sábado, 29 de mayo de 2010

ESCUELA DE ENCANTOS - CAPITULO 30 - SUSAN WIGGS

CAPITULO 30


Isadora subió a la cubierta principal, tocando la armónica. Ryan la siguió , sentándose en el borde de un barril y observándola con evidente escepticismo. Los miembros de la tripulación se reunieron , obviamente intrigados cuando vieron quien los había convocado. Hombres, pensó Isadora, con un suspiro. A veces, no podían ver lo que habían justo delante de sus narices.
Observó los rostros de todos a su alrededor .. rudos, castigados por el sol y el viento, y se dio cuenta con un aprieto en el corazón que, en un viaje, había pasado a conocer esos hombres mejor de lo que conocía a los miembros de su propia familia. Journey se hallaba un tanto apartado de los demás , tocando ansiosamente el talismán en su cuello. Había estado serio e introspectivo en los días anteriores y apenas había tocado su comida. Ahora, ella sabía por qué. El terror y la esperanza lo consumían.
_ Creo _ ella comenzó _ que probablemente todos ustedes saben por qué hicimos esta parada aquí.
_Venimos a buscar a la esposa y las hijas de Journey _ declaró Timothy sin vacilar _ para que puedan vivir juntos como debe ser.
Isadora quiso abrazarlo por su sabiduría simple y directa. Si los sureños tuviesen la visión humanitaria de ese muchacho, la abominable esclavitud no existiría.
_Es lo justo _agregó Gerald con un firme meneo de cabeza en dirección a Journey.
_ Entonces, todos estamos de acuerdo, verdad? _ indagó Isadora.
Click se rascó el mentón con aire especulativo.
_Depende de lo que implique ese acuerdo.
_ Voy directo al grano , entonces, ya que estamos hablando con franqueza. El capitán Calhoun precisa de varios millares de dólares para esa transacción y el único recurso disponible es el dinero en efectivo del barco.
_Poner las manos en ese dinero sería un crimen que tendría como castigo la horca _ dijo Chips.
_Piratería _ agregó Luigi.
_ Además seríamos destituidos de nuestra permiso para navegar si fuésemos atrapados _ declaró Izard.
_Este es mi última viaje _ contó William Click. _ estuve ahorrando para comprarme una pequeña granja.
_Tengo familia que alimentar _ recordó Gerald.
_ Y si yo no pago mis deudas, voy a parar a la cárcel , sin duda. _ Doutor bajó la vista para mirar sus propias manos.
_ Esto no era parte del acuerdo. _ Chips sonó beligerante. _ Yo acepté el trabajo por el pago integral.
Isadora miró a cada uno por algunos instantes.
_Todos ustedes son libres para decidir lo que van a hacer. Entienden lo que eso significa? Tienen libertad de decidir. _ Hizo una pausa, percibiendo que ellos vacilaban. _ La esposa de Journey no tiene esa libertad. _ Les lanzó a cada una mirada duro esa vez. _ Yo misma les pagaré a ustedes con el dinero de mi dote cuando volvamos a Boston.
_ No puedes hacer eso _ objetó Gerald. _ Qué le dará a tu marido cuando te cases?
Una risa amenazó con escaparse de los labios de Isadora .
Era difícil creer que en una época no muy distante todo con lo ?que había soñado había sido casarse con Chad Easterbrook. De que manera lastimosa se había engañado a sí misma... Ryan Calhoun le había roto el corazón, era verdad. Pero también le había abierto los ojos. Y eso no tenía precio.
Sintió la mirada fría de él ahora y tuvo el coraje de mantenerla. Ese hombre de tantas facetas sorprendentes siempre había querido hacerla ver que sus sueños románticos eran ilusos y sin esperanza. Debería estarle agradecida, pero, en ese momento, el dolor que oprimía su corazón no dejaba espacio para la gratitud.
_ Créanme _ le dijo a los marineros _, la esclavitud es un mal mucho mas grande que mi condición de solterona.
Ryan se dio vuelta , posando las manos en la baranda y mirando la costa a la distancia.
Ella fingió no notar su disgusto y volvió a dirigirse a los hombres:
_ Qué me dicen, caballeros? Están al lado de su compañera de viaje en esto? _ Mientras los observaba y aguardaba, contuvo la respiración, un nudo formándose en su garganta.
Doutor dio un paso adelante.
_ Yo nunca sufrí la opresión de la esclavitud _ le dijo a Journey. _ Pero soy africano también y su hermano raza . A pesar de mis deudas, renuncio a mi pago.
Journey cerró los ojos, una expresión de alivio surgiendo en su rostro.
_ Quedate con nuestros pagos también _ ofreció Gerald. _ con lo que necesites . _ Le lanzó a Click una mirada severa. _ Así está bien , verdad?
_Nuestro pa ..pago será grande en este viaje _ agregó Timothy. _ Y la señorita Isadora cumplirá su promesa.
_ Yo no dije que no iba a ayudar con mi parte _dijo Click, sacudiendo la cabeza en dirección a Journey.
_ Toma lo que sea necesario .
Journey tragó en seco, una fuerte emoción pasando por su rostro mientras lo desviaba. Cuando volvió a girar solamente pudo murmurar la palabra: "Gracias".
Isadora les sonrió radiantemente, dejando que el nudo en su garganta se disolviese.
_Vuelvo en un minuto. Voy a buscar los libros contables.

_ Y si esto no resulta? _ murmuró Izard, parado junto a la baranda al lado de Isadora. Observaban a Ryan yendo hacia la costa en un bote a remo.
_ Resultará _ declaró ella con convicción. _ Llegamos a la suma requerida...
_ Me temo que el dinero no sea o problema.
Isadora se dio vuelta para mirarlo. El primero inmediato era un hombre intrigante, silencioso y taciturno, pero de una gran decencia que todos respetaban y una innegable inteligencia que la hacía prestar atención redoblada a sus palabras.
_ Y cuál crees que puede ser el problema?
_ Tal vez debiese haber dado mi opinión antes. No creo que Beaumont acepte el dinero. No va a querer ninguna suma por esa mujer y las niñas.
_ Cómo puedes estar tan segura? él vaciló, pero acabó diciendo: mi fallecida esposa era africana.
Ella lo miró con admiración.
_Señor Izard...
_ Créeme , lo sé.
_ Entonces, por qué no dijo nada antes?
_ Me habrías escuchado ? Alguien lo habría hecho ? _ él sacudió las manos en el aire en un gesto de impotencia. _ Tal vez acabes conservando tu dote, después de todo.
_Eso no es gracioso. _ Isadora comenzó a caminar inquietamente por la cubierta con creciente preocupación. _ Hay que hacer algo , entonces. Algo osado, audaz. Algo para que esto funcione.
Izard se quedó en silencio por un largo momento.
_Dime, cuales serían las posibilidades de que pudieses persuadir a un viejo caballero sureño con tu encanto?
Isadora se rió.
_Dios, con mi "encanto " no sería capaz de persuadir ni a un mono de comer una banana.
_ Ni aunque tres vidas dependiese de eso?
La diversión momentáneo de ella se disipó . La falta de confianza en si misma, su antigua compañera, volvió a nublarle los pensamientos. Pero, entonces, lanzó una mirada en dirección a la proa y vio la silueta de Journey mirando el cielo del final de la tarde. Parecía urna figura solitaria, desolada.
Nunca vi mi a niña. Isadora enderezó los hombros.
_ Creo, Señor Izard, que estoy a punto de convertirme en una encantadora.




Ryan había esperado una recepción fría en Bonterre, pero la abierta hostilidad de Hugh Beaumont lo tomó de sorpresa. En el momento en que avanzó por el camino en forma de herradura que llevaba a la casa principal, un joven criado corrió delante suyo hasta la casa y el propio Beaumont surgió en el porche blanco y brillante, ladeado por columnas trabajadas.
El había cambiado poco por lo que Ryan recordaba. Siempre había sido alto, un viudo de aspecto interesante .
_Señor Beaumont _ dijo, en un tono amistoso _, es un placer reverlo. _ Subiendo los escalones de la entrada, extendió a mano.
Beaumont la ignoró.
_ No siento el menor placer por tu visita. Y ningún Calhoun es bienvenido na mi casa.
Ryan le dio su mejor sonrisa.
_Sendo así , tendremos un pésimo comienzo, verdad ? Está bien , Señor. Y qué tal si nos olvidamos que soy un Calhoun? Vine hasta aquí para hacer una transacción comercial . Me retiraré inmediatamente después de hacerla.
El hombre retorció la punta del largo bigote.
_Qué tipo de negocio?
_ Estoy interesado en adquirir algunas esclavas. _Ryan tuvo que se esforzarse para ocultar la indignación en una voz . _ La mujer llamada Delilah y sus niñas.
Beaumont arrojó la cabeza hacia atrás y soltó una estruendosa carcajada.
_ Creo que no te han enseñado muchas cosas allá en Harvard. De lo contrario sabrías muy bien que me doy cuenta de lo que planeas. Estás interesado en comprar a Delilah porque te llevaste al hombre de ella y liberaste a ese negro. _La risa de él cesó. _ No te das cuenta, muchacho? Si hubieses partido solo, esa familia estaría junta.
Ryan usó todo su auto controle para evitar intentar meter un poco de sentido común en la cabeza de Beaumont.
_Señor, estoy preparado para pagar...
_Tío Ryan! _ Blue surgió por el lateral de la casa, avanzando por el césped de la mano de una niña.
_Ey , tío Ryan? Qué estás haciendo aqui? Vas a quedarte para la cena? _ él soltó una catarata de preguntas, mientras conducía a la niña por los escalones hasta a baranda.
_Podemos ir ver tu barco otra vez? Quieres ayudarme a construir una casa en un árbol?
_ Una pregunta a la vez, muchacho. _ con una amplia sonrisa, Ryan se agachó . _ Esta es su hermanita ?
_ Si . Es Belinda. Tiene tres años.
_ Hola , bella Belinda, _ Ryan le guiñó un ojo . Ella se metió un dedo en la boca. En medio de los rulos rubios que le enmarcaban su carita , lo miró tímidamente con ojos tan azules como porcelana pintada. _ Soy tu tío Ry...
_Niños, entren en este instante _ dijo una voz con cierto nerviosismo desde la puerta del frente.
Ryan se levantó rápidamente.
_Lacey, que bueno verte.
_ No puedo decir lo mismo _respondió ella, con frialdad y , luego, abrió más la puerta . Pareciendo obedientes pero resentidos, Blue y Belinda se pararon al lado de su madre. Bonita y de cuerpo delicado , las manos moviéndose con evidente agitación, ella evitó la mirada de Ryan.
_Papá ,creo que no vas a demorarte , verdad ? Casi es la hora de mandar a los niños a dormir.
Beaumont sacudió la cabeza en asentimiento. Con visible alivio, Lacey entró con los hijos y golpeó la puerta.
La noche se aproximaba, la luz del día disipándose lentamente sobre la bahía. En el camino que pasaba delante de la casa principal, un caballo relinchó ,y en algún punto en la distancia, una voz profunda cantaba un himno. Como de costumbre en esa misteriosa región, la belleza y la brutalidad estaban presentes en iguales proporciones.
_ No haré negocios con vos, Calhoun _ declaró Beaumont. _ Está claro?
Ryan respiró profundamente .
_ Le pagaré el doble de lo que ellas valen.
El próspero hacendado sonrió .
_ No es una cuestión de dinero, sino de principios. Permitir ese tipo de cosa es alterar el orden natural de las cosas. No puedo simplemente vender una familia para que sea liberada a continuación . Sería un acto irresponsable de mi parte.
Ryan soltó una risa incrédula.
_ Por Dios, hombre, no oye lo que está diciendo?
El semblante de Beaumont se endureció.
_ Muchacho, sos vos quien no estás escuchando. No haré ningún negocio con vos. La mujer y las niñas no están en venta, por ningún precio . _ Sacudió a cabeza con disgusto. _ Toda tu familia es una desgracia.
Ryan cerró el puño. Usando su control , mantuvo el brazo colgando al costado del cuerpo. Al menos, pensó furiosamente, no precisaría usar el dinero de la tripulación. Pero tendría que encontrar otro medio de llevarse a la esposa y las hijas de Journey al norte con ellos.
_ Que pase bien, Señor Beaumont _ dijo formalmente. _Le mandaré recuerdos a mi hermano.
_ Tu hermano sabe exactamente lo que pienso respecto a él .
_ No tengo duda.
_Con permiso. Creo que tengo otra visita. _ Ignorandolo, Beaumont bajó los escalones de entrada.



Ryan se dio vuelta para ver una mujer alta, vestida de negro, con una pluma y velo en su sombrero, avanzando rápidamente por el jardín . Su boca se secó al reconocerla.
Carajo ! Por qué Izard había dejado que Isadora desembarcase? Aquello sólo acabaría causando más problemas. Podría significar que él sería ahorcado todavía más pronto de lo que temía.
_ Qué diablos...
_ La conoce? _ preguntó Beaumont, observando con interés .
Ryan no podía imaginar lo que ella estaría tramando. Sus opciones se habían agotado con Beaumont y , por lo tanto, creyó que tal vez fuese mejor esperar a ver qué sucedería. Isadora podía ser impulsiva a veces, pero no era estúpida. Encogiéndose de hombros, aguardó hasta que ella se aproximó .
_Ah, ahí estás , Ryan Calhoun _ declaró Isadora, con un notable acento sureño . _ Dónde te habías metido?. _ Antes de dejarlo responder hizo una graciosa reverencia a Beaumont.
_Señor, por favor, perdóneme esta terrible intromisión.
_ No hay ningún problema , Señora. _ él quedó en silencio, obviamente esperando que Ryan hiciese las presentaciones.
Antes de darle esa oportunidad, Isadora habló, extendiendo la mano con un guante de encaje negro.
_Isa... Isabel Swann, de la familia... Hipsucket Swann. Del condado de Spotsylvania, del cual ciertamente ya debe haber oído hablar. Tuve la promesa de un lugar a bordo del barco del capitán Calhoun con destino a Boston. Cielos, llegué a temer que él hubiese partido sin mí.
Beaumont, el eterno galán, sonrió caballerescamente.
_Entiendo. Hugh Beaumont, a su servicio _ se presentó .
Con la cara oculta por el velo que colgaba del sombrero, ella mantenía un aire misterioso y seductor .
_ Me temo que tendré que pedir eso -_ella respondió.
_ Su servicio, quiero decir.
_Oh?
Ella levantó la cabeza, un aire de censura pareciendo irradiar por detrás del velo.
_Vine buscando al Señor Calhoun... Estaba esperándolo . .. Cuando las ruedas de mi carruaje se quedado empantanadas en el camino. Crees que algunos de sus criados podrían ayudar a mi cochero ?
Intentando entender lo que ella estaba planeando, Ryan admiró su desempeño sereno, desenvuelto y elegante. Qué diferente era esa criatura seductora de la muchacha torpe que había subido a bordo de su barco en Boston.
_ Su carruaje está empantanado ? _ indagó Beaumont.
_ Si . _ Ella señaló un dedo acusador en dirección a Ryan. _ Es todo su culpa. Señor Beaumont, le agradecería si pudiese ofrecernos ayuda.
_ Por supuesto , Señora. Daré órdenes a mi capataz para llevar un grupo de hombres hasta el carruaje _ dijo el hacendado.
_No sé cómo agradecerle , Señor. Precisaremos un buen número de hombres. Las ruedas están bastante atascadas y el carruaje es muy pesado por los baúles.

_Y ... oh... Beaumont, sólo un favor mas . _ Ella se inclinó hacia adelante , colocó la mano en el brazo del hacendado y habló de una manera íntima que hizo Ryan apretar los dientes. _ Tengo una confesión que hacer. Durante años, oí hablar sobre un lugar magnífico llamado Bonterre. Ahora tengo la posibilidad de conocerlo.
Y, de repente, Ryan entendió el plan demencial . Transportar esclavos fugitivos era un crimen. Ella y todos los que estuviesen involucrados se convertirían en forajidos con un precio por sus cabezas.
Y, que Dios lo ayudase , él la dejaría actuar de esa manera.
_Oh, Señor Beaumont, qué bello lugar ! _ exclamó Isadora, con una risa seductora . _ Voy a acabar no queriendo irme de acá si sigue siendo tan encantador conmigo .
Caminando al lado de ella bajo el anochecer, Hugh Beaumont enderezó su corbata.
_Al contrario, señorita Swann. La encantadora es usted.
_Dios, creo que nunca oí tantos halagos _protestó ella graciosamente.
Ryan soltó un gruñido malhumorado.
Beaumont lo ignoró .
_ No son meros halagos, se lo aseguro. Estoy totalmente cautivado por sus encantos.
Isadora experimentó un momento de total incredulidad. La idea de que algún hombre, cualquiera, pudiese hallarla encantadora estaba más allá de su comprensión. Era una sorpresa. Una novedad. Realmente estaría siendo encantadora y cautivante? Y , para recibir halagos , bastaba con actuar de esa manera?
Estaba azorada con las habilidades que la necesidad podía desarrollar en una persona. Había habido una época en la que Isadora no había tenido una gota de coraje y osadía, ahora parecía que todo dependía del hecho de ser audaz.
Se rió otra vez, divertida al descubrir cuan fácil era coquetear e imitar los los modales de una dama de sociedad sureña.
_Insisto en que se calle, Señor. Mi pobre corazón no soporta tantos elogios.
_Que los cielos no lo permitan _ murmuró Ryan, caminando detrás de ellos _ que su corazón sufra algún daño por causa de este viejo baboso.
Isadora soltó un risita. Ryan sentiría celos? Seguramente no , no en una ocasión como esa. Tenía que saber que estaban en una situación desesperada. Ella no le había contado su plan . Observando el camino, donde habían encajado un carruaje de Hunter en el barro denso, ella y los demás habían aguardado con vana esperanza que tal vez Beaumont vendiese a las esclavas. Cuando habían visto que la conversación se había prolongado demasiado afuera de la casa, sin que Beaumont lo hubiese invitado a entrar, no había sido difícil deducir que el hacendado no facilitaría las cosas, negándose a venderle a Delilah y las niñas. Habían comprendido que tendrían que poner el plan en marcha.
Un hombre corpulento se aproximó adelante de un grupo de trabajadores. bajo la luz de tres antorchas, Isadora pudo ver que eran africanos. Intentó llamar la atención de Ryan discretamente. El podría arruinar todo. Cuando sus miradas se encontraron, notó la intensidad en los ojos azules.
_ Señorita .. Swann?
Ella se preparó para lo que estuviese por venir.
_Si ?
_Espero que no pretenda que arremangue la camisa y ayude a desencajar el carruaje. _ él arqueó las cejas de manera significativa.
Isadora fue invadida por instantánea oleada de alivio. Ryan parecía haber entendido el plan y estaba entrando en su juego.
Llegaron hasta el vehículo atorado, un carruaje tirado por el único caballo que le había quedado a Hunter, un animal cansado que ella esperaba que Beaumont no reconociese bajo la luz tenue de las antorchas. Ralph Izard y Luigi habían hecho un perfecto trabajo hundiendo las ruedas traseras en el barro que bordeaba el camino a la granja.
El pequeño "accidente" había sucedido cerca de una docena de cabañas de madera agrupadas en una área común .
_Apartasen un poco, Señores. _ Ralph hizo un gesto para que el Señor Beaumont y Ryan retrocediesen. _ No quiero que el barro salpique sus ropas.
Un buen número de "personal" de Hugh Beaumont había ido a ayudar. Era extraño que lo llamase personal, cuando los trataba como ganado. El capataz silbó y comenzar a gritar órdenes.
Ralph Izard le sacudió la cabeza levemente a Isadora y , luego, desvió la mirada, la señal para llevar el plan adelante. Ella sacudió un pañuelo de encaje delante de la cara .
_Oh, Dios _ dijo, jadeante. _ De repente, me siento tan indispuesta.
Beaumont la sostuvo , sujetándole el brazo.
_Quiere que la ayude a llegar hasta mi casa?
_ No es necesario. _ Isadora intentó parecer mortificada. _ Es una ligera indisposición, de una naturaleza bastante... femenina.
Aquello hizo cesar cualquier otras especulación por parte de él. Ryan apretó los labios, como si estuviese conteniendo la risa y desvió la atención al carruaje encajado .
_Encontraré un lugar para descansar allí adelante.
El corazón de ella se disparó mientras se aproximaba al conjunto de barracas de los esclavos. Una mujer parada cerca del pozo de agua y otra cocinando en una grande hoguera la observaban estupefactas. Qué horror debía les parecer... Una mujer blanca apareciendo casi de noche sin ser invitada. Gallinas correteaban por patio de tierra aplastada, y niños jugaban con varitas y pequeñas piedras. No eran diferentes a otros niños, intentando aprovechar los últimos momentos de claridad del día mientras la noche iba cayendo, pero, en un tiempo demasiado corto , iban a perder esa dulce inocencia.
Isadora se sintió como se hubiese entrado en un mundo nuevo y desconocido, un lugar vedado para una mujer como ella. Un aire salvaje de cautela flotaba entre las esclavas. Presumió que adoptaban esa fachada intimidante, pues la aproximación de una mujer blanca a sus alojamientos no podría significar algo bueno . Estaba familiarizada con los artículos anti esclavistas publicados en Boston, pero nada de lo que había leído la había preparado para esa experiencia directa de tanta precariedad y hostilidad que emanaban del lugar.
Esperaba ser capaz de identificar a Delilah entre esas mujeres silenciosas y desconfiadas. Sus instintos le decían para que se marchase de allí, que escapase de un lugar al cual no pertenecía. Entonces , se recordó a si misma de su propósito. Journey estaba a bordo del Cisne, esperando a su esposa e hijas. No podía decepcionarlo. Además, había habido un tiempo en que tampoco había pertenecido al ambiente del barco , pero había acabado sintiéndose más cómoda allí que en un salón de visitas de Beacon Hill.
Manteniendo la cabeza erguida, avanzó hasta el pozo. Como una dama sureño le pedía un poco de agua a una esclava?, se preguntó frenéticamente. respirando profundamente , se dirigió a la mujer que estaba al lado del pozo.
_ Por favor, me gustaría un jarro con agua.
_ Si, Señora. _ sin encontrar su mirada, a esclava hizo subir un balde con agua del pozo.
Mientras Isadora bebía el agua ligeramente turbia de un jarro de estaño, su velo amenazaba con interferir en el acto . Un gato esquelético pasó rápidamente por el patio , y una niña descalza corrió tras él, risueña y ajena a la tensión de las mujeres.
_ Celeste _ llamó alguien _ vuelve aquí ahora mismo!
Isadora intentó no aparentar ningún interés en la mujer joven en un vestido gastado de algodón . Estaba contenta por la oscuridad y el velo porque sintió una sonrisa triunfante brotando en sus labios. Celeste era como se llamaba la hija menor de Journey.
Dejando el jarro de lado, se interpuso en el camino de la niña y se inclinó .
_ Celeste _ dijo, con gentileza. _ Tu madre te está llamando . _ extendió la mano enguantada. _ Ven, déjame llevarte hasta ella.
La niña se quedó inmóvil como un pilar, con los ojos muy abiertos. Isadora se censuró a si misma por no haberse dado cuenta de que una extraña con la cara cubierta por un velo sería tan atemorizante . Celeste respiró profundamente y entreabrió los labios, a punto de soltar un grito.
Isadora vio su plan yéndose al demonio . La reacción asustada de la criatura atraería la atención del Señor Beaumont, y todo estaría perdido.
Per antes que Celeste gritase, Delilah se aproximó , tomándole la mano y apartándola de Isadora. La criatura se aferró a la falda de la madre, la cara todavía aterrorizada.
_ Delilah _ susurró Isadora, manteniendo la mirada a la distancia. _ Por favor, no se vayas . Tengo algo para vos.
_ Es mejor que me vaya , Señora _ dijo Delilah, retrocediendo mientras, sujetaba su niña mayo con la otra mano. _ Es hora de poner a mis hijas a dormir.
Isadora tuvo que contenerse para no sujetarla por el brazo. Esperó que nadie más escuchase lo que dijo a continuación :
_ Tengo algo de Journey para vos.
La única reacción de Delilah fue tragar en seco.
_ Si, Señora _ respondió, en un tono manso.
Dos de las mujeres se aproximaron cautelosamente. Isadora se sintió cercada. Dios , estaba tan cerca, pero, aún así , como lograría conversar con la esposa de Journey ahora?
_ La Señora precisa solamente que le haga un favor _ declaró Delilah con calma como explicación a las otras. _ Nada más . Sólo precisa un favor.
Ella la condujo en dirección a uno de las casuchas. Para el alivio de Isadora, las otras salieron del camino.
Se sentó en un banco tosco fuera de la casa. Por la puerta abierta, notó una leve luz de un fogón a leña rudimentario con una olla humeando encima. La cama era una tabla, la almohada un pedazo de madera cubierto de paja, el colchón un manta rústica.


Al borde del camino, los hombres todavía estaban ocupados intentando desencajar el carruaje, pero ella sabía que disponía solamente de pocos minutos. Sacó un pequeño objeto del guante y lo colocó en la mano de Delilah.
_ Es de Journey _ ella susurró. Era el talismán hecho con una mecha del cabello de Delilah envuelta en una bolsita.
La mano callosa de ella se cerró en torno al talismán.
_ Oh, no lo puedo creer _ dijo, tan conmovida que las hijas se aferraron a ella.
_ Journey lo ha usado desde el día en que partió _ dijo Isadora. _ No tenemos mucho tiempo. Si quieres dejar este lugar esta noche, los hombres y yo te ayudaremos.
Los ojos nublados de Delilah brillaron bajo la luz titilante de fuego con un mezcla de terror y esperanza. Y, afortunadamente, confianza. El amuleto de Journey la había convencido.
_ Si, Señora.
Lo más rápido que pudo, Isadora le explicó el plan .
_ No hay tiempo para que lo pienses _ le avisó . _ Y los riesgos son evidentes. No estás obligada a hacerlo.
_ Conozco los riesgos _ respondió Delilah, la convicción en su voz no dejando duda de que sabía muy bien lo que estaba en juego. A pesar de su sufrimiento, su corazón no se había endurecido. Había dado a luz dos niñas y amaba a un hombre que estaba muerto por dentro sin ella. Escoger entre una vida entera de servidumbre y la amenaza de captura y castigo no debía ser fácil para una mujer con dos niñas pequeñas. Pero se hizo evidente que Delilah ya había tomado su decisión. _ Sufrí durante noches interminables por ese hombre _ ella declaró. _ No quiero sufrir más .
_ Entonces, sabes qué hacer. _ Isadora se levantó , ya apartándose, no queriendo atraer un interés específico hacia Delilah. Se abanicó vigorosamente y esperó que el Señor Izard lo notase, pues esa era la señal para proseguir con la etapa siguiente.
Los minutos de tensión se arrastraron insoportablemente. Con el esfuerzo conjunto de los hombres, a carruaje fue ,Finalmente, retirado del barro. El caballo, exhausto, resopló y bajó la cabeza.
Isadora casi podía oír los latidos de su corazón, sentir los tentáculos del miedo subiéndole por la espalda.
Intentó mantener la calma cuando vio un rápido centelleo de fuego en el tejado de uno de las casuchas. Una mujer gritó, y varias personas corrieron en dirección al pozo. Luigi había apoyado una antorcha en la pared de paja, creando confusión.
En ese tiempo, Isadora caminó rápidamente en dirección al carruaje, olvidada ahora con la agitación causada por el fuego. A su lado, Delilah se mantenía oculta en las sombras con las niñas. Nadie pareció notar mientras se aproximaban a la parte trasera del carruaje.
_ Escóndanse allí, debajo de las mantas _ susurró Isadora.
Metiendo a las niñas bajo las mantas primero, Delilah se escondió en seguida en el piso del carruaje. Isadora rezó para que la oscuridad, los gritos y la confusión hubiesen encubierto la maniobra. Esperó pacientemente mientras las llamas eran apagadas. No demoró mucho, pues el fuego no había tenido posibilidad de esparcirse.
_ Señor Beaumont _ ella lo llamó , aproximándose do hacendado. _ las cosas son siempre así tan agitadas aquí ?
_ Afortunadamente, no. Prefiero la agitación causada por una visitante como usted . _ él se curvó galantemente sobre su mano, pero cuando enderezó la espalda , miró el carruaje y frunció el ceño . _Ese no es el carruaje de Albion?
_ Oh, claro que no. Lo alquilé en Fairfield _ declaró Isadora con calma . _ Contraté el cochero y su ayudante allá también. _ Mientras Hugh daba un paso en dirección del carruaje, ella le bloqueó el paso. _ Y ahora debo irme. Le agradezco de corazón. No tiene idea del gran favor que me ha hecho esta noche.
Hizo una reverencia, y él se curvó galantemente.
_ Señorita Swann, es una estrella brillante en esta que sería una noche común y corriente.
_ Y usted es un caballero incomparable. Vamos, Señor Calhoun _ dijo ella, girando hacia Ryan. Dios , había sonado exactamente como Lily. Esperó tener la dignidad de ella mientras se aproximaba al carruaje y dejaba que Luigi la ayudase a subir.
No se permitió preocuparse por lo que Ryan estaría pensando de ese embuste. Reuniendo las faldas con todo cuidado, se sentó mientras él entraba al vehículo . El carruaje partió, luego, bajo la oscuridad, alejándose de Bonterre para siempre.
· eso era lo que ella esperaba.

No hay comentarios: