LA TRAMPOSA - CAPITULO 21

Capítulo 21



LA LUNA DE MEDIANOCHE ESPIÓ a Philomena a través de una brecha entre las nubes mientras tomaba un baño con aceite de rosas. Aunque se había bañado dos veces al día con agua hirviente, un montón de especias y aceites florales, tratando de quitarse el hedor de la horrible cárcel, no estaba funcionando. Su visita de dos días atrás le había dejado pegado un olor a excremento y suciedad en las fosas nasales que ella no podía quitar completamente, sin importar con cuanta fuerza se frotase la piel.
Y la frustración sólo se había acumulado con cada hora que pasaba y esa llave maldita no aparecía.
Sin duda los cuatro hombres encerrados en el solar estarían agradecidos de que ella actualmente estuviese bañándose en la tina. De otra manera, ya los tendría colgandos de ganchos de carnicería en la pared.

Godfry , el empleado con el labio partido, ya había cumplido con su deber, reuniendo al jefe de establos y a sus dos cómplices.
“Odger, ” ella llamó dulcemente.
“Sí, mi lady .” Odger tembló, jugando nerviosamente con el sombrero en sus manos, estaba tan fuera de lugar en su habitación como uno de sus halcones.
“Usted traicionó mi confianza.”
“No era mi intención ....”
Su mirada fija recayó en sus pechos, como si él nunca hubiese visto a una mujer desnuda antes. Ella le sonrió a medias. Él probablemente nunca había visto una tan preciosa como ella.
“ Pero lo hizo.”
“La muchacha me apuñaló , mi lady , ” él dijo, bajando bruscamente su túnica para mostrarle la herida en el hombro. “Pensé que era mejor enviar a alguien que ella no conociese .”
“Bien, bien, bien ... qué inteligente de su parte ¡! Verdad ?” Ella cerró los ojos, y los apretó, dejando que el agua caliente cubriese su pecho. “Pero los hombres a quienes mandaste son unos tontos que juntos no tienen la inteligencia de una mosca.”
Como confirmar a quienes se refería, uno de los Johns abofeteó su propio cuello, haciendo sobresaltar a Odger .

Ella los estudió atentamente a través se sus ojos semi cerrados . Qué grupo de imbéciles eran! . Godfry parecía como si estuviese a punto de echarse a llorar de un momento a otro. Los nervios de Odger eran tan tensos como un arco listo para disparar una flecha. Uno de los Johns la observaba libidinosamente relamiéndose los labios mientras clavaba sus ojos en ella, y el otro miraba fijamente la pared.
“Sin embargo , ” ella admitió, “ me han traído un poco de información valiosa. Y ahora, que los ha enlistado en sus filas, pienso que es apropiado que terminen la batalla.”
Ninguno de los idiotas captaron su metáfora . Ella suspiró y dejó caer la esponja en el agua. Supuso que tendría que ser más directa.
“Quiero a esa muchacha. No me importa cómo me la traigan
. Sólo tráiganla a Torteval para mañana.”
“Pero ella vive con Nicholas Grimshaw, ” Odger dijo.
“El funcionario , ” uno de los Johns le aclaró.
“Y ella es la nieta de un asesino, ” el otro John murmuró.

Las cualidades sedativas de una baño eran parcialmente efectivas. Su paciencia estaba acabándose, Philomena agarró la esponja y se la lanzó a Odger. Esta Aterrizó con un golpe en el medio de su pecho, haciéndolo lanzar un grito agudos.
“No me importa si ella es la esposa de Lucifer en persona ! ” Philomena gritó. “¡Tráigamela!”
Por un momento los hombre estuvieron demasiados petrificados como para moverse. Luego, como gusanos salieron apresuradamente del solar todos al mismo tiempo, mascullando palabras ininteligibles que prometían que harían lo solicitado .
Una vez que Philomena estuvo a solas, cerró sus ojos y se hundió de vuelta en el agua caliente.
Cómo lograrían esos retrasados mentales ejecutar un secuestro ella no lo sabía , pero entre los cuatro deberían poder doblegar a una muchacha flaca y huesuda.
Mientras tanto, ella haría planes para interrogar a la mujer.
Cuanto mas pensaba en eso, más sentido tenía que la muchacha supiese el paradero de la llave. Hubert Kabayn no había venido a Torteval como un asesino, sino como un ladrón. Él había tenido tiempo de esconderse y revisar sus cosas. Probablemente había encontrado la llave, había asumido que abría un baúl con artículos de valor, y la había escondido entre sus ropas.
Antes que Kabayn fuese ahorcado, el funcionario habría confiscado todo sus pertenencias , incluyendo la llave crucial. Eso explicaría que la nieta de Kabayn era la cómplice de Nicholas Grimshaw. Ella supondría que saber el paradero de Hubert Kabayn en el momento del asesinato la conduciría hacia un tesoro que se abría con esa maldita llave.

Ella echó su cabeza hacia atrás y dejó escapar una risa gutural. Casi tenía ganas de dejar que esa tonta muchacha entrase furtivamente a Torteval y viniese en busca del tesoro . Pero Philomena no podía darse el lujo de perder el tiempo en tales diversiones. Ya había perdido demasiado tiempo en toda esa tontería de la llave , y su tesoro no duraría para siempre.


***
Desirée sacó una tijereta suelta que caía sobre su frente y examinó el trabajo hecho esa mañana . Los muebles brillaban, las alacenas brillaban un poco menos , y el taburete cerca de la chimenea parecía como nuevo otra vez, porque lo había encerado con cera de abejas.

Nicholas no podría echarla de la casa ahora, no después de lo ocurrido la noche anterior . Después de todo, si él la echaba , luego / no tendría a nadie que le ordenase la casa e, nadie que cocinase para él cena, nadie que alimentase el gato, y nadie que. . . Ella sonrió abiertamente. Acariciara su daga. Se quedaría solo y abandonado por el resto de su vida.
Para Desirée no tenía importancia que el funcionario de la ley viviese apartado de la sociedad . Ella realmente nunca había formado parte de la sociedad. Con el tiempo , si ella tuviese esa ambición , podría persuadir a Nicholas que abandonase su puesto de funcionario , porque, de cualquier modo , a él no le gustaba mucho su trabajo.

De hecho ella había convivido con personas mucho peores que Nicholas Grimshaw .
En verdad, ella pensó mientras sus mejillas se sonrojaban , amaba estar en compañía de Nicholas .
. . Sus brazos alrededor de ella. . . Sus labios presionaron los suyos . . Su piel caliente y aterciopelada. . .

Copo de Nieve se rozó contra su pierna, sacándola de sus pensamientos, y casi haciéndola tirar la cera de abejas.

“¿ A vos no te importaría si yo me quedase , verdad , Copo de Nieve ? Te alimentaré con los restos de las comidas todas las noches, y te rascaré detrás de las orejas , y podrías usar mi colchón cerca del fuego, sería todo para vos .”
Como dándole una respuesta, el gato se apretó contra su pierna otra vez, luego su cola se estremeció.
Desirée continuó frotando la cera sobre la mesa, dándole brillo con el trapo hasta que centelló como una superficie de agua iluminada por la luna.

Nicholas había partido temprano esa mañana con destino a Faversham, pero ella no podía olvidar la expresión triste en su cara como le dijo adiós. Ni la expresión de sorpresa y alegría en sus ojos cuando ella se había puesto en puntas de pie para darle un beso rápido.
Ese beso se había convertido en algo mucho menos innocuo, una unión profunda, una fusión de labios que hizo acelerar el corazón, y que hizo que su cuerpo ardiese de deseo.
Pero hacer algo más habría retrasado el viaje de Nicholas . Y entonces él había partido con una expresión final de arrepentimiento que le causó escalofríos en la piel.
Aun ahora, ese recuerdo la hizo sonreír.

Suavemente cantando “ Tempus Es Iocundum” , esta vez recitando toda la letra de la canción lujuriosa de amor apasionado, Desirée acabó de pulir el los muebles y añadió otro leño al fuego.

Mientras se sentaba con una copa de vino , Copo de Nieve salió trotando del dormitorio, entre sus dientes sujetaba un ratón muerto.
“¡Oh!” Ella se sobresaltó con repugnancia pero ella sabía apreciar la utilidad de un gato cazador en la casa. “Eres un buen gato. ¿Por qué no te sientas cerca del fuego para comer ese banquete ?”
Desafortunadamente, parecía que “ese premio” había cazado para ella. El gato orgullosamente dejó caer el animal muerto en sus pies.
“Oh!. Qué gentil ¡!.”
No podía dejar el cadáver allí, pero tampoco quería tocar esa cosa asquerosa. La última cosa que Nicholas necesitaba en su casa era un sombrío recordatorio de la muerte. Tenía que deshacerse del ratón antes que él llegase a casa.
Entonces tomándose de un trago la copa de vino , preparó sus nervios, y usó el trapo de lustrar muebles para recoger la pequeña bestia por la cola. Con una mueca de asco, Desirée caminó lentamente a través del cuarto, teniendo la intención de arrojar el animal muerto al jardín.
Sosteniendo al ratón en lo alto, ella abrió la puerta.
Y casi lanzó al roedor hacia la cara colorada de un hombrecito con la apariencia de un chanchito.

Ella se quedó sin aliento.
Él se respingó hacia atrás.
Ella se recuperó antes que él. “¿Quién es usted? ¿Qué Quiere ?”
Observando al ratón desconfiadamente, él ignoró sus preguntas. “¿Está es la casa Grimshaw?”
Ella frunció el ceño. El hombre parecía él haber tenido alguna clase de riña recientemente. Su labio estaba partio , su frente estaba amoratada, y tenía arañazos en la mejilla. Desirée no confió en él. Y a tampoco le gustó su tono apremiante.
“¿Él no está aquí?” El hombre adivinó, hubo un brillo de esperanza en sus ojos .
Ella atravesó el umbral , llevando el ratón más cerca de él, y forzándolo a retirarse. Hasta donde ella sabía, el hombre podía ser una de las víctimas de los azotes de Nicholas. “Él está durmiendo . ¿Lo despierto?”
Él miró de reojo, estudiando su cara. “Mientes. Pero eres muy buena en eso.” Con un tirón repentino de su brazo, , él puso arrancó el ratón de su asimiento , haciéndolo volar hacia el huerto. “ En verdad , lo vimos partir hace unas horas.”
¿Nosotros? Una alarma sonó inmediatamente en su cabeza. Desirée se metió dentro de la casa y dio un portazo. Pero poco antes que encontrase la tranca, él le dio un empujón a la puerta. Ella lo empujó con todo su cuerpo , segura de que podía superar físicamente a ese hombrecito. Pero repentinamente la puerta se movió sobre ella con mayor fuerza.
Desirée fue apartada con un empujón hacia al cuarto, y cuatro hombres irrumpieron en la casa . El hombre de aspecto de chanchito . Odger. John. Y John.
****

Nicholas no estaba de humor para interrogar a cualquiera hoy, lo cual fue terrible para su reputación. Pero a él no le podía parecer reunir la fuerza de voluntad para infligir dolor en cualquier de los tres ladrones de los que se sospechó atados con cadenas para la pared de la cárcel Faversham.

No sólo si su corazón se había ablandado, incluso sus músculos se sentían débil. Todo en lo que él podía pensar era en la belleza tentadora esperándolo en su casa, la muchacha que lo tenía comiendo de la palma d su mano . Por Dios, él pensó, caminando impacientemente por el piso húmedo y barroso de la cárcel, estaba tan enfermo de amor como un muchacho virgen de quince años.

¡Maldición! De alguna manera él tenía que recobrar la compostura para interrogar el trío harapiento antes de él. Él tiró fuertemente en sus guantes y perforó un puño amenazador en su palma, haciendo a mismo de los muchachos saltar en la trepidación.
“ Muy bien , los muchachos, puedes hacer esto simple o complicado, ” él les dijo, continuando se vuelve caminando y en adelante antes de ellos. “Usted me puede dar una respuesta rápida, la respuesta correcta, y no tendré que vencer totalmente los huesos de cualquiera. O, ” él dijo, haciendo una pausa para aplastar su puño en su palma, haciendo el cuero chillar ominosamente, “ puedo aventajar la verdad de vos.”

Para su asombro, su amenaza aflojó sus lenguas inmediatamente , y empezaron a charlar simultáneamente. Él tuvo que levantar sus manos para silenciarlos.
“Uno de cada vez. Vos.” Él señaló hacia el primero, un muchacho delgado, pálido con ojos tristes. “¿ Cuál es tu nombre?”
El muchacho tragó en seco . “Byron.”
“ Cuéntame, Byron.”
A pesar de su miedo obvio, el muchacho se enderezó con la nobleza de un barón con titulo. “ Yo lo hice.”
Nicholas parpadeó con sorpresa. “ Bien. No es tan difícil ...”
“No ! ” el segundo gritó. “’¡ Fui yo! ¡ Fui yo!”
Nicholas frunció el ceño al muchacho de cara redonda con mirada fervorosa.
“ No es verdad ! ” el tercero protestó con pasión tempestuosa.
“ Yo robé esas perlas. Y me alegro de haberlo hecho . Y lo haría nuevamente.”

Nicholas dejó escapar un suspiro que era un gruñido mientras ellos comenzaban a discutir nuevamente. Ahí había algo que él nunca antes había visto , demasiados sospechosos un solo delito.

“Silencio ! ” él gritó.
Ellos se quedaron callados. Él los miró uno por uno. Éstos no eran delincuentes expertos. Apenas tenían pelusa como barba. Pero definitivamente estaban de acuerdo en algo secreto.
“¿Así es que los tres robaron el collar de perlas?”
Los muchachos se miraron entre si , luego los tres asintieron con la cabeza .
Nicholas caminó hacia su bolso con las herramientas. La fidelidad de los tres era admirable.
Pero él no pensaba que realmente entendiesen las consecuencias de una confesión falsa.
Él metió la mano en su bolso y sacó una cuchilla enorme, luego estudió su borde.
“ Entonces debería cortarles a los tres las manos?”

Sus jadeos fueron audibles, pero no dieron otra respuesta. Nicholas miró fijamente a los muchachos. Byron se había empalidecido , Harry parecía a punto de llorar, y la cara del tercero parecía hecha de piedra. Pero ninguno de ellos habló.
Era curioso. Estaban dispuestos a perder sus manos, los tres , antes que dar el nombre del culpable. Semejante lealtad era rara. Semejante lealtad estaba ausente en el mundo de los delincuentes. Los ladrones de carrera traicionarían hasta a sus madres para evitar perder una mano.
¿Qué hacía que esos muchachos fuesen tan sacrificados?
Nicholas continuó paseándose delante de ellos, moviendo casualmente el cuchillo. “Ha algo que ustedes no me dicen.”
“No, no lo hay , ” Harry murmuró .
Byron dijo, “ Robamos las perlas. Ya se lo dijimos .”
El muchacho mas frío provocó , “ Si nos va a cortar las manos, sólo proceda con eso!”
Nicholas se agachó en el piso delante de ellos y afiló la hoja contra las piedras del piso.
“Perlas, ” él murmuró. “¿Para qué querrían tres muchachos perlas?”
“ Tal vez querríamos venderlas, ” el tercer muchacho dijo en tono de desafío.

Byron agregó, “ Podrían darnos buena plata por esas perlas.”
Harry, de quién Nicholas había averiguado era el menos listo de los tres , intervino en la conversación, “ Me gustan las perlas.” Con los ceños fruncidos de desaprobación de lo otros dos, él masculló defensivamente, “ Es verdad.”
“¿ Dónde están esas perlas valiosas ahora?” Nicholas preguntó.
Nadie contestó.
Nicholas se levantó y caminó sin prisa hacia el tercer muchacho. “¿ Cuál es tu nombre?”
El muchacho le lanzó una mirada feroz con odio apasionado, rehusándose a contestar.
“Sería una lástima tener que romper esa mandíbula, ” Nicholas le dijo. “ Entonces no podrías hablar ni una palabra.”
“Por Dios , Campbell, ” Harry imploró, “ Dilo.”
“¡Harry!” Byron lo retó.
“Lo siento, ” Harry refunfuñó.
“Campbell, es él?” Nicholas se paró muy cerca, lo suficientemente cerca como para ver el reflejo sombría en los ojos del muchacho. “¿Qué has hecho con las perlas?”
Campbell tensó su mandíbula y se quedó con la mirada glacialmente fija hacia delante.

Nicholas habría roto su mandíbula con un solo golpe, pero había mejores formas para obtener lo que quería. Se alejó del muchacho y paseó delante de los otros dos.
“ Si pudiéramos encontrar el artículo faltante, entonces el castigo podría ser menos severo.”
“¿Menos severo?” Byron dijo.
“Oh, sí, ” Nicholas le aseguró . “Quizá un dedo en lugar de la mano entera.”
“¿Es verdad ?” Harry preguntó esperanzadamente.
“No lo escuches, ” Campbell gruñó . “’Es una trampa.”
“No es ninguna trampa, ” Nicholas dijo. “El joyero sólo quiere recuperar sus bienes.”
“Si encontramos las perlas. . .” Byron dijo.
“¡No!” Campbell replicó.
“Pero Campbell. . .” Harry lloriqueó.

“¡No!”
“Esto depende de ustedes, ” Nicholas dijo con indiferencia. “¿ Qué vale más, las perlas o las manos?”
“¡Jesús !” Harry sollozó.
Byron tragó en seco . “ Si fuese sólo un dedo ...”
“¡No!” Campbell gritó a todo pulmón . “¡No lo hagan! ¡ Bastardos!”
“¡Pero ella no lo vale !” Harry gritó. “¡No vale nuestras manos, Campbell!”
“Sí, Campbell, ” Byron concordó . “¿Qué mujer querría a un hombre con una sola mano?”
“¡Ella lo haría!” Campbell dijo ferozmente.
“No, no lo haría, ” Byron dijo.
“¡Ella lo haría!”
“¡ Bien, yo no perderé mi mano por ella!” Harry decidió.
“¡ Entonces no la amas tanto como yo !” Campbell se enfureció.
Nicholas sacudió la cabeza. Debería haber sabido que había una mujer involucrada. Sólo una mujer podría inducir a semejante locura a los hombres. Sin duda si él desencadenase a los muchachos, ellos empezarían una riña que los dejaría ensangrentados y con los huesos rotos . Y entonces, quién se quedaría con la mujer ?
Nicholas los dejó continuar con la discusión por algún rato largo, luego gritó a todo pulmón , “ Basta !”
Ellos se silenciaron.
“ Entonces , robaron las perlas para una mujer?”
Harry arrugó su frente. “No robamos las perlas. Ella robó las perlas.”
En esta confesión era sorprendente, los otros dos le lanzaron insultos hasta que el pobre muchacho sollozó.
Nicholas dejó escapar un suspiro y se rascó la cabeza. Los muchachos eran inocentes. Protegían al verdadera ladrona . A quien aparentemente los tres amaban.
¿ Qué iba a hacer?
No podía castigar a los muchachos, sabiendo que no eran culpables del delito. Pero tampoco quería cortarle la mano a una mujer, una mujer que , aparentemente , era amada por los tres muchachos.

Mientras los muchachos mantenían su batalla verbal , Nicholas comenzó a considerar las alternativas, y otra vez, sintió la influencia maliciosa de Desirée abriéndose paso en su cerebro.

Podía haber otra salida.
“¡Muchachos!”
Ellos se silenciaron.
“¿ Qué tan buenos son actuando en una obra de teatro?”