La morena se puso de pie peleando. En el momento en que liberada , un puñetazo voló hacia la izquierda. " Vos
¡Idiota! Estúpido ! Retardado! "
Su puño voló muy bien.
Calum dio un paso atrás, aunque ella deseaba golpear a Eachann y borrarle la sonrisa de la cara.
"Calma, Georgie" Eachann atrapó su puño fácilmente en una mano. " No decías que andabas buscado un marido ".
¡"Pero no a vos , retardado mental !" Ella trató de patearlo.
Él la sacudió con fuerza , luego la doblegó, y un instante más tarde la había arrojado sobre un hombro como si fuese un costal de avena para sus caballos.
Ella gritó y pataleó .
Calum se sobresaltó. La mujer chillaba más fuerte que los los malditos gansos que vivían en el estanque. Observó a Eachann sujetarle un brazo sobre la piernas agitadas.
Ella lo pellizcó y se aferró a la parte de atrás de su camisa. Su hermano le dio una palmada en el trasero . Hubo un silencio absoluto por un segundo, luego al mismo tiempo que Eachann daba una sonrisa triunfal , ella se arqueó hacia arriba, le tiró del cabello gritando su afrenta.
Esa mujer asustó mortalmente a Calum. Repentinamente se acordó de la existencia de la otra mujer y se inclinó esperando recibir una andanada de chillidos y arañazos.
Ella yacía allí completamente en silencio, la red enredada en sus piernas y las manos cruzadas sobre su estómago. No podía ver su cara porque el cabello rubio la cubría . Le tomó un segundo para ponerse los lentes .
La chica todavía no se había movido .
Calum movió la lámpara más cerca . ¿Ella estaba muerta ?
" Eachann. Esta muchacha no se mueve ".
La morena se dio vuelta hacia Calum con una expresión furiosa. ¡"Ella se siente mareada, tarado!"
Eachann el amordazó la boca abierta con una mano.
Calum se quedó parado allí observando la situación . No
sabía si involucrarse o alejarse .
Eachann se reía mientras luchaba con la mujer morena . Esto no era nada gracioso. Era imprudente y tonto y ... y estaban en un gran problema.
La rubia gimió.
Él se dio vuelta.
"Esa es la tuya," se oyó la voz de su hermano desde atrás de él.
¡"Ni en cien mil años !" Calum se dio vuelta otra vez, pero su hermano había desaparecido en la niebla densa .
¡" Eachann!" Él gritó. ¡" Mierda! ¡Regrese aquí !"
¡" Lo siento! ¡ Tengo las manos ocupadas con Georgie !.
¡" Yo no quiero una esposa !" Calum gritó, parado con la lámpara en una mano, mientras él sacudía el puño en la niebla .
La mujer gimió otra vez y él se dio vueltas nuevamente. Se quedó observándola , parecía un gatito acorralado, esperando un ataque en cualquier segundo.
Pero ella no parecía capaz de presentar pelea en la condición que estaba.
Después de un minuto de solamente observarla, Calum se movió y dándose cuenta que parecía un estúpido
Estando parado allí . Ella apenas tenía la mitad de su tamaño. Esperó un segundo más, luego se agachó acercando la lampara. Le corrió hacia atrás el cabello que estaba sobre su cara, la observó , luego le sacó la mordaza.
Todo lo que ella hizo fue balbucear , " Enferma ... muy descompuesta . Por Favor ... "
Por primera vez en años, Calum quiso golpear a Eachann por haber hecho esa tontería. Robar las mujeres como antiguamente los highlanders robaban ganado.
Los hombres del clan robaban comida para comer y mujeres casarse ..... pero esto ..... oh! Dios! Esto era algo mas grave que una broma pesada.
Sabía que su hermano era salvaje , desafiante y terco pero nunca habría esperado esto de él . Calum
Lo que Eachann había hecho iba a confirmar la creencia que la isla estaba habitada por unos escoceses locos.
Calum observó a la mujer.
Se la veía muy mal. Maldijo , se inclinó y la alzó.
Algo en ella le pareció familiar. Se quedó mirándola y tratando de entender qué era. Estaba indefensa. Completamente vulnerable . Había una fuerte necesidad en ella. Como lo había sentido en Kirsty esa noche. Pero lo que esta joven necesitaba era diferente.
Cuando Kirsty no soltaba el cuello de Eachann era porque aferrarse a él era importante. Pero esta muchacha débil se aferraba a él como un animal herido que busca refugio
Debajo de un árbol, como un modo d esconderse y protegerse.
Calum no sabía qué hacer con ella, después de una vacilación se movió hacia el muelle.
"Oh Dios" ella llevó una mano a su cabeza, que tenía apoyada en el borde de su hombro. " No te muevas. Por favor ".
Él se detuvo en seco . Minutos pasaron sin que ella dijese nada . Calum se encontró escuchando su respiración. La cabeza de ella se acercó a su cuello y él pudo oler un leve perfume a madreselva mezclado con el olor fuerte del mar. Alrededor de ellos, la niebla se ponía más densa y más húmeda mientras él estaba parado allí sujetándola.
" No podemos quedarnos aquí afuera, muchacha".
Todo lo que ella hizo fue apoyarse cansadamente contra su hombro como si la cabeza le pesase demasiado .
" Necesito llevarte a algún lugar caliente y seco ".
Ella nunca abrió los ojos y solamente pidió, " Lentamente. Por favor camina lentamente ".
Él fue más cuidadoso al caminar por el muelle. Trató de mantenerla en la misma posición sin hacer ningún movimiento rápido o brusco . Caminaba por el muelle cuando ella abrió los ojos y lo contempló.
" No puedo pelear con vos ". Su voz era tan débil que él casi pensó que había supuesto haberla escuchado . Su cuerpo estaba flojo otra vez como si se hubiese dado por vencida.
Pero él reconoció la mirada en sus ojos. Era miedo. Miedo puro . Realmente pensaba que él iba a dañarla. Y ella sabía que era impotente para hacer algo para detenerlo.
De la nada , surgió la necesidad repentina de protegerla, como si la mano de un gigante le hubiese dado una bofetada.
Él vivía apartado de las mujeres, excepto de aquellas que con quienes podía relacionarse en sus propios términos.
Las que Fergus había traído o lo perseguían o lo aterrorizaban.
Pero esta mujer no lo perseguía. Ella tenía miedo de él. Era algo difícil de comprender para él . Él nunca había inspirado miedo en una mujer y no podía imaginárselo ahora.
Calum se mantuvo caminando, su conciencia y algo mas personallo corroía por dentro , una relación
Una unión o una conexión elusiva que era tan fuerte como la relación que tenía con su hermano.
¿ Cuidar a una mujer? No. Se había jurado solemnemente que estaba feliz con las cosas como estaban . Ninguna esposa. Ninguna mujer. Ninguna confusión. Simplemente su rutina y nada más.
Ella se quedó mirándolo .
" Debo llevarte adentro.
Ella no respondió, pero su cuerpo repentinamente se puso más tenso en sus brazos; el miedo todavía estaba allí en sus ojos muy anchos. Él la apretó un poco más contra su cuerpo , un pequeño consuelo que Calum justificó en ese momento , para luego ignorarla por un minuto o dos.
Podía sentirla observándolo . Su respiración era rápida y agitada , y a él le recordó una mujer en el acto sexual . Una respiración de pasión.
Él se mantuvo en silencio , un silencio que creció hasta volverse exasperante
Ruido. Calum respiró profundamente y buscó algo que decir . " Cuál es tu nombre, muchacha ?"
Ella no respondió. No era que él la culpase . Pero ella continuaba observándolo , estrechamente, seriamente.
Podía sentirla contemplándolo casi como si su mano hubiese tocado su mejilla. Calum miró fijamente hacia adelante , luego dijo bruscamente, " No le lastimaré."
Otra vez ella no dijo nada, y cuándo él la miró , su expresión desconfiada le dijo que ella todavía no le creía.
" Te doy mi palabra como MacLachlan de MacLachlan".
Ella lo observó con ojos curiosos pero cautelosos mientras él caminaba a través de la niebla húmeda.
" Qué es un MacLachlan de MacLachlan ?" Su voz era diferente esa vez . Tranquila , curiosa, y sin embargo inteligente. Realmente un contraste con la diabla
Eachann se había lanzado sobre el hombro.
" Soy un MacLachlan de MacLachlan. El último lord del antiguo clan de MacLachlan ".
" Sos de Escocia".
" Escocés, muchacha. Soy escocés ".
"La isla que desaparece ," ella susurró, como si ella pensase que estaba en brazos de un fantasma.
" No crees en esa invención absurda, verdad ? La isla no desaparece. Es sólo la niebla que hace que parezca así ".
"No ... no ," ella dijo, pero no sonaba segura. Ella lo observaba nuevamente. " No suenas como un escocés ". Casi era como si dijese, " No parece un fantasma ".
" No soy escocés, de Escocia".
" No suenas como un escocés ".
" Nací aquí, en la isla, como mi papá y su padre". Él dio vuelta a la izquierda . Bajo las botas oyó
el sonido de la grava que cubría el camino cerca del frente de la casa.
La sintió temblar. "La casa está ahí adelante".
Una sombra familiar que Calum sabía era su casa surgió amenazadoramente delante de ellos en medio de la niebla, enorme y oscura , de dos piso. Él desaceleró los pasos cuando se acercó a los escalones de entrada .
" Si crees que sos un verdadero escocés, entonces por qué no estás viviendo en Escocia ?"
Él soltó una risa amarga mientras abría la puerta principal. " Hay un dicho que dice que un escocés nunca está en su casa a menos que esté en el extranjero ". Calum pudo ver por en sus ojos que ella no entendía. "Escocia ya es no el hogar de los escoceses, muchacha".
" Por qué dices eso ?"
" Porque para nosotros es cierto. Los están allí ahora son ... ingleses ... Sassenach, " Él le explicó, " o hombres que están más interesados en el precio de lana que en el
precio del orgullo y el sufrimiento humano . La tradición y la obligación hacia la tierra no viven en ellos . Pueden llamarse a sí mismos escoceses, muchacha, pero créeme, esos hombres no son escoceses ". Él la llevó adentro , luego pateó la puerta para cerrarla .
Ella no se sobresaltó con el golpe , pero continuaba mirandolo fijamente como si hubiese esperado que él la comiese viva y como si estuviese sorprendida de que
no lo hubiese hecho .
"Haces muchas preguntas, muchacha, para alguien que quien no me dijo su nombre". Él esperó , pero ella no dijo nada, simplemente desvió la vista , luego sus ojos comenzaron a examinar el cuarto.
"Ésta es mi casa, y la de mi padre y la de sus padres".
Extrañamente su voz sonaba ronca y enojado, pero lo que Calum sentía no era enojo. No estaba seguro de lo que era, pero no estaba enojado.
Ella continuó mirando a su alrededor mientras ellos cruzaban la entrada, el sonido de sus pasos hicieron eco mientras subía los dos pisos de escaleras .
Calum se detuvo y miró a su alrededor . Se enorgullecía de su casa; siempre lo había hecho.
Su bisabuelo había sido un hombre muy grandote ,casi como si Eachann, y él había construido la casa en proporciones enormes y en un estilo de castillo celta.
Pero toda la construcción había sido hecha con materiales de la isla. Pisos color pizarra y paredes de piedra . Todas
las maderas eran de pino y arce de los bosques de la isla.
Calum sintió la mirada de la mujer sobre él , pero no dijo nada. Ella parecía estudiarlo como si le estuviese buscando piojos. El aire se llenó de algo que lo hizo
Sentirse más torpe, para Calum se dio vuelta y cruzó orgillosamente un vestíbulo .
Un chillido distante de mujer resonó en el vestíbulo , el grito provenía del sector de la casa de Eachann.
Calum se detuvo.
Algo se golpeó. Algo de vidrio . Hubo un golpe y Calum pensó escuchar un aullido agudo de su hermano.
La mujer en sus brazos jadeó suavemente . Él la observó . Sus ojos se abrieron enormemente y sus labios se pusieron tensos.
"Él no dañará a tu amiga".
"Ella no es mi amiga," ella dijo muy rápidamente, como quien habla sin pensar. Pero no había enojo u odio en su voz. De hecho, el tono no tenía ninguna emoción.
Ella se dio vuelta . " Somos de ... yo no ... " Ella repentinamente se calló , y cuando él la observó , ella dijo, " Apenas nos conocemos.
"Ninguna de las dos tiene de que preocuparse, muchacha". Desde la perspectiva de Calum, Eachann tenía más de que preocuparse , con esa mujer enloquecida . Ella era una loca suelta , lo cual supuso , era buena venganza. Eachann necesitaba darse cuenta que no podía controlar todo y a todos a su antojo .
Hubo otro golpe , y se cruzó por la mente de Calum que su hermano con sus extraños dones finalmente había encontrado al único animal que no iba a comer de su mano. Por lo que él había visto y oído , ella tenía mas posibilidades de arrancar de un mordisco los dedos que de comer de su mano.
Calum llevó a la muchacha a la biblioteca donde el ambiente era cálido y familiar.
La colocó en una silla grande cerca del fuego y extendió una manta que había allí.
Calum se detuvo y retiró unas motitas de hilo de la manta, luego la extendió sobre ella.
Mientras doblaba los bordes pulcramente , ella
ladeó la cabeza y lo observó como si nunca hubiese visto
esa acción.
" Qué pasa ?" Él dobló el borde de la manta . Luego se sentó en cuclillas para meter prolijamente la manta debajo del almohadón del asiento.
Ella parpadeó, luego sacudió la cabeza. "Nada".
" No quieres la manta ?"
" Tengo frío."
" Tengo algo mas para calentarle, muchacha". Él sirvió dos whiskies y le dio una copa . " Aquí. Toma esto ".
Ella no se movió.
" Vamos. Te asentará el estómago y te calentará ".
Ella tomó la copa tentativamente, pero no bebió . En vez de eso ella se quedó sentada silenciosamente y pensativamente, mirando fijamente el fuego.
Su cabello largo colgaba como una húmeda cortina dorada pero sus mejillas todavía no tenían ningún color . El calor del fuego fue secando la humedad de su cara y su cabello.
Una gota pequeña como una perla colgaba de su oreja. Cuando ella respiró , la gota brilló tenuemente con la luz del fuego como hace una lágrima al caer. Había una expresión perdida en ella, el aire solitario y desorientado de un pájaro frágil que se ha caído de su nido.
Se le pasó por la cabeza que ella debía tener una familia.
Dios ... qué pensamiento. Él se pasó una mano mano sobre su propia cara. Eso era lo único que le faltaba. Un padre furioso invadiendo la isla para vengar el honor de su hija secuestrada. O peor aún, un gran grupo de hermanos enojados para molerlo a golpes.
Iba a matar a Eachann. Estaba decidido . Si los hermanos aparecían , Eachann iba a tener que enfrentarlo primero. Calum esperó un momento entonces dijo, "Muchacha?
Ella se dio vuelta .
"Su familia estará preocupada."
Ella lo miró , luego desvió la mirada sin darle una respuesta .
Él hizo otro intento. " Cómo está tu estómago ?"
"Bien ," ella susurró.
Él tomó un trago largo de whisKy , y se sirvió otro, y cuando él la miró otra vez vio que el color había cambiado , sus mejillas estaban más rosadas por el calor. La humedad de su cabello rubio se secaba .
Calum se quedó allí observándola, como le gustaba observar la salida del sol . Ahora mismo se sentía
fascinado por el pulso en su cuello, donde la piel era mas pálida y mas suave. Se preguntó cómo se sentiría esa piel debajo de sus dedos, y que sabor tendría en su boca.
" Me pregunto cómo olerá," él dijo .
Ella se dio vuelta repentinamente. " Qué dijiste ?
Silenciosamente Calum maldijo en un idioma impreciso. "Nada". Su tono era mucho más bien definido.
Él bebió otra whisky tensamente, luego fue hacia la chimenea donde él se agachó y agregó leños al fuego . Chispas volaron por todas partes, incluso sobre su manga. Él las golpeó para apagarlas , luego observó severamente las cenizas esparcidas por todas partes.
Se enderezó y cruzó hacia el escritorio . Un momento más tarde se doblaba cerca de la chimenea con el plumero. Cuando él limpió las cenizas , vio una huella con hojas mojadas sobre la alfombra.
No había usado el felpudo . ¿Qué diablos estaba pasándole? Nunca se olvidaba de usar el felpudo. Se movió rápidamente para levantar las hojas con la palita para recoger basura, frunciendo el ceño todo el tiempo porque no podía explicarse como le había sucedido eso .
" Qué haces? " Ella preguntó.
Él la miró por sobre su hombro. " Limpiando las hojas".
" Por qué ?"
"Porque los yo las traje aquí adentro".
"Oh". Había cien preguntas en el tono de esa única palabra. Ella miró a su alrededor de nuevamente. " No tienes ayuda ?"
" Hace tiempo que están en la cama. Es tarde ".
"Oh".
Él apoyó el codo sobre una rodilla doblada. " Por qué ?"
" La casa está muy limpia, eso es todo. Pensé tal vez tenías una criada. Una mujer. O alguien ... " Su voz se desvaneció.
"No hay mujeres en esta isla". En el mismo momento en que habló, él se acordó de Kirsty, pero no dijo nada, solamente siguió trabajando.
Ella le observó como si le estuviesen creciendo dos cabezas del ciervo . " Qué haces ahora ?"
Él miró sus propias manos. No estaba haciendo nada extraño. Levantó la vista nuevamente. " Estoy
lustrando la pala de recoger la basura ".
" Lustras la pala de la basura ?" Ella repitió, luego parpadeó dos veces. Después de una mirada
desconcertada , ella rió nerviosamente.
" Qué es tan divertido ?"
"Lustras la pala de la basura".
"Sí".
Ella se rió nerviosamente otra vez, lo cual debería haberlo molestado como sucedía cuando Eachann se reía de él. Pero en vez de eso sólo sintió que un poco de la anterior tensión se aliviaba.
Al menos ella no leo miraba como si él estuviese a punto de comérsela para el desayuno.
Calum inclinó la cabeza señalando la copa en su mano. "Bebe, muchacha."
Ella frunció el ceño mirando el whisky, luego lo bebió .
" No es venenoso".
" Pero huele a veneno ," ella murmuró.
Él soltó una pequeño risa y ella levantó la vista asombrada, y Calum una sonrisa tentativa en su cara.
El cuarto estaba caluroso. Muy caluroso. Dejó de lutra la pala y se quedó parado . Quería conservarla sonriendo porque ... diablos, no sabía por qué.
Solamente lo quería.
Calum desvió la mirada y cruzó hacia el escritorio con pasos rápidos e inquietos. Guardó el plumero y la
pala , luego cerró el cajón con más fuerza de lo que había planeado.
Comenzó a enderezar las pilas de papeles organizadas alfabéticamente sobre su escritorio. No hacía falta
Ordenarlas , pero él lo hizo de cualquier manera, golpeando ligeramente cada pila para que cada papel quedase perfectamente alineado. Finalmente el silencio se volvió denso y la miró rápidamente.
Ella estaba bebiendo el whisky y mirando perdidamente hacia el fuego . No había ningún sonido salvoel crepitar de los leños.
El aire se llenó de tensión . Calum acomoó los lentes de sobre la nariz e intentó olvidarse que ella estaba allí mirandolo con curiosidad .
Trató de olvidarse de su piel blanca que se veía tan suave y las mejillas que estaban rosadas por el calor del cuarto. Y no pensar en ella, Calum se dijo a sí mismo.
No debía Pensar. Solamente observó su cabello dorado rojizo reflejando la luz del fuego.
Se dio cuenta que él no podía evitar pensar en ella. Podía sentir su presencia muy adentro de él, como si ella fuese una parte de él que Calum nunca había sabido que existía.
El reloj dio tres gongs chillones y simultáneamente lod dos miraron el reloj. El silencio embarazoso se instaló nuevamente. Calum pasó una mano por su cabello, luego se sentó en una esquina de su escritorio, para mirar fijamente el estante sobre la chimenea. Repentinamente se sintió débil, como si esa menuda mujer rubia lo estuviese agotando de algo vital.
La esfera del reloj entró en foco y le recordó el tiempo. Ese era el problema. Solamente estaba muy cansado. Podía sentir la tensión del día en los huesos. No era hora de estar despierto .
No era extraño que su mente estuviese desvariando y que el pecho estuviese tan oprimido . El cuarto se volvía mas caluroso cuando esa muchacha lo miraba. El cansancio excesivo podía causar todo eso, él racionalizó.
Podía imaginarse como ella debía sentirse, gracias a la travesuras de su hermano salvaje.
Ella lo observaba con la misma mirada cautelosa en sus ojos, pero en un momento sus párpados se bajaron dos veces seguidas y ella reprimió un bostezo.
Calum dejó el escritorio y caminó hacia ella. Se detuvo y extendió su mano. " Es tarde."
Ella no debía haberlo visto acercarse porque ella casi se murió de miedo. " Qué ?"
"La hora".
Ella miró el reloj.
" Debemos ir arriba ahora. "
" Por qué ?" Esos ojos nuevamente. Cautelosos. Muy abiertos.
"Porque, muchacha, es hora de irnos a la cama.
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