CAPITULO 7
El mar en el cual el Magdalena navegaba no era, como el mar cerca del cual Mary Kate había crecido, pero era lindo. Ella se enamoraba cada vez más de esa inmensidad de tonos turquesas.
Había pasado la noche en vela e envidiaba a Diego quien , por la apariencia descansada y su disposición alegre , sólo podía haber dormido muy bien . Él conversaba animadamente con su inmediato y parecía ignorar lo que para Mary Kate se hacía cada día más evidente: la tripulación no confiaba en él.
Los hombres cuchicheaban entre si, hablaban del capitán a sus espaldas, lo miraban de soslayo y se corrían rápidamente del camino por donde él debía pasar. Intrigada por ese comportamiento de los marineros, Mary Kate se acercaba a ellos para intentar oír lo que decían, pero ellos hablaban demasiado rápidamente y ella no entendía una palabra. Todo aquello era un misterio para ella, pues Diego era bueno , valiente, sereno y justo.
Ella pensó nuevamente en lo que había sucedido la noche anterior. Se había dado cuenta que Diego había deseado besarla y a ella le hubiese gustado mucho que él realizase su deseo. Hacia tanto tiempo que nadie la quería realmente. En Inglaterra, los hombres que la cortejaban sólo tenían interés en su dote, en el título y en las tierras que un día pasarían a ella. Cuando vivía en Irlanda, solía alentar a los muchachos a encontrarse con ella a escondidas. Le parecía divertido y excitante tener un encuentro clandestino con un muchachito ansioso y lleno de malas intenciones . Ella les permitía uno o dos besos y después los hacía partir frustrados. Qué idiotas ingenuos ! Ella sólo mostraría sus muslos blancos a aquel que la llevase al altar y le pusiese un anillo de casamiento en el dedo ; pero los pobres ilusos siempre tenían tanta esperanza...
Pero Diego Montoya no era un muchachito tonto e iluso , era hombre hecho y derecho . Y qué pedazo de hombre! Inspiraba un temor reverencial y supersticioso en su tripulación, lo que quedaba probado por el modo en todos en el barco se persignaban después que su capitán pasaba por al lado de ellos. Cuando Diego Montoya se aproximaba a ella o fijaba en ella esos ojos oscuros y profundos, ella se quedaba sin aliento , una reacción que e no sabría decir si le agradaba o no.
Un marinero muy jovencito se acercó al capitán y al inmediato que estaban en el timón. Mary Kate lo observó con atención. El inmediato se alejó y Diego se volvió hacia el muchachito. Le sonrió , colocó la mano sobre el hombro delgado y le despeinó los cabellos en un gesto paternal. En los ojos del joven había un brillo reverente, como si considerase al capitán su héroe .
Mary Kate esperó pacientemente a que que el joven marinero terminase de hablar con Diego y cuando él volvió a la proa, donde hacía la limpieza, se aproximó a él.
— Hablas inglés?
— El Capitán me enseñó un poco.
— Soy Mary Kate.
— Mi nombre es Galeno Rodríguez.
— Galeno. Me gusta tu nombre. El muchachito se puso rojo.
— Tu capitán ha sido muy amable conmigo. Galeno miró Mary Kate con expresión inquisidora.
Estoy diciendo que tu capitán es un hombre muy bueno. Galeno sonrío ampliamente .
— Si, si , él es muy bueno . Un buen capitán.
— Parece que los otros no lo quieren tanto . — Mary Kate señaló a un marinero que remendaba una lona y a otros que izaban las velas.
— El Capitán es cosa llovida del cielo.
— Cosa... Qué ?
— Cosa llovida del cielo. No sé decirlo en inglés.
— Pero los hombres no lo quieren ?
— No lo entienden . Todos son medrosos. Supersticiosos.
— Supersticiosos? Ellos creen que el capitán tiene mala suerte? Que tiene una mala estrella ?
— No mala suerte. — Galeno se rascó la cabeza. — Buena suerte. Demasiada buena suerte con los piratas.
— Por qué ellos creen que tiene demasiada buena suerte con los piratas?
— él mata muchos piratas. Vence a los piratas — respondió Galeno lleno de admiración.
— Esos piratas que me tenían capturada?
— Todos los piratas! El capitán lucha y gana . Siempre. A veces huye y los piratas no lo atrapan nunca.
— Mary Kate! — Diego la llamó . Ella lo saludó con la mano y se volvió hacia Galeno.
— Gracias . Tal vez puedas enseñarme un poco de español.
— El Capitán puede enseñarle .Él sabe mucho. — Galeno inclinó la cabeza, Tomó el balde y se alejó .
Mary Kate fue al encuentro de Diego. No llevaba puesta la capa y , con el viento, la camisa blanca, de lino, moldeaba su tórax. Diego era delgado, pero tenía músculos bien marcados. A pesar de la admiración impresa en su mirada al ver Mary Kate tan linda usando vestido rosa, la censuró por el escote.
— Deberías usar ropas más discretas para andar entre la tripulación.
— Y vos deberías usar algo menos traslucido , sabiendo que hay una mujer en su barco — ella replicó . — Lindo cuerpo el tuyo .
— Sos una insolente, María Catalina.
— Insolente? Soy una muchacha láidir. Y me visto como se me antoja .
— Láidir?
— Gaeilge: irlandés. Aprendí inglés cuando era muy pequeña, pues los ingleses viven en Ulster hace siglos. Pero nosotros, los irlandeses, tenemos nuestra propia lengua.
— Eso es para hacerme recordar que no sos inglesa?
— Me pareció que te gustaría saberlo. Un poco de cultura general no hace daño a nadie.
— Qué significa láidir ?
— Fuerte. Decidida.
— Obstinada.
— También soy álainn.
"Dios mío, ella tiene los más extraordinarios ojos celestes ", Diego pensó.
— Qué quiere decir álainn ?
— Lindo o linda.
— Ah. Linda , poco modesta y desvergonzada.— él completó .
— Desvergonzada?
— Atrevida , insolente, descarada .
— Ah, si , ya entiendo — Mary Kate acomodó el encaje que adornaba el escote del vestido, llamando la atención hacia la curva de sus pechos. — Estuve pensando que me sería muy útil aprender algunas palabras en español.
— Galeno y vos conversaban sobre lecciones de español?
— Entre muchas otras cosas. Él me dijo que le estás enseñando inglés.
— Es cierto . Aquí en el Caribe el inglés y el español son los idiomas más usados. Pero un marinero debe saber otras lenguas. Portugués y francés también son muy útiles.
— Hablas todos esos idiomas?
— Sé algunas palabras en francés y puedo comunicarme muy bien en portugués.
— El portugués que sabes te alcanza para pedir un jarro de cerveza o para conseguirte una prostituta?
— Te falta pudor, decencia y modestia
— Qué vocabulario tan extenso ! Cuántas palabras para decir la misma cosa ! — Mary Kate exclamó con una media sonrisa. Después se puso seria. — Diego, que quiere decir "medroso"?
— Significa "temeroso", "temible ", "que infunde medo". Depende del contexto. — Diego miró a los marineros que estaban en la cubierta. — Dónde escuchaste eso ?
— Por ahí.
— Comenzaba a creer que eras increíblemente franca y honesta. Me equivoqué ? Por qué no dices la verdad ?
Reticentemente, Mary Kate respondió :
— Está bien. Fue Galeno quien mencionó esa palabra. Es extraño que no le hayas enseñado una palabra para expresar algo tan común como "miedo".
— Me pareció que no era importante. Él nunca le demostrará a un inglés que siente miedo.
— Y qué sería esa cosa de llovido del cielo!
— Galeno y vos mantuvieron una conversación muy interesante. Sobre qué estaba hablando él cuando usó esa expresión?
— Sobre su capitán.
Diego sonrió y su mirada se suavizó .
— El me admira mucho.
— Qué quiso decir ? Para Galeno vos sos un santo, un héroe o algo así ?
— Casi casi . Él dijo que yo soy un enviado del cielo.
— Porque tienes mucha suerte cuando enfrentas a los piratas?
— Maldito sea! Debería azotar a ese chico! Mary Kate empalideció.
— No te atreverías . Galeno es inocente. Él quiso defenderte cuando mencioné que tus hombres parecen no confiar en vos.
Diego miró a Mary Kate, atónito.
— Yo jamás le levantaría la mano a Galeno! Dije lo de azotar por decir castigar . Pero si vos tienes
tantas preguntas para hacer, deberías buscarme a mí .
— Yo quería respuestas honestas.
— Yo nunca te mentí .
— Tienes razón. Tengo preguntas para hacerte. Por qué tus hombres se persignan cuando vos pasas al lado de ellos? Y por qué evitan pisar el lugar por donde vos anduviste , como si estuviese maldecido ? Por qué ellos no parecen contentos de servir a un capitán que siempre derrota a los piratas y cuando huye de ellos nunca es alcanzado?
Diego se frotó el mentón distraídamente mientras pensaba en cómo responder a tantas preguntas.
— Tuviste una conversación con un chico cuyo inglés es mas que básico .
— Y ? Quiero oír tus respuestas.
— Hemos tenido mucha suerte en los enfrentamientos con los piratas y la tripulación comenzó a tener sospechas...
— Galeno dice que ellos son supersticiosos.
— Para ellos hay algo raro en nuestras victorias.
— Raro? Quieres decir algo misterioso o sobrenatural?
La reacción de Diego sorprendió a Mary Kate. Ella esperaba que él lanzase una carcajada, pero Diego la miró de un modo que le heló la sangre , a pesar del sol que bañaba la cubierta.
— No sé. Pero veo que vos tienes miedo de esas cosas.
— Miedo? Yo sólo temo a Dios, de él para abajo a nada y a nadie ! — Mary Kate protestó. Nadie podía llamarla miedosa. — Para mí todo esto es una gran tontería. Creo que tienes una suerte extraordinaria. En Irlanda los hombres se pelearían por servir a un capitán como vos!
— No somos irlandeses.
— Es una pena.
Diego se olvidó por un momento de las preocupaciones causadas por sus hombres y observó a Mary Kate. Era una descarada.
— Sos virgen , no?
— Por supuesto! Qué pregunta! — ella se dio cuenta , demasiado tarde que, para asegurar el éxito de su plan alternativo, debería haber mentido. Sería mejor que el capitán pensase lo peor de ella.
— Entiendo por qué tu abuelo quería que tu casamiento se concretace lo más rápidamente posible. Por el modo en que te comportas cuando hay hombres cerca, no lograrás mantener tu virginidad por mucho tiempo.
— Sos un desubicado, cómo te atreves a decirme una cosa así !
— Todas las chicas irlandesas son tan sueltas de cuerpo como vos?
Mary Kate suspiró. Quería mostrarse indignada, pero reconoció que Diego tenía buenas razones para hacer esa pregunta.
— Nosotras, las irlandesas, somos valientes, francas, decimos lo que pensamos sin hipocresías . Pero debo decir que las muchachas de mi aldea no son como Bridget y como yo . Nosotras dos somos el escándalo del lugar donde vivimos.
Los muchachos de la aldea deben estar locos por ustedes dos .
Ella sonrió maliciosamente .
— Es eso lo que sientes por mí ?
— No sé qué contestar. — Diego se rió. — Seguramente algún irlandés ya debe haberte propuesto casamiento.
— Dos me lo propusieron : Seamus y Liam. No pude decidirme por ninguno de ellos. Todavía. Seamus es alto, fuerte y bien musculoso, lo que hace que una chica suspire cuando lo ve y la hace desear estar entre sus brazos , pero Liam besa como ningún otro muchacho. Si no me hubiese sucedido todo lo que me sucedió, habría elegido a uno de ellos.
— Y qué hace tu padre ? No las cuidaba a ustedes? Cuando mis padres descubrieron que Mercedes, mi hermana, se encontraba con un enamorado a escondidas, la encerraron en un cuarto, las proclamas fueron publicados y los dos se casaron antes que el escándalo se esparciese.
— Oh, mi padre ... — Mary Kate se detuvo ; su sonrisa y el brillo provocador en sus ojos habían desaparecido — ... siempre está ausente. Yo ya te conté que él no tiene buena salud . Yo tenía mucha libertad y hacía lo que se me antojase . Soy terca. Obstinada, como vos bien me definiste .
? Pensé que entre nosotros existía un acuerdo de ser completamente honestos.
? No te estoy mintiendo! Sucede que ciertos asuntos no son de tu incumbencia . Tengo defectos, lo admito , pero no soy una chica mala. Quiero que la gente me note ! Quiero ser apreciada! Qué hay de malo en eso? Los hombres no tienen que quedarse parados esperando que los vean , y los elijan para marido. Ellos van a buscar lo que desean . Bien, yo hago lo mismo! No estoy dispuesta a dar la vuelta al mundo en barco si todo lo que deseo es volver a mi casa. Me niego a casarme con un inglés que desprecia a los irlandeses . Soy irlandesa y me enorgullezco de eso . Y me cago en lo que ... poco me importa lo que piensen de mí. — Mary Kate se dio vuelta y se alejó corriendo por la escalera.
Viéndola tan irritada, Diego se preguntó qué podría haberle sucedido. Reconoció que había cometido un error al cuestionar la virtud de ella. Ni él mismo podía creer que había sido tan rudo con una mujer . Debería pedirle disculpas, y ella, por su parte , tenía todo el derecho de exigir que le diesen cuarenta azotes.
Pero no había sido eso que lo que la había puesto furiosa. Magdalena no le había dicho que una mujer tenía pocas armas con las cuales luchar para asegurar su futuro? Él mismo se había rebelado cuando sus padres habían querido controlar su vida. Cuál sería su reacción si sus padres tuviesen el poder legal de obligarlo a casarse con una mujer que nunca había conocido o lo forzasen a vivir en una tierra extraña, cuando todo lo que él deseaba era navegar? Si fuese por el deseo de sus padres, él estaría con su hermano, Rico, a cargo del almacén de la familia en Cadiz.
Diego sujetó el timón con fuerza. Oh, Dios, ahora no dudaba que María Catalina era la mujer prometida por Magdalena. En qué estaba pensando esa santa ? Cómo había podido dudar que su protectora iba a mandarle una mujer que no mereciese su confianza? Pero María Catalina estaba prometida a otro hombre. Y él no se sentía inclinado a entregar su corazón a otra mujer capaz de cambiarlo por un inglés miserable. Cómo podía la santa pensar que era esa mujer era lo que él quería o necesitaba ? Magdalena lo había ayudado tanto, le había prometido que él tendría su barco, y ahora lo ponía en esa posición tan delicada.
"Tengo que devolverte María Catalina", le dijo Diego a Magdalena, en pensamiento. "La última cosa que necesito es provocar el enojo de un aristócrata inglés, robándole a su nieta. A un hombre decente como yo sólo le queda una cosa por hacer. María Catalina debe ser devuelta a su propia familia ".
Además, todo lo que ella quería no era volver a su tierra? Quizás podría convencer su amigo, Juan, de llevarla a Irlanda.
"Dónde está , Magdalena? Presentate, tienes muchas cosas que explicar!"
Diego inspiró profundamente y soltó el aire exasperadamente. Era difícil tomar una decisión. Pero dadas las circunstancias, no le quedaba otra alternativa. María Catalina volvería con su gente y se casaría con el hombre que ella eligiese. De ese modo , tanto ella como él se quedarían libres de problemas. Ese pensamiento debería alegrarlo, pero lo que Diego sintió fue un gran desasosiego.
Los ojos de Mary Kate ardían y le dolía mucho la cabeza , pero ella se negó a llorar. Las lágrimas no lograban nada . Había aprendido eso desde muy pequeña. También había aprendido a ser independiente. Cualquiera que fuese el humor o la disposición de su padre, poco influía en lo que ella estuviese dispuesta a hacer. Aprovechaba la compañía de él cuando estaba alegre y , en los momentos en que lo veía furioso, trataba de alejarse para no sentir el peso de su mano o oír insultos .
Nada de eso era novedad y ella había dejado de derramar lágrimas por su padre hacia mucho, mucho tiempo. Todos en la aldea sabían que Dylan 0'Reilly era un borracho. Sin embargo no entendía por qué no quería que Diego descubriese el vicio de su padre. Tal vez por vergüenza.
Diego! Tan engreído como todos los ingleses que ella había conocido ! Sólo porque una mujer quería divertirse un poco, tenía que ser considerada una puta perdida ? Ella jamás le había dado libertades a un muchacho. Lo máximo que había permitido era un beso . Si la mano atrevida avanzase más allá de lo que ella había establecido, le estampaba una bofetada al dueño de la mano que los dejaba girando sobre su propio eje .
— No soy mala ! — Mary Kate le gritó a la puerta cerrada de su cabina.
Con eso se ganó un dolor lacerante de cabeza y mas ardor en los ojos. Sabía que si no se escapase de Diego cuando llegasen a Habana, tendría pocas posibilidades de volver a su casa. Si todo fallase, sólo le quedaría hallar un modo de hacer que el imbécil de su prometido desistiese del casamiento. Sin duda sir Calder se había tomado mucho trabajo para convencer a un inglés de aceptar como futura esposa a una irlandesa grosera y malhumorada. Pero seguramente ese tal John Hartford no aceptaría a una prometida quien , más allá de sus defectos, ya hubiese sido deshonrada por un español? No, ningún inglés respetable soportaría eso.
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