Ellos Rondaron la habitación de Lady Clio como cuervos negros posados en un árbol. Thwack y Thud, con sus ojos preocupados fijos en Lady Clio, quien yacía inmóvil en la cama. Tobin y Sir Isambard estaban de pie cerca de la puerta junto con tres criadas, dos viejos y una muchacha joven de la aldea con ojos lloroso a quien llamaban Dulcie.
El hermano Dismas permanecía fiel al lado de la cama rezando en latín y untando aceite con la señal de la cruz en su frente. Él pasaba repentinamente del latín al inglés. ¡" Mi Señor Dios! ¡Salva a esta pobre hija de Eva "! Él arrojó agua bendita sobre Clio y sobre la cama, sobre Merrick, y todo y todos lo demás que estaba a un metro de distancia . " Usa tu gracia y sabiduría divina, amado Dios. Déjala quedarse entre nosotros , donde ella es tan necesaria por … por … "
El monje escudriñó el cuarto frunciendo el ceño. Él miró brevemente y temerariamente a Merrick, cuya mandíbula estaba tan apretada que le dolía el cuello.
" ... necesitada ... por estas almas miserables, quienes necesitan de toda tu ayuda divina y ... "
En ese momento la vieja Gladdys entró en el cuarto. Le lanzó una mirada al monje, encorvó sus hombros, y levantó sus manos huesudas en el aire como una bruja a punto de lanzar un hechizo. Cantó una balada Druida y bailó por el cuarto, su ropa negra flotando como alas de un cuervo.
La boca del monje se cerró rápidamente y él levantó la cruz de su rosario como un escudo protector .
¡"Fuera"! Merrick gritó. Señaló la puerta. ¡" Todos ustedes ! ¡Fuera! ¡Ahora "!
Segundos más tarde todos salían por la puerta del dormitorio . Todo menos el idiota Hermano Dismas, quien amarraba unos dientes de ajo a su cruz, y la bruja druida, quien acechaba al monje como si le estuviera haciendo el mal de ojo.
¡" Dije fuera"! Merrick inmovilizó al monje con una mirada letal
¿"Yo "? El pomposo hermano Dismas quedó estupefacto, pero levantó su cruz más alto. " Pero como soy la comunicación directa con Dios , debería quedarme. ¡ Saque a esta bruja pagana fuera del cuarto "!
Él miró con el ceño fruncido a la vieja Gladdys y subió su cruz un poco más alto. " Antes de que ella nos haga el mal de ojo a todos . Lady Clio necesita mis plegarias ""
"Ella necesita que todos ustedes se vayan "" Merrick dio un paso hacia el hombre.
El buen hermano rápidamente se colocó rosario alrededor de su cuello . Se quedó allí por un momento, aparentemente esperando que la vieja Gladdys dejase de cantar. Él se volvió hacia Merrick. " Dios me dice que usted debe mover la cama de mi lady"
¿"Qué"? Merrick lo miró con el ceño fruncido . ¿" Mover su cama? ¿Por qué "?
" El Padre solamente me dijo eso, Mi Lord . Usted debe mover la cama hacia esa pared "" Él apuntó a través del cuarto. "Ahí""
Merrick clavó los ojos en la pared confundido por un momento.
"Para salvar a Lady Clio," Dismas continuó. "El Señor dice que su cabeza debe estar apuntado hacia el monte Golgota""
El hombre estaba loco. Merrick solamente lo miró inexpresivamente.
" Donde ocurrió el calvario de Cristo ," el buen hermano aclaró . Es la colina donde Cristo fue ... "
¡" Maldito idiota sé perfectamente bien donde queda el Golgota ! ¡ He estado allí! ¡Ahora salga de este cuarto antes que lo crucifique "!
El monje tragó en seco y salió por la puerta. El ruido de sus pasos sonó frenéticamente en las escaleras de piedra.
" Usted también, vieja. Salga ya "" Merrick dio un paso hacia la vieja Gladdys y la detuvo para que dejara de girar en círculos.
Ella contempló a Merrick, luego escudriñó el cuarto. En el momento en que vio que estaban solos, ella se enderezó y devolvió la mirada fatal de Merrick con una mirada sabia y completamente lúcida . Ella le dio una olla de barro pequeña que llevaba en un costal cosido al costado de su túnica. Póngale este ungüento en la herida""
Luego ella salió del cuarto.
Merrick sacudió la cabeza, luego levantó la tapa de la olla. Adentro había un bálsamo verde hecho con liquen e hierbas fuertes , por lo menos era algo más prometedor que mover la cama de Clio en dirección a Jerusalén.
Él trancó la puerta de la habitación con una orden al guarda de que nadie debía entrar. Él se dio vuelta y solamente se quedó de pie allí, un hombro apoyado contra la puerta de madera.
Ella se había desmayado. Ella estaba más débil de lo que le había asegurado. Su piel era pálida y grisácea y el color no tenía nada que ver con la elección de ropas.
Había visto esa apariencia antes, en hombres heridos. Ella podía haber creído que estaba bien, pero no lo estaba. Escurrió una tela de la palangana con agua tibia. Luego volvió a lavar la herida. Era profunda y continuaba sangrando.
Él cortó su vestido desde el cuello para cintura y clavó sus ojos en su cuerpo, incapaz de mirar la herida detenidamente por la profundidad del corte . Cuando apretó la piel debajo su clavícula, pudo sentir la punta de la flecha debajo de la piel.
Había quitado flechas antes. A hombres , no a mujeres.
Y no a una mujer que sería su futura esposa . Había dos formas de extraer una flecha. Una era mover hacia atrás el eje de la flecha en la misma dirección en que había entrado. Pero si la punta era irregular el tirón podía arrancar carne y hacer que la víctima muriese desangrada.
Él usó el segundo método y cortó una cruz en la parte delantera de su hombro con una daga. Ella gimió y se contorsionó, y tuvo que mantenerla sujeta. Mas sangre roja manó de la herida.
Él la observó buscando signos de conciencia. No había ninguno. Afortunadamente. Tan rápidamente como pudo, usó unas tenazas estrechas para jalar el eje de la flecha hasta el final, inmovilizándola con su otro brazo.
Ella intentó moverse y gimió aún más lastimosamente. Él tuvo que inspirar profundamente y ella sollozó silenciosamente.
" Te evitaría el dolor si pudiera," él murmuró. Después de un momento que pareció una eternidad, ella se aquietó.
Miró la flecha en su mano. El eje tenía púas.
La sangre ahora fluía rápidamente de la herida. Dejó caer una tela de lino en un tazón de agua caliente y vinagre.
Luego dio toques ligeros y presionó firmemente la tela contra su hombro.
Tenía que doler. Pero ella no hizo nada excepto dar un pequeño un gemido , que sonó como si ella estuviera cada vez más lejos.
No importaba lo que él hiciera, la herida no dejaría de sangrar. Su furia, su frustración, fue tan fuerte en ese momento que quería golpear algo.
Por lo menos los galeses que le habían hecho eso a ella ya había pagado severamente por su pecado. En su imaginación la vio ella corriendo, los vio persiguiéndola, otra vez tuvo un acceso de furia.
Él la sintió la mirada de ella antes de bajar su vista hacia Clio . Estaba despierta y lo miraba fijamente con ojos vacío y sin vida.
Sus ojos se cerraron, como si conservarlos abiertos fuese una tarea demasiado pesada para ella, pero ella colocó su mano sobre su muslo.
Él se quedó con la mirada fija en su mano mientras su pulgar acariciaba uno de sus dedos. Había sangre seca en su brazo, su muñeca , y en la mano.
Merrick tomó la tela mojada y la lavó tan suavemente como pudo. Cuando terminó, escurrió la tela; El agua en el tazón se volvió de un color más oscuro. Había visto tanta sangre a lo largo de su vida que había pensado que ya era inmune a esa imagen.
Aparentemente no.
Ver su mano pequeña cubierta con sangre le había causado disgusto. Desde su primer batalla no había sentido la bilis subiendo a su garganta como lo hacía ahora. Se había olvidado de lo que era sentir así .
La herida Todavía sangraba, y supo que debía hacer algo drástico, antes de que la herida se volviese gangrenosa o antes que ella muriera desangrada. Sabía lo que tenía que hacer, pero eso no simplifica las cosas; Las hacia más difícil.
No pienses. No pienses. No tienes que sentir nada.
Clavó sus ojos en la mesa de roble cerca de la cama. Su daga estaba al lado de una vela con una llama brillante .
Lentamente tomó la daga y llevó la hoja al fuego de la llama, y observó como el metal se calentaba. La herida todavía sangraba, y le parecía como si su vida se redujera drásticamente a esa corriente roja .
Tomó una respiración profunda y comenzó a mover la daga hacia su hombro. Pero su mano se congeló. No podría hacer esto. No podría. Esperó, rezó, cerró sus ojos. Paso la hoja por la llama otra vez, la daga se calentó aun mas .
Tomó otra respiración profunda, y luego rápidamente presionó el cuchillo contra su hombro.
Sus ojos se abrieron abruptamente y ella gritó muy fuerte.
El grito duró una eternidad. Luego ella se desmayó .
Él se quedó allí con la mirada fija en ella, su grito todavía sonaba en su mente y en sus oídos . Y en su corazón. Dejó caer el cuchillo como si hubiera tocado la hoja cortante; caminó unos pocos pasos . Tomó varias respiraciones profundas, pero no lo ayudó.
Cayó de rodillas en el piso mientras la angustia lo invadía. Dio un gemido ahogado que parecía el de un animal herido; luego enterró la cabeza en sus brazos . Y lloró.
