Selene y James no regresaron a la casa hasta las siete. Habían vuelto por un camino mas largo para evitar las preguntas incomodas de Fergus y los trabajadores que ya estaban trabajando en el campo .
Sentada sobre el caballo , delante de James, Selene bostezó y se arqueó contra su pecho duro
En ese desperezo sensual. Se sentía maravillosamente bien.
James se apeó con un movimiento ágil y ató el caballo. Luego colocó sus manos en la cintura de Selene, poniéndola en tierra. Pero no la soltó inmediatamente . Inclinándose , la besó ligeramente en los labios.
"Te amo", James dijo solemnemente.
" Yo también te amo , James". Abrumada de emoción, tuvo dificultad para hablar. " Nunca he sido más feliz en mi vida ".
" Tenemos mucho de que hablar más tarde , querida. Sobre nuestro futuro ".
" Espero eso con ansiedad".
"Quizá te revelaré unas cuantas fantasías también ," él agregó, guiñando un ojo con lascivia.
"No te apresures, mi corazón," ella contestó, riéndose . " No estés demasiado seguro que no tengo mis propias fantasías para realizar".
" Cuento con eso, mi querida".
Sonriendo, entraron en la cocina abrazados por las cinturas.
" Dios, Dios, dónde has estado ustedes dos? Los he estado buscando por todas partes," Blossom dijo. ansiosamente. Estaba parada en la cocina a leña, girando tiras de tocino.
Los ojos anchos de Iris recorrieron la ropa arrugada, y su boca prácticamente cayó abierta sobre la bandeja que preparaba para la Señora Baptiste.
La mano de Etienne, que sostenía una rebanada de pan con mantequilla y mermelada, se detuvo a mitad camino de su boca. El bribón tenía una taza de café delante de si . Como si ese niño travieso necesitase más energía! Sólo le faltaba tomar whisky y fumarse un cigarro después de la cena.
Sonriendo abiertamente, Etienne comentó, " Sé lo que han estado haciendo ". Luego volvió comer, el tema aparentemente no era de mucha importancia para él. Horripilante , estaba sentado con la boca abierta, debajo la mesa, atrapando las muchas migajas que el niño dejaba caer.
" Etienne !" James le advirtió .
Selene se apartó de James. Con mentón bajo para esconder su cara roja, e anunció, " Voy a bañarme ".
Selene estaba a punto de salir de la cocina cuando oyó a Blossom exclamar, " Pueden callarse todos!"
Azorados, todos giraron para mirar a la cocinera. Blossom apuntó con el cucharón a James. " Si dejase de hablar por un raro , podría decirle por qué todos lo hemos estado buscando".
" Por qué?" James preguntó, repentinamente alerta por la preocupación en la voz de Fleur.
"Porque Victor y la policía están aquí. Lo dejé en la galería delantera y les serví el desayuno . Pero ellos quieren empezar la búsqueda de esa chica Fleur, y quieren empezar revisando la casa. Y ellos tienen papeles legales para hacer eso ".
Selene intercambió una mirada aprensiva con James. Él se había negado a contarle donde estaba escondida Fleur, y sólo le había afirmado que la amante del cuarterona de Victor estaba a salvo. Ahora Jamo no parecía tan seguro.
Selene retrocedió con la intención de unirse a James para ir a confrontar a Victor.
"No !" James levantó una mano titubeante.
"No?"
" Cámbiate de ropa y ve con mi madre. Lleva a Etienne con vos . Yo manejaré esto. Lo digo en serio, Selene. No quiero interferencias ". Luego se dirigió a Iris, " Envía a buscar a Fergus, y dile que traiga a los hombres con él. Hombres armados ".
"Pero ..." Etienne comenzó a decir.
"Una palabra más de vos hoy y no podrás sentarte por una semana".
"Pero ..." Selene protestó.
"Ni una palabra de nadie".
" No me importa, yo ya no puedo sentarme," ella murmuró entre dientes .
James la oyó. Y a pesar del peligro que los acechaba, le sonrió con satisfacción masculina.
Dios, amaba a ese bruto.
"Está bien," ella aceptó finalmente, queriendo ayudarlo de cualquier forma posible .
Horas después, Victor y los centinelas habían registraron la casa, los cañaverales, las construcciones anexas, y los alojamientos de los esclavos , en vano. Finalmente partieron, sin Fleur, declarando que regresaría con perros rastreadores.
Con uno profundo suspiro , James se sentó al lado de Selene en el sofá de la sala de la vivienda de la señora Baptiste . Su madre le dio una taza de café fuerte.
" Pero no entiendo, James. Cómo Victor puede querer rastrear y capturar a una mujer negra libre ?" La Señora Baptiste preguntó.
"Atwood falsificó unos documentos detallando la compra de Victor de una esclava llamada Fleur dos años atrás".
"Entonces no hay nada que hacer," la Señora Baptiste dijo con indiferencia. " Debes devolverle esa chica a Victor ".
"No !" Selene gritó, levantando la voz por primera vez. "Fleur está embarazada, y Victor la va a matar ".
La Señora Baptiste arqueó una ceja ante su vehemencia. " Y cómo le sabes eso, querida ?"
" Sólo lo sé ," Selene dijo débilmente, bajando los ojos ante
la mirada de advertencia de James.
" Le devolvería el testamento a Victor si supiese que su perfidia se detendría con eso ". James giró para Selene. " Sé que vos tienes el testamento . Exijo que me lo entregues ya mismo".
"Buen, iré arriba y lo buscaré ," Selene contestó.
" No puedes renunciar al testamento, James," la Señora Baptiste replicó cuando Selene había salido del cuarto. " No tengo objeción a que Selene te entregue el documento . Pero hasta que esté muerta, no quiero escuchar que vas a renunciar a los derechos que te da el testamento".
James levantó las manos en un gesto de resignada aceptación. Luego se dirigió a Selene, quien ya había vuelto, quitándole el testamento de la mano. " No tengo intención de devolver a Fleur. Pero debo sacarla de la plantación antes que Victor venga con los perros ".
"Estaba pensando ... crees que Pierce aceptaría llevarse a Fleur?", Selene preguntó tentativamente. "Tal vez algunas de las familias que viajan hacia el oeste necesite la ayuda de una chica ..."
La cara afligida de James se iluminó. " Hmmm. Eso podría funcionar ".
Repentinamente Selene pensó en otra cosa. "Victor envió los perros rastreadores aquí una vez antes , los trajo su capataz,"
Ella le recordó, "y los perros no le sirvieron en esa ocasión ".
" Ah, pero él no tenía derecho legal a hacer una requisa entonces . Los perros no fueron soltados ".
Selene inclinó la cabeza en señal de comprensión.
Pero la Señora Baptiste ya no escuchaba . Su atención estaba fija en la mano de su hijo ahora Íntimamente enlazada con la de Selene.
" Piensas casarte?" Ella le espetó a James.
Él lanzó una bufido ante la brusquedad de su madre. "Si, creo que si".
" Y vos, Selene? Estás segura que quieres como esposo a este hijo tan terco ?"
" Estoy segura," Selene dijo, encontrando los ojos de James. Su corazón latió salvajemente ante el amor que vio reflejado en las profundidades de esos ojos melancólicos.
" Le enviaré un mensaje al Padre Sebastián en St. Martinsville pata que comience a anunciar las proclamas este domingo.
Quizá él pueda oficiar la ceremonia aquí en Bayou Noir en ... un mes ?" La Señora Baptiste dijo, su mente fértil ya estaba haciendo planes .
"Madre, no hay prisa," James dijo.
" Yo diría allí que definitivamente hay gran una prisa ".
La Señora Baptiste los estudió a ambos , con la mirada penetrante de gato de Cheshire. Luego observó el pequeño santuario de la Santísima Virgen en el rincón , y comentó para sí misma, " Debo acordarme de decir una novena de agradecimiento ".
James no pudo de ver otra vez a Selene hasta tarde esa noche. Exhausto , comió una rápida cena en la cocina silenciosa. Todos ya se había ido a la cama. Luego tomó un baño y fue al
Dormitorio de Selene.
" Santo cielo, James! He estado tan preocupada. Dónde has estado ?" Selene dijo, yendo apresuradamente a los brazos de él .
"Ah, ya te has convertido en una bruja preguntona ," él bromeó.
Le besó la cara y el cuello, abrazándola apasionadamente.
Repentinamente ya no estaba tan cansado. Se sentó en una silla, colocándola sobre su regazo.
" Seguí tu sugerencia respecto a Pierce," él le informó. " Visité la plantación de los Collins . Afortunadamente, Pierce aceptó
Inmediatamente nuestro plan. De hecho, ya tiene una familia en mente ". James examinaba los cintas del vestido mientras hablaba.
"Eso es maravilloso"
" Victor podría regresar mañana con los perros. Entonces esta noche llevé a Fleur a un escondite nuevo con los Collins '. Pierce y Fleur partirán dentro de unos días a Missouri ".
" Es un gran alivio. He estado tan preocupada por Fleur ".
"Y tenías razón en estarlo ," él admitió con voz sombría. " No quise decírtelo antes, pero el cuerpo de Fleur estaba cubierto de magulladuras y cicatrices - viejas y nuevas - de las muchas palizas que mi hermano le ha dado ".
" Qué bestia !"
" Si, sin duda lo es ... Piensas que él está loco ?"
Selene se encogió de hombros, sin saber qué decir . "Lo más importante es que salvaste a Fleur".
Mirando hacia abajo, Selene pareció notar por primera vez que su vestido estaba abierto , exponiendo su piel desnuda.
" James, te amo tanto . Gracias por ayudar a Fleur ".
" Ja! " Él dijo, empujándola fuera de su regazo y parándose. " No creo que me vas a conformar con unas pocas palabras de agradecimiento ".
" Qué tienes en mente? Ella preguntó, lanzándole una mirada pícara.
" Gimnasia".
" Gimnasia? Ahora ?"
"Así mismo, querida . Los ejercicios empujes pélvicos. Las sentadillas . Todo. Estoy a tu merced ".
Ella se rió. " Si ?
" Bien , en algunas cosas, soy bastante parecido a Etienne ..." Él le sonrió , mostrándole el hoyuelo que a ella tanto le gustaba.
" Y qué significa eso ?" Ella eludió el asimiento de James "Qué sos un varón dotado?"
" Algunas dicen eso .''
" Y qué clase de instrucción podría necesitar un amante experimentado como vos de una chica como yo ?" Ella preguntó, rindiéndose.
"El Encaje Perfecto".
"Oh, Dios, oh mi Dios " ella jadeó . Los dedos de James exploraban su entrepierna.
"Ahora no es tiempo de ponerse a rezar , Selene," él susurró, acariciando con la nariz su cuello, "porque definitivamente estoy teniendo pensamientos impuros".
"Tal vez deberías arrodillarte y yo escucharía tu confesión"
" Me arrodillaré," él gruñó con voz ronca, " y comenzaremos a conocernos mas íntimamente".
A la mañana siguiente, Victor, el capataz de su padre , Jake Colbert, Corporal Atwood, dos guardias, y seis perros rastreadores llegaron a Bayou Noir. Después de varias horas de búsqueda intensa, y después de gritarles muchas injurias a los sirvientes y esclavos aterrorizados, pudieron sólo encontrar una cabaña para esclavos donde los perros aullaron repetidamente. Pero Fleur, por supuesto , hacia mucho tiempo había desocupado el armario escondido en esa cabaña.
"Éste no es el final de todo esto, bastardo," Victor declaró .
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