Desirée retrocedió en el cuarto , intentando encontrar algo, cualquier cosa que pudiese usar como arma. No se necesitaba ser un genio para determinar que los cuatro hombres que habían atravesado la puerta no estaban allí para una visita social.
Si hubiese tenido un instante más para pensar, entonces ella se habría retirado al dormitorio. Después de todo, Nicholas tenía un auténtico arsenal de armas colgadas en la pared.
Pero la primera cosa que pudo poner sus manos fue el tazón metálico de la “ trituradora de cerebros” de Nicholas.
Ella lo tomó y lo lanzó, golpeando al hombre mas bajo en la cabeza .
Él se tambaleó hacia atrás, parpadeó, pero antes que ella pudiese lanzar otra cosa, los dos John se adelantaron y estaban sobre ella. Cada uno la agarró por un brazo.
Inmediatamente ella empezó a forcejear ellos, tratando de desprenderse.
“ Agárrenla con fuerza , ” Odger advirtió . “Ella es escurridiza como ...”
Antes que él pudo terminar la frase, Desirée levantó su pierna hacia adelante, pateándolo en el mentón.
Él chilló agudamente y saltó hacia atrás, tropezándose inesperadamente con Copo de Nieve , quien lanzó un aullido y
corrió hacia el dormitorio.
Desirée había tenido un montón de peleas en las calles de Londres cuando era una niña, y había aprendido algunos trucos sucios. Le dio una patada a una de las rótulas de uno de los Johns, luego levantó su pie hacia su mentón y finalmente le dio un pistón en el pie.
Él gritó de dolor y la soltó.
Luego, agarrando la muñeca que capturaba su mano se desprendió del segundo John, antes de recular repentinamente para clavarle un codazo en el mentón . Atontado por el golpe, él se balanceó hacia atrás, golpeando su cabeza contra la pared .
Por un momento fugaz, la victoria parecía suya .
Pero cuando se dio vuelta , preguntándose qué había pasado con el cuarto hombre , algo el sólido la golpeó en la parte posterior de la cabeza. Unas estrella brillantes explotaron en su cerebro, luego desaparecieron y ella se hundió en la oscura inconsciencia.
Sibil, la muchacha problemática que había robado las perlas y que había causado tantos problemas a los tres muchachos, no fue difícil de localizar para Nicholas . Le habían dado detalles de cómo llegar a su casa .
Para su sorpresa, ella no era belleza. En verdad, era una muchacha un poco regordeta con marcas de viruela.
Nicholas supuso que no había nada más atractivo para los muchachos adolescentes que una muchacha que no se negaría al acceso carnal , y ese probablemente era el encanto de Sibil.
Ella retorció sus manos ante la aparición del temible funcionario en su puerta, pero naturalmente e no tuvo otra alternativa mas que acompañarlo .
Nicholas no le habló hasta que entraron a la cárcel. Cuando ella vio a los muchachos atados con cadenas , dio un pequeño grito de desesperación.
Los muchachos, como él les había ordenado , actuaban el papel de condenados miserables.
“Le he pedido a esta muchacha, ” Nicholas les dijo , “ que señalase al ladrón de entre estos muchachos. Me han informado que conoces muy bien a cada uno de ellos , sus caracteres y sus hábitos.”
Él se agachó para agarrar la cuchilla del piso y jugó con ella . “¿Cuál de ellos es el ladrón?”
Su labio inferior tembló mientras ella observaba el filo . “¿Qué le va a hacer?”
“ Cumplir con mi deber, ” él dijo. “Cortarle la mano al ladrón.”
Ella lloriqueó. “Pero . . . pero. . .”
“No te preocupes , Sibil. Es sólo una mano, ” Byron le dijo, su cara era el retrato perfecto del sacrificio . “Mi corazón permanecerá intacto.”
Campbell la miró con adoración absoluta. “No temo , mi lady , no mientras pueda mirar tus ojos cariñosos.”
Incluso Harry logró decir la letra de su personaje . “No te preocupes, mi querida Sibil.” Luego él agregó con un susurro, “ Las partes importantes todavía estarán para amarte.”
Ella miró a Nicholas con horror. “ Usted no puede.... . Ellos no son ladrones. . . Cómo le puede cortar la mano a un hombre. . . por una cosa tan pequeña. . .”
“ Muy bien , ” Nicholas admitió, “ si el artículo robado hubiese sido recobrado, sería sólo un dedo. S Pero ...”
“¡Un momento!” Ella metió su mano la parte delantera de su escote, buscó hasta encontrar un collar de perlas, que le pasó a Nicholas. “Aquí tiene . Los muchachos nunca no quisieron causar un daño. Sólo quisieron que yo tenga esto como señal de su amor. ¡Le ruego que no les corte nada !”
“¿Una señal de amor?” Nicholas le preguntó a los muchachos.
Ellos inclinaron sus cabeza.
“¿De los Tres?”
“Sibil es el deseo de mi corazón, ” Byron afirmó.
“Y del Mío, ” Harry concordó .
Campbell agregó, “ gustosamente sacrificaría una mano por ella.”
Nicholas sacudió la cabeza . “¿Y qué tienes para decir, Sibil, de estos muchachos que se arriesgarían a perder una mano a cambio de obtener tus favores?”
“ Yo los amo , ” ella salió rápidamente , “ y nunca tuve la intención de lastimarlos. ”
“A los tres?”
“Oh, sí.” Ella los miró cariñosamente . “Byron, dice palabras preciosas. Harry, da besos dulces. Y Campbell, me acaricia lujuriosamente.”
Nicholas frunció el ceño bajo su capucha. Ninguno de los tres podía vislumbrar el problema desagradable que surgía amenazadoramente mas delante?
“¿ Qué harás cuando tengas que escoger a uno de ellos?”
“¿Escoger?” Ella preguntó.
“Sí, cuando tengas que elegir a uno para ser tu marido.”
“Oh, yo no tengo intención de casarme . ”
Nicholas parpadeó . “¿Qué?”
Sibil le explicó. “ Bien , yo no podría casarme con los tres, verdad ? Pero tampoco puedo soportar la idea de vivir sin ellos . Entonces los amaré a los tres mientras pueda.”
Nicholas esperó una reacción de enojo de los muchachos, pero ellos parecían estar conscientes de las intenciones de Sibil.
Byron recitó, “ Carpe Diem, crédula postero mínimo quam.”
“¿Horace?” Nicholas reconoció la frase.
“Aprovecha la oportunidad , ” Byron tradujo, “ confiando poco en lo que traerá el futuro.”
“Sí, ” Campbell concordó , “ Vive el momento.”
Nicholas sacudió la cabeza ante la ingenuidad de los jóvenes. Pero para su irritación, la frase lo atormentó mientras empezaba a desencadenar a los muchachos.
Aprovecha la oportunidad. Vive el momento. Se preguntó si debería tomar ese consejo para su propia vida. Después de todo, había una muchacha preciosa y dispuesta esperándolo en su casa.
Sí, ella podría irse el día de mañana. Ella podría romperle el corazón. Y él nunca podría encontrar una mujer como ella nuevamente.
Pero esa no era razón para moderar sus pasiones.
Quizás debería aprovechar la oportunidad.
Con determinación renovada y un deseo repentino de regresar a su casa tan pronto como sus piernas pudiesen llevarlo , Nicholas retó duramente a los cuatro jóvenes respecto al su robo y les lanzó una dura advertencia de que no sería tan compasivo la próxima vez. Luego, con una mentira que salió demasiado fácilmente de su boca, le informó al alguacil local que había encontrado un collar de perlas exactamente fuera de la tienda del joyero, que obviamente las joya nunca había sido robada sino dejada allí por el joyero.
Otra vez, la satisfacción de administrar una justicia justa obscureció su culpa por haber infringido la ley. Cuando se fue Faversham, tenía el corazón contento. De hecho, tan pronto como se alejó de los aldeanos, ante quienes tenía que mantener una apariencia desagradablemente hosca, Nicholas empezó a canturrear una melodía alegre.
Él no se dio cuenta que estaba estado cantando los versos lujuriosos de “Tempus Es Iocundum” hasta que al atardecer, llegó a la puerta de su casa .
Lo que vio borró la canción de sus labios.
La casa estaba tan fría y silenciosa como una tumba. No había ninguna vela encendida para darle la bienvenida. No había una cena cocinándose en el fuego de la chimenea. Tampoco había un fuego encendido . La caja del juego de damas faltaba de la mesa. Y Azrael no estaba a la vista.
El bolso se cayó de los dedos flojos de Nicholas, golpeando el piso con un ruido sordo, un ruido sordo como una estaca clavada en su corazón.
Ella lo había dejado. Desirée lo había abandonado.
Instintivamente fue hacia el barril de cerveza, Nicholas sirvió un trago con sus dedos temblorosos.
Luego, elevó la jarra en un brindis amargo, soltó una carcajada sin humor de risa.
“Aprovecha la oportunidad .”
