¡“Escóndete!" Rand empujó a Miriel hacia las sombras. Luego él se apoyó contra la pared, poniendo al guardia inconsciente al lado de él, y pasando un brazo amigable alrededor del pobre desgraciado.
Cuando el hombre Morbroch bajó la escalera para ver de qué se trataba todo ese ruido, Rand cantaba como un borracho.
"Oye, qué es todo esto?" el hombre exigió.
"Solamente ... estamos ... teniendo un poco de diversión," Rand dijo arrastrando su lengua . Eructó , y luego se rió tontamente.
" Estás borracho."
"Shhhhhh." él susurró , apoyando un dedo contra sus labios. "Mi amigo aquí está durmiendo ."
El hombre frunció el ceño. ¿"Están bebiendo cuándo se supone que están de guardia?"
"Todo está... bajo control ... comandante ," dijo Rand, golpeándose la sien. "Estoy vigilando al .. prisionero . Además, él está encarcelado , muy bien .. encerrado ." Él golpeó la puerta para dar énfasis a sus palabra.
El hombre vaciló, inseguro sobre si era seguro marcharse.
"Oye, no ... tendrás ... un poquito... de alcohol , verdad?" Rand preguntó. "Me he quedado seco."
El hombre sacudió la cabeza con disgusto . "Ya has bebido bastante." Él se dio vuelta para irse, luego murmuró por sobre su hombro, " Manténganse en silencio . Algunos de nosotros tenemos que dormir."
"Shhhhhh," Rand susurró. "Seré mas silencioso que un ratón."
Una vez que el guardia se marchó , Miriel salió sigilosamente de las sombras. " Fuiste completamente convincente."
Él arqueó una ceja . ¿" Tan convincente como vos, 'Oh, Rand, sabes que no puedo soportar la violencia'?"
Sus ojos brillaron .
"Ahora," él dijo, "tenemos que encontrar un modo de sacar a Sung Li . Yo propongo aplicar fuerza. Romper la puerta o colapsar la pared."
Miriel sacudió la cabeza. "No, el ruido llamará demasiado la atención. Algo silencioso y cauteloso será mejor. Yo todavía afirmo que deberíamos conseguir la llave del cuello de Lord Morbroch."
“Es demasiado peligroso."
¿"Y rompiendo en el calabozo no es?"
"Hay otro modo," dijo Sung Li , "una opción entre la cautela y la fuerza, ya saben, yin y yang."
Rand no tenía ni idea de lo que el anciano hablaba , pero Miriel frunció el ceño , analizando la idea.
Finalmente, ella se sonrió . "Por supuesto. Huo yao," susurró ella. Miriel golpeó suavemente la puerta de calabozo. "Sung Li , mañana dejarás que te lleven al árbol para colgarte."
¡"No!" Rand ladró. ¿ Miriel se había vuelto loca?
Pero cuando Miriel explicó su estrategia, sus ojos se iluminaron con la emoción de la esperanza. Aunque Rand no entendiese totalmente los métodos de ese plan desesperado, no pudo evitar sonreír en anticipación de lo que iba a venir.
Huo yao. Era la palabra Sung Li había usado para describir las chispas que se producían entre Miriel y él. El criado no había podido definir claramente en ese momento . Pero Miriel le aseguró que era una fuerza poderosa.
Había mucho trabajo que hacer y poco tiempo para hacerlo.
Miriel merodeó la capilla de la fortaleza, buscando la Biblia de Morbroch. Usó su daga para hacer saltar el candado que la mantenía al púlpito, al tiempo que murmuraba plegarias de contrición por ese acto.
Mientras tanto, Rand asaltaba la cocina para buscar los elementos que Miriel necesitaría : ollas de hierro , una cuchara, un pedernal, ramitas secas, carbón , azufre, y una odre de vino para colocarle al guardia todavía inconsciente. Entre esa prueba irrefutable y el testimonio del segundo guardia, nadie le creería cuando afirmase que había sido golpeado por una misteriosa mujer vestida de negro.
Cuando ellos se encontraron en la habitación de Rand, Miriel despejó la mesa , colocando los polvos, la olla, las ramitas, y el pedernal. Luego , estremeciéndose mientras lo hacía, ella cortó varias páginas de la Biblia, una tras otra, colocándolas sobre la cama. Cuando hubo terminado, el cuarto parecía el taller de un alquimista.
Con un cuidado meticuloso, ella mezcló los polvos con el carbón molido en la olla de hierro.
La tarea de Rand era poner una ramita a lo largo del borde de cada una de las hojas de la Biblia de modo que esto sobresaliera como una mecha. Miriel rociaría una cucharada generosa de la mezcla del polvo negro en medio de cada página. Rand haría rodar entonces la página fuertemente alrededor del palo, doblando el tubo cerrado a mitad de camino por. El extremo de cada ramita sería sellado luego con una gota de cera de vela.
El proceso , aunque meticuloso, pronto se hizo rutinario, y los dos trabajaban juntos como un artesano y su aprendiz. En una hora, habían armado cerca de cien dispositivos.
"Sabes... “ dijo Rand "Sung Li me dijo una vez que yo y yo somos como el yao huo."
“ Si ? "
"Él dijo que lo que pasaba entre nosotros eran más que chispas, más que una llama, mas que fuego, pero no pudo describirlo."
Ella sonrió. "Creo que él tiene razón. Ya veráa." Ella roció el polvo en una hoja del Génesis.
" Fue Sung Li quién te entrenó?"
"Desde que tenía trece años."
¿"Y nadie sospechó? ¿Ni siquiera tus hermanas?"
"Sung Li siempre decía que la mayor arma es laque nadie sabe que posees." Ella levantó la vela y dejó caer una gota de cera en la página sostenida entre sus dedos de él .
" Es verdad." Él sopló la cera, que se endureció. "Pero qué hay de las armas que ellas veían colgadas sobre la pared?"
"Ellos creían que yo sólo las coleccionaba. Ellos nunca sospecharon que yo sabía usarlas."
Él puso la hoja a un lado. ¿"Y nadie descubrió que tu criada era un hombre?"
“No."
Rand frunció el ceño, irritado por los celos que comenzaban a atormentarlo . "Ustedes dos compartieron una habitación. ¿ El te vestía ...? ¿ Te arropaba en la cama?"
Miriel lo fulminó con la mirada en respuesta, luego decidió contestar , "Basta de hablar sobre mí. ¿Y vos ? ¿Por qué te convertiste en un ... ya sabes ... en un mercenario?" Ella dijo la palabra entre dientes , reproduciendo el prejuicio de Sung Li .
Rand frunció el ceño mientras buscaba otra hoja, justo la que hablaba de la Serpiente en el Paraíso. “Es una profesión honorable. Yo nunca maté a ningún hombre que no lo mereciera. Nunca acepté contratos de hombres que buscaban una venganza personal y egoísta. Y además soy muy bueno con la espada ."
"Hmm." Ella esparció el polvo sobre la hoja. "No parecías tan experto cuando llegaste a Rivenloch."
"Ah," él dijo, quebrando una ramita. "Eso es porque la mejor arma es la que nadie sabe que posees."
Ella se rió . ¿"Aprendiste a luchar con tu padre?"
Su padre. Rand se estremeció . Suspiró mientras armaba una nueva mecha. Debería hacer una confesión completa en ese momento. Solamente Dios sabía si sobreviviría hasta el final de ese día. Después del modo en que ellos estaban profanando la Santa Biblia, no le sorprendería si un relámpago se abatiera sobre antes del amanecer.
"Soy bastardo. " Él sostuvo la hoja para colocarle una gota de cera. "Mi padre era un Lord normando , era un borracho, mi madre escocesa fue su amante ." Él hizo una pausa para soplar la cera. "Cuando yo tenía catorce años, él descubrió que mi madre tenía otro amante. Él la asesinó y trató de matarme." Rand tocó la cicatriz en su cuello.
Miriel dejó la vela. "Pero te escapaste ?"
"Lo maté." Él sonrió severamente. "Y así comenzó mi vida ilustre como mercenario."
Hubo un silencio largo en la habitación, y Rand se preguntó si Miriel se sentía demasiado horrorizada como para hablar. Finalmente ella colocó su mano sobre la suya y murmuró, "Lo siento." Y tan etraño como pareció, aquellas dos palabras simples hicieron mucho para aplacar el dolor de aquel recuerdo.
¿"Y vos?" él preguntó. ¿"Por qué elegiste la vida del delito?"
"Ah, ' no es delito," dijo ella, recogiendo la cuchara para revolver el polvo. "No realmente."
Rand arqueó una ceja. "Asaltar a los viajantes? Estoy bastante seguro de que es un delito."
"En primer lugar que no asalto a cualquiera."
¿"No?"
"'Es el dinero que le ganaron a mi padre en la mesa de juego. Entonces, realmente no cometo un robo. Yo solamente estoy ..." Ella vaciló.
¿"Sí?"
"Equilibrio las cuentas."
"Equilibrando las cuentas," repitió él.
" Es lo Sung Li llama yin y yang. No lo entenderías."
Él extendió otra hoja. Era la excusa más inventiva para justificar un robo que jamas hubiese oído , y Rand había oído muchas excusas. "No creo que el Lord Morbroch entienda eso."
Ella frunció el ceño. "Él es quién te contrató."
"Sí, él junto con otra media docena de víctimas ... muy ofendidas."
Miriel no alzó la vista cuando preguntó, "y cuánto te pagaron para entregar a la Sombra?"
El aire se puso tenso entre ellos mientras ella esperaba la respuesta. Rand entonces comprendió cabalmente lo que había hecho, el dolor que Miriel debía haber sentido con su traición. Él había ido a Rivenloch, no a cortejarle, sino a capturarla. Por dinero.
Y ahora ella quería saber cuál era el precio de aquella traición.
Por supuesto, ahora que él iba a ayudar a la Sombra a fugarse no merecía la recompensa.
¿"Un chelín?" ella adivinó. ¿"Dos?"
En verdad, entre todos le habían pagado cincuenta chelines , pero eso no importaba ahora. Tenía intención de dejar ese dinero . Rand contestó suavemente, "Ninguna cifra que justifique el disgusto que he causado."
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El cielo se había teñido de rosa cuando ellos agotaron el suministro de polvo negro.
Miriel miró los dispositivos, alineados en filas sobre la cama . Ella no pudo menos que sonreír ampliamente, pensando en el estrago que estaban a punto de causar.
Rand, viendo su sonrisa, le sonrió en respuesta. ¿"Qué pasa?"
Ella lo miró . Su cara estaba cubierta con manchas del polvo negro. Usando su manga, ella limpió cuidadosamente las manchas. "Vas a disfrutar esto."
Él se encogió de hombros. "He estado en batallas antes. He visto todo tipo de catapultas y máquinas de guerra..."
“Esto es mucho mejor que una catapulta."
¿"Flechas incendiarias?"
" Eso sería un juego de niños ."
"Fuego griego?."
"Nada se parece a yao huo."
Todavía había mucho por hacer. Miriel estaba determinada en devolver la Biblia tan intacta como fuese posible. Y que no mostrase ninguna prueba de su ardid. Los objetos tenían que ser devueltos a la cocina. Nadie debía descubrir que ellos había armado todo eso.
Y había otra medida que tomar.
"Debes hacerme una promesa," ella le dijo a Rand.
"Cualquier cosa."
"El secreto del yao huo es sagrado. No puede ser usado excepto en circunstancias muy extremas, de otro modo su misterio se perdería." Ella estudió sus ojos, intentando comunicarle claramente su mensaje. "No debes contárselo a nadie. Debes guardar este conocimiento como un secreto en tu corazón. ¿Entiendes ?"
Él frunció el ceño. Sin duda cien posible usos para el yao huo se cruzaron por su mente, pero ella no podía dejarlo desperdiciar ese conocimiento sagrado de esa manera. Era un instrumento muy destructivo y muy peligroso en manos de tontos.
"Debes prometérmelo ," dijo ella otra vez.
Rand asintió con la cabeza, y ella se alegró de haberse asegurado su promesa aquí, antes que él presenciase algo tan espectacular y impresionante como el yao huo.
Cuando las nubes de la mañana habían comenzado a sonrojarse con la llegada inminente del sol, sus tareas dentro de la fortaleza estaban completas. Como las guardias estaban alertas a la llegada intrusos, no alerta a aquellos dejaban el castillo, Rand simplemente les dijo que había decidido marcharse antes de la ejecución. Y ellos asumieron que Miriel era su esposa.
Eso había sucedido hacia una hora. Ahora, desde la posición donde se encontraba , Miriel podía ver a Rand con la antorcha, medio escondido entre los árboles de la colina que daba a Morbroch. Asu lado, como una primera fila de soldados de un ejercito, estaban los doscientos dispositivos que ellos habían logrado armar . Aunque desde donde Miriel estaba no los podía ver por las hierbas altas . Lo que era perfecto. Pues si ella no podía verlos, entonces tampoco podía verlos la gente de Morbroch.
Los ojos le ardían por la falta del sueño, aunque estando acomodada en una rama alta de un árbol , ella estaba lejos de quedarse dormida. Sus nervios estaban tensos con la expectativa. Lo que planeaban hacer era algo absolutamente atrevido, tres personas usando su astucia y su ingenio contra todas las personas del castillo. Si eso no funcionaba...
Miriel tensó su mandíbula, ajustando la tela obscura sobre su cara otra vez. Eso tenía que funcionar.
Se concentró en una sola hoja del árbol, centrando su mente en la tarea por delante. Pero no se daba cuenta de cuan difícil sería mantener la calma cuando el portón de rejas chirriase para dar paso al carro que llevaba a los criminales que iban a ser ejecutados.
Le pareció que una eternidad había pasado cuando el carro crujió haciendo su camino colina arriba , seguido por hombres de rostro serio , niños excitados , y mujeres que parecían preferir haberse quedado en la comodidad de sus camas. Miriel observó detenidamente la escena y vio a Sung Li , con sus manos atadas, en la parte trasera del carro. Aunque él mantenía su cabeza orgullosamente en alto , cuando Miriel notó cuan pequeño y indefenso parecía, su corazón comenzó a dar tumbos.
Por fin el grupo que iba a asistir a la ejecución llegó debajo del árbol donde estaba la horca . Nadie notó a la figura oscura que acechaba silenciosamente entre sus ramas. Ellos estaban en insultar al preso. Incluso el verdugo, quien lanzó la cuerda sobre la rama más gruesa , nunca vio a Miriel escondida allí. Por supuesto, pues la invisibilidad era su mayor talento. Era así como ella se había ganado el nombre de La Sombra.
Cuáles fueron las acusaciones pronunciadas públicamente por Lord Morbroch, cuáles fueron los insultos que la muchedumbre profirió, y cuál fue la último plegaria que el verdugo murmuró, Miriel no lo supo . Mientras ellos hablaban, Miriel se deslizó con paciencia infinita hacia la bifurcación de la rama y hasta colocarse directamente encima de la cuerda de la horca . Luego ella extrajo su woo diep y esperó.
Tragó en seco cuando el verdugo colocó la cuerda alrededor del cuello de Sung Li , como si ella misma estuviese a punto de ser ahorcada . Tomó una respiración profunda y aguardó. La coordinación de tiempos tenía que ser perfecta. Y lo mismo hacía Rand desde su puesto.
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