Con ayuda de Goliath , Helen fácilmente halló el lugar donde Hethe había estado ; el perro se detuvo abruptamente en el lugar y se sentó . Haciendo que la yegua se detuviese , Helen
Desmontó y avanzó cuidadosamente , su mirada fue al punto que el animal estaba olisqueando . El camino de tierra y estaba muy seco, pero ese lugar en cuestión estaba húmedo y era de un color marrón mucho más oscuro por la sangre de Hethe .
Arrodillándose, Helen examinó las hojas y la tierra.
Sintió lágrimas inundar sus ojos mientras observaba la escena. La mancha era bastante grande. Tanta sangre. No sabía que Hethe había perdido tanta sangre. Y de repente se dio cuenta que podía perderlo . La idea era muy dolorosa. Se había acostumbrado mucho a su presencia en su vida.
Mentirosa, su corazón exclamó. Era más que estar acostumbrada a su presencia. Lo quería. Disfrutaba su mente aguda y su compañía divertida. Su mera presencia le causaba placer . Se sintió diferente cuando él estaba cerca. El la hacía sentir viva. Si ellos estaban teniendo una guerra de voluntades, una batalla
De inteligencia y astucia , o estaban haciendo el amor, ella se sentía de la misma manera con él. Se sentía hábil , bonita y especial. Hethe le hacía sentir eso. El la observaba con admiración y
aprobación, y ella se sentía florecer bajo su mirada como una flor bajo la luz del sol.
Lo amaba.
Helen sintió esa admisión resonar en el fondo de su alma y supo que era verdad. Amaba a su marido, el Hammer de Holden. No podía perderlo . No iba a permitirlo , se aseguró seriamente. Joan decía que el verdadero peligro había pasado.
El sobreviviría a este ataque. Y Helen se aseguraría que
no habría otro.
Respirando profundamente , se enderezó lentamente, Goliath golpeó levemente sy cabeza, luego miró a su alrededor . El suelo había estado barroso por lluvia de la noche anterior cuando
Hethe había cabalgado aquí. Las huellas eran claras y fáciles de seguir - incluso para ella. Helen vio pisadas de dos caballos. Si unas eran de Hethe, viniendo de Tiernay; las otras
Parecían llevar en dirección opuesta, en dirección a Tiernay.
Helen frunció el ceño . Stephen había sido visto en Tiernay un día antes. Por qué , entonces, estaría viniendo de Holden?
Observó las pisadas del caballo de Hethe nuevamente, notando que parecía que él había comenzado a volver. Tal vez había visto a su atacante y había intentado darse vuelta y escapar . Pero eso no parecía correcto. Hethe no era del tipo de huir de una batalla. De una batalla verbal, tal vez , ella pensó , pero no de un enfrentamiento físico.
Nunca.
Dejando de lado el misterio, por el momento, Helen observó cuidadosamente los dos juegos de huellas.
Podía ver bastante claramente que alguien había venido de Holden. Stephen? Esas huellas se encontraban con las de Hethe, luego continuaban en dirección a Tiernay, hundiéndose más profundamente en el suelo barroso. Había sido el peso agregado de Hethe sobre el caballo de Stephen lo que había causado eso. Entonces un tercer conjunto de pisadas aparecieron hacia la izquierda, también dirigiendose a Tiernay. Ellas venían Holden , el lugar hacia donde Hethe se había dirigido . Helen sintió en sus huesos que esas eran las pisadas de Stephen, en su viaje de regreso.
Agarrando las riendas de su caballo, ella pasó por lugar donde Hethe había caído , sacó la túnica de su marido de la alforja . La dobló , dejando en la parte de arriba el lugar donde había sangre - que ella estaba segura - no era de Hethe,
Llamó a Goliath y le ofreció la prenda. El perro olisqueó la túnica
brevemente, luego comenzó a olisquear el suelo. Varios minutos más tarde, él ladró .
Helen fue a su lado para ver qué había hallado , vio un reguero de sangre. Estaba con suerte. Stephen había resultado herido. Y había dejado un reguero de sangre. Girando de vuelta en dirección a su caballo, Helen montó y tiró de las riendas.
"Vamos," ella le ordenó al perro . "Busca."
El perro partió inmediatamente , siguiendo la pista por algunos metros, luego se salió del camino principal y fue a un camino menos transitado que ella nunca habría notado por si misma . Siguieron por ese nuevo camino pir bastante tiempo , y Helen supo que estaba en tierras de Holden cuando el camino de repente daba a un claro donde había una cabaña pequeña.
Trotando hacia la puerta , Goliath pacientemente se sentó a esperar.
Helen se detuvo la yegua e inspeccionó el claro cautelosamente. No había ninguna señal de algún otro caballo. O de personas. Girando sobre la montura, miró nerviosamente el camino por donde había venido. No había sentido miedo cuando había partido , determinada como estaba , pero ahora de repente estaba consciente de cuan sola estaba.
El gemido de Goliath atrajo su mirada de vuelta hacia la cabaña. No estaba sola.
Haciendo una pausa , ella sacó un arma de la alforja - no había venido desprevenida - y la apretó firmemente en su mano, Luego desmontó y caminó hacia la puerta . Parándose, tomó al perro por el collar con su mano libre y abrió la puerta torpemente . La puerta se chocó contra la pared . Un chorro de luz inundó la
cabaña , iluminando a un hombre desnudo acostado en una cama.
"Lady Helen!" Stephen jadeó, luego se desmayó .
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