CAPITULO 2
"No puede ser !" Helen se sintió mareada y asqueada . Sintiendose
temblar, ella sacudió la cabeza determinadamente y escrutó la cara de Templetun. "Seguramente esto es una broma?"
Estaba tan enojada que ni notó que estaba agitando el
pergamino mientras miraba a Lord Templetun. Ni tampoco notó la súbito preocupación en la cara del hombre mientras él lentamente sacudía la cabeza . "No, mi lady . El rey no hace bromas."
"Pero debe ser .. El no puede ... Esto es ... " Helen tropezaba con sus palabras cuando se oyó el sonido de pasos acercándose . Se dio vuelta, aliviada de ver a su tía entrando en el recinto. La tía Nell siempre era la voz de la razón. Ella sabría qué hacer con esa… situación.
"Tia Nell!" hasta Helen se quedó sorprendida con el tono desesperada de su voz mientras se levantaba de la silla y se apresuraba a saludar a la mujer que había sido como una
madre para ella desde la muerte de su propia madre algunos años atrás.
"Qué pasa , mi querida?" su tía preguntó y tomó sus manos, su mirada fue al rasgado y arrugado pergamino que Helen sujetaba y al rostro pálido de su sobrina.
"El rey .. él envió a Lord Templetun aquí presente." Helen señaló al hombre en la mesa.
"Y é ... " Incapaz hasta de pronunciar las palabras, ella le pasó el pergamino a su tía, persuadiéndola a leerlo.
Tomando el mensaje rasgado , Lady Nell lo alisó y lentamente leyó su contenido.
Helen observó como los ojos de su tía volaban sobre las palabras en la hoja, luego hizo una pausa , volviendo a leer el principio nuevamente.
"No," la mujer jadeó con un horror tan profundo como el de la misma Helen, luego giró hacia el hombre callado acomodado en la mesa. "Esto es una broma, mi lord ? Porque si lo es, es una muy mala realmente."
"No, mi lady ." El hombre del rey se movió incómodamente en la silla, pareciendo extrañamente culposo. Su mirada recorrió el recinto, mirando a todos los lugares menos a sus ocupantes,
entonces él dijo, "El rey dictó esa misiva en persona y
me ordenó para traérsela . Debo llevar esta otra a Lord Holden y volver aquí para el casamiento. El rey pensó que sería bueno darle tiempo a las personas para que preparen la celebración."
"Pero ..." Helen hizo una pausa y sacudió la cabeza , intentando recomponerse . "Pero, esto no puede ser. Lord Holden es un hombre maligno, repugnante y cruel. El rey no puede esperar que yo me case con él !"
Cuando Templetun permaneció mudo, con su cabeza gacha, rehusándose a encontrar sus ojos, Helen comenzó a darse cuenta que realmente se esperaba que hiciera eso .Un sopor la invadió , suavizando el horror, y se sentó pesadamente en el banco. Tenía que casarse con su vecino repugnante, bastardo y cruel . Hethe. El Martillo de Holden. El hombre que había quemado las casas de los aldeanos sin ningún propósito.
Dios querido, qué le haría él cuando estuviese descontento con ella?
"Debe haber un error ," la tía Nell anunció firmemente , sacando a Helen de sus pensamientos desesperados . "Seguramente el rey no sería tan cruel como para forzar a mi sobrina a casarse con ese hombre. Tal vez él simplemente no entendió la situación . Debemos viajar a la corte y explicarle todo. Debemos ..."
"El rey ya no está en la corte," Templetun interrumpió solemnemente . "El fue a Chinon a ver al joven Henry y a remover a algunos de los miembros de su corte."
Helen y Nell intercambiaron miradas sorprendidas ante la mención del hijo del rey. Fue Helen quien dubitativamente murmuró, "Remover miembros de su corte?"
"Mmmm." El rostro de Templetun estaba lleno de disgusto. "Si. Henry desea organizar un casamiento entre la hija del Conde de Marines y el joven John. El conde parece interesado , pero quiere estar seguro que John tenga buenas perspectivas primero . El rey ofreció entregarle los castillos Loudon, Mirebeau y Chinon, pero el Henry joven objeta la decisión. El sólo concederá esos castillos si su padre le permite gobernar Inglaterra, Normandía o Anjou por derecho propio ."
"El quiere más poder." Nell suspiró con disgusto.
"Si. " Templetun sacudió la cabeza solemnemente. "Era un error que el rey corone a su hijo mientras él mismo todavía vive. El muchacho quiere que el poder que viene con el título."
"Pero qué tiene que ver eso con remover miembros de su corte?" Nell preguntó impacientemente.
"Ah, bien, el rey primero pensó en tomar a Henry bajo custodia como advertencia, pero él cree que alejado de las influencias de los jóvenes cortesanos de Henry, su hijo mayor se comportará de una manera mas adulta ." él habló francamente, entonces, pareciendo darse cuenta que estaba contando chismes ,
frunció el ceño y cambió de tema volviendo al asunto en cuestión . "En cualquier caso, ver al rey no haría ninguna diferencia. El ya tomó una decisión . El cree que usted, lady Helen, y Lord Holden deberían resolver sus problemas entre ustedes , y
desea que el casamiento se lleve a cabo inmediatamente . Yo debo ser testigo de que sea así."
Helen bajó la cabeza, su mirada se posó en el pergamino que su tía todavía sujetaba, prueba de la decisión del Rey Henry en el asunto. Estaba claramente escrito en el mensaje, pero por el momento las palabras de su tía le dieron cierta esperanza . Si pudiese hablar con el rey, rogar su clemencia ...
Un movimiento y un susurro detrás de su hombro derecho sacaron a Helen de sus pensamientos. Dándose vuelta, ella vio a Ducky . La criada estaba retorciendo sus manos, había pesar y miedo en su rostro mientras observaba a su ama . Obviamente,
la mujer había escuchado lo suficiente como para saber lo que el mensaje ordenaba, y ella no estaba menos horrorizado por la misiva que su ama . Enderezándose , Helen forzó una sonrisa tranquilizadora en su rostro para calmar a la criada, luego miró a su alrededor con un sobresalto cuando su tía - la más dulce y educada de las ramas - de repente gritó como el carrero más boca sucia .
"De dónde carajo él sacó una idea tan lunática como esta?"
Helen usó unos segundos para mirar azorada a su tía ,
luego giró para oír la respuesta de Templetun. El no parecía ansioso por darla. De hecho, parecía bastante reticente. Culpa. El hombre se estaba moviendo en la silla con incomodidad. Helen estaba comenzando a sentir un extraño presentimiento cuando su tía de repente manifestó esa sospecha en voz alta.
"Usted!"
Templetun abruptamente se congeló, la expresión en su cara era la de un niño sorprendido mientras entra a robar a una despensa.
"Fue usted, " Helen jadeó con horror, insegura si preguntarle el por qué o simplemente ir a atacar la garganta del hombre. Antes de que ella pudiese hacer cualquiera de las dos cosas , Templetun estaba de pie y yendo hacia el otro extremo de la mesa.
"Bien, debería estar partiendo ahora. Al rey no le gustan las demoras, y como Holden no queda lejos ... , se está haciendo tarde y se viaja tan de noche, no les parece ?"
La pregunta era retórica, Helen estaba segura. Por lo menos , e; hombre no parecía dispuesto a permanecer para dar una respuesta. Se estaba moviendo en dirección a la puerta principal
porta ahora y hablando muy rápidamente también. Ella deseó que se atragantase con la comida le había servido .
"Fui informado que Lord Holden está actualmente en camino a su casa después de haber realizado una tarea para el rey, " él continuó mientras la tía de Helen comenzó a seguirlo lentamente , con los ojos estrechados y furiosos. "Así tendrán bastante
tiempo para preparar el banquete de bodas . Me parece que
deberían planearlo para el fin de la semana que viene. Eso parece lógico. Enviaré un mensajero por adelantado , de forma que puedan atender los detalles de último momento ." Fue lo último que dijo mientras salía por la puerta.
"Rata !" Nell dijo severamente una vez que la puerta de la fortaleza se cerró detrás de él .
Helen concordó con su calificación , pero tenía otras
preocupaciones más urgentes. "Por qué él le sugeriría al rey que Holden y yo nos casemos?"
"Por qué, me pregunto yo ?" tía Nell murmuró , luego retrocedió para colocar sus manos sobre los hombros de Helen para reconfortarla.
"Por cierto no vas a casarte con él ?" Ducky jadeó ,
avanzando para unirse a ellas. "No con Hammer ?"
"Espero que no , Ducky . Verdaderamente lo espero." Los hombros de Helen se hundieron con tristeza.
"Qué harás ?"
Frunciendo el ceño , Helen comenzó a retorcer sus manos mientras su mente barajaba posibilidades. Huir ? A dónde? Implorarle al rey? Cómo? él estaba determinado a que el casamiento se realizase el fin de semana. Matar a su futuro marido ? Una buena idea , pero no muy práctica, ella admitió.
"Mi lady ?" Ducky preguntó ansiosamente.
Helen suspiró. "No estoy segura de que puedo hacer," ella admitió.
Ducky agrandó sus ojos con horror. "No puedes rehusarte ? Sólo negarte y ..."
"Y si el rey me manda a una abadía? Prefiero casarme con ese hombre y matarlo que ser encerrada en un monasterio ! Quién cuidaría de mi gente si eso sucediese? Hammer . Tiernay sería entregada a él como mi dote si me rehuso a cumplir
las órdenes del rey. "
Ducky se mordió el labio , luego se inclinó más cerca para susurrar. "Maggie sabe bastante sobre hierbas. O la vieja Joan, la Curandera. Ella podría saber de algo que podríamos darle a él ..."
"Muérdete la lengua," Helen la retó, cubriendo la boca de la criada con su mano y mirando nerviosamente el gran salón vacío. " Nunca quiero oír una sugestión así de vos nuevamente, Ducky . Podrías terminar ahorcada en el patio ."
"Pero, qué harás ?" La criada parecía triste cuando Helen quitó la
mano su boca. "No puedes casarte con Hammer ."
Helen suspiró nuevamente. "Parece que tendré que hacerlo .
No puedo negarme a una orden directa
del rey. "
"Por qué no?" Ducky preguntó frenéticamente. " Hammer hace eso muy frecuentemente. Por qué, él ..."
"Es la solución !" la tía Nell, quien había estado muda y pensativa en esos minutos, agarró los brazos de Helen excitadamente, sin darse le dio una sacudida.
" Qué ?" Helen preguntó con un rayo de esperanza.
"Vos no puedes rehusarte. Pero Hammer puede. El es un lord demasiado poderoso como para que el rey pueda forzarlo , si él realmente desea negarse."
Ducky bufó. "Y realmente piensas que Hammer va a querer negarse a casarse con ella? Mírala ! Ella es tan bonita como su madre lo era. Y también más dulce que la miel. Y también
están sus tierras . Quién se rehusaría a recibir una dote como
Tiernay?"
Helen decayó ligeramente , pero la tía Nell simplemente
enderezó sus hombros y habló . "Entonces debemos hacer que vos y Tiernay sean menos atractivos ."
Ducky pareció dudosa. "Templetun ya vio que ella es una muchacha bonita . No puedes de repente ennegrecerle los dientes y afeitarle la cabeza."
"No," Helen concordó lentamente, una sonrisa pequeña se curvó en sus labios mientras un idea genial nacía en su mente. "Pero hay otras cosas que podemos hacer."
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