La hoja del cuchillo cortó el aire. Sam se respingó hacia atrás, eludiendo el borde cortante. Se agachó nuevamente, su cuchillo estaba listo. Otros hombres peleaban a su alrededor . Podía oír los ruidos sordos de hombres cayendo al suelo, los gritos de los vencedores, los jadeos de los caídos. Ignoró esos sonidos, inspirando lentamente, concentradamente y controladamente. Él y su adversario se movieron en círculos, dos armas en sus manos, listos para trenzarse en una pelea.
Sam lo vio venir. El hombre se lanzó hacia adelante, el cuchillo
Empuñado delante de su cuerpo . Sam agarró su muñeca y golpeó duramente el brazo del hombre y colocó su propio cuchillo contra la garganta del hombre. Sam apretó los dientes.
Apenas a diez metros de distancia, una cabeza rubia - rubia y vacía - se asomó por entre los arbustos. Luego se agachó inmediatamente al ver a los hombres.
Sam soltó al rebelde. " Descansa un rato. Y, Gómez ... "
El soldado tomó su cuchillo y lo metió bruscamente su vaina.
"La próxima vez no parpadees ... ".
El rebelde sacudió la cabeza y dejó el pequeña terreno donde solían entrenar los hombres . Sam se dio vuelta hacia los arbustos y esperó. No tardó mucho .
Los arbustos adyacentes temblaron, las ramas crujieron, una jadeo atravesó el aire.
El se movió hacia la sombra de un pino . Lollie estaba detrás de una pared de altos arbustos , andando en puntillas con sus botas de milicia. Como ella estaba de puntillas, él supuso que su intención era furtiva. Él exhaló con disgusto. Ella murmuraba entre dientes.
"Dónde está él?" Ella murmuraba , caminaba agachada y cada tanto espiaba entre las ramas de los arbustos .
Una sonrisa perezosa se curvó en los labios de Sam, y él se alejó del árbol. " Me buscabas ?"
Ella jadeó y se enderezó bruscamente.
Él la observó moverse y mirarlo boquiabierta, y sus ojos anchos fueron hacia la izquierda, luego, a la derecha, una señal de que buscaba algo para decir. Finalmente Sam se dio por vencido, decidiendo que sería abuelo para cuando ella decidiese hablar. "Qué quieres ?
Ella enderezó sus hombros y su mentón.
Jesús, y ahora qué?
" Me gustaría hacer algo ".
" Mira, ya te lo dije antes. Éste es un campamento de guerra. Le enseñamos a los soldados a pelear por su libertad y por sus vidas. No somos un club social y mucho menos una guardería infantil ".
" Dónde está el señor Bonifacio? Él está a cargo de todo esto. Creo que él me dará algo para hacer ".
" Andrés está en Quezon, encontrándose con Aguinaldo. No regresará por algún tiempo ". Él cruzó sus brazos sobre el pecho y agregó , "Entonces tendrás que lidiar conmigo".
Ella soltó un suspiro , luego miró a su alrededor. Sam la podía ver
intentando pensar, y se le ocurrió que en cualquier momento vería
humo saliendo de esa cabecita.
Lollie lo miró de frente . " Solamente te pido hacer algo. No puedo que ayudar von algo, cualquier cosa , por favor, Sam ?"
" Dónde está el maldito pájaro? Oí que te ha mantenido ocupada ".
"Jim se la llevó con él hoy".
" Es interesante . Jim se andaba quejando porque ya no veía a
Medusa. Entiendo que ella te ha tomado afecto ".
"Medusa no quería ir con él, pero yo la hice entrar en razón. "
Tenía que mantener a esa mujer ocupada, para sacársela de encima . Pues ahora ella estaba aburrida nuevamente. Podía valer la pena darle algo que hacer . "Qué sabes hacer ?"
Ella se vio un poco perdida con la respuesta, pero. Luego ella preguntó, " Qué se necesita hacer ?"
Necesito que desaparezcas, Sam pensó, distraídamente quitándose algo de polvo de sus pantalones mientras intentaba inventar algo. Sonrió cuando halló la solución perfecta. " Lavar".
" Lavar?" La excitación abandonó su cara.
"Sígueme."
Sam cruzó el campamento hacia el lado del norte, donde había cabañas de madera que servían como barracas. Dio vuelta en una esquina en una pila de barriles, yendo hacia una pequeña área usada para la recreación de los hombres. Los pasos de las botas de Lollie corrieron rápidamente detrás de Él, y repentinamente sintió un tirón en su manga.
"Sam?"
Él se detuvo. "Qué?"
"Qué es esto?" Ella señaló un rectángulo rodeado por sacos de arena.
"Una ring de lucha ". Él empezó a alejarse, pero ella tirió de nuevo de la manga.
" Qué?"
" Los hombres lo usan en tiempo libre. Para hacer peleas de gallos ".
"Peleas de Gallos?"
" Bien, allí donde meten a dos gallos y los dejan pelear mientras los hombres apuestan cuál ganará ".
"Oh, Mi Dios "
"La riña de gallos es un entretenimiento muy popular en las islas. Es una forma de relajarse ".
La cara de Lollie parecía haber visto al diablo en persona. "Qué pasa con los gallos?"
" Son muy apreciados como mascotas. Se Compran y se venden y generan ganancias. Los filipinos se toman muy en serio este deporte ".
"Qué pasa con los gallos? No se lastiman ?"
" Los gallos más fuertes sobreviven. Los demás ... " Sam se encogió de hombros.
" Cabalgar es un deporte, correr carreras de caballos es un deporte, el tenis sobre césped y el croquet son deportes,
Incluso ese pasatiempo yanqui, el béisbol, es un deporte. Lanzar a dos aves indefensas a un ring para pelear no es un deporte !"
" Dícelo a los hombres. Ahora vamos. Tengo que regresar ". Él giró
otra esquina. Oyó el jadeo de Lollie , y se detuvo .
Ella estaba parada mirando fijamente a unos cajones de madera. Él siguió su mirada hacia ocho jaulas de madera, cada una conteniendo un gallo de pelea.
" Oh, mira esas pobres las aves ! Siento tanta pena para ellos ". Su voz estaba acongojada.
Sam la agarró del brazo.
"Quieres hacer algo o no?"
Ella asintió con la cabeza, pero continuó mirando las jaulas como si contuviesen llenadas bebés enfermos.
"Vamos ". Él la empujó , le daría algo para mantenerla ocupada.
Esas aves pobres. Lollie suspiró y revolvió el gran calderón negro con ropa hirviendo.
Continuó mirando hacia las barracas de los hombres, incapaz de borrar esas jaulas de su mente. Había desarrollado un apego especial hacia las aves en los últimos días. Medusa
se había convertido en una compañera constante desde el primer minuto en que se había posado en el hombro de Lollie. El pájaro dormía en una poste de madera que Gómez había tallado en para ella, y muchas veces Lollie había cruzado a la cabaña del cocinero con Medusa situado sobre su cabeza.
Los hombres eran amables con ella, sonriéndole y trayéndole algunas cosas ricas , maní para el pájaro, baldes con agua limpia, papayas maduras y otras frutas. Todo había sido muy agradable hasta que había visto a esos gallos y había entendido de donde provenían los gritos alegres que se escuchaban de noche .
Pasó una mano por su frente sudorosa, el brazo le dolía por la tarea de tener que revolver la ropa pesada . Miró los otros cinco calderos hirvientes. En un intento de olvidarse de los gallos , había intentado concentrarse en lo que ella hacía, revolviendo calderos con ropas como una bruja de cuentos infantiles. Había cambiado los utensilios, pasando de un gran cucharón a una especie de remo de madera que Sam llamaba " muñeca".
Lollie agarró la muñeca. Qué nombre tan absurdo. Una muñeca era algo que se adornaba con ropas bonitas y que se acomodaba sobre la cama. Era un juguete. Se movió al siguiente calderón y revolvió la ropa. Eso no era un juego. Eso era trabajo duro . Lanzó un suspiro cansado, luego miró hacia las barracas de los hombres, pensando por centésima vez en esos pobres gallos. Los usaban para juegos . Juegos crueles.
La enojaba que los hombres pudiesen hacer algo tan cruel y que encima lo llamasen deporte. Sentía escalofríos con sólo pensar en eso . Por supuesto que se trataba de un típico deporte de hombres, y hombres con derecho a decretar lo que era aceptable. Pero ella no consideraba que la riña de gallos fuese algo aceptable, y dudaba que cualquier mujer lo consideraría así.
La riña de gallos no estaba bien, y alguien debía hacer algo al respecto .
Se mordió el labio por un momento de indecisión. Se atrevería? Una imagen mental de lo que sería una riña de gallos fue suficiente. Se atrevería. El área vecina destinada a
los hombres estaba vacía.
Sam no había dicho nada respecto al tiempo que debía cocinar esas ropas. Habían estado muy sucias, entonces cuanto más tiempo se cocinasen, más limpias quedarían. Tenía sentido.
Mucho sentido.
Colgó el cucharón y la muñeca en los ganchos .
Luego espió para ver si había alguien por ahí. Nadie. Debía ser una intervención divina, ella decidió.
Con Dios de su lado, Lollie caminó hasta la esquina y miró el campamento. Algunos soldados circulaban en grupo, cargando algo
ella asumió , eran cajones con armas y provisiones . Ella esperó hasta que los hombres le dieron la espalda , luego corrió rápidamente aunque intentando hacerlo silenciosamente. Si Sam la viese, sabría exactamente a donde se dirigía. El hombre tenía un extraño talento para aparecerse cuando ella menos lo esperaba.
Logró llegar a las primeras barracas, se apoyó contra la pared de madera para quedar bien escondida, luego miró atentamente a su alrededor. Nadie seguía su rumbo. Los hombres todavía estaban ocupados hablando, riéndose y trabajando. Dijo una plegaria silenciosa de agradecimiento.
En pocos segundos estaba frente a las jaulas observando a los gallos. Se movió hacia la jaula más cercana. Un gallo rojo amarronado sacudió sus plumas, levantó sus patas alternativamente , tal como hacía Medusa. Lollie estaba absolutamente decidida. Alcanzó la traba de madera.
"Ay!" Ella quitó la mano. El gallo la había picoteado. Ella vio un punto de sangre manando y se expresó furiosamente. "Bicho ingrato".
El gallo la miró el fijamente.
"Entonces, pelear es todo lo que has aprendido a hacer, no ?"
El gallo ladeó su cabeza.
" Ya entiendo," Ella dijo, mirando a su alrededor buscando algo para sacar la traba sin ser picoteada.
Vio una vara, la tomó y volvió a las jaulas. Uno por uno fue liberando los gallos.
Pero había una cosa que la señorita Lollie no había considerado, y ocurrió.
Eran gallos de riña , entrenados para pelear . Las plumas volaron y el aire se llenó graznidos , cloqueos y chillidos. Era simplemente horrible!
Lollie entró en pánico. Con el palo todavía en la mano, empezó a sacudirlo y a correr a las aves.
" Fuera! Corran , todos ustedes !" Ella saltaba, agitaba el palo , intentando empujar a los gallos hacia la selva donde serían libres. Algunos de ellos se dispersaron, otros volaron hacia los arbustos, y otros desaparecieron.
Había funcionado!
"La puta que lo parió!"
Lollie se paralizó. Era la voz de Sam, ella habría reconocido esa boca sucia donde quiera que estuviese.
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