Rand gritó triunfalmente mientras Miriel y Sung Li subían la ladera de la colina . Había funcionado! . El plan había funcionado. La gente de Morbroch, pensando que estaban siendo atacados por una plaga - divina o diabólica - había huido como pecadores que buscan salvar sus vidas.
¡"Miriel!" se oyó un grito femenino detrás él.
Rand giró la cabeza . ¿"Helena?" Él frunció el ceño con sorpresa. ¿"Deirdre? ¿Qué diablos ...!?"
Rand se quedó parado desconcertado, todavía sosteniendo la antorcha encendida, mientras las tres hermanas celebraban un reencuentro victorioso, abrazándose, y hablando todas a la vez . Rand sacudió la cabeza. Supuso que las Doncellas Guerreras de Rivenloch se iban a llevar todo el crédito por el rescate de Miriel .
"Todo esto ... ," Deirdre le preguntaba a Miriel mientras señalaba el cielo humeante, "... sólo por recuperar el dinero de Papá ?"
Miriel se encogió de hombros. "No podía abandonar a Sung Li ."
"Dios y la Virgen! ," Helena suspiró asombrada. "Sung Li es un hombre."
Miriel intentó desviar la situación dirigiendose a Deirdre. "Pero ... qué hacen ustedes aquí? Les dije que no necesitaba ayuda."
"Ah, no vinimos a ayudar," Deirdre le aseguró. " Solamente Vinimos a mirar."
"Deirdre," Helena susurró, sacudiendo la manga de su hermana, " ... Sung Li ... ES UN HOMBRE ."
Rand aclaró su garganta. "Bien, ahora que ya han mirado todo. Sugiero que reanudemos nuestra fuga."
Nadie le prestaba la menor atención.
"Después de todo," Deirdre dijo, "nunca habíamos visto a la Sombra en acción."
" Te olvidas cuando la Sombra te hizo caer de culo? ," Miriel bromeó.
"Ah, sí, aparte de esto."
" Mirie ... " Helena murmuró entre dientes. "Miriel, tu criada es un ...."
"Sí," Sung Li replicó con impaciencia. " Sung Li es un hombre."
"Damas ... " Rand intentó otra vez.
Deirdre finalmente notó las contusiones en la cara de Miriel. "Oh, Miri, qué te pasó?"
"'No es nada . Sólo unos rasguños ..."
"¿"Rasguños?" Rand gritó, finalmente atrayendo su atención. "Son mucho más que rasguños. Yo estaba luchando por mi vida ..." Él se calló de repente comprendiendo que sería un grave error dejar las Doncellas Guerreras supiesen que había sido él quién había infligido aquellas heridas sobre su querida Miriel.
Pero las sospechas ya habían sido despertadas. El arma de Helena ya estaba a mitad de camino fuera de su vaina.
¿"Vos le hiciste esto a mi hermana?"
Miriel apretó la mano de Helena . "Helena, no sabes todo ... "
Ahora Deirdre quien lo estaba fusilando con la mirada . "Si le has tocada un cabello de su cabeza ..."
"Deirdre, no por favor," suplicó Miriel. "Yo te explicaré todo."
Rand miró la colina otra vez.
Los caballeros de Morbroch ya no estaban aterrorizados por el ataque sobrenatural. Los hombres más valientes se habían armado y ahora subían por la colina, listos para desafiar al animal infernal que amenazaba Morbroch.
¡"Corran !" Rand le gritó a las mujeres.
Ellas cesaron su charla y lo miraron como si él estuviese loco.
¡"Corran!" él gritó otra vez.
Ellas no se movieron ¿Qué demonios pasaba con ellas?
¡"Corran!" Rand repitió. "Ellos están viniendo . Lleven a Sung Li un lugar seguro."
Ellas miraron la colina y obedecieron, escapándose hacia el bosque .
Entonces, precipitadamente , Rand encendió del resto del yao huo. El ruido fue increíble. No tenía tiempo para ver el efecto que esas explosiones tuvieron sobre los caballeros. Rand tenía que unirse a los otros fugitivos. Encendió el último palo , apagó la antorcha y corrió al bosque oculto por un velo de humo.
Cómo se le ocurrió que sus palabras serían escuchadas en medio de la charla excitada de las hermanas, Rand no lo sabía. Ellas claramente estaban demasiado ocupadas contándose sus secretos como para hacer caso a lo que él decía.
" Entonces en todo este tiempo ... ," dijo Deirdre, " Papá no ha perdido ni un centavo?"
"Ni un centavo."
Helena murmuró, " Y Sung Li ... ha sido un hombre desde el principio?"
"Por supuesto," Miriel dijo con una risa.
¿"Él era tu maestro , verdad?" Deirdre adivinó.
"Sí."
"Lamento que no nos hayas contado eso ," dijo Helena con una mueca.
"Es asombroso," Deirdre se maravilló. "Sir Rand persiguió a la Sombra, sin nunca darse cuenta que estaba persiguiendo a su propia prometida."
Helena se rió y palmeó a Miriel en el hombro. "Y ella tuvo el coraje de lanzarle una moneda de plata."
¿"Y tu colección de armas?" Deirdre preguntó. "Realmente sabes usarlas?"
Miriel asintió con la cabeza.
Los ojos de Helena se encendieron. "Debes mostrarnos eso , Miri. Promételo."
Sung Li no se molestó en tratar de interponer una palabra de sabiduría. Casi una hora después, él finalmente comentó sobre las heridas de Rand. ¿"Qué le pasó?"
"La Sombra me pasó," contestó Rand.
"Hmp." Entonces una sonrisa de orgullo mezclado con algo malicioso lentamente se curvó en los labios de Sung Li . "Eres afortunado de seguir vivo."
Rand asintió con la cabeza. Entendía lo que Sung Li quería decir. Si Miriel no hubiera sentido un mínima gota de amor por él, podría estar muerto ahora.
Pero Sung Li también .
"Tuvo suerte también."
Sung Li levantó su cabeza orgullosamente, como un hombre que habla de su hija. " Miriel tiene un corazón fuerte."
"Y muy grande," dijo Rand, puso una mano sobre el hombro del hombre . "Lo bastante grande como para nosotros dos."
Y así comenzó la paz entre Sung Li y Rand. De hecho , mientras las hermanas charlaban sin cesar, asombrándose sobre los talentos secretos de Miriel, los dos hombres hablaron de asuntos más prácticos.
Hacia el final del largo viaje de los fugitivos, cuando ellos se acercaron a Rivenloch, ellos habían llegado a un acuerdo provisional en cuanto a lo que revelar y no revelar sobre esa magnífica aventura. La identidad verdadera de Rand sería revelada, pero Sung Li seguiría siendo la criada de Miriel. En cuanto a la Sombra, su desaparición permanecería como un misterio, y, por supuesto, no habría ninguna mención del yao huo.
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Cien velas llenaban el gran salón de Rivenloch emitiendo una luz doradas , perfumaron el aire y produciendo un calor veraniego que desmentía la niebla de noviembre que acechaba más allá de los muros de piedra de la fortaleza. Miriel, vestida con su vestido color rubí estaba sentada al lado de su nuevo marido en su banquete de bodas , de vez en cuando mirando afectuosamente el anillo plata en su dedo, tan contenta como un caballero con una espada nueva.
Plato tras plato llegaban trayendo un delicioso venado asado , trucha frescas, liebre asada, tarta de hongos y queso, puerros y cebollas al horno , manzanas glaseadas e higos con crema y miel.
Una música alegre llenó el recinto. Boniface cantaba historias de aventura y romance, y varios niños corrían y jugaban en el salón.
En verdad, Miriel podría haberse sentido tentada a unirse a la diversión de ellos si no hubiera estado disfrutando de una diversión clandestina por debajo de la mesa .
Ella sofocó un grito cuando los dedos de Rand corrieron otro centímetro de su vestido, peligrosamente cerca de revelar su muslo.
Para no ser superada , ella retribuía la caricia , metiendo su mano en la entrepierna masculina.
La boca de Rand se movió nerviosamente, pero con su mano libre , él levantó su copa como si nada fuera de lo normal sucediera. "Un brindis mi nueva y encantadora esposa. Sin ella, yo viviría...," anunció Rand , " ... en la sombra."
Los ojos de Miriel se ensancharon ante esa elección arriesgada de palabras. Pero nadie pareció notarlo. Todos levantaron sus copas para acompañar el brindis.
Miriel casi escupió el aguamiel cuando la palma de Rand se resbaló descaradamente sobre su rodilla para subir por su muslo desnudo.
Recuperándose rápidamente, ella le lanzó una mirada feroz y propuso su propio brindis . "Y aquí está a mi digno marido. Cuando los chinos dicen "Wo xiang Gen ni shang chuang."
En la mesa vecina , Sung Li casi se ahogó con la comida, teniendo un ataque de tos. Miriel miró a Rand , levantando su copa con una mano y aventurándose atrevidamente en su entrepierna con la otra.
Mientras la gente aclamaba, Rand se apoyó mas cerca de ella y susurró, "Puedo preguntarte qué significa eso que dijiste en chino, mi pimpollo ?"
Cuando ella le dio la traducción en su oído, Rand hizo un sonido ahogado . Determinado a no perder la calma, él de alguna manera logró tomar un trago de aguamiel . Pero no había modo de ocultar la lujuria que nublaba sus ojos ante la invitación de su esposa.
La gente de castillo continuó con su celebración, ignorantes de la batalla silenciosa que se desarrollaba bajo sus narices. Sung Li le lanzó una mirada letal a Miriel por la vulgaridad de su brindis. Lord Gellir cenaba alegremente , probablemente sin ser completamente consciente de que estaba presenciando el matrimonio de su última hija soltera. Lucy, también recién casada, se agarraba a su amado Rauve como el rocío a un cardo. Deirdre y Helena le lanzaban miradas maliciosas a Miriel, como si ellas supiesen que la sangre caliente de Rivenloch que fluía por las venas de su hermanita no la retendría en la mesa por mucho más tiempo.
En verdad, la lujuria entre Miriel y Rand hervía lentamente, peligrosamente acercándose a la ebullición, sobre todo debido la promesa que Miriel le había hecho a Sung Li . El anciano había insistido en mantener una castidad quince días antes del casamiento , diciendo que la abstinencia aumentaba el poder de producir descendientes. Considerando las circunstancias del sacrificio de Sung Li y su largo y leal servicio hacia Miriel, ellos habían honrado su petición. Pero ahora que estaban casados , y que las heridas de Rand se habían curado, Miriel apenas podía esperar a meterse entre las sábanas con su nuevo marido.
Los pensamientos de Rand por lo visto coincidían con los suyos. Él levantó la copa otra vez para brindar en su honor. "Mi querida esposa, espero que este brote diminuto de amor..." Con la cautela infalible, sus dedos se deslizaron entre los rizos del pubis, separando sus labios inferiores para acceder al brote del cual hablaba. "... se convierta en una flor ... una flor perfecta de matrimonio."
Miriel no podía hablar. No podía respirar. Le costaba pensar mientras sus dedos se adentraban en ella . Sus mejillas se enrojecieron , y ella rezó para que los invitados creyesen que simplemente se trataba de un rubor de doncella.
De alguna manera ella logró tomar un trago de aguamiel .Luego , ella devolvió el favor, levantando la copa. " Marido querido, mi amor por vos crece a cada segundo y mi corazón..." Ella lo miró intencionadamente mientras su mano se metía dentro de sus pantalones , capturando el tesoro que crecía allí dentro . "... mi corazón se hincha hasta casi estallar ."
Su estremecimiento fue demasiado leve como para ser invisible, su gemido ahogado fue imperceptible para todos excepto para Miriel, quién secretamente se deleitó con su victoria.
Pero aquella victoria venía con un precio. Cuando ella vio sus ojos iluminados, su respiración acelerada y sus labios secos, eso aumentó su propia lujuria.
"Mi amor ..." casi graznó Rand, "ten cuidado con lo que haces ..."
De repente, la puerta del gran salón se abrió violentamente . En un instante , Miriel y Rand habían abandonado sus caricias intimas y, junto con la mayor parte de los caballeros de Rivenloch, saltaron a sus pies, extrayendo armas.
¿" Qué es esto?" el invasor bramó.
La respiración se cortó en la garganta de Miriel. Era el Lord de Morbroch. Y había venido con sus hombres.
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