LA TRAMPOSA - CAPITULO 28

Capítulo 28


DESIRÉE SE MORDISQUEABA UNA UÑA mientras caminaba inquietamente en la celda fría , una celda familiar pues era adonde Hubert Kabayn había vivido sus últimos días. Al igual que su viejo socio, ella estaba condenada por un asesinato cometido por Lady Philomena.

En cierto sentido, Desirée suponía que ella había cometido un asesinato. Después de todo, si ella hubiese liberado a George cuando había tenido la oportunidad, entonces él no estaría muerto en ese momento . Había subestimado la capacidad de Philomena para hacer el mal, pues seguramente Lady de Torteval era quien había matado a su marido.
El amable alguacil había parecido renuente a arrestar a Desirée, pero eso no lo había impedido que lo hiciese, incluso después que ella le había golpeado el ojo y le había pateado la rodilla lo suficientemente fuerte como para dejarlo cojeando por un mes.

La implementación de las pruebas era una parodia de justicia. Con una apesadumbrada Lady Philomena como acusadora, el carcelero como un testigo de su visita, y los “criados secuestradores” de Torteval asegurando que ella previamente los había acosado en las calles de Canterbury, Desirée fue condenada y su sentencia fue dictada en menos de una hora.

Pero a diferencia de Hubert, ella no tenía intención de ir a la horca mansamente. Él le había enseñado que siempre había una forma de escapar . Usando la astucia o implementando un truco o un engaño o, como último recurso, recurriendo al soborno, uno podía escaparse de cualquier tipo de problema.

El sol caía ahora, podía ver la luz perdiendo intensidad desde la ventana estrecha en lo alto de su celda. Pronto Nicholas regresaría de Chilham. Pero saber eso no le daba seguridad.

¿Cuántas veces él le había dicho que su trabajo no era emitir la sentencia de un juicio , sino sólo llevar a cabo esa sentencia ? ¿ Cuántas veces él le había recordado que su papel solamente era ejecutar la justicia hecha por otros?
Y seguramente él creería que ella había cometido el asesinato Después de todo, la prueba era apabullante. Él sabía a esa altura que ella le había sacado la llave de la vieja cárcel . Él sabía que ella quería venganza por la injusta ejecución de Hubert. Y él creía que ella era capaz de cometer un asesinato a sangre fría. Por todos los santos! Ella había tratado de matar a Nicholas el primer día que lo había conocido .
No, no podía depender de la misericordia de Nicholas, sin importar cuanto él desease protegerla .
Tenía que encontrar otro modo de escapar, haciendo algún trueque con el carcelero o engañando a los guardias. Pero cómo podría hacer una de sus tretas si ellos si nunca entraban a la celda?
Cuando el último rayo de luz la dejaba en la oscuridad absoluta, Desirée oyó un ruido en la puerta. Avanzó rápidamente con una sonrisa esperanzada, lista para usar sus encantos inmediatamente.
La llama de una antorcha la cegó en el instante que alguien entraba , cerrando la puerta detrás de sí . Luego ella reconoció la capa negra.
“¡Nicholas!”
Abandonando toda sabiduría , sentido común y frenos , ella se lanzó hacia él pero fue detenida abruptamente cuando él bloqueó su camino con la antorcha encendida . Su mano en lo alto le ordenó que se detuviese. Luego él alzó un dedo, expresándole que debía esperar.
Jadeante, entre el alivio y el temor, Desirée se congeló, mientras ambos oían el ruido de los pasos del carcelero alejándose por el pasillo.

Nicholas se bajó la capucha, y Desirée pensó que nunca había visto una cara más bienvenida. Sí, él estaba sombrío y preocupado, y su frente estaba surcada por líneas de preocupación, pero con Nicholas a su lado, repentinamente ella sintió que podía vencer al mundo.
Él no se acercó inmediatamente . En vez de eso, colocó la antorcha en una abrazadera en la pared y luego pasó sus dedos entre su cabello, suspirando, “ Oh, Desirée, qué has hecho ?”

Desirée prefirió ignorar su tono acusatorio. Abalanzándose sobre él, ella chocó contra su pecho y envolvió sus brazos agradecidos alrededor de su cuello.
Por un momento largo, él se mostró insensible, y el corazón de Desirée latió ansiosamente ante la posibilidad de que él ya no estuviese interesado en ella. O que pudiese despreciarla.

Luego, cuando ella estaba a punto de rendirse, a punto de caer en la desesperación, los brazos masculinos la rodearon con tal fuerza que ella apenas podía respirar.

Inesperada, una lágrima se escabulló de entre sus pestañas , y Desirée velozmente la secó . “No maté a nadie .”
Él no dio respuesta. Ni la soltó él .
“Yo no fui , ” ella repitió.
Nicholas acarició su cabello, pero no contestó. Y repentinamente la cólera creció en ella. Con un gruñido , Desirée lo apartó a empellones. “¡No crees en mí!”
Ella podía decir por el surco en su frente que Nicholas quería creerle.

“Maldición! ” ella gritó . “ Deberías creer en mí. De eso se trata el amor. Tener confianza.”
Nicholas estrechó sus ojos, y su mandíbula se tensó inciertamente. “ Creí que todo esto se trataba de engaños y trucos.”
Ella no podía discutirle . Él tenía razón . En verdad, ella no le había dado razones para confiar en ella en lo absoluto .
Desde el principio , ella le había ocultado cosas.
Nunca le había contado sobre sus encuentros con Odger o Godfry o los dos Johns. No le había mencionado su enfrentamiento con Lady Philomena. Había fingido ignorar el paradero de su gato. Madre de Dios , después de haber hecho el amor, le había mentido sobre el juego de damas, y luego le había hurtado la llave de su bolso.
No era extraño que Nicholas no confiase en ella.
Desirée agachó la cabeza y enlazó sus manos humildemente delante de ella . “¿Qué es necesario ?”
“¿Para que confíe en vos ?”
Ella inclinó la cabeza.
“Mírame de frente, Desirée. Cuéntame todo.”
Ella lo hizo. Con un nudo en la garganta y mucha renuencia, ella confesó todas las travesura que ella había hecho en las últimas dos semanas.
Ella le contó sobre las pequeñas venganzas - tirar el tocino al piso , revisar sus cosas personales, fingir estar enferma para evitar ir a a la iglesia.

Luego le reveló los entretelones mas significativos - que había tenido varios altercados con el hombre de Torteval, que los hombres habían robado el juego de damas , que la habían secuestrado , que Copo de Nieve había sido mantenido como rehén por Lady Philomena.
Le explicó cómo había descubierto a Lord George en la vieja cárcel y cómo él le había revelado las intenciones de su esposa - los planes de mantenerlo cautivo hasta que ella pudiese envenenar a su padre para recibir la herencia que le correspondía a George, y para eliminar a cualquiera persona que se interpusiese en su camino . Finalmente le contó que ella había matado al abogado , el crimen por el cual Hubert había sido colgado. Cuando Desirée le contó como había amenazado a Philomena con exponer la verdad. Era fácil deducir que Philomena conducida por la desesperación había matado a su marido y ahora culpaba a Desirée. La mandíbula de Nicholas temblaba con la furia reprimida.
Desirée terminó su relato preguntando . “¿Ahora crees en mí?”

Nicholas supo desde el momento en que Desirée lo miró directamente a los ojos que ella decía la verdad. Podía ser experta en el arte del engaño, pero cuando ella lo miró a los ojos Nicholas pudo ver su alma.
Entonces todas las dudas desaparecieron .
“Sí.”
Desirée podía ser una diablilla , una muchacha entrometida y una delincuente a medio reformar. Pero no era una asesina. Y si Nicholas hubiese podido asistir al juicio sumario , habría defendido ese aspecto moral de su carácter , y ella no sería colgando al día siguiente .
El problema era que ella ya había sido sometida a juicio y ya había sido condenada. Su sentencia de muerte estaba ordenada por escrito .
“Entonces, me ayudarás?” Ella preguntó.

Por Jesucristo , la esperanza en sus ojos era imposible de soportar. Nicholas trató de tocarla, de apretando su cara dulce entre sus palmas, deseando poder mentir tan fácilmente como ella lo hacía. “No estoy seguro de poder ayudarte , ” él dijo con un sofoco .
La luz en su mirada disminuyó . “¿Cómo ?”

Él tragó en seco . ¿Cómo la pudo hacer entender?

Ella se apartó bruscamente de sus manos y dio un paso atrás, incrédula. “¿Cómo .... Nicholas? Vos. . . Vos ayudaste a ese muchacho en Sturry. Lo salvaste de la horca. Cómo me vas a ayudar a mí?”
Nicholas hizo una mueca. “Sí. En ese caso le hice una trampa a la ley . Pero no quebré la ley .” Él frotó su nuca con frustración. “ Ya has tenido un juicio , Desirée, y has sido sentenciado. Ya hay una sentencia de muerte con su nombre escrito en ella. Ha sido ordenado que vayas a la horca mañana .”
Ella se tambaleó ante el peso de sus palabras, contestando con un susurro de incredulidad.
“¿ Mañana? Vos. . . ¿Vas a ahorcarme?”
“No ! ” él dijo rápidamente ante la imagen de su cuerpo frágil y vulnerable . “¡Nunca!”
Al mismo tiempo que expresaba esa negativa vehemente, Nicholas supo que lo suyo era una promesa vacía. La situación era desesperante. Aparte de asesinar a los guardias, sacar a Desirée de la cárcel, y escapar con ella esa noche para ser por siempre un fugitivo, parecía ser la única escapatoria a ese dilema.

Y tuvo que admitir que cuando miró a la mujer delante suyo con los ojos llenos de lagrimas y los labios temblorosos, la mujer que nunca había tenido miedo del funcionario del condado de Kent, la mujer que le había entregado su virginidad por propia voluntad , sintió una gran tentación de hacer exactamente eso.
“¿Entonces cómo lo vas a hacer?” Ella preguntó.
Él frunció el ceño . “Sé lo que quiero hacer, ” Nicholas masculló. “Me gustaría quitarle la vida a esa bruja Torteval.”

Desirée se estremeció, apretando sus brazos alrededor de su propio cuerpo , y Nicholas se dio cuenta que ella no temblaba por su amenaza sino por el frío de la celda. Se sacó la capa y la colocó alrededor de sus hombros. Le quedaba enorme, colgando por todos lados en su cuerpo pequeño, y eso le recordó otra vez que Desirée era la única mujer que él había conocido que nunca le había tenido miedo.

Ese pensamiento le cortó la respiración.
Por supuesto.
Él era Nicholas Grimshaw, un funcionario de sangre fría, un funcionario despiadado y poderoso en el condado de Kent. Todo el mundo le temía.
Incluyendo a Lady Philomena.

Inspirado por esa esperanza repentina, Nicholas sonrió perversamente. Luego la agarró por los hombros y se inclinó para darle un beso en la boca.
“Espera aquí. Estarás a salvo. Regresaré antes del amanecer, te lo prometo.”
Dándole un apretón en el hombro, él se movió hacia la salida. Pero antes de que pudiese salir, ella lo agarró por la camisa.
“¡Un momento!” Ella arqueó una ceja desconfiadamente . “Si piensas que voy a quedarme sentada aquí, indefensa y vulnerable , simplemente confiado en que regresarás. . .”
“Exactamente. No confió que hagas eso . Es por eso que le pondré llave a la puerta.”
Su mandíbula se cayó. “¿Qué ... ?”

“ No me vas a seguir, Desirée. Te quiero fuera de cualquier peligro.”
Ella apretó sus labios pero no pudo discutir.
“Te doy mi palabra de honor que vendré , ” él dijo. “Pero esto es algo que tengo que hacer solo .”
“Al menos cuéntame qué tienes pensado.”
Sus puños todavía estaban aferrados a su camisa. Era claro que Desirée no iba a dejarlo ir hasta que él complaciese su pedido .
“Voy a visitar a Lady Philomena. Cuando termine con ella, Philomena escribirá una carta elogiándote .”
Desirée tragó en seco . “ Tienes la intención de. . . ¿Torturarla?”
“Me conoces bien .” Él curvó sus labios en una sonrisa ominosa. “ Per no tendré que hacerlo .”

Philomena estrujó la misiva en su puño tembloroso.
¡Por Dios ! No tenía lo suficiente de que preocuparse esa noche para que encima ese maldito funcionario se presentase en la puerta de su hogar ? ¿Qué quería él? Si el idiota del alguacil la había traicionado y había alertado a Grimshaw respecto a la ejecución de su amante, ella tendría la cabeza de ese tonto servida en una bandeja.

Era todo lo que podía hacer para no gritar. Nicholas Grimshaw era la única pieza suelta en el complicado engranaje de esa máquina sobre la cual ella ya no tenía control. Pero Philomena supuso que gritar histéricamente no concordaba con el papel de viuda e hija política afligida.

Deseaba simplemente poder mandarlo a la mierda, decirle que se sentía demasiado dolorida como para hablar con él. Pero Grimshaw era un hombre conocido por ser. . . insistente. Si ella no accediese a su petición, entonces él probablemente entraría por la fuerza al gran salón y le demandaría una audiencia delante de testigos, testigos a los cuales ella estaba tratando de convencer de que era merecedora de la herencia de su marido . Y ese era el tipo de atención que ella no quería atraer .

Philomena miró con el ceño fruncido al mensajero. “Dígale que entre. Lo encontraré fuera de la mansión , en el cobertizo del jardinero.”
¡ Satanás y todos sus descendiente ! ¿Qué mierda podía querer ese funcionario perverso?
La idea de reunirse con el amenazador Nicholas Grimshaw era exasperante . Ese hombre no parecía reconocer su posición en términos de lealtad a Torteval, ni se acobardaba ante ella como un criado servil. De hecho, Philomena decidió, que tan pronto como su posesión de esa propiedad fuese legal , le pediría una audiencia al rey y se aseguraría que Grimshaw fuese trasladado a otro condado o despedido .
Hasta entonces, no tenía otra alternativa mas que escucharlo , rezar para que él no montase un espectáculo , y despacharlo antes que él estropease sus planes .

No era justo . Ella se había ocupado de solucionar una gran cantidad de problemas ese día. Se había visto forzada a matar al carcelero con sus propias manos. El muy imbécil había comenzado a investigar los detalles del asesinato de George, y había comenzado a creer que podía sacarle dinero a cambio de su silencio. Entonces después que él había dado su testimonio en el juicio de la muchacha Kabayn, Philomena había usado una roca para matarlo a golpes y luego había escondido su cuerpo en el bosque.
Aún había muchos cabos sueltos para atar, incluyendo el entierro de su marido y de su de suegro. Era cierto que se había ocupado de que la amante del funcionario estuviera a un paso de la muerto , pero ella todavía no estaba fría en una tumba , y el hecho que Nicholas Grimshaw estuviese en su casa no era una buena señal.

Lord William había cooperado entregando el alma en el momento oportuno . Durante la última hora , Philomena había estado actuando el duelo obligatorio delante de los habitantes de la mansión Torteval. Pero todavía había que ocuparse del testamento , y su abogado todavía estaba por llegar.
Dios sabía que ella no quería a Grimshaw aquí cuando el abogado llegase.
Teniendo esperanza de una reunión breve, Philomena tomó una capa y una vela, luego bajó al salón y se escabulló hacia el patio y yendo directamente al cobertizo del jardinero.



Grimshaw estaba en la puerta, como un árbol gigantesco, sus brazos cruzadas sobre su pecho grueso como un tronco. Iluminados por la vela, sus ojos brillaron cuando se bajó la capucha de su distintiva capa negra.
“Grimshaw, ” ella dijo a modo de saludo , y el temblor de su voz sólo en parte era fingido.
“Lady Philomena , ” él respondió . “La acompaño en su duelo .”
Ella vaciló, incierta sobre qué decir. Seguramente él había venido para algo más que para ofrecer su condolencia.
Grimshaw agregó, “ Me gustaría hablar con usted .”
Se le erizó la piel . ¿Cuánto sabía Grimshaw? Él no podía haber hablado con la muchacha Kabayn. Él había estado fuera de la aldea todo el día. El alguacil le había asegurado eso. La muchacha estaba en la prisión, y Philomena había dado instrucciones estrictas para que el alguacil no diese a conocer la sentencia de su muerte hasta el día siguiente.
El funcionario no debería saber el nombre de la persona que debía ahorcar.
¿Por qué estaba aquí?
Mierda.
“Espero que me perdone, ” ella dijo , “ pero no estoy en capacidad de hablar con nadie por el momento. He perdido a mi marido y a mi padre político .” Ella se cubrió la boca con la mano como para ahogar un sollozo.
El funcionario no fue convencido por esa actuación . Él se inclinó cerca ella y murmuró, “ Estoy seguro que usted bailará sobre sus tumbas mañana.”
Ella se puso rígida . Este desgraciado sabe algo.
Ella obligó a su corazón a calmarse. No iba a ser intimidada.
Y Sobre todo tenía que mantener control.
“Está comenzando a llover, ” ella dijo tan serenamente como pudo . “Entremos.”
Philomena abrió la puerta del cobertizo. Como colocó la vela en una candelero encima de una mesa con macetas, se dio cuenta que había dejado la botella de arsénico allí.
Eso no importaba . Grimshaw no la reconocería. Y si la reconocía, ella se aseguraría que él no pudiese contar a nadie . Los hombres muertos no pueden esparcir rumores.
A pesar de su determinación de permanecer calma, en el mismo momento en que Grimshaw cerró la puerta detrás de si con un ruido sordo , su corazón se aceleró, y repentinamente Philomena se sintió como una polilla acorralada.
Nicholas dejó caer su pesado bolso en el piso, y el estrépito resultante la sobresaltó . Instintivamente miró el enorme bolso.
Él flexionó sus manos enguantadas, y el cuero chilló con una amenaza. “Confío en que será razonable , entonces no tendré que recurrir a ... , ” él dijo, inclinando su cabeza hacia el bolso , “ ... métodos más rudos.”

Reprimiendo un temblor, Philomena decidió era en su mejor interés hablar sin vuelta . “¿Qué Quiere ?”

Después de un momento, él se agachó al piso al lado del bolso . Ella apretó sus puños mientras vislumbraba sus herramientas siniestras que él revolvía dentro del bolso .
Pero Grimshaw sólo sacó un rollo de pergamino.
Enderezándose , él le dijo , “ ésta es la sentencia de muerte de Desirée Kabayn. Quiero que retire los cargos.”
Ella parpadeó . ¿ Retirar las acusaciones ? ¿Estaba él bromeando? Con eso ella se incriminaría a sí misma.
¿Y por qué Grimshaw la orden de ejecución? Ella le había dado al alguacil instrucciones específicas para retenerla hasta el amanecer.
Philomena se mordió el interior de su mejilla. Tenía que hacer todo por sí misma.
No se podía confiar en nadie .
Su corazón latió más rápidamente cuando ella se alejó rápidamente f de él aparentando una calma falsa e iba hacia el fondo del cobertizo. “Ella tuvo un juicio imparcial.”
“Ella no mató a su marido. Y usted lo sabe.”
La mente de Philomena estaba funcionando a toda velocidad ahora. La desesperación siempre agudizaba su ingenio . Ella se volvió hacia él, subrepticiamente dirigiendo sus dedos a las herramientas del jardinero colocada en la pared detrás de ella.
“Hubo testigos, ” ella argumentó, preguntándose si debería prender fuego el cobertizo luego para deshacerse de la prueba.
“ Testigos que sin duda fueron forzados con sus amenazas, ” él contrarrestó.
Ella lanzó una risa ahogada. “Nadie va a dudar de la palabra de una mujer de la nobleza contra palabra de una puta ...”
Philomena se sobresaltó como él golpeó un puño contra la mesa con las macetas. La fuerza del golpe derribó el frasco de arsénico al piso, esparciendo el polvo gris incriminatorio sobre el piso de tierra .

Jesús , iba a tener que actuar rápidamente si no quería que el funcionario perdiera el control de su conducta y desahogase su furia evidente en ella. Llevando una mano temblorosa a su pecho, Philomena encontró lo que buscaba con su otra mano . Enlazó sus dedos alrededor de la empuñadura de una hoz , ocultó el arma afilada en los pliegues de sus faldas, y esperó .

Nicholas chasqueó su lengua. “Usted no me deja elección, entonces , deberé usar métodos más persuasivos.”

Sosteniendo su mirada fija, él tomó al azar un instrumento de su bolso . Lo que le heló la sangre a Philomena fue que a él no parecía importarle qué herramienta agarrase o que tipo de daño pudiese infligir.
Su corazón golpeó lleno pánico contra sus costillas.
Lo que sacó del bolso se parecía a par de tijeras gigantes o unas tenazas. El funcionario se acercó de modo amenazador hacia ella, haciendo sonar el instrumento mientras avanzaba.

Philomena no podía adivinar que tipo de perversión él planeaba, pero no tenía intención de dejarlo vivir lo suficiente como para descubrirlo . En el mismo momento en que Nicholas la alcanzó , ella sacudió la hoz con la intención de clavársela en medio de las costillas para perforar su corazón.