A Merrick no le importaba que se le señalaran sus defectos, particularmente delante de toda la gente del castillo , y especialmente que lo hiciera Clio, alguien que él deseaba lo viera como un hombre.
Él sabía perfectamente lo que ella quería de él. Siempre había considerado a las mujeres como criaturas extrañas con pensamientos muy diferentes a los de él. Él había sido adiestrado para hablar abiertamente, honestamente, pues la franqueza era una virtud reverenciada entre hombres.
Pero las mujeres decían una cosa y actuaban como si desearan alguna otra cosa. Le había llevado mucho tiempo llegar a entenderlas. Pero nunca sabía si debía escuchar lo que una mujer decía o prestar atención a la forma en que actuaba.
Frustrado, casi la arrastró al gran salón, comportándose como el bruto que ella había insinuado él era.
Él se sentó en la silla de respaldar alto destinada al
Lord del castillo. Él sacudió una mano señalándole la silla más pequeña al lado de él y miró a Clio. "Siéntate""
Ella no se movió rápidamente, pero su escudero lo hizo. El muchacho se sentó en uno de los bancos inferiores.
¡"No vos, Tobin"! Merrick le gritó al joven, quien se levantó de un salto.
Tobin de Clare alto , rubio y musculoso, era un muchacho atlético de dieciséis años , sobrino del conde de Chester, uno de los nobles más poderosos de todo Inglaterra. El muchacho sería un buen caballero, si él alguna vez lograra aprender algo de humildad.
Clio todavía estaba de pie cerca de Merrick. Él se volvió y le dio una mirada con la frente fruncida. Ella finalmente se sentó con un suspiro que sonó como si estuviera molesta.
Por solamente un instante él sintió un segundo de comprensión hacia aquellos hombres encerraban a sus esposas en una torre.
Él estudió a su escudero por un rato, una actitud calculada para hacer que muchacho temblase.
El silencio se hizo interminable, y finalmente Merrick habló. " Oí algo una pelea entre vos y esos muchachos débiles de carácter. Fue por eso que daba la vuelta a la esquina cuando mi Lady , aquí presente , quiso reventar mi cabeza ""
“Necesitaría mas que una olla para reventar esa roca que tienes por cabeza, " Clio murmuró .
Él la miró con el ceño fruncido . ¿"qué fue eso"?
"Nada importante ," ella dijo despreocupadamente. " sólo rezaba""
"Una Buena idea, especialmente si dijiste lo que pienso que dijiste"" Su tono debería haberle advertido a ella que se mantuviera en silencio . Pero experiencia lo convenció de que ella probablemente prestaría atención a su tono de voz.
" Todos estos años Tuve poco que hacer mas que orar en el convento""
Después de contar hasta cincuenta, él logró ignorarla. Se volvió hacia su escudero. ¿No tienes nada para decir, Tobin"?
Clio se puso de pie abruptamente y plantó sus manos pequeñas sobre la mesa. Ella le lanzó una mirada letal a Tobin. " Él no puede decir nada que justifique lo que hizo . Estaba golpeando a esos pobres niños por pura diversión ""
"Esto es verdad "" Tobin reportó a Merrick una mirada directa, luego se volvió hacia Clio e hizo una breve reverencia . " Le Imploro perdón, mi Lady , pero ellos deseaban pelear . Fue idea de ellos ""
"Ya veo," Merrick dijo, apoyando un codo sobre la mesa y frotando su mentón. "Dos muchachos huérfanos que no tienen experiencia en peleas, deseaban usar utensilios de cocina como armas, unos muchachos que apenas pueden distinguir una mesa de una silla , te desafiaron a vos , un espadachín entrenado "?
Tobin empalideció .
Merrick le gritó el guardia. El hombre corrió e hizo una reverencia rápida. "Sí, Mi Lord ""
"Trae a esos dos muchachos aquí"" Merrick hizo una pausa. "Tonto y retonto""
"Thud y Thwack," Clio dijo con indignación..
"Tráigalos aquí," Merrick repitió. "Ahora""
El guardia se apresuró a salir del salón . Desde afuera se podía oír el bullicio en los patios del castillo, los constantes sonidos de la construcción, y los ladridos de un perro. Luego las puertas pesadas se cerraron y los ruidos quedaron ahogados.
Dentro del gran salón había silencio , algo que Merrick deseaba usar para su ventaja. Estaba sentado allí con Clio, ambos silencioso, mientras Tobin estaba de pie delante de ellos.
Merrick no había invitado al joven a sentarse. Él lo quería de pie y preocupado.
Al lado de él, Clio se movía ligeramente; luego desde la esquina de su ojo sintió que ella lo miraba. Ella quería hablar. Podía sentir eso, como una comunicación directo entre ellos.
Dios , pero ella era una terca.
¿"Qué vas a hacerles a ellos"? Clio finalmente preguntó.
Él se volvió hacia ella. " No te preocupes por eso, mi Lady . Hay otras cosas por las que debería preocuparte ""
¿"Cómo que "?
"Tu boca en primer lugar""
" Mi boca no pareció molestarte, Mi Lord , cuando tenías tu lengua dentro de ella""
Tobin ahogó una risa, y Merrick sacudió. Su escudero dio media y pretendía examinar las vigas del techo.
Las puertas del salón rechinaron y se abrieron, y el guardia regresó con los niños Él se paró delante de Merrick, agarrándolos por los cuellos de la túnica, un muchacho en cada mano.
Clio se puso de pie. "Suéltelos"
Los ojos del guardia nunca dejaron la cara de Merrick. Era como si ella nunca hubiera hablado. Él tenía a sus hombres entrenados apropiadamente y ellos era leales y obedientes.
Él colocó su mano encima de la de ella. " Siéntate. Yo manejaré esto ""
Ella comenzó a quitar de un tirón su mano, pero sus dedos agarraron los suyo firmemente. Parecía que Clio quería decir algo, pero no lo hizo. Se sentó.
"Díganme , muchachos, por qué desafiaron a los escuderos""
Thud hinchó su pecho valientemente . " Deseamos ser caballeros, Mi Lord . Deseamos pelear para práctica ""
" No quiero pelear más por hoy , Thud"" Thwack se tocó un chichón en la cabeza. "Me duele la cabeza ""
Merrick sintió una oleada de simpatía por el muchacho. Su frente comenzaba a dolerle como el demonio.
Thud codeó a su hermano . " Ambos queremos ser caballeros, mi Lord . Deseamos entrenarnos con los pajes y los escuderos ""
Tobin estalló en risas como si la idea fuera la cosa más divertida que jamas hubiese oído. ¿" Estos dos? ¿ Caballeros "? Él aulló.
Los dedos de Clio se apretaron dentro del asimiento de Merrick.
Él esperó a que Tobin dejase de reírse. ¿" Lo que encuentras tan divertido"?
"Sí"" Tobin todavía sonreía abiertamente y arrogantemente.
Merrick guardó silencio por un largo tiempo, pensando; luego miró a los niños. Ambos niños estaban llenos de suciedad , magulladuras y raspones en sus caras y sus cuellos. Eran un par que daban pena, pero había algo respecto a ellos, un ansia tan grande que lo hizo pensar bastante acerca de lo que debía hacer.
" Tengo una regla acerca de mis hombres peleando entre ellos . Todos están conscientes de esta regla ""
Los tres repentinamente tenían expresiones de temor.
"Si no los castigo, entonces los otros creerán que mis órdenes pueden ser desobedecidas""
Merrick se puso de pie . Él giró hacia Clio y extendió su mano. "Ven, mi Lady ""
Ella miró su mano como si fuera una serpiente .
" No me atrevería a pedirte que me esperes otra vez," él agregó con un tono cortante, luego se volvió hacia los muchachos. "Usted nos seguirán"
Dejaron el gran salón. Clio caminó a su par . Cuando estaban en el patio exterior del castillo, él podría sentir su tensión.
¿"qué les hará "?
" Ya verás""
" No quiero que los dañes. No te dejaré golpearlos ""
" Yo no golpeo a jovencitos"" Él hizo una pausa. "Sólo a las mujeres que no saben cuando controlar sus lenguas""
" No te tengo miedo, Merrick""
Ella lo llamó por su nombre de pila. Finalmente. Él dio algunas instrucciones a un guardia.
Tobin y los niños estaban de pie allí, tratando de mostrarse valientes. Merrick podía ver y percibir su aprensión, algo que él quería que ellos sintiesen por la lección que quería enseñarles.
El guardia regresó con una carretas y palas.
Merrick apuntó a una casilla de madera cerca de la base de la torre. "Ustedes limpiarán el hoyo de la letrina""
Sus caras se llenaron de espanto.
" Todos los hoyos de las letrinas. ""
¿" Todos los hoyos"? Tobin repitió. "Pero, Mi Lord , allí hay diez hoyos""
Merrick cruzó sus brazos sobre su pecho. " Sé cuántos hay ""
Los muchachos se pusieron verdes. Era difícil no reírse de ellos. " Sugiero que comiencen ahora. Les llevará algunos días si trabajan duramente y si trabajan en conjunto ""
Él se volvió hacia Clio. " Ven ahora, mi Lady . Dejemos a ellos con su trabajo "" Él la llevó de regreso a través del patio exterior del castillo.
"Thud y Thwack no hicieron nada para merecer esto," ella dijo cuando se acercaban a los portones internos.
" Desobedecieron las reglas. Tienen que ser castigados ""
" Pero fue el matón de tu escudero quien peleó con ellos. Él es mas grande y mas experimentado . Él los podría haber herido. Pudieron haber terminado con lesiones serias ""
Él se detuvo y se apoyó contra el muro de piedra. Él
la miró . ¿" Como ser golpeado en la cabeza con una olla"?
Ella no sabía cuando interrumpir una discusión. " Son sólo niños. Los niños especiales. ¿Sabes dónde fueron encontrado "?
¿"Bajo una roca durante una" luna llena?
" No es una historia divertido, Mi Lord . Estaban abandonados en el bosque. Cuando fueron encontrados, sólo hablaban unas pocas palabras. Comían carne cruda y gateaaban por el suelo para comerla ""
" No puedo hacer nada respecto a su pasado""
" Puedes tener mas cuidado con ellos. Necesitan bondad ""
¿" Y qué ocurrirá cuando ellos crezcan siendo tratados como bebés? ¿Piensas que eso los ayudará "? Merrick dio una risa irónica. "No les haces ningún favor mimándolos"
¿" Y qué favor les haces castigándolos?
" Hago lo que considero correcto "" Él se detuvo . "Ven Ahora""
Ella no se movió , sino que se quedó allí mirándolo fijamente.
Él desvió la mirada por un momento. El pensamiento que se le pasó por la cabeza fue que necesitaría pedirle a uno de los herreros del castillo que forjara un cerrojo firme para la torre del oeste.
Merrick contó hasta diez. Cuando la miró otra vez, ella le daba la espalda
Exasperado, él exhaló y cerró la corta distancia entre ellos. “Date Vuelta, Clio""
Ella no se movió . Parecía como si no respirara.
Él la agarró de los hombros y la dio vuelta .
Ella lo miró encolerizadamente, su expresión era todo orgullo y terquedad . " No te dejaré vencerme completamente"
Ya no le quedaba paciencia ese día; había sido llevada al límite . Él la empujó contra su pecho. " Me presionas demasiado duramente . No aceptaré eso de una mujer. No aceptaré faltas de respeto de vos "" Él agarró su mentón y la obligó a contemplarlo.
¡"No lo hagas"! Ella forcejeó en su abrazo, retorciéndose mientras sus manos la empujaban contra su pecho.
Él se juró que no le impondría un beso a la fuerza nuevamente . Él quería que ella viniera a él por propia voluntad . Él la soltó y dio un paso atrás tan rápidamente que ella tropezó. Él la agarró del brazo para sostenerla.
Ella lo miró con el ceño fruncido. "No me toques"
Él no la soltó esta vez, pero se quedó de pie allí, sosteniendo su brazo. Sus miradas fijas estaban trabadas en una batalla de voluntades
Ella lo miraba como si esperase algo, como si quisiese que él reaccione.
" No te violentaré, Clio""
Ella le dio una mirada bastante dura, luego fijó su vista en su mentón. ¿"Por qué no"?
Él se quedó perplejo. Seguramente ella no estaba pidiéndole . ¿"Qué dijiste?
" Te pregunté por qué no"? Ella plantó sus puños en sus caderas y añadió, " No te resulto atractiva , Mi Lord "?
Él pasó una mano por su cabello y desvió la mirada, pidiéndole cielo paciencia con esa mujer, que era como pedir encontrar el Santo Grial .
Ella estaba solamente a centímetros de él, su mentón levantado y manos en sus caderas como si no midiera la mitad de su tamaño.
Había un desafío en sus ojos y ella dijo, " Tendremos un matrimonio interesante si ni siquiera te atreves a consumarlo" Ella sacudió su cabeza .
"Las anulaciones pueden ser concedidas en tales situaciones," ella tontamente continuó hablando , no teniendo idea de la línea peligrosa que estaba cruzado. "Quizás sea una buena cosa que no me encuentres de tu agrado , mi Lord ""
Su tono fue demasiado casual, como si le hablara a un sirviente sobre la leña o la comida, y no acerca de su virilidad o algo tan importante para ambos como la unión matrimonial .
Muy serenamente y muy lentamente - con mucho control - él habló, " No he dicho nada respecto a tu aspecto físico ni sobre mi opinión respecto a el ""
" Me doy cuenta de ese hecho. Ciertamente no tienes e deseo de casarte conmigo , sino con Camrose y para complacer al rey ""
"Mis motivos para casarse con vos no es asunto tuyo ""
Ella se rió sin humor.
" No te preocupes por la consumación, mi Lady . Te prometo que nuestro matrimonio será consumado tan frecuentemente que los criados no tendrán tiempo de cambiar las sabanas ""
¡"Ha"!
Ahí estaba. La palabra que le hacía hervir la sangre. Su furia fue tan fuerte que casi se le cerró la garganta.
"Una palabra más , mademoiselle, y consumaremos nuestra unión en contra el muro de este castillo en este mismo momento ""
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