó en seco , y luego murmuró, “ Estás un poco. . . Caliente.”
Su voz salió en un susurro . “¿ Si ?”
Sus dedos corrieron sus trenzas suaves detrás de sus orejas y luego tocó su mandíbula. “ Tal vez que debería fregar tu frente, ” él anunció. Su pulgar pasó rozando la esquina invitante de su boca, y ella abrió sus labios en respuesta.
“¿Sí?” Ella jadeó.
Tocar su oreja delicada fue irresistible. La recorrió lentamente con la punta del dedo. Nicholas tomó una respiración temblorosa y dirigió su mirada hacia su boca, abierta , deliciosa y tentadora, y sintió el repentino y loco deseo de besarla.
“¿Te gustaría eso?” Él murmuró.
Ella fijó su mirada en su boca, sabiendo realmente lo que preguntaba él, y dejaba sus párpados se cerrasen en anticipación.

Entonces , cuando él habría cerrado la distancia para presionar sus labios sobre los de ella, su demoniaco gato brincó entre ellos. Nicholas terminó besando el pelaje del gato .
“Azrael ! ” él dijo bruscamente . “ Hijo de ...”
Su insulto fue tapado por la carcajada de Desirée. Ante su expresión de consternación, ella juiciosamente convirtió sus risas nerviosas en una tos .
La situación estaba arruinada, pero era para bien .
¿ En qué había estado pensando? No había estado pensando, en realidad . Ese era el problema. Él se había dejado dominar por sus deseos. Se suponía que estaba protegiendo a Desirée, no seduciéndola.
Debería haberse dado cuenta que vivir en un espacio pequeño con una mujer sería difícil para un hombre que no estaba acostumbrado a la compañía femenina, un asunto particularmente complicado

Porque esa mujer tenía cara de ángel, un cuerpo de diosa, y el espíritu de un niño salvaje. Era una muchacha peligrosamente deseable, y lo mejor era ponerse en guardia contra sus encantos femeninos.
Teniendo en mente eso, Nicholas se levantó para humedecer una tela , pero en lugar de sentarse con la cabeza de Desirée sobre su regazo como había imaginado, murmurando palabras tranquilizadoras y atendiendo su frente febril, él sabiamente colocó el trapo mojado en la mano de ella , dejándola sola para preparar el desayuno.
Mientras vertía la leche en una olla con trigo remojado, él preguntó por encima de su hombro, “ Te sientes bien como para comer?”
Ella contestó cuidadosamente. “Supongo que podría probar unos pocos bocados.” Ella tosió sonoramente, presionando la tela contra su garganta.
Nicholas sonrió. La astuta muchacha ciertamente hacía bien su papel.
La alimentó con unas cucharadas de gachas de avena mientras ella estaba medio reclinada en el colchón , al principio ella comió tentativamente, pero pronto su apetito rápidamente creció. Cuando Desirée terminó el segundo tazón, pareció haberse olvidado completamente de su enfermedad.
“¿Estás mejor ?” Él preguntó, quitando la vasija vacía.
Ella se desmejoró ligeramente, dejando escapar un suspiro débil. “Un poco ....”
“Quizás te gustaría dormir ?”
“¿ Dormir?” Ella fingió un bostezo y parpadeó varias veces , pero antes lo espió con los ojos semi cerrados. “¿ Me estás ofreciendo tu gran cama ?” Ella preguntó, su mirada era agradecida. “Qué gentileza.”

Un semblante ceñudo cruzó su frente, antes que Nicholas pudiese protestar, ella le dio una sonrisa brillante de agradecimiento . No había nada que él pudiese hacer mas que admirar esas astuta manipulación . “Como gustes, ” él dijo, señalando hacia su habitación en una reticente invitación.
De ese modo , Desirée se había encerrado en una prisión creada por ella misma .
Mientras Nicholas realizaba sus abluciones matutinas , atendía el fuego , afilaba sus cuchillos en el cuarto vecino , él podía oír las cuerdas de su colchón mientras ella cambiaba de posición una y otra vez, luego la oyó entra y salir de la cama, tan inquieta como un lobo atrapado.
Nicholas suponía que tendría que rescatarla tarde o temprano.
Para la décima vez . Desirée dejó caer su espalda en el catre gigante.
Lanzando un suspiro contrariado, ella movió los pies de aquí para allá en el borde.
¿Qué estaba mal con ella? Debería estar disfrutando los frutos de su engaño, ahora que le había quitado a Nicholas esa cama lujosa. Pero sin importar qué tan confortable fuese su colchón o tan acogedora fuese su manta, no podía ser forzada a dormir cuando estaba tan . . . Agitada.
Trató de convencerse a sí misma que la causa eran sus pies que le picaban. No estaba acostumbrada a permanecer en un lugar por mucho tiempo. Hubert y ella estaban siempre estaban moviéndose. Desde que se rehusaban a cometer robos los días sábado, ese era usualmente el día para viajar. Se escapaban mientras todos los demás estaba en misa y así era menos posible la persecución. La inquietud que ella sentía era simplemente su instinto natural para seguir adelante.
Pero mientras estudiaba el cielo raso y cerraba sus puños en la manta , se dio cuenta que era algo más .
Nicholas le había atrapado con la guardia baja esa mañana . Casi se habían besado. Peor todavía, ella casi lo iba dejar besarla . Y eso era algo a lo cual no estaba acostumbrada.
No era que nunca hubiese besado a un hombre . El coqueteo estratégico era una herramienta de su oficio.
Con un revoloteo de sus pestañas , ella podía manipular una víctima.
Pero había aprendido a siempre mantener el control de la situación.
Algo le había ocurrido cuando Nicholas la había tocado. Era como si sus dedos hubiesen vencido la resistencia dentro de ella y la hubiesen prendido fuego .
Luego sus miradas se cruzaron, y ella había visto en sus ojos el brillo un hambre de largo tiempo . Su mirada oscura había enviado una emoción peligrosa a lo largo de su cuerpo.

Un instante mas, y ella habría caído en su red su deseo. Si no hubiera sido por Azrael, ella voluntariamente habría bebido de la fuente de sus labios.
Era disgustante.
Y sin embargo. . .
“¿Te sientes mejor?” Nicholas gritó repentinamente desde el umbral .
Su corazón se le subió a la boca, y Desirée se sentó bruscamente , su cara tan culpable como una mentirosa novata . ¡ Mierda ! ¿Cuánto tiempo él había estado parado allí?
“¿Su enfermedad ?” Él le recordó , sus ojos brillando con diversión.
“Oh. ” Ella probó hacer una tos poco convincente. “Sí. un poco mejor .”
“ Supongo que no tendrás ganas de jugar damas?”
“¿Damas?” Desirée vaciló.
“¿Sabes jugar?”
Por supuesto que sabía jugar damas. Bastante bien, de hecho. Demasiado Bien . Disimulando el brillo especulativo en sus ojos , ella murmuró, “ Un poco.”
“ Es mejor que descanses. . .”
“¡No!” Ella estaba cansada de descansar.
“ Todavía estás un poco pálida.”
“Me siento bien.”
Él sacudió la cabeza . “ No me gustaría empeorar tu condición por un juego...”
“Realmente me siento mucho mejor. ¿Ves?” Ella saltó a sus pies y dio una vuelta. “En verdad, creo que estoy completamente curada.”
Él le dio una sonrisa irónica. “¿Gracias a mi cama medicinal?”
Ella sonrió dulcemente . “Sin duda.”
“ Entonces, aceptas mi desafío?”
Ella se encogió de hombros. “¿Por qué no?”
Podía ser un pecado robar los días sábado, pero gustosamente le robaría a Nicholas su orgullo. Le dio la bienvenida a esa oportunidad para recobrar el control de la situación . Mientras ella caminó casualmente hacia el cuarto vecino , preparándose para ganarle , é mientras él iba a traer la caja con el juego de su dormitorio.
Era un objeto bello, barnizado, embellecido con cuadrados de color escarlata y negros . Se preguntó donde él lo conservaba oculto , pues ella le había revisado todo el cuarto, y no lo había visto antes.

Desirée podría sacar mucho dinero vendiendo esa caja. Hubert y ella sólo habían poseído un lienzo pintado con hueso como fichas.
“¿De dónde sacaste esto?” Ella preguntó.

“ De mi padre.” Él sacó las piezas. “ Fue un regalo del rey.”
“¿El rey?” Ella preguntó, con duda.
Él inclinó la cabeza.
“¿Tu padre tenía el favor del rey?” Desirée frunció el ceño. “ Bromeas. Cómo podía un hombre del rey tener un hijo que es. . .” Demasiado tarde, ella se dio cuenta de su insulto.
“¿Un funcionario?” Nicholas habló de arrastrado, golpeteando uno de los pedazos negros en la junta.
Ella se mordió los labios.
“Soy un bastardo, ” él explicó. “Después de que mi padre murió, recibí una parte de su riqueza y unos cuantos baratijas como este.”
Era más que una baratija. Era un tesoro. Si ella lo habría visto ese primer día, definitivamente se lo habría llevado con ella.
Todavía en el terreno de las posibilidades. Quizá ella se lo robaría, junto con sus monedas de plata, cuando dejara Canterbury.
Con su jarra en una mano , ella ofreció, “ Cerveza?”
Siempre era más fácil derrotar a un adversario obnubilado por el alcohol.
“No.”
Desilusionada, ella se sentó en frente de él en la mesa donde las piezas oscuros estaban acomodadas.
“¿Preferirías las blancas?” Él preguntó.
“No, las negras están bien, ” ella dijo con indiferencia fingida. En verdad, era mejor si él tenía las blancas. Serían más fáciles de esconder en la palma de su mano las piezas de color claro cuando el momento llegase .
“Muy bien. Vos primero, mi lady .”
Al principio ella jugó sin trampas. Era la mejor forma de ganarse la confianza de un adversario. Hizo los movimientos predeciblemente descuidados y le dejó ganar unas cuantas de sus piezas.
“Madre de Dios! , ” ella suspiró cuando una ficha blanca saltó sobre una oscura, “ por qué no vi eso ?”

Como él triunfalmente tomó su ficha , ella subrepticiamente quitó una ficha negra del borde exterior donde no notaría su falta.
“Ahora cuéntame sobre vos , ” él dijo, esperando su siguiente movimiento.
“¿Qué Quieres saber?”
“Cualquier cosa. Todo.”
Ella movió una ficha diagonalmente hacia adelante, simultáneamente tomando una ficha él en paralelo con el talón de su mano.
“Hay poco que contar , ” ella dijo. “ Nací y crecí en Londres.”
Nicholas examinó el tablero, luego deslizó una pieza hacia adelante. “¿Tus padres?”
Ella miró el acomodamiento de las fichas. “ Eran muy pobres. Mi padre era cazador de ratas. Mi madre , una inválida. Seis años atrás, me vendieron a Hubert, y toda la vida desde entonces ...”
“¿ Te Vendieron?”
“Necesitaban dinero, ” ella explicó .
“¿Venderte?”
Ella golpeó un dedo impacientemente sobre la mesa. “Es no es tan malo como suena.”
En verdad, había sido horrendo y traumático , pero hacía tiempo que había llegado a aceptarlo.
“Mierda , Desirée, ” él dijo, incrédulo.
Desirée se encogió de hombros.
“Mierda ! ” él repitió.
Desirée levantó sus cejas . Nicholas estaba verdaderamente molesto sobre un incidente que ella ya había olvidado.
“¿Tus padres, todavía están vivos?” Él preguntó , sonaba como si tuviese intención de remediar eso.
“No lo sé.”
Él frunció el ceño y sacudió la cabeza . “Cómo no puedes. . . Cómo pudo tu madre. . . Jesús , Desirée. . .”
Ella se quedó mirándolo con temor. Su enojo la halagaba. Nadie antes había sentido ultrajado por lo que le había sucedido . Era algo agradables, aunque un poco fuera de tiempo.
Ella miró el tablero otra vez, avanzando dos de sus fichas en un solo movimiento.
“¿Qué hay sobre Hubert?” Él demandó . “ Qué clase de hombre ...”

Ella hizo un gesto con sus manos para quitarle su preocupación. “ Con Hubert, sólo era un asunto de negocios . Él me daba comida y hospedaje mientras servía como carnada para sus víctimas.”
“¿Carnada?”
Nicholas estaba enganchado con su historia ahora, lo cual tenía beneficios muy definidos.
Ganarle a las damas sería tan fácil como robar dulces a un niño.
Repentinamente Desirée deseó haber jugado por dinero.
“¿Vas a mover?” Ella preguntó.
Él arrugó su frente, descuidadamente deslizando otro pieza detrás de su primera línea. “¿Cómo una carnada para sus víctimas?”
“Sus víctimas, los hombre a quienes engañaba jugando a los dados .” Ella estudió el tablero. “Cuando yo era joven, era su bien amada nieta y servía para darle un aire de inocencia.”
Ella sacrificó una de sus fichas.
“¿Y más tarde?” Él preguntó.
“Más tarde fui una distracción.”
Él estrechó sus ojos . “¿Una distracción?”
“Sí.”
“¿Cómo es una distracción?”
Él lo había pedido.
Con una mirada maliciosa , ella se inclinó hacia adelante juntando su escote , dejando a la vista la curva superior de sus pechos.
Luego ella parpadeó los ojos en la invitación pecaminosa y le dio una sonrisa encantadora.
Mientras el tonto salía de su asombro, ella se aproximó a uno de sus fichas y la corrió con el codo.