Al mediodía el cielo estaba negro. Los vientos aullaban. Serenity entró en pánico. Sentía como si manos gigantescas la empujasen en diferentes direcciones. El barco oscilaba de un lado al otro.
- Está bien, hombres - Morgan gritó bien alto para superar el ruido del viento. - Abandonen la cubierta.
Se dio vuelta hacia Serenity que miraba aterrorizada a todos lados.
- Y esa orden también va para vos. Debes bajar a la cabina antes que la cubierta se inunde.
Serenity miró las olas que parecían del tamaño del propio barco y concordó.
- Ya estoy bajando. No precisas decirlo dos veces.
Morgan la ayudó a bajar las escaleras sujetándola firmemente por el brazo.
- El barco logra soportar esta furia? - Serenity preguntó .
- El Triton no va a sufrir ningún daño. Ha enfrentado tormentas peores.
Serenity intentó mostrarse valiente. Realmente lo intentó, pero se acordaba muy bien de otro barco, el Willowood que se había hundido durante un huracán en la costa de Savannah, exactamente en la misma época, el año anterior. Pedazos de los botes salvavidas habían llegado a las playas, pero ningún cuerpo había sido encontrado. Todos habían muerto.
Al ver su miedo, Morgan le acarició levemente el rostro.
- Crees que yo estaría tan calmado si el Triton corriese algún riesgo? Quédate quietita aquí que cuando pueda volveré para verte. No enciendas la lampara, quédate acostada en la cama. Te prometo que todo saldrá bien.
- Has hecho alguna vez una promesa que no hayas podido cumplir?
Contrariando el sentido común , Morgan la tomó en sus brazos y la envolvió como si fuese una criatura. De a poco , los temblores del cuerpo de Serenity fueron disminuyendo.
- Créeme , Serenity, si hay algo que sé hacer muy bien , es sobrevivir.
- Estaré profundamente decepcionada si estás equivocado.
- Volveré tan pronto como pueda - él prometió.
Con reticencia, Serenity lo dejó apartarse. Respiró profundamente y comenzó a decirse a si misma que ya no tenía miedo.
Oh, a quién quiero engañar? Estoy aterrorizada, ella reconoció. Y quién no lo estaría?
Con los dientes temblando, fue hasta la cama y se sentó . En este instante, la puerta de la cabina se abrió. Barney entró sonriendo, como si
estuviese festejando algo .
- Tiene miedo, verdad ?
- Estoy aterrorizada - ella respondió con sinceridad.
- Fue lo que el capitán me dijo, entonces pensé en venir hasta aquí con Pesty para intentar distraerla.
Serenity miró a Pesty. Era una ave, pero estaba totalmente desplumada. Sería un papagayo? Era difícil de saber.
- Entonces , este es Pesty? - ella preguntó vacilantemente.
- Es medio viejo. Debe haber nacido mucho antes que usted, pero es el tipo de ave vive mucho tiempo . Yo estaba en el Merry Tide, un barco que llevaba pájaros exóticos a Inglaterra, para que los ricos compren.
- Frijoles, Frijoles - el pájaro pidió.
? Quédate quieto, Pesty. - Barney acarició a su ave. - Ahora estoy ocupado contando una historia. Después te consigo unos Frijoles. - Historia. Historia.
? - Ballena .
- No voy a contarle la historia de la ballena a la señorita James. Voy a contar como te encontré , Pesty.
Serenity se mordió los labios para no reírse.
- Bien, qué estaba diciendo? Oh, Si. El pájaro me hizo salir de la línea.
- En línea. En línea, marineros.
- Como estaba contando, el capitán del Merry Tide mandó a sacrificar varias de las aves porque se enfermaron . Pesty iba a morir, pero no tuve el coraje de matarlo. Entonces lo escondí y lo cuidé . Está conmigo desde entonces.
Relámpagos iluminaron la cabina y Serenity gritó.
- Todo está bien , señorita. - Barney se sentó en una silla y colocó el papagayo sobre la mesita. - Ponte cómodo, Pesty.
- Cómo puede estar tan calmado, Barney?
- Cuando estoy nervioso, canto. Pero no puedo cantar ahora porque las canciones que conozco no pueden ser repetidas delante de una dama.
El barco se balanceó violentamente y Serenity sintió que empalidecía.
- Estoy descompuesta.
- No puede vomitar encima de la cama del capitán! - Barney exclamó, levantándose apresuradamente , tomando una fuente y entregándosela a Serenity. - Use la fuente .
Serenity sacudió la cabeza asintiendo. Cerró los ojos y rezó para que la tormenta acabase pronto.
- Gracias - ella murmuró. Con cada minuto más se asustaba. Le gustaría salir corriendo de esa cabina y esconderse en algún rincón seguro. Pero no encontraría ningún rincón seguro en ese barco, no en ese momento.
Intentó conversar para ver si así se distraía.
- Cómo conoció al capitán Drake? - ella preguntó , deseando que Barney tuviese una historia bien larga para contar.
- Conocí a Morgan cuando él apenas era un niño. Debía tener unos trece años. - La expresión de su cara mostraba el cariño que sentía por el capitán. Era como si fuese una especie de hijo. - Ah, a esa altura ya era alto y fuerte y muy honesto. Un buen muchacho.
- Qué lo llevó a entrar en la marina?
La sonrisa desapareció de la cara de Barney.
- El no entró por voluntad propia. Ese bastardo, Isaiah Winston, vendió al pobre niño a la marina inglesa.
- El hombre vendió a Morgan a la marina? Era su padre?
- No, señorita. Winston no era el padre de Morgan, sino un bastardo que merecía ser muerto. Era el socio del padre del capitán. Y cuando éste murió , Winston no quiso hacerse responsable del muchacho. Sólo quería ganancias.
Serenity conocía ese tipo de gente.
- Y vos ayudaste a Morgan a adaptarse a la vida en el mar?
- Bien, lo intenté , pero sabe como el capitán es de terco y como le gusta hacer las cosas a su modo. Cuando creía que os ingleses estaban haciendo algo mal , lo decía en voz alta . Y para empeorar, estaba aterrorizado pensando en el destino de su hermana.
- Hermana ?
- Penélope. Ella era una joven muy bonita y gentil.
- Y dónde está ahora?
La luz desapareció de los ojos de Barney. Se quedó unos instantes en silencio, antes de responder.
? Está muerta. Murió hace quince años. - Barney acarició la cabeza de Pesty. - Penélope tenía doce años cuando el padre de ella murió . Morgan tenía miedo que Winston la vendiese a algún lugar donde una buena muchacha no debería estar.
- Y dónde estaba la madre?
- Se había ido al Paraíso también .
- Qué paraíso?
- Ella también murió , señorita - él dijo gentilmente. - La madre de Morgan murió de fiebre cuando él tenía ocho años .
Serenity sintió un aprieto en el corazón. Qué terrible debía haber sido para Morgan perder a su padre y a su madre siendo tan chico. Ella todavía
se acordaba de su sufrimiento cuando su madre había muerto . Nueve años habían pasado desde entonces, pero extrañaba tanto a su madre que le llegaba a doler.
- Imagine lo que es perder a toda la familia.
- Es verdad. Y fue mucho más difícil pues el capitán no sabía dónde estaba su hermana, si estaba segura.
- Nadie de su familia lo ayudó ?
- El padre de Morgan era un lord inglés que había perdido su título y venía a América para hacer fortuna. Su familia continuaba en Inglaterra. Winston le juró al padre de Morgan que mandaría a Morgan y a Penélope de vuelta a Inglaterra si algo le sucediese a él.
- Y Winston lo traicionó .
- Más de lo que se imagina. Yo estaba con Morgan el día en que descubrió que su padre no había muerto en un accidente como Winston había dicho . El bastardo lo había matado.
- Por qué hizo eso?
- Porque quería quedarse con toda la compañía . Quería hacer tráfico de esclavos, pero su socio nunca lo hubiese permitido. Entonces, lo mató.
Serenity sacudió la cabeza disgustada. Cómo algo así podía suceder?
- Y qué Morgan hizo cuando lo descubrió ?
- Juró que le arrancaría el corazón a Winston.
- Hizo eso?
- Bien, llevó tres años para Morgan consiguiese escapar de la marina y que comenzase a buscar a Winston y a Penélope.
Serenity abrió enormemente los ojos . Morgan había escapado de la marina? Eso parecía un acto heroico.
- Qué hizo ? Cómo escapó ?
Barney acarició su ave, se acomodó en la silla y miró la puerta temiendo que Morgan estuviese escuchando.
- Una noche, cuando paramos en Jamaica, él consiguió salir del barco y desapareció .
Oh, definitivamente era algo que su héroe haría. Qué excitante! - Y a dónde fue ?
- No sé. Quería que yo fuese con él, pero tuve miedo de ser atrapado y ahorcado. No lo vi por unos seis o siete años. Para entonces él ya era capitán y atacaba los barcos de Winston, liberando esclavos. Fue el modo que encontró para derrotar a su enemigo: hacía que sus negocios fracasasen.
- En cuanto a Penélope?
- Le llevó un largo tiempo encontrar a su hermana.
- Porque Winston la había vendido a un burdel, verdad ? Barney se sintió avergonzado y se ruborizó violentamente.
- Una muchacha no debe mencionar esa palabra, señorita James. - Oh, discúlpeme.
- No puedo imaginar lo horrible que debe haber sido para Morgan encontrar a Penélope en ese lugar. Si Winston hubiese estado en esa momento probablemente lo habría matado con sus propias manos, sin necesitar arma alguna.
Serenity no culparía a Morgan si lo hubiese hecho. En verdad , el tal Winston se merecía una muerte aún peor.
- Frijoles. Frijoles. - Pesty continuó pidiendo comida.
- Ya voy a darte los frijoles, Pesty. Pero ahora déjame terminar la historia. Winston descubrió que Morgan lo estaba buscando y desapareció. Nadie sabía donde estaba. Entonces, Morgan tomó a su hermana y se fueron a vivir a una isla. Y fue allá que ella murió .
- Y Winston?
- Morgan lo encontró un año después de la muerte de su hermana. Ya había arruinado las finanzas del hombre y casi lo mató.
- Pero no lo hizo ?
- Morgan le dio una gran paliza a Winston, pero lo dejó vivo. El canalla fingió estar desmayado y cuando Morgan se apartó, Winston tomó su arma e iba a disparar, pero , por supuesto, mi capitán fue más rápido.
Serenity y Barney se habían quedado en silencio por algunos segundos, perdidos en sus propios pensamientos, mientras el viento hacía balancear el barco. Relámpagos rasgaban el cielo, y Pesty exigía comida.
Serenity miró el techo, imaginando donde estaría Morgan en ese momento. Había tenido una vida tan difícil. Se quedó pensando si un hombre que
había perdido todos sus seres queridos tendría la capacidad de amar otra vez.
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